此时，在昔日樵西村的屋舍之内，天子刘协正被一众汉室老臣团团围住。


    杨彪更是俯身蹲在刘协面前，目光灼灼，神情凝重至极，沉声说道：“陛下，眼下您必须做出一个关乎命运的重大决断。”


    刘协的眼眸微微颤动，随即打了个长长的饱嗝。


    他方才连吃了五碗饭。


    此生从未尝过如此美味的饭菜，汤汁拌饭大口吞咽，第一碗甚至来不及细品滋味，紧接着，饱足与欢愉便如潮水般涌上心头，后几碗再也无法遏制食欲。


    如今饭毕，许枫不在，曹操也不在，唯有这些汉臣依旧环伺左右，他只能下意识地打着嗝……


    看来众人也都已用膳完毕。


    “什、什么决断？”


    刘协望着杨彪的眼睛，语气中透出一丝怯意。


    “要正式认许枫许大人为舅父，真心实意地认下——不论外界如何议论，您先前那番话既已出口，曹操也已知晓。据我所知，许大人并非出身世家高门，实乃自幼被遗弃之人……”


    “从小流落于乡野村落，自此沦为平民百姓。陛下，您必须认他为舅，不必理会他人非议，只管坚定承认便是。”


    “为何……非要如此？”


    刘协声音微颤，因杨彪的神色，以及董承等公卿大臣脸上那一致的迫切，甚至带着不容置疑的威压。


    仿佛只要他不点头，这些人便会当场震怒。


    自幼长于董太后宫中，刘协深知自己并非亲生血脉，地位本就微妙，一向寄人篱下。


    因此，他早已练就察言观色之能。


    他最不愿见到的，便是旁人为难的模样。


    “无需多问，陛下，此刻您尚不能明白其中深意，但此事必有其用……您只需认下许大人为舅父便可，切记——一口咬定！”


    “好……我答应。”


    刘协面色复杂，然而这些公卿大臣一路上待他恭敬有加，绝无加害之意；若真有歹心，早就在颠沛途中下手了。


    他们历经数次兵变，就连杨定这等人，也因护驾艰难而中途反叛。若非太尉杨彪拼死相保，恐怕他如今早已命丧黄泉。


    “朕明白了，定当遵从太尉教诲，认许……许大人为朕的舅父。”


    “诶，好，好啊……”


    杨彪长舒一口气，随即转向身旁的张喜、董承，以及几位年迈体衰的汉臣，正色道：“诸位请牢记——此事须深埋心底，纵使身死，也必须坚称许大人乃陛下亲舅！”


    “唉，此事重大，我等岂会不知。”


    “是，谨遵陛下旨意。”


    “如今最值得庆幸的，莫过于……我们终于逃出生天了……”


    “实在不易啊！呜呜呜……”


    群臣纷纷垂泪，满脸沟壑间滑落晶莹泪珠，宛如枯花重绽，门外守卫亦为之动容。


    而屋内几位终生效忠汉室的老臣，则低声叹息，百感交集。


    若许枫成了舅父，那他便是……


    国舅了。


    一个出身寒微的书生，竟能得此殊荣，实乃祖宗积德，堪称千百年来最为幸运之人。


    “我等苦读诗书数十载，方得今日之位，心怀安邦定国之志，奈何时运不济，无力挽狂澜于既倒。而这寒门子弟，却因际遇巧合，一跃而成国舅，其中况味……令人唏嘘。”


    “此乃天命也……”


    “恐怕许大人若闻此讯，必将欣喜若狂，得意忘形。”


    “天子舅父，这是何等尊崇的身份。”


    众人低声私语，感慨万千。


    就在此时，许枫与曹操已将陈留兵马带至樵西村。


    张辽深知事态重大，立即请太守程昱下令，召集陈留各县富商豪族尽数返归，并安排地方官员于村口列队相迎。


    城中百姓凡品行端正者，亦获准入城观礼。


    更备下最为华贵的车辇与仪仗，三百侍女列阵，六千甲士自陈留城内绵延而出，另有一万大军布阵于旷野，恭迎圣驾。


    这般排场，已是陈留所能倾尽的全部之力。


    布置妥当后，张辽方才折返回樵西村，寻觅曹操与许枫二人。


    “陛下，一切安排妥当，可先移驾陈留驿馆。”曹操立于门前禀报道。


    “驿馆？！”一位汉室老臣低声惊疑，“怎会是驿馆，而非衙署？此乃当今圣上，理应入住官衙才是。”


    “曹公……”


    杨彪亦面露不悦，目光投向曹操。他们这些汉室元老，如今圣驾归来，居所稍优，本是情理之中，至少该有基本体面。


    “嗯，此事我亦思虑过。若诸位大人觉得不妥，不如亲自去安排？”


    曹操挺身而立，须发微扬，面上浮起一抹浅笑，目光缓缓扫过在场众臣。


    “这……曹公，我等实乃为陛下安危计。”董承急忙出声解释。他出身寒微，因女儿为天子贵人，方得跻身朝堂，位列公卿。此刻最惧曹操动怒，若被弃于荒野，遭山贼劫掠，岂非前功尽弃？


    眼下顺从，或还能保一官半职。


    “纵使陈留富庶，终究不过郡县，未备行宫亦属常情。还请诸位大人暂依曹公安排，先寻安身之所……”


