房子的钱付完了，所有手续都办好了，沈维周看着手中的薄薄的一沓银票，摇头感叹：“这开封的房子可真贵啊。”


    那房子就是一个普通的半旧二进院，走进去就能看到影壁上剥落出蜈蚣一样的裂纹，地上还生出杂草，房子的门窗是虚掩的，檐角的木头出现了开裂。二进的院子也同样，石阶杂草丛生，正房的房门已经褪色了。


    对于这房子兄妹两人只能含泪交钱，毕竟相对来说是最合适的。位置不算太偏，房子不至于太破旧，价格还能承担得起。


    沈昭先环顾四周，看着这满目疮痍的小院，无奈地叹了口气，嘴角却扯出一个故作轻松的笑：“贵是贵了些，但好歹在开封城里有片瓦遮头了。总比寄人篱下强。”她弯腰拔掉脚边一丛格外茂盛的野草，“况且，地方够大，收拾出来，定能焕然一新。”


    沈维周将那沓轻飘飘的银票小心收进怀里，拍了拍衣襟，仿佛要拍掉那份沉甸甸的压力。他抬头望向正房那扇摇摇欲坠的房门，眉头紧锁：“我们是修不了这房子了，花钱找人吧！”他走到正房门口，试探性地推了推那褪色的木门，门轴发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，灰尘簌簌落下。


    沈昭先跟过来，探头往昏暗的屋内瞧了一眼，一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来，呛得她咳嗽了两声。她挥了挥手驱散眼前的浮尘，又是嫌弃有是无奈，“确实是要找人修房子了。”自己和兄长可真的不会修门修窗。


    最为关键的是，这房间空荡荡的，就连床都没有更别说家具了，这些全部都要找木匠打。


    兄妹两抬头仔细看了看，头顶还是好的，房间结构没有任何问题，有问题的就只是门窗。去到二进院，目光扫过院中丛生的杂草和斑驳的墙面，最后落在那些开裂的檐角木料上。她走到兄长身边，和他并肩站着，一同审视这间他们即将投入大半积蓄去修缮的屋子。


    “这门窗都得换新的了，”沈维周伸手摸了摸窗棂上朽坏的木头，指尖沾了一层灰白的木屑，“还有这些檐角，若不及时更换，怕是经不起几场大雨。”他语气里带着沉甸甸的忧虑，这房子的修葺也是一大笔钱。


    沈昭先轻轻“嗯”了一声，视线从破败的窗棂移向室内。透过昏暗的光线，能看到空无一物的房间地面也积着厚厚的灰尘。她试图找出一点慰藉，“屋顶也没见漏光的破洞，这算是不幸中的万幸了。就是……”她顿了顿，声音里带着点无奈的笑意，“这屋里空得能跑马，床铺桌椅，锅碗瓢盆，样样都得添置，又是一大笔开销。”


    沈维周沉沉地叹了口气，那声音在寂静的旧宅里格外清晰，“明日一早，我就去寻几个靠得住的泥瓦匠和木匠来看看，”他盘算着，“工钱和料钱都得细细谈过，不能让人当了冤大头。”他转身，目光扫过这破败却承载着他们未来安身立命之所的院子，眉头紧锁，“这开封城，真是居大不易。”


    “不过我们在开封有家了。”沈昭先想到这房契上有着自己和哥哥名字就开心。


    沈维周看到一堵灰扑扑的院墙，重复着沈昭先的话，“是啊，我们在开封有家了！”


    说到这里，赵楚樟的身影在他心头掠过，带来一丝不易察觉的沉重。他回头看着妹妹开心的样子，心头那份沉甸甸的忧虑却挥之不去。


    “昭昭，”沈维周的声音低沉了几分，带着不易察觉的试探，“这宅子修整起来，怕是要费些时日。这段时间，我们还是……尽量少去叨扰赵大人为好。”他刻意将话说得委婉，目光却紧紧锁在沈昭先脸上，观察她的每一丝细微反应。


    沈昭先脸上的笑容微微一滞，随即又像无事一般笑着，这是那笑没有抵达眼底。她避开兄长的视线，故作轻松道：“兄长说什么呢，赵大人公务繁忙，我怎会无故去叨扰？况且……”她顿了顿，声音轻了些，“搬家和修房子，我们自己就够忙的了。”


    她语气里的那丝不自然和强装的平静，沈维周听得真切。他心中那点猜测仿佛落了实，一股酸涩又无奈的滋味漫上来。妹妹果然……他无声地叹了口气，终究没有再深究下去。有些话，现在点破，徒增烦恼。


    “也是，”沈维周顺着她的话道，敛去眼底的忧色，重新将注意力放回眼前亟待解决的问题上，“明日先去寻工匠，把这门窗和檐角最紧要的几处定下来。至于屋里的家什，慢慢添置便是，倒也不急在一时。”


    他环顾这破败却承载着他们未来安身立命之所的小院，目光扫过那些亟待修缮的地方。可看着妹妹眼中那份对新家的期待与憧憬，沈维周心底又生出一股力量。无论如何，先有个安稳的窝，不必再寄人篱下。


    “走吧，”他拍了拍沈昭先的肩头，语气沉稳下来，“天色不早了，回去和刘妈妈说说情况，明日还有得忙。”


    ————————————


    谢秋衡坐在餐馆中，看着沈昭先点菜，啧啧两声，挑眉调侃问：“你说你怎么请我吃饭了？”


    “我……”沈昭先一想到新家已经在收拾了，就控制不住上扬的嘴角，她嘿嘿笑说：“我快到搬家了，心中的喜悦想要找人分享一下！”


