“耕耘哥哥，你问黄穗平黄穗安了没，他们家后来怎么说了？”回去的路上，向园不想坐前头，便窝在后面，抱着原耕耘的腰，趴他背上嘟囔。


    刚刚夫妻俩不在一处，听得的消息自然也不尽相同，此时正好交换。


    原耕耘握住她的手，一同牵着缰绳，“就按原先说定的，兄弟俩一人给五十两银子，老两口还想犯浑，钱到手了又嚷嚷着给哥俩定养老的规矩，被里正和乡老们驳了回去，说若要三兄弟共担，那就让黄金宝现在也拿出五十两银子来，他拿不出，就把这一百两银子退还给兄弟俩，再说一同养老的事。”


    “哇！”向园觉得解气极了，“他们两口子真笨！以后就指望叫小儿子小闺女孝顺去吧！里正叔公和几位叔公都是明白人，大好人！”


    父母偏心在乡下并不少见，就是槐树井也有几户，不太过分的，忍忍也就过去了，遇上过分的，乡邻们多半也爱和稀泥，少有这般公正严明的。向园打心眼里佩服。


    “嗯。”原耕耘也替黄家兄弟高兴，“前头有李巨山那事儿，里正怕带坏了村里风气，特意把黄家的事儿放到祠堂外说的，就是要让大家亲眼看着，心里有个警醒，别走了黄老驴两口子的老路。”


    说起李巨山，向园闷闷不乐的，翘着食指戳戳原耕的侧腰，“耕耘哥哥，你听见没？李巨山竟然不管孩子，只要钱！他可太没良心了！”


    “嗯，”原耕耘空出一只手捉住她作乱的手指，声音沉沉，“削谱出族过于严厉，一旦做绝，李巨川在蓼县，在整个东乡就再无容身之地。里正和陆阿公他们本不想到这一步，但是朱家逼得紧，李家那头儿，包括李巨川也各有私心。李巨山知道自己身败名裂，在这里待不下去了，索性破罐子破摔，无所顾忌。


    “也不知是他原来藏得太深，还是经了这事儿性情大变，总之那点子龌龊心思暴露无遗，人也变得狠辣起来。几个乡老本想着给他留个退路的，看他后来说的那些话也只好作罢。”


    绿蒲村太久没发生过这样的事，风气也一向开放包容，既不限制寡妇再嫁，对于守寡之人也不刻薄。


    村中好些夫妻都是自己看对眼，同家里大人说，两家商量着结亲的，只要双方情投意合，乡邻都报以祝福的态度。


    日子久了，不少人就生出一种错觉，村规也好，族规也好，都不严厉。


    就说李巨山，起初也不过是心思龌龊些，为人浪荡些，未出阁的女子他不敢招惹，却乐于和妇人们眉来眼去。当然他比较怂，即便色胆包天也只限于口头说两句骚话，眉眼挑逗一番，真上手是不敢的。尤其有些性情刚烈、脾气火爆的女子，不吃这一套的，他也不敢强行调弄。


    偏偏遇上个柳凤，跟他是一路货色，两人眼一对，便如棋逢对手、将遇良才，惺惺相惜起来。


    这又是自家人，大不了就是兄弟、妯娌间闹开，要说李巨川和朱青蓝真能怎么着，李巨山和柳凤是不信的，于是他们越发明目张胆，把私情当作风流韵事，丝毫没料到可能会有的严重后果。


    没想到一朝闹开，大家对这事儿反应这么大。


    从棚子里回来，劝架不成反被朱家人胖揍一顿，又被小孩儿们轮番在头上撒尿，那时，李巨山就知道自己完了。但是后悔也晚了，他已经臭名远扬，便是村里肯接纳他，他也没有脸面在众人的嘲笑和议论中过活。


