翌日清晨，天光初露，曹操大军已然整装出发，直抵宛城之下。


    张绣与贾诩立于城头，遥望那连绵数里的军阵。


    张绣顿时心慌意乱，“军师，您看……这该如何应对？”


    贾诩目光微动，神情却依旧沉静：“将军勿忧，既然是来叫阵，无非比拼将领勇武，先观其将，再定对策。”


    “好！”


    张绣立刻下令开城列阵。


    片刻后，曹营中走出一名魁梧壮汉，双臂如铁，筋肉虬结，眼中凶光迸射，恍若天神降世，令人望而生畏，仿佛其身躯乃铜浇铁铸，不可撼动。


    张绣部下一偏将怒吼而出：“逆贼！且让我来取你性命！”


    战马疾驰如风，典韦脚踏铁镫，略一发力，双戟自布囊中抽出，猛然挥出。


    希律律——！


    那偏将坐骑骤然悲鸣，竟被震得前膝跪地，轰然倒下！


    砰然巨响，尘土飞扬，马背上的将领也被重重摔落，随即被戟锋劈中，当场毙命。


    典韦身后士卒爆发出震天怒吼，欢呼雀跃，士气如烈火燎原，直冲云霄。


    “哈哈哈！再来！宛城尽是鼠辈，无人堪战！”


    典韦舞动双戟，目光如电，直逼张绣！


    此时张绣正值血气方刚，自习枪法以来，从未与当世猛将交手。今日见此强敌，又遭如此羞辱，如何按捺得住？


    “逆贼！报上名来！”


    “你爷爷——典韦！”


    典韦右手扛起一戟，左手戟尖遥指张绣，来回晃动，厉声喝道：“来啊！”


    张绣拍马疾冲，战马如雷踏地，烟尘滚滚，瞬间逼近典韦，手中长枪如灵蛇吐信，疾刺而出。


    当——！


    典韦双戟一横，稳稳挡住攻势，随即朗声大笑：“你这枪路，倒让我想起一位故人！”


    张绣目光微凝，手腕一抖，枪尖划出一朵寒花，双腿紧贴马鞍，与典韦在阵前盘旋交锋。


    他原以为典韦双戟虽势大力沉，却难免迟滞，若以轻巧游斗之法应对，或可寻得一线生机。


    然而不过数合，心头便已生悔意。


    那双戟如狂风骤雨般连绵不绝，一击未尽，一击又至，毫无间隙可寻。


    更惊人的是，每一戟的力量竟在不断攀升，虽谈不上灵巧，却霸道异常，逼得张绣几乎难以招架。


    仅仅十余回合，已有两三回险些被劈落马下，头颅不保。


    但张绣终究非泛泛之辈，在生死边缘猛然抽身，猛拍马臀，拨转马头疾驰而退，再不敢恋战。


    继续打下去，唯有死路一条。


    “这敌将竟如此凶悍……”典韦立戟于地，望着远去身影，心中略感惋惜。


    “此子倒是机敏，身法灵动堪比子龙，可惜也仅止于此……”


    论杀招、胆魄、劲力、眼力，皆与赵云相去甚远。


    况且赵云的枪术，似乎更为飘逸自如。


    ……


    远处高坡上，曹操目睹这一幕，不禁开怀大笑。


    “哈哈哈！！文远，你且看，典韦岂非当世虎将！”


    张辽苦笑颔首：“确然如此，难怪当日……”


    他记忆犹新——那日随许枫突阵擒敌时，典韦亦在其中。数百并州铁骑，竟拦不住其率领的一支偏师。


    固然有装备之利，譬如铁制马镫使骑兵能在马上更加稳固发力，令典韦的膂力得以完全释放，远超寻常对手；但若无本身武艺之精绝，断难至此。


    曹操转头看向左侧，问戏志才：“军师以为如何？”


    此时，陈留太守程昱也已赶到，立于戏志才身旁，听罢低语几句：“嗯，看来宛城即将归降。”


    戏志才点头应和：“正是如此。彼方已无坚守之理。宛城地势平旷，易攻难守，纵能击退我军一时，张绣亦无立足之所。”


    曹操抚须微笑，神情从容：“不错，不错。我早言宛城乃唾手可得之地，且看他如何抉择。若执意死守，便先遣攻城车推进，先破其北垣，打开缺口再说。”


    话音刚落，他又赞道：“不愧是典韦！”


    语气中满是欣赏，越看越是喜爱。


    为何如此钟情？只因从典韦身上，他仿佛又看到了许枫的影子。


    二人皆能单手擎起牙门大旗，重达数百斤而巍然不动。当初闻此消息时，曹操震惊不已。


    世间真有如此神力之士！这般人物若为先锋，必是冲阵如入无人之境，所向披靡。


    如今亲眼得见，心头郁结顿消。


    曹操心满意足。


    宛城城楼之上，张绣喘息未定，下令紧闭城门，匆匆退回门楼，急切对贾诩道：“那莽夫我都无法匹敌，若野外交战，我军必败无疑！”


    贾诩身形清癯，着谋士长袍，手执羽扇，双目炯炯有神，腮边肌肉微微鼓动，良久叹息一声：“的确难逃败局……”


    “将军可曾留意，彼军战马皆配有马镫。”


    “虽早闻前年便由许枫许大人主持打造，兖州境内曹操麾下虎豹骑率先装配万余副，战力倍增，如今想必全军皆已普及，我军实难抗衡。”


    “其二，那位猛将从未现身战场，料是曹营新晋将领。将军细想，去年寒冬疫病肆虐，尸骸遍野，正是许大人与曹操竭力施救，活民不下十万，真正赢得的，却是千万百姓之心。”


    好一句——赢得千万民心！


    张绣闻言震撼莫名，只觉曹操与那位素未谋面的许枫大人，宛如两座巨岳压顶而来，令人窒息。


    “其三，曹操至今未动用攻城器械，步卒亦驻扎城外未进，显是一场试探。依在下之见，曹操本意亦不愿强攻。”


    张绣眼神一动：“不想开战？”


    贾诩颔首道：“正是。他并无战意，去年寒冬灾荒，曹操定然已倾尽粮饷用于赈济百姓，如今府库空虚，难以支撑大军长期用兵。”


    “这般声势，看似气势汹汹，六万大军压境，势不可挡；可今日击鼓挑战，不过是做给将军看的，确切地说，是做给我们宛城将士看的。毕竟，张济将军不久前在与刘表交锋时不幸被流箭所伤，壮烈殉难，军中士气本就低迷。”


    “若人心涣散，纵有强兵亦难御敌，再战也只是徒增伤亡罢了。”


    张绣眉头深锁，沉思良久，终于开口：“那不如……归附曹操。我看他也有此意。”


    贾诩微微点头，面上浮现笑意，然而眼底深处却掠过一丝冷光。


    不过，他向来不喜居于风口浪尖。


    计谋虽有，但一切仍需听命于张绣——这宛城之中，主人终究是他。


    “那就……投降？”


    张绣再度确认。


    贾诩身子微仰，挺直脊背，从容言道：“有何不可？”


    “将军身后无世家大族支持，无豪商巨贾资助，亦无稳固根基可依。归顺之后，必能封官授爵，享荣华富贵。唯独不能再以一方主公之名逐鹿天下罢了。”


    言罢转身离去。张绣独自立于城楼之上，久久凝望。


    城下曹操先锋仍在叫骂喧哗，而四周各县各郡，皆无守备之力。


    似乎，确无挣扎之必要。


    “那就降了吧。”