“刘将军，今日是专程来访？”


    “啊，正是……”


    刘备连忙堆起笑容，眼角余光却不时瞥向赵云。


    许枫看在眼里，几乎想将其双目剜出。


    罢了，此人贵为皇叔，眼下尚可替我挡灾避祸，如同一道廉价护身符，暂且留着，不可轻毁。


    “备久仰大人风范，夙愿天下昌隆，永享太平。然多年以来，宦官弄权，朝纲崩乱，天灾频仍，百姓十存二三，田亩荒芜，每每思之，心中痛彻……”


    “今日得见大人治下之景，方知何谓盛世安宁。备，诚心敬服！！”


    许枫瞥了一眼典韦，那如铁塔般魁梧的猛士随即走下台阶，接过刘备手中礼盒，咧嘴笑道：“多谢将军厚意。”


    “不敢当……”


    刘备连声谦辞，再次躬身行礼，姿态极为恭谨。


    这时候许枫说道：“多谢刘将军了，改日我再登门致意，今日不便多留，我已经收工了。”


    “嗯，好，哎？！”


    刘备一怔，正准备迈步进门，岂料许枫竟直接下了逐客令，连句话都没让他说完？！


    这……


    这成何体统！


    我方才慷慨陈词，心系天下黎民！竟丝毫打动不了他吗？！全无回应？！


    到底……是怎么回事？


    刘备怔怔望着许枫的背影，只见那人已跨过宅院门槛，而赵云仍立于门前，朝自己微微躬身。


    “玄德公请回吧，今日大人实在疲惫。白日在军营操劳，随后又赴农堂所与仲景先生共研药典杂说，晚间归来，刚歇息片刻便与许靖、许劭二位贤士长谈良久，早已力竭。况且——大人确实已经收工了。”


    收工？这是何意？


    刘备听不明白，更咽不下这口气！


    我可是大汉皇叔！天子亲封的宗亲贵胄！你不过……哦，是他舅父，倒也的确高我一等。


    刘备心中暗自撇嘴，随即抬眼看向赵云，语气放缓：“子龙，你何时收工？可否容我们稍作叙话？”


    典韦在一旁眉头微蹙，目光冷冷扫了刘备一眼。


    呵？这老者居心叵测，莫非想私下拉拢？


    典韦伫立不动，耳朵却竖得笔直，听得仔细。


    赵云深吸一口气，脸上浮起一抹浅笑，继而深深一躬，几乎是俯身至地。


    他提高声调，语气庄重无比：“玄德公！子龙感激您的厚爱与照拂，铭记在心！但今后还请勿再前来寻我，唯恐惹得大人误解！”


    言罢，头也不回，径直步入司农府邸之中。


    典韦也随意拱了拱手。


    “咣当”一声，大门紧闭。


    刘备僵立原地，寒风掠面，如刀割骨，心头蓦然涌上一阵凄凉，仿佛灵魂深处正飘落层层白雪。


    “我的子龙……”


    “我的许大人……”


    刘备鼻尖一酸，几欲落泪。


    年关将至，二弟三弟如今可安好……


    ......


    今年的寒冬，因天子还朝、许昌宫室重建，多少添了些喜气。


    然而……


    兖州之外，却远非如此。


    战火依旧未熄。


    一年将尽，袁绍与公孙瓒之争未曾停歇，虽入冬暂歇兵戈，然战祸余殃仍在蔓延。


    严冬降临后，一场接一场的伤寒骤然爆发，瘟疫极具传染之能，军中士卒相继染病，百姓亦难逃劫数。


    从冀州流离失所的难民，为避战祸，只得一路南迁，奔赴天子所在之地——许昌。


    这一涌而来，顿时令整个兖州陷入动荡。


    寒冬凛冽，四野冰封，天空不时飘下鹅毛般的雪片。


    曹操的官署内，一片焦灼。


    白雪覆盖的庭院中，荀彧与戏志才匆匆走来。


    这一年，戏志才的身体已极为虚弱，若非曾前往医堂所经张仲景神医调理数月，恐怕早已卧床不起。


    “文若，你那边可有新讯？”戏志才唇色微白，低声问道。


    “极糟。至少十万流民涌入兖州境内，眼下所有兵马皆已投入灾情防控。自冀州出逃之人无处可归，唯有向许昌奔命。”


    “唉，果真是双刃之局……”


    戏志才轻叹一声，“迎奉天子，可顺势而起，握得天道，正如昔日许大人所言‘道天地将法’，主公已得其‘道’。”


    “可这‘道’并非轻易可承。若弃难民于不顾，日后诸侯必群起攻讦，主公声名必将受损……”


    荀彧眯起双眼，脚步不停，疾行如风。


    “不仅如此。”他语气坚定，“若此事处置不当，正值主公亟需威望以稳固朝纲之际，便会丧失先机。届时杨彪等人借题发挥，若不施压震慑，只怕将掀起大规模换员风波！就连逐风也难逃责罚。”


    戏志才闻言，心头猛然一紧，忍不住剧烈咳嗽起来。


    第一年，虽是迎奉天子之年，亦为新定的“建安初年”（时间线已然更易），然举国上下无一人敢有丝毫懈怠。


    日子，并不好过。


    最紧要的是，他们可调度的粮秣、药材、人力与物资，均已所剩无几。


    不久，后方诸位文臣陆续抵达司空府，齐聚曹操设于议事堂的大厅。


    厅中无丝竹之乐，无宴饮之声，寂静得近乎落针可闻。


    将领与谋士皆已到齐。


    唯独不见许枫。


    荀彧入门后的第一件事，便是下意识寻觅许枫的身影，却终究一无所获。


    “主公，逐风何在？”


    曹操轻叹一声：“不在官署。我已派出三批信使搜寻，仍无踪迹。不知他去了何处，已命文远前去查访。若再寻不到人，整个许昌恐将陷入混乱！”


    这逐风，究竟跑到哪里去了？！


    怎会凭空消失？！


    曹操此刻心乱如麻，难以言表。


    天灾本就最难防备，百姓也知此理，故他对灾情本身尚不至过度忧虑。


    只要竭尽全力，民心便不会丧失。


    然而眼下，困境实在太过沉重！


    自冀州、并州流离失所的难民，竟达数十万之众！


    如何安置？！


    倘若处置不当，南方的刘表、张绣、袁术等人必将大做文章，使曹操辛辛苦苦方才迎回的天子，转瞬变为束缚自身的累赘。


    “逐风不在，其司农之职当由何人执掌？若无他在，他麾下的辎重营我们根本无法调动。”


    “典韦与子龙将军呢？”


    曹操再度叹息：“亦不在……”


    这才是真正的危机所在。


    若有他们在，尚可稳住局势；如今三人皆杳无音讯，那些隶属辎重营的精锐将士必不肯听从他人号令。


    毕竟，那是许枫亲手打造的心腹之军。