夜巧灵木然地任由郁茉抱着，没有回应。


    眼前熟悉的景象，逐渐被眼底涌起的水汽氤氲得模糊。


    “早前就说过，这是份短命的活计。”


    记忆里，夜川那夜临走前，恨铁不成钢的痛斥，又一次清晰地回响在耳边：“是捉鬼师又如何？火烧不到自己身上，谁会觉得烫？让你们平日里一个个拿乔作势。”


    夜川的话，一字一句，砸在在场每个人的心上。


    思绪挣回，夜巧灵不忍再看石碑，终是移开了视线。


    不过很快，夜巧灵便被分配了新的职责，负责临时引导几位入门未满半年的弟子。


    接踵而至的是琐碎却需亲力亲为的杂务，解答青涩的疑问、调解小摩擦、安排日常起居，这些事务占据了她此后的每日，让她再难寻得片刻空隙，沉浸于沉重的哀恸之中。


    或许日后里，她与裴逸、宁辰清他们一同下山捉鬼、并肩作战的机会，不会再像从前那样多了。


    但这样也好，她想。


    有些隔阂与心结，本就并非朝夕能够消融，拉开些距离，于己于人，或许都是一种喘息。


    *


    天色本就沉郁，云层灰蒙蒙地压着。


    没过多久，细细密密的毛毛细雨便打湿了青石板路，也模糊了远山的轮廓。


    宁辰清受伤的胳膊已被奕清长老用木板与布条仔细固定了起来，但绵绵的细雨还是不可避免地打湿了他外侧的衣袖。


    骨头受伤后的痛楚，是一种深入骨髓的酸胀与隐痛，在这样湿冷的阴雨天里，这份从骨头缝里透出来的不适感格外磨人。


    他垂眸，强忍着那份渗出的酸胀，正欲抬步，返回院落。


    眼前却倏然被一道熟悉的身影挡住去路。


    “阿清。”宁观澜看向宁辰清略显寂寥的背影，温声唤道，他的嗓音在细雨中显得格外清晰。


    宁辰清闻声，蓦然回首。


    雨幕之中，不远处，父亲宁贞与一位身着灰色衣裙，头戴朴素蓑笠的女子并肩而立，低声交谈。


    那女子身姿窈窕，即便隔着雨幕，也能看出其容貌极为昳丽，气质独特，正是他几年未见的母亲，沈筝。


    此刻，在她面前，一贯威严冷峻的父亲宁贞，神情竟难得地柔和了些许，少了些平日的肃穆。


    只是，在宁辰清的印象中，母亲早在几年前便与父亲关系降至冰点，最终不告而别，离开了天元宗。


    这几年来，他鲜少能见到她的身影，更不曾想，会如此毫无征兆地，与她重逢。


    “母亲.....”


    宁辰清望着那抹温柔的身影，低声唤道。


    沈筝闻声转身，眼中霎时蓄满了泪光。


    她上前一步，张开双臂，不由分说地将眼前三个挺拔的少年，一同紧紧揽入怀中。


    怀抱的温度熟悉得让人鼻尖发酸，又因长久的离别，染上了些许陌生的恍然。


    三个少年猝不及防地被拥入这过分温暖的怀抱，身体皆是一僵，一时竟不知该作何反应，只能有些笨拙地承受着久违的暖意。


    到底都还是十六七岁的少年郎，纵使平日再如何持重老成，此刻，眼眶也都不由悄悄地红了一圈。


    是夜，难得一家四人围坐一桌。


    灯烛暖黄，饭菜香气氤氲满室。


    酒过三巡，宁贞的话头渐渐转向，带着几分微醺，向沈筝低声诉起苦来，言语间尽是宗门事务的繁冗。


    沈筝却只是望着他，伸手轻轻拍了拍他的手背，无声的抚慰。


    宁辰清坐在一旁，望着这温馨的场景，心上涌起一阵恍惚。


    好似之前的一切生死离别，都不过是场漫长的噩梦。


    他与两位兄长之间若有若无的疏离，无声的较量，在母亲温柔如水的目光与父亲难得流露的絮叨中，似乎都被悄然抚平。


    山下，天元宗山门处，一封加盖着皇室印玺的紧急旨意，被送到了玄清天师奕清，以及悟道天师林陌手中。


    奕清展开，细细阅罢，深深地叹了口气。


    她抬眼望向云雾缭绕的宗门，几间厢房正透出温暖的光，眼中情绪几番涌动，最终归于静默。


    沉默片刻，奕清转身，将来自长安的使者，客气而郑重地请入了天元宗内。


    雨后的夜晚，空气湿润微凉，宁辰清与沈筝肩并肩，走在略显湿滑的石板小径上。


    天际无月，唯有檐下几盏灯笼，晕开昏黄的光，沈筝的目光落在了他腰间佩剑上，上面系着一个略显精细的剑穗。


    “这剑穗，很是别致。”她语气温缓，“是同门相赠？”


    宁辰清闻言，脚步微顿。


    他依言，目光缓缓落向自己腰间那枚剑穗，静了半晌，才从喉间闷闷地碾出个“嗯。”


    “这样啊.....”