    这和谈论他的风流韵事不同，后者让他倍感得意，前者却让他活得窝囊。


    是以李巨川提出给他五十两银子了解这事儿时，他想都没想就骂了回去，有这笔银子在手，他去哪不能潇洒快活，还用得着窝在这穷乡僻壤受窝囊气？


    当然，要是柳凤儿愿意跟他一起的话，那就再好不过了。他便是再遇上更多更漂亮的女人，也不可能像柳儿这样能浪到他心坎上的了。


    只是他没想到朱青蓝会那样说，那个温婉如水，最初让他享受了好一段浓情蜜意时光的女人，哪怕他身败名裂了，依旧愿意留在李家，为他抚育两个孩儿。


    他不禁为自己冲动之下说出口的休妻二字生出一丝悔意。


    仔细想来，朱氏又有什么错呢，她不过是见不得他和别的女人勾扯，才在嫉妒之下做了错事，误伤了他，她和喊打喊杀的朱家人是不一样的。


    到底这是为他生育一双儿子的发妻，便将孩子和房屋田地留给她吧，也是个念想。


    只是朱家人实在不识好歹，他都忍让到这份上了，竟还惦记他手里的银子，真是贪心不足蛇吞象。


    李巨山行在黄昏之中，草丛中虫鸣阵阵，路边野树藏着不知名鸟类的怪叫，他心中没有一点惧意。


    只要走两刻钟到草市桥，随便找个客栈歇宿，明日有船经过，天南海北，还不是由他任意闯荡？


    不知道柳儿在何处，若是她也在，他这旅途一定不会寂寞。


    要是二川没写休书就好了，偷了弟媳私奔，想想都够刺激，他们说不定还能在客栈的床上，在浮于江面的船里尽情快活一番……他定要好好伺候她，问问到底是他厉害还是二川厉害。


    一阵风吹来，有液体洒落在脖颈，不知是夜露，还是不长眼的鸟雀在拉屎撒尿？


    丝丝凉意激得李巨山抖抖脖子，暗骂一声晦气，却丝毫泼不灭他心头灼热的邪火，他正畅想着等会还能找个暗娼妓馆快活一番，身后骤然传来一阵异响。


    “大哥～”熟悉的柔媚女音幽幽飘来，李巨山猛然回头。


    “柳儿，是你吗，柳儿？”昏暗中，他什么也瞧不见，只凭直觉循着声音传来的方向殷切张望，“柳儿，跟我走——”


    声音戛然而止。


    .


    蒲家塘，向园一手端着烛台，一手半圈火苗挡风，侧身为原耕耘照明。


    今夜天色实在暗淡，无星无月，不照个亮儿连地都看不清楚。


    “好了，浇完了。”原耕耘压低壶嘴，里头最后一点水顺着流下来，洇入地下。


    向园捋了捋被风吹乱的头发，“耕耘哥哥，乌云这么厚，明天会不会下雨？”


    原耕耘直起身，仰头望了望漆黑天幕，“应当会下，说不定夜里就要下起来。”


    “那就赶紧下吧，明早就停，别耽误咱们进城过契。”


    风吹得烛影晃动，火苗直往向园手上窜，原耕耘干脆俯身吹灭，接过烛台牵着向园往院里去，边走边道：“放心，牙人心里有数，咱们住得远，真是下大雨他可不会去衙门口死等的，顶多在牙行待着，等咱们去找。”


    向园嘀咕：“我这不是怕那好房子叫别人抢先了吗？”


    原耕耘失笑，将她圈得更严实，“你还真看上了，我看你白天说那话可真心了。”


    向园扯扯他的腰带，“要是三百两我当然不喜欢，可人家不是愿意卖二百六十两吗？不过，耕耘哥哥，为什么这么便宜都没有人买，可着府城那么多大户，就没有敢跟楼家硬刚的？那到时候咱们的房子要怎么租出去？”


    行至后院井边，原耕耘放下烛台，撩了一捧水洗手，“咱们先买下，暂时不往外租。楼家蹦跶不了太久的，最多三五个月，绝对要完。不是没人敢跟楼家硬刚，只是他家后头站着县令，名头可比京城那楼姓小官都管用，谁知道那失宠的楼姨娘会不会一朝复宠？大户人家都要脸面，不想为了这零星一点产业跟他家撕破脸罢了。”


    “哇！”这无疑是个好消息，向园小小地惊讶了一下，求证似地问道：“真的啊？那楼姨娘还能复宠吗？这县令有点绝情啊，说不喜欢就不喜欢了。”


    衬得之前无底线纵容楼家为非作歹，是他受人蒙蔽似的。


    原耕耘笑笑，“你知道这些产业是谁卖给牙行的？”


    “不是说，是县令太太处置的吗？”


    “对，是县令太太。”原耕耘点点头，接过向园递来的巾子擦脸，“可若不是楼家那位小舅子跟赵扇子闹起来，爆出赵扇子跟楼姨太这层关系，惹得县令大怒，楼姨太失宠，县令太太未必敢光明正大地去搜楼姨太的产业，毕竟，楼家在知府后宅也有人呢。”


    “所以县令冷落楼家不是因为楼家做坏事，而是因为他小妾给他戴了绿帽子？”向园眼睛瞪得溜圆，“耕耘哥哥，你的意思是给楼家小舅子做局的人其实是受县令太太指使？她这么厉害的嘛？”


    “我可没这么说，事实怎样还说不准，不过确实有些凑巧。”原耕耘倒掉水，问她，“你要不要再洗一遍？”


    向园摇头，“不洗不洗，我刚刚都洗过澡了，我们回屋去吧。”


    洗过澡了不假，但他们又出去转一圈了，向园不洗，原耕耘就自己冲了一遍凉，末了又舀一瓢水，给她冲冲手，这才拉着人往屋去。


    向园躺在床上，没有丁点睡意。


    她实在想不通这几人的爱恨情仇，但她对县令非常看不上眼，这人不光


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    是个大贪官，作风还不好，都有媳妇儿了还纳妾冷落原配，出事了又冷落小妾，真不是个东西。


