翌年春耕时节，已是公元196年。


    曹操虽粮草未足，但已可就近用兵。


    深夜，许枫造访司空府，与曹操对坐堂中。


    “逐风，夤夜前来……所为何事？”曹操披着外袍，略带困意地打了个哈欠。


    许枫神色凝重道：“宛城之战，务必提防贾诩。”


    “贾诩？此人是谁？我仅闻其名，知其胆小如鼠、狡诈如狐，然并非善谋军略之人。宛城六万大军压境，必可攻下。逐风，你还不信我？”


    这一年来局势稳定，周边各县郡大小战事皆由曹操幕后调度，眼光深远，所向披靡。


    只是许枫并未随军亲历，故而未曾目睹详情。


    “主公自然能胜。但请勿忘，当初你我初见时所言‘道、天、地、将、法’五事。若失其道，则心易乱。切记，切记，切记。”


    这番话已是再明显不过的警示，连说了三遍，简直就差指着曹操鼻子喊出“别去碰邹氏”了。


    此时曹操脸上浮现出一丝错愕，眼神像是在看一个疯子：“你今晚到底怎么回事？”


    “就为了这事来找我？啧，逐风，若你不放心，敢不敢与我打个赌？”


    许枫一拍额头，又来了。


    “若我未能拿下宛城，任你提一个条件；若成功攻克，典韦归我所有。”曹操挤眉弄眼地笑道。


    许枫露出一抹尴尬却仍保持礼节的微笑：“好啊。”


    ……


    次日，曹操集结六万大军，自兖州出发，直指宛城。


    此前，张济因争夺穰城而中箭身亡，其子张绣接管父军，统兵四万余人，据守宛城。


    不仅获得大量军粮财货，更劫掠百姓积蓄，与刘表形成相互呼应之势。


    于是荆州境内诸多官吏与地方势力纷纷上表，向张绣输送粮草，


    以此支持其与曹操抗衡。


    半月前，曹操已遣曹洪频繁袭扰宛城属县，目的便是激怒张绣，诱其开战。


    曹操此举，远不止为夺取钱粮，更是为了肃清南方隐患，以便腾出手来征讨袁术！


    继而剿灭吕布。


    据密报，吕布自徐州败退后，竟转至青州北海一带平定叛乱，收编部分黄巾余部，占据孔融旧地，建立根基，并与袁术暗通声气，仍对徐州虎视眈眈。


    若今年粮草再度丰足，曹操便可不再依赖士族供给，掌握军事主动权，彻底掌控朝廷中枢，将天子牢牢握于掌中。


    是以，可以说他对宛城张绣，势在必得。


    其部队于三月顺流而下，声势浩大，黄尘蔽日，所过之处烽烟四起。


    然而百姓并无惊惧之色，反倒沿路相迎，更有民众将家中存粮尽数献出。


    令曹操心中极为畅快。


    不过数日，大军已抵达宛城北岸淯水，就地安营扎寨。


    六万将士的营地，连同随军携带的粮秣，以及许枫辎重营源源不断从后方运来的米谷，累计已达数万石，足可支撑一月有余。


    粮草虽丰，却也消耗极快。


    倘若战事拖延，便不得不撤军回防。


    曹操率领典韦、李典、张辽、曹洪、于禁等人亲往巡视营地。


    行至五里外山岗之上，遥遥便可望见宛城北门轮廓。


    “真乃一座雄伟壮阔之城。”


    “待我整军完毕，明日便前往挑战。典韦，你替我斩他一二副将，入夜我请你痛饮一番！”


    典韦咧嘴大笑，魁梧身躯上的肌肉猛然隆起，宛如盘绕虬龙。


    “好嘞！嘿嘿……”


    巡视完毕后，曹操已有多种策略可破宛城，至少短期内攻防无忧。


    随军而行的戏志才熬过寒冬，在张仲景与华佗精心调理下，已暂戒酒瘾，身体状况大为好转。


    如今正式出任随军谋士。


    他对破城亦有良策，且力求减少伤亡。


    “若宛城愿降，实为上策。张济新亡，张绣虽有名望，却尚缺威压之势。”


    曹操闻言立即点头称是：“不错，军师见解高明，不逊逐风。”


    戏志才微微欠身，面露笑意。


    “那张绣年纪尚轻，传闻武艺出众，还获‘北地枪王’之称，实则不过是与草寇山贼交手罢了，不足挂齿。”