    正说着，夹在两名宦官之间的刘协怯生生开口：“爱卿，朕……朕想与舅舅同住……”


    舅舅？！


    曹操猛然一怔，诧异地望向许枫。


    许枫更是满头雾水。


    “我是你舅舅？”


    “正是！”刘协语气坚定，“您自幼生于河间北地茂才村。母亲幼时曾对我说，她有一位族弟，乱世中失散，临行携一本奇书——那便是《天经全书》。您，就是我的亲舅舅。”


    此言一出，许枫脑中轰然。


    这谁编的剧本？！


    《天经全书》？哪来的这劳什子书？明明是曹操随口胡诌的！这孩子怎么照单全收还不带怀疑的？！


    让我当你舅舅？我可没这心思！带着个小皇帝累都累死了！


    “舅舅！您就是我舅舅！”


    刘协情绪激动，身子微微颤抖，挣脱宦官搀扶，向前几步踉跄走近。


    别看他年仅十三四岁，这一番情态却演得真切动人。


    话音未落，他猛然扑入许枫怀中，在满朝文武注视下，在曹操目光之中，紧紧抱住。


    然而许枫忽地抬手，冷然推开，淡淡道：“陛下，我身上并无所谓《天经全书》。我确在茂才村长大，那地方不通商旅，小径纵横，车马难行。而您家世居洛阳，相隔数百里，竟特地跑去那儿遗弃一个孩童？若有这笔盘缠，早该安安稳稳过日子了。咱们断无可能是什么舅甥，陛下，请自重。”


    你……


    自重？！！！


    许枫竟拒认国舅之亲！！！


    杨彪当场愣住，心中震惊无比：这人……这人莫不是疯了？！


    天下士人无不削尖脑袋往权贵之家钻营，有人甘为赘婿，只为一步登天！


    寻常儒生求一职位，尚需名师引荐，乡党评议德行才学，或借月旦评博取名声。


    如今天梯就在眼前，唾手可得，许枫竟一脚踢开？！


    还如此嫌弃？！


    刘协顿时呆立原地。


    随即，泪水涌出。


    蹲在地上，嚎啕大哭。


    “舅舅！您就是我舅舅啊！！”


    一个十三四岁的少年，何曾受过这般羞辱？


    我是天子啊！为何人人避之如蛇蝎？


    我竟被许大人嫌弃……


    许枫嘴角微抽，默默后退一步。


    意思再明显不过：你哭也没用，别指望我会心软。


    “哇啊啊——！！！”


    这一下，刘协哭得更加撕心裂肺。


    那真叫一个心如刀割啊，一想到自己厚着脸皮去攀附一个素未谋面的“大哥哥”当舅舅，连祖宗的尊严都抛在脑后，结果还被人断然回绝，这种滋味，简直羞愤欲死！


    “陛下，陛下莫要伤心……”


    “陛下……哎呀！许大人！！”


    “许大人，天子金口玉言，怎会有差？您必定是皇室至亲无疑。”


    许枫也恼了，这些人莫非疯魔了？我是不是他舅，我自己还能不知？！


    “你们凭空捏造，污蔑于我清白！！！”


    他猛地退到曹操身旁，赵云自然紧随其后。


    两人经过一脸茫然的典韦时，顺手拍了下他的脑袋：“走了，傻大个。”


    “主公！！！您可得为我做主啊！我这就回家吃饭去了！”


    许枫一听，立马掉头就走，翻身上了绝影，准备开溜——这锅谁爱背谁背去！这些老汉臣分明是想拉他当替罪羊，让他做天子的挡灾符，将来雷劈火烧都往他头上招呼。


    谁乐意干这等蠢事？！


    典韦迷迷糊糊地爬上马，闷声问道：“大人，您……真是陛下的二舅不？”


    “不是！！！谁说我是二舅了？哪冒出来的二舅？！”


    许枫一声怒吼，吼得典韦浑身一震，缩着脖子往后躲。


    三人匆匆离去，留下一群面面相觑的老臣，以及嘴角微扬、摇头轻笑的曹操。


    那几位汉臣顿时窃窃私语起来。


    “这……许大人，竟如此淡泊名利？”


    “方才我们还道他会欣喜若狂，谁知人家恨不得把这事埋进土里，这可真是……”


    陈留的灯火与喧闹，让杨彪等老臣仿佛重回昔日太平年景，脸上终于浮现出久违的舒展笑意。


    那些早已沉寂多年的“轻抚胡须”、“谈笑风生”等举止，也重新回到了他们身上。


    只是刘协却不知道自己是如何抵达陈留的。


    他始终处于一种恍惚状态，呆滞地望着车轮滚滚向前，整座城的欢腾与喜庆，似乎与他毫无关联。


    他只觉得四周太过嘈杂……


    “被拒绝了……为何会这样呢？”


    许枫那一句“请自重”，像一把钝刀狠狠刺入刘协稚嫩的心灵，正是令他如今神思恍惚的根源。


    “这就是陈留……以后，我还要去许昌……”


    刘协四下张望，这里的屋舍远不如长安那般雄伟壮丽，街市也不及长安那般人潮汹涌，但这里的百姓，却是真心实意地笑着。


    呵，能笑得出来，也算是一种本事了。