赵首辅字字泣血，句句铿锵。


    殿内众臣神色各异，有面露唏嘘者，有暗自摇头者，亦有目光闪烁、若有所思者。


    谁都看得明白。


    赵四郎罪证确凿，已是不可能保全。


    赵首辅此刻这番“大义灭亲”的悲愤表演，看似痛心疾首、大公无私，实则是弃卒保车，以退为进，划清界线。


    将罪责全推于孽子一人，并主动请求严惩，甚至将儿子从宗族除名，既最大限度地与罪行切割，避免牵连整个赵家乃至门下.党.羽，又能在**上抢占“深明大义”的高地。


    纵然失一子，但能保住权势根基不受影响，这步棋虽痛，但走得极为高明。他既然已说到这般地步，旁人便更难追究，更何况他身后势力盘根错节，又岂是一个赵四郎的罪行能撼动的？


    龙椅上的永平帝看着底下叩首不止的老臣，脸上的慵懒困倦慢慢散去。他坐直了身体，冕旒的珠串轻轻晃动。


    “十岁女童……”


    他轻声说了句，语气很轻，却让整个金銮殿内的气氛越发凝重，倒也不是因为他这个皇帝多有威严，而是因为十岁女童，被掳回去凌虐，会是哪方面的凌虐，这不必细说也能猜到。


    对那么小的孩子下手，简直是畜生，丧尽天良！


    赵首辅乃文臣之首，他的品行素来极好，却有这样的儿子，不仅震惊朝野，还引起众怒。


    忽然，永平帝一拍御案！


    “啪”的一声闷响，惊得所有人心头一跳。


    “混账东西！”永平帝瞬间变了脸色，方才的不着调瞬间消失得无影无踪，怒不可遏地骂道，“强占民女，戕害幼童，还是十岁稚子！一连七人！朕的子民，京城天子脚下，竟有如此骇人听闻、灭绝人伦之事！赵四郎着实该死！”


    天子的暴怒如雷霆般炸响在殿宇之中。


    平日里再如何觉得皇帝昏庸荒唐的大臣们，此刻也被这纯粹的、针对罪行的怒火所慑，纷纷垂首，屏住呼吸。


    “赵爱卿！”永平帝一脸盛怒，睥睨着伏跪在地上的赵首辅，“你教的好儿子！”


    赵首辅伏地不起，唯有肩头微微颤抖：“臣罪该万死……臣愿领一切责罚……”


    永平帝胸膛剧烈起伏了几下，目光如电，扫过刑部众人，最终回到戚怀舟身上：“戚爱卿！”


    “臣在！”


    “人证物证，确凿无误？”


    “确凿无误，卷宗明细，均已呈上。”


    “赵四郎认罪画押，是否自愿？”


    “审讯过程有录档可查，赵四郎神志清醒，自愿画押。”


    “好！”永平帝从牙缝里挤出这个字，眼中寒光凛冽，“既然如此，国法昭昭，岂容此等孽畜苟活！传朕旨意：赵四郎罪大恶极，天理难容，着即日押赴刑场，当街斩首示众！一应涉案仆从，皆斩立决！”


    他盯着地上赵首辅的身影，接着道：“赵爱卿治家不严，教子无方，削俸三年，以儆效尤！”


    赵首辅重重叩首，声音嘶哑：“臣……谢皇上隆恩！皇上圣明！”


    一场震惊朝野的大案，似乎就在帝王一怒与赵首辅请罪中，尘埃落定。


    纯臣一派的大臣看着龙椅上的帝王，心里甚是欣慰。永平帝虽然不靠谱，但对赵四郎的处置很妥当，挑不出错处，对赵首辅的处置是轻拿轻放，但赵首辅背后势力盘根错节，不好对付。方才他们还担心皇上不懂事，一下子就处置了赵首辅，引来反噬，幸好最后没捅出大篓子。


    退朝后，百官各怀心思，沉默地列队退出金銮殿。


    赵首辅脚步虚浮，被两名门生搀扶着，走下玉阶。他的脸色依旧苍白，眼神却已从最初的震骇绝望，逐渐恢复了沉冷与深黯。


    这时，谢清晏的声音在他身后响起：“首辅大人，你是不是欠谢某一个道歉？”


    此言一出，众人停下脚步，将目光投向他们。


    赵首辅身形一顿，转身看他，见他笑得张扬恣意，一步步向自己走来，不由得沉下脸：“谢大人何出此言？”


    谢清晏不疾不徐道：“当初谢某让人缉拿赵四公子，首辅大人在朝堂


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    上当着文武百官的面，骂谢某挟私报复、伪造证据、构陷忠臣之后。如今真相大白，实情虽然与谢某查的有所出入，但赵四公子的确抢占民女，致使民女身亡，谢某当日查的，只是没查出那么多人而已。”


    众人闻言，脸色微变，这简直是往赵首辅心窝子上捅刀子，方才朝堂之上，赵首辅就已经因赵四郎而丢尽颜面，如今又被谢清晏拿出先前的事**。


    “你——”


    赵首辅被气得气血上涌，他目光扫过周围驻足观望的大臣们，眸光沉了沉。


    他知道，今日若不为当日指责谢清晏的事致歉，明日言官的折子就会如雪片般飞向御前，说他毫无悔过之心，如今他赵家的名声也急需挽救。


    他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，抬手向谢清晏一揖，声音干涩嘶哑：“谢大人，当日是老朽一时情急，言语失当，错怪了大人，还望谢大人海涵。”


    谢清晏微微挑眉，受了他的礼，语气却仍带着几分漫不经心：“首辅大人言重了。谢某年轻气盛，当日行事或许也有些急切，越权办案。不过，既然首辅大人致歉，那此事便揭过了。”


    他话锋一转，笑容里透出几分嘲弄之意：“只是，谢某有一言，不吐不快。首辅大人位极人臣，为天下文官表率，这家风门楣，更是百官瞩目。此番赵四公子之事，固然是其自身丧德，但家教之失，亦难辞其咎。首辅大人如今大义灭亲、族谱除名，固然是快刀斩乱麻，可终究是事后补救，非是治本之策。”


    他向前踱了一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“谢某愚见，子女教养，贵在平日严训导、正心术，使其知礼义、畏法度。若待其铸成大错，再以宗族除名来划清界限、保全门庭，恐怕非但不能肃正家风，反倒显得凉薄。长此以往，赵家的族谱……”


    谢清晏顿了顿，看了眼赵首辅铁青的脸，轻飘飘地续道：“怕是要越修越薄了。届时，纵有泼天富贵、赫赫权势，族中却人丁凋零，岂不悲哉？还望首辅大人，今后对府上其他公子，多加管束，莫要重蹈覆辙。”