    曹操冷哼一声，自信满满，以为胜券在握。


    戏志才接着说道：“依我看，杀敌并非首要。彼军初败，主将刚丧，人心未稳。此时若能施以威慑，或可劝降。这支队伍本因饥困来投，不愿再受饥饿之苦，未必不肯归附。”


    此言一出，张辽、曹洪等将领皆深以为然。


    “若能收编其众，我军实力必将大增。”


    曹操轻笑两声：“正是如此。诸位，明日随我前去叫阵。若张绣敢开城应战，便让典韦挫其锐气。只要打得他闻风溃退，纵使张绣本人有骨气，麾下士卒也必生离叛之心。”


    与此同时，许枫派出二百名辎重营士兵押送粮草，在许昌至前线每二十里设一粮站，就地取材搭建棚屋，储存粮食，形成一条稳固的补给通道。


    此举既能防范突袭，也可抵御盗匪劫掠。


    即便许昌境内本无盗患，亦不可掉以轻心。


    他的精锐小队此刻已抵达宛城以北，仅与曹操大军隔一座山岭相望。


    许枫偕同郭嘉、赵云、黄忠登高远眺，实为勘察宛城内外形势。


    城中布防并不严密，阵型散乱，缺乏章法。


    对此，许枫感触颇深——他阅兵无数。


    最令他印象深刻的，当属昔日刘备所率五千士卒，由关羽、张飞统带，赵云仅为借调之将；可全军上下对刘备无不敬仰至极。


    指挥之间如臂使指，赴死无悔。


    其次便是曹操之军，尤以夏侯惇所部为甚。但凡主帅长枪一举，振臂高呼，全军肃静无声，落针可闻，人人眼中寒光凛冽，杀意森然。


    此等军容气势，未战已先夺人胆魄，战力焉能不强？


    至于许枫麾下这五百辎重精兵，则多显傲然与无所畏惧之态。毕竟平日训练侧重小队协同作战，面对大规模冲锋冲阵尚欠经验。


    近来虽强化骑射技艺，箭术愈发精准有力，又得骑弓名将黄忠亲自统领，整体战力自然不容小觑。


    反观宛城守军，阵容松懈，毫无纪律。


    许枫凝神片刻，已然明白其中缘由。


    “张绣是张济的侄儿，而张济刚去世不久，这支军队是他仓促接管的，尚未经过整顿与操练，因此军中战力并不充足，更准确地说，主将与部属之间尚未建立威信，指挥体系也未能深入人心。”


    郭嘉闻言，不禁露出疑惑之色，说道：“既然如此，许大人又何必亲临此地？依我看，以曹公之雄才，不出半月定能克敌制胜。”


    许枫轻轻摇头，语气笃定：“不用半天。”


    “我若说宛城今日便会投降，你可相信？”


    郭嘉一怔。他并非没有想过归降的可能——张绣如今如孤犬一般，北有曹操压境，南有刘表虎视，若执意抵抗，无异于困兽之斗，终究难逃覆灭，逃亦无路。


    然而人心难测，世事多变，谁能断言其抉择？


    “我相信。”


    他最终苦笑着应道。


    只因这几日与许大人相处下来，深知此人所言，往往成真，哪怕听来荒诞不经。


    “我军装备精良，铠甲坚厚，长枪皆经千锤百炼，密度极高；所用材料更是大汉疆域内最优等之选。辎重营中将士皆为精锐，训练严整，绝无疏漏。”


    郭嘉反复强调数遍，继而总结道：“眼下局势，可谓万全无虞。”


    许枫却轻叹一声：“正因如此，我才必须亲自前来，方保万无一失。”


    “您究竟在担忧什么？”郭嘉百思不得其解，夜夜辗转难眠。


    就宛城这一局而言，他左思右想，皆为必胜之势。


    可偏偏许大人每每提及此事，总是一声长叹，还屡次斥责典韦为“傻婢”，真是如此称呼的……堂堂典韦将军，堂堂男儿，怎会被唤作“婢”？


    郭嘉几乎要魔怔了。


    “我担心什么？我担心老曹跑去睡人家张绣的婶娘！”


    许枫没好气地答道。


    郭嘉当场愣住。


    睡……睡人家的婶母？


    这是何等怪癖？！


    “这……这岂会属实……”


    郭嘉低声呢喃。曹公素来持重，怎会做出这等荒唐之事……


    原本他若不问，尚能心安；如今一经点破，反而愈发迷惘——天下哪本兵书曾记载这般谋略？！


    还能预判他人去私通妇人不成？