    “耕耘哥哥，”向园翻了个身，面朝原耕耘，“那县令都多大年纪了啊，见天宠这个爱那个的，没个定性。就他这样的，他媳妇儿肯定要怄死了。”


    原耕耘：“……”


    他沉默片刻才道：“县令前年刚过完六十大寿，他原本没带夫人上任，小妾是他到任上后纳的，若赵扇子的事是真的，估摸着也就一二十岁。”


    “嘶～”向园倒抽一口冷气，气愤不已，“男人老了都这副德性吗？见天没别的消遣，不是惦记着纳妾，就琢磨要续弦，真不是个东西。”


    原耕耘无声笑了笑，拍抚她的背给她顺气，“楼家有人在京城为官，早打听清楚他将为本县父母，有意拉近关系，在京城的时候就摸准了他的脾性，早早写了信回来，让族长在族中挑选适龄女子，只等他到任，便送入衙邸。”


    向园往原耕耘怀里挤，哀叹道：“他们家女孩儿也太惨了。”


    原耕耘翻了个身，让人趴到自己身上来，随着胸膛一起一伏道：“确实很惨，不过，在有的人看来，却是难得的机遇。”


    他压低了声音，“选进来的这个就是自愿的。山中无老虎，猴子称大王，县令太太那时还在老家，她无人管束，把自己当夫人，不然她不事生产，哪能在短短两三年里，就攒下这样大一份产业？”


    听何翀说，牙行一次性收进的，除了他们定下的那处宅子和铺面外，还有城西郊的一处别院，一处茶庄。另有近千亩上等良田，不过那些是实打实的好田好地，县令太太便是膈应也舍不得贱卖，便收入囊中了。


    向园往上拱了拱，还是不能理解，“耕耘哥哥，你见过县令没？难道他保养得好，老了也很俊俏？身材都没走样？不是胡子一大把的老头？”


    不然怎么可能有妙龄女孩儿甘愿嫁老头子的？她真想不通。


    原耕耘回想了下，“两年前，他上任时远远见过一眼，跟原大不相上下，都一样猥琐，一样丑陋，一样淫.邪，看一眼就让人觉得空气都脏了。”


    向园抖了抖，浑身汗毛都竖起来，“她图啥啊？这样的男人，别说给他当小妾，就是当夫人当皇后也不能干啊！多恶心呀！耕耘哥哥，说不定你弄错了，那女子肯定不愿意，或许她害怕，但不敢说，就只能屈服了。”


    她想想自己，就感觉年龄和相貌是无法逾越的天堑鸿沟，要是光占个名头也就罢了，但真要做夫妻……那可不行！绝对不行！就是把全天下的银子搬到她跟前也不行！又老又丑的，做不了一点！


    这样一想，那楼姨娘和赵扇子真有私情也说不准，毕竟，听牙人那话，赵扇子还是个蛮风雅的人嘞。


    原耕耘知晓她的天性率真，但这与天真无关，她不知道世上有许多人与她不一样，心性不一样，志气也不一样。


    “向园，世上的人并不都是聪明的，也并不都是有气节的。”


    原耕耘把向园往上挪挪，凑到她耳朵边，声音压得很低，“其实楼家最开始选定的人，不是现在这个姨太太，而是族中孤女，就是如今住在何翀隔壁的楼娘子。”


    向园“嘶”的一声，心都凉了半截，颤声问道：“怎么会这样？怎么会是楼娘子？”


    可想起楼娘子那孤高不屈、清冷淡漠、风骨铮铮的模样，又觉得一切似乎都有迹可循。


    “那她是怎么逃出来的？”向园哑着嗓子问完。


    “楼娘子自幼丧母，父亲中举后不久就去世了，楼家族长收到京城来信，就起了心要把楼娘子送到县令后宅。


    “楼娘子那时还在为父守灵，是何翀无意中得了信，冲去楼家把她抢出来，为此遭了他爹一顿毒打，瘸了几个月，几乎断绝父子关系。


    “状元村规矩苛刻，对女子尤其严苛，出了这事儿，楼娘子再无清誉可言，被楼家出族。”


    向园鸡皮疙瘩都起来了，她摩挲摩挲胳膊，“他们怎么这么坏，逼迫人嫁糟老头，也不知道是哪些龟孙出的馊主意！这么喜欢糟老头？我看就该把这些道貌岸然的老东西都捆了，丢到糟老头床上，让他们去伺候人，看他们还敢不敢做这种丧良心的事。”


    原耕耘摸摸她凉丝丝的胳膊，挑起被子，搭在她身上，又将人抱得更紧了些，“这倒是个好主意，说不定，真可以试试。”


    向园：“……”