夜深人静，到了后半夜，书房的灯还亮着。


    谢清晏坐在书案前，翻阅着公文。


    倒也不是他有多勤恳，他只是单纯睡不着觉，这才起来看那些枯燥的公文，许是睡不着的缘故，有些心烦，他越看就越烦躁，便撇下公文，找了本书看，然而却什么都看不进去。


    昨晚有人缠着他，他原以为会一夜无眠，却没想到不知不觉中睡着了。


    今晚没人缠着他，他觉得能睡个好觉，结果事与愿违，他睡不着了，躺在床上毫无睡意。


    谢清晏心烦意乱，烦躁地揉了揉太阳穴，“啪！”的一声合上书本，这一声响，在寂静的书房内，显得异常突兀。


    **片刻，谢清晏便起身出了书房，迷茫了一瞬，便有了方向，步履匆匆去了秦管家所居的小院。


    秦管家睡得正香，忽然因主子的到来不得不爬起来穿衣，强忍着困意出来见主子，哈欠连连地看着他，问：“大人，那么晚了，您找老奴有何要事？若有急事，派人来通知老奴过去即可，怎可让您亲自跑一趟？”


    谢清晏扯了扯嘴角，淡声道：“也没什么事。”


    秦管家茫然：“那您为何三更半夜来寻老奴？”


    “我睡不着，你也别睡了。”谢清晏蛮不讲理，且没道德地回了一句，丝毫没有扰人清梦的愧疚感。


    秦管家：“？”


    他眼含幽怨地看着自家主子，感觉主子今日多少有点毛病，也不知道受了什么刺激，明明刚入夜的时候还好好的，三更半夜就开始发疯了。


    可真是难伺候得很！


    谢清晏觑他一眼，淡淡道：“既然醒了，那就陪我散散步，我们主仆也很久没谈心了，我跟你谈谈下个月月钱的事儿。”


    秦管家：“？”


    要是这么说的话，他敢不答应吗？


    他不敢。


    还是银子要紧，睡觉不要紧，明日再补一补眠。


    -


    是日，金銮殿。


    永平帝一边打着呵欠，一边被内侍搀扶着坐下来，接受文武百官的朝拜。


    “臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”


    文武百官的声音震耳欲聋，将永平帝的瞌睡虫都给赶跑了，他坐在龙椅上，目光扫过底下垂首的群臣，语气懒洋洋道：“众卿平身。”


    “谢皇上。”


    文武百官起身，微微低着头。


    永平帝打着呵欠，有些口齿不清：“诸位爱卿，有事准奏，无事退朝。”


    诸位大臣见他如此，在心里暗暗叹了一口气，幸亏如今的大周并非几十年前那个风雨飘摇的大周，否则有永平帝这样的君主，估计早已被灭国了。


    戚怀舟持笏出列，深吸一口气，语气沉重道：“回皇上，先前您让臣彻查赵首辅家四公子一案，臣已查清。昭明台移交之人证、物证，经刑部三日详查复核，发现证词与实情有出入。”


    此言一出，文武百官哗然。


    戚怀舟他知道自己说这话意味着什么吗？


    这意味着将谢清晏先前抓赵四公子，说赵四公子强占民女、致使对方投井身亡一事乃无稽之谈，冤枉了赵四公子，险些让赵四公子因此事受到无妄之灾。


    戚怀舟还是那个戚怀舟啊，连女婿都没帮。


    赵首辅瞥了眼谢清晏，微不可察地笑了笑，正要请求皇上讨回公道，戚怀舟的声音又再次响起。


    戚怀舟不疾不徐道：“经查，自去岁秋至今，赵家四郎暗中强掳女童至郊外别院，受害女童共计七人，皆在十岁上下。其中五人已不堪凌虐而亡，尸首被其私下处置。一人在月前试图逃脱，被追至井边，惊慌之下投井身亡。还有一人因奄奄一息，被弃于乱葬岗，侥幸为樵夫所救，现为人证之一。”


    他顿了顿，继续道：“所有受害女童之家眷，皆已寻访到案，所述时间、地点、人物特征与赵四郎及其仆从供述吻合。涉事仆从六人，五人已招供画押，指认主使皆为赵四郎。”


    戚怀舟抬起头，目光复杂地瞥了一眼文臣首列那道僵直的背影，“赵四郎于昨日晚上审讯中，亦已认罪画押。”


    一份厚重的卷宗由内


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    侍接过，呈至御前。


    永平帝一脸诧异，没有立刻去翻，他只是歪着头，手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，目光转向赵首辅：“赵爱卿，戚爱卿所言，你怎么看？”


    赵首辅自戚怀舟说出“认罪画押”四字时，身形便已微不可察地晃了晃。此刻他面色苍白如纸，持笏的手指关节捏得发白，却仍强自镇定，出列跪倒：“皇上，老臣……老臣……”


    他似乎想说什么，嘴唇哆嗦了几下，却发不出完整的声音，目光急急投向刑部侍郎陈大人，那是他的人，他暗中嘱托，若案情有异务必及时递消息给他。


    陈侍郎垂下眼帘，不敢与他对视，只极轻微、却肯定地点了一下头。戚怀舟是连夜审案的，那时他不在刑部，当他得知的时候，已经结束了。一切已成定局，他才后知后觉，戚怀舟一直没有什么举动，就是为了防着他通风报信。


    那一瞬间，赵首辅眼中最后一点希冀的光熄灭了。他仿佛骤然苍老了十岁，挺直了一辈子的脊梁，肉眼可见地佝偻下去。


    “皇上！”一声悲怆嘶哑的呼喊猛地从他喉中迸出，他以头抢地，“老臣有罪！老臣教子无方，竟不知这孽障在外行此禽兽不如之事！老臣、老臣愧对皇恩，愧对朝廷，更愧对那些无辜惨死的百姓稚子啊！”


    赵首辅老泪纵横，涕泗横流，他磕头不止，额前很快见了青红：“臣为官数十载，自问谨守臣节，教导晚辈亦向来严苛，怎料这逆子表面恭顺勤学，背地里竟如此丧尽天良！臣无颜面对皇上，唯有请皇上治老臣治家不严之罪！至于这逆子……”


    他猛地抬起头，眼中尽是决绝的痛楚与愤怒，声音斩钉截铁：“请皇上依律严惩，即刻将这孽障处以极刑，以正国法，以慰无辜亡魂！老臣下朝后便回去将他从族谱除名，从此这畜生不再是我赵家子孙！我赵氏门楣，容不得此等败类玷污！”


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    宝子们，元旦快乐呀！跨年了，这两天特意加更，加更完脑袋空空了，看了下这两天的更新章节数量，自我感觉还行，快夸夸我（傲娇脸.jpg）！