议事厅内，刘备亦列席其中，闻此言语，心中顿时泛起波澜。


    三人均不在——依许大人的性情推断，恐怕已奔赴前线。早年他所创立的农堂曾制香囊，专用于驱寒避虫，内中所填药材皆出自名医张仲景之手。


    这位仲景先生乃当世奇才，昔日刘备曾有幸与之交谈片语，故对其略有所知。


    此时，或许该去农堂探看仲景先生是否仍在。


    刘备刚起此念，荀彧已脱口问道：“仲景先生如今何在？”


    曹操答道：“先生早已动身，先行一步召集各地医者。兖州境内凡通晓医术之人，乃至研习医理的儒生，皆已被征召入役。即便如此，仍恐人手不足。”


    此事早在众人到来之前，曹操便已部署完毕。


    此时，他忽然想起刘备。


    许枫曾言，此人绝非等闲之辈，实为大才，只是深藏不露。


    曹操微微眯眼，望向客卿行列的末尾，只见刘玄德低眉敛目，神态凝重，满脸忧思。


    “玄德，你可有何良策？”


    “禀曹公……”


    刘备深深一揖，环视四周，目光空远而不落于物，语气沉痛地说道：“在下别无良计，唯愿听候差遣。若蒙委派，赴汤蹈火以救黎民于水火，在下定当竭尽全力，死而后已。”


    曹操一听，登时倒吸一口冷气。


    好家伙……白问了。


    不止是白问，这老匹夫还演上了。


    这话明摆着是在说：“我不会出主意，但我忠心耿耿，为了百姓我可以去送死”——既不得罪人，又立住了忠义形象。


    曹操嘴角微扬，似笑非笑地点了点头：“好。诸位，且听我安排当前事务。”


    “我，欲行封境之策。”


    “不可！”


    荀彧猛然抬头，眼中满是震惊。


    封境？此乃下下之策！除非穷尽所有办法，否则绝不应轻启此议！


    戏志才亦惊慌进言：“主公，万万不可！眼下局势尚未至绝境！”


    刘备眸光一闪，寒意顿生——封境！曹孟德果然狠绝！


    若是换作我来决断……恐怕想封也无力施行。


    可冷静思之，如今最稳妥之策，恰恰正是封境。否则一旦疫病随难民流入兖州，来年春耕必将大受影响，秋收势必再度歉收！


    连续两年歉收，天下将何以为继？


    但是刘备也明白，倘若换作自己身处这般境地，绝不敢轻易下令封锁边境，哪怕心中万分渴望，梦中都在期盼安稳，也必须强逼自己奔赴最前线。


    相较之下，曹操的确更为从容……


    将百姓疾苦挂在嘴边，正如如今曹操手握天子一般，皆是双刃之策，用之虽利，却极耗心神！


    曹操负手而立，脸色阴沉，两腮紧绷，已然鼓起。


    必须封境。


    这是他眼下不得不做的决断……


    “主公！”


    荀彧连唤数声，他们这些文臣实在难以割舍——若行封境，此前多年积攒的仁德声望，便将付诸东流。


    “万万不可啊……”


    曹操平静开口：“文若，来年若无粮可食，兖州、徐州可是有数百万生灵。”


    “届时又该如何安置？？”


    厅堂之内顿时陷入死寂。


    众人终于意识到局势之危重，曹操已到了不得不舍弃某种执念的关头。


    “罢了，不必多言，我意已决，即刻下令封境！”


    正此时，门外骤然传来急促脚步声，一名将领慌忙闯入。


    此人乃朱灵，原是曹操初至兖州讨贼时，袁绍所遣之将。


    此前曹操之所以不惧袁绍于北疆滋扰，正因二人虽表面分立，实则暗通款曲；然如今各自成就霸业，便默契地疏远了往来。


    而朱灵，却是让曹操格外动容的一人。


    当年陶谦事毕，诸将皆归本主，唯朱灵慨然道：“曹公真明主也！今既遇贤主，尚复何求？”遂率部留下，其所领将士亦皆倾心归附。


    “主公！许大人命我速送书信归来！”