    沈筝听出了他话音里的异样，心中明了，却仍轻声问，“送你剑穗的人，如今可好？”


    宁辰清睫羽低垂，声音沉入夜色：“她不在了。”


    他似乎不愿，也不知该如何，再继续这话题。


    沈筝默然。


    她与孩子们分别太久，久到几乎忘记了该如何恰当地应对这般直白而沉重的失去。


    是说人要向前看？还是说事已至此，节哀顺变？似乎都太过苍白无力。


    她想了想，最终只是将嗓音放得更柔，询问道：“她叫什么名字？”


    宁辰清沉默了片刻。


    夜风穿过回廊，携来雨后草木的清新气息，也吹动了他额前的碎发。


    他抬起头，望向廊外的黑暗，话语字字清晰，像是怕被风吹散，“她叫裴念。”


    话音落下，宁辰清停顿了很久，夜风在耳畔呜咽，他像是从这风声里寻到一个足够承载一切的词，“是....很好的人”


    我想，我很在意她。


    这句话，终究没有说出口。


    但就在此刻，一直萦绕心头、道不明也拂不去的朦胧情愫，开始清晰。


    *


    翌日。


    晨雨非但未歇，反而有了更大的趋势，淅淅沥沥地敲打着屋檐。


    水塘边，几只青蛙跳上湿漉漉的岸石，发出咕咕的鸣叫。


    宁辰清脚步匆匆，径直来到了长老阁。


    然而，他在这里得知了一个震惊的消息。


    “兄长要去长安？为何突然有此决定？”


    宁辰清眉头紧锁，看向站在一旁的宁观澜与宁洵，嗓音因惊愕而绷紧。


    相反，除了他以外的剩余几人，宁观澜、宁洵，甚至包括静立一旁的沈筝，神色都十分平静，似乎对此事并不意外，早已知晓。


    “三公子，您请先冷静。”回话的是位面生的，身形瘦高的太监。


    他嗓音尖细，语调不疾不徐：“是陛下的意思。天元宗素有为大昭测算国运之责，历来亦有弟子在钦天监挂职。如今，原本在钦天监任职的卿妙道长不幸离世，位置空缺，陛下这才下旨，需另择合适人选补上。并且，陛下特意点名，要宁家的公子前往。此乃为国效力，亦是陛下对宁家的信任与倚重，还望公子慎思.....体察圣意，以大局为重。”


    这番话说得冠冕堂皇，有理有据，将皇家旨意与宗门责任紧密结合。


    宁辰清虽心中疑虑重重，也不好直接反驳什么，只是不安与疑惑，一个接着一个，在他心底扩散开来。


    这厢，一直沉默不语的宁贞，对瘦高太监略一颔首，两人便借一步走到了角落，低声交谈起来，显然另有细节需要私下确认。


    此刻，留在原地的，只剩下宁氏兄弟三人，以及一直静默旁观的沈筝。


    窗外渐大的雨声，敲打着沉默。


    “你们从多久前就知道的？”宁辰清不是反应迟钝的人，兄长们与父亲方才的种种反应，以及母亲眼底的哀伤，太监话语中隐含的深意，指向了不得不面对的可能。


    宁观澜上前一步，看着幼弟眼中的惊愕，语气尽量维持着平静：“大概是在十年前。”


    十年前？宁辰清只觉得耳边嗡地一声，心中模糊的节点逐渐变得清晰。


    似乎就是从那个时起，原本亲密无间的兄长们开始有意无意地疏远他，母亲望向父亲的眼神里，也渐渐染上了难以化解的怨怼。


    沈筝在一旁缓缓坐下，目光最终落在宁辰清苍白的脸上，她的解释像刀刃，划开早已存在的伤口。


    “没有哪个母亲，能坦然接受有朝一日，要被迫与自己的骨肉告别。我应该从来没告诉过你们，天元宗与朝廷之间，历来都有一个不成文的规矩，宗门之内，需有人入朝。”


    沈筝的话毫不留情，却也是最赤裸的真相。


    天元宗对于大昭而言，虽能解决