    谢秋衡闻言，手中的酒杯顿在半空，一双桃花眼微微睁大，随即漾开促狭的笑意，“你们这是已经定好房子了？”她身体前倾，压低声音故作神秘，“哇喔~，新房怎么样？”眼神揶揄地扫过沈昭先。


    她给自己斟了杯茶，脸上那份纯粹的喜悦却怎么也掩不住，“就是一个小宅院，虽然破旧了些，但总归是……是自己的家了。”她端起茶杯抿了一口“想着总算有个落脚生根的地方，看着房子一日比一日好，比得了什么赏钱都高兴。”


    餐馆里人声嘈杂，其他食客高谈阔论的声音混着杯盘碰撞的声响，形成一片嗡嗡的背景。看到她眼中闪烁的光芒，那是一种心有所属的踏实。谢秋衡看着她脸上那毫不作伪的欣喜，那点惯常的调侃笑意渐渐淡去，化作一丝了然和温和。


    “恭喜呀！”谢秋衡很羡慕，也不知道自己什么时候能在开封府安家，不过说实在的，开封的物价是真贵啊，但能看到沈昭先安定下来，她也跟着开心，“到时候一定要请我去看看！”


    “那是自然。”沈昭先原本还想请夏开琛，可她还在楚家，也不知道什么时候才出来。


    就在两人“推杯换盏”之时，从身后传来阵阵笑声，应该是从身后的包间中传出来的。路过的小二便解释说：“里面是刚刚考完的书生，正在小聚。”


    年轻的声音从里面传出来，听上去该是什么诗词，“……‘金榜题名须趁早，莫待无花空折枝！’哈哈，李兄好志气！”一个清朗的声音带着几分醉意吟诵道，紧接着是几声附和的笑闹和杯盏相碰的清脆声响。


    那扇虚掩的包厢门偶尔被进出送菜的小二推开一道缝隙，隐约可见里面几道青衫的身影，正举


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    着酒杯高谈阔论。意气风发的样子，让沈昭先不由得多看了两眼。


    谢秋衡循声看了一眼那热闹的包厢门，嘴角勾起一抹的笑意，视线重新落在沈昭先身上，眼神里又带上了那熟悉的促狭：“听听，金榜题名，少年得意呢。不过嘛……”


    她故意拖长了调子，凑近了些，压低了声音，带着狡黠，“比起某些人‘安家落户’的喜事，与心上人心印相通才更叫人欣喜才是吧？”她意有所指地扬了扬眉，显然没打算轻易放过沈昭先的那点小心思。


    被调侃的沈昭先虽然在那一瞬间涨红了脸，但嘴上还是不肯服软：“谁、谁心印相通了？你可别乱说！”她端起茶杯猛灌了一口，试图压下脸颊的热度。


    “李兄的才学我等自然有目共睹，不过还是要先恭喜李兄早日洞房花烛。达成人生中的两大喜！”


    那包厢里的喧闹声浪一阵高过一阵。又一人朗声道：“洞房花烛固然可喜，然功名未就，何以为家？王兄此言差矣！当效仿范公，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’才是正理！”声音里带着读书人特有的清高与抱负。


    “哈哈，李兄说得是！功名在手，何愁无良缘美眷？”另一人笑着附和，引得一阵哄堂大笑和举杯相庆的喧哗。


    谢秋衡忽然间少年老成地感叹道：“还真是少年意气啊，我三年前就见过这一幕，只希望三年后，他们不要忘记自己的初心。”三年前这样说的那些人，一部分仕途不顺，还有一部分已经与某些人同流合污了。


    想要在鱼龙混杂的官场保持初心，那可太难了。三年前那些带着少年意气一心要为百姓请命的人，不是被边缘化就是被清出开封。也不知道包间里面的那些人在三年后又会是怎样的心境。


    见谢秋衡如此，沈昭先有些不懂，她眨眨眼，看向她问：“为何这么说？金榜题名，为国效力，不正是他们寒窗苦读所求吗？保持初心……难道很难？”她语气里带着一丝天真的困惑，显然对谢秋衡话中隐含的沉重与世故并不完全理解。


    谢秋衡的目光再次飘向那扇虚掩的包厢门，里面又传来一阵哄笑，夹杂着几句意气风发的吟诵。她轻轻叹了口气，转回头，脸上惯有的促狭淡去几分，多了些沈昭先少见的认真。


    “难，很难。”谢秋衡的声音放低了些，几乎要淹没在餐馆的嘈杂里，却清晰地传入沈昭先耳中，“开封城是个大染缸，名利场。刚进来时，谁不是满腔热血，想着‘致君尧舜上，再使风俗淳’？可站得高了，看得多了，诱惑也多了。同僚的排挤、上司的刁难、各方势力的拉拢……还有那无处不在的‘规矩’和‘人情’。”


    她顿了顿，看着沈昭先清澈的眼眸，最终还是换了个更委婉的说法：“不是所有人都有那份定力和运气，能在漩涡里站稳脚跟，不迷失本心。三年时间，足以让许多东西面目全非。有些人是被逼着变了，有些人……是自己甘愿沉沦了。”她想起自己亲眼见过的那些转变，眼神有些复杂。


    沈昭先听着，心头莫名地有些发紧。她想到兄长沈维周，他将来也是要走这条路的。她下意识地捏紧了手中的茶杯，茶水微微晃荡。“那……就没有人能一直坚持吗？”她忍不住追问，声音里带着一丝不易察觉的担忧。


    谢秋衡看着她紧张的样子，忽然又笑了，她伸手拍了拍沈昭先的手背，恢复了惯常的语调：“当然有！只是这样的人，很少很少。”