    “逐风现在何处！！！”曹操厉声喝问，双目如炬，毫无波澜，威势宛若静伏的猛兽。


    “许大人已抵兖州北界！正与三位将军合力救援难民，所托之事尽载于信中！”


    “呈上来！”


    曹操伸手，朱灵奔至近前，双手奉上竹简。


    曹操启封展帛，细细阅览。


    原来许枫三日前便已接到指令，且早在一月之前便勘察妥当一片广阔平原，随即紧急搭建巨型营帐，足可容纳数万灾民。


    他在信中力劝曹操切勿封境，反当大开兖州门户，广纳难民，并命军队主动出迎，将流民、饥民尽数接引入境。


    同时，请张仲景召集医者，火速赶赴营地施救。


    信末谈及征召医士一事，许枫写道：“兖州士族众多，略通医理者皆应征召。主公当令其共赴危难，可遣刘备前往劝说。彼为汉室宗亲，素以黎民为念。值此大灾之际，医者仁心，王公贵胄，无一可免！权力愈重，肩责愈巨！谨记谨记，万不可封境！”


    “逐风……逐风……”


    曹操身躯微颤，鼻尖发酸，几欲落泪。


    心头涌上一阵涩意。


    戏志才与荀彧见状，皆惊愕怔住。


    哭了……


    主公竟是……动情了？


    究竟为何？


    这封信中，到底写了什么，竟能令他如此失态？


    “刘备！！刘玄德！”


    曹操猛然高呼。


    “末将在！”刘备急忙出列，深深一揖，态度恭谨。


    “我得逐风良策！决不开封禁之令！欲救万民于水火，你乃大汉皇叔，怀安邦济世之志！可愿助我共度此劫！？”


    刘备神色肃然，立即俯身回应：“在下愿鞠躬尽瘁，死而后已！”


    然心底却咯噔一沉，妈的……怎么感觉又被推上风口浪尖了。


    好一招谋略，好一个逐风。


    曹操心潮激荡之余，内心已然安定下来。


    “原来逐风早已奔赴前线。”


    他低声自语。


    荀彧与戏志才面面相觑，“前线？”


    “自然是前线，如此天灾，岂非即是战场？”


    曹操环视众人，继而对刘备说道：“玄德，我也将亲赴前线。待你事务完毕，速来会合，你我并肩，共救此冬荒之难。”


    “好！曹公但有差遣，我定当竭力完成！”


    曹操微微颔首，从衣襟内取出一块令牌，乃是司空府专用信符，上面刻有其亲笔署名与印记。


    他郑重地递到刘备手中，低沉道：“你速去许昌城中，召集所有公卿大臣、士族子弟，凡通晓医理、略懂药性的文人学子，一律紧急征召。时限仅余两日——兖州北境大牤山前，逐风已筑营帐，眼下已有数万灾民聚集彼处，刻不容缓！”


    刘备接过令牌，只觉头脑一阵发蒙。


    紧接着心中已是怒骂翻腾。


    我天！这岂不是把我往火坑里推？


    两天期限，连喘口气的机会都不给！赶赴北境少说也得一天半，现在留给我的不过半日功夫？！


    更棘手的是，这些人非同寻常——皆是权贵之后、门阀子弟，还有众多寒门书生！若我强行召集他们奔赴疫区，途中稍有闪失，染病身亡……


    那我岂不成了众矢之的？！


    往后这些士族能放过我？必视我为祸首仇敌！


    伤寒，自古便是战乱中最凶险的劫难。


    百姓流离失所，田园荒芜，国力凋敝。汉末数次大疫，几乎耗尽国库积蓄；而灵帝又非明君，不知理财治世之道，单一个西园卖官便挥霍无度。


    若非十常侍另设鬻爵之法勉强充盈财源，恐怕国用更加窘迫——然而此举亦非良策，且钱财未必归于朝廷。


    此刻，刘备只觉得脸上火辣刺痛。方才还在堂前慷慨陈词，说什么“愿为民赴汤蹈火”，转眼便心生犹豫。


    倘若有人察觉他迟疑畏缩，声望必将扫地。


    既已身处局中，便不容退缩。


    “好！曹公请放心，两日之内，我必率众医者抵达指定之地！”


    刘备抬眸坚定，握紧令牌，转身疾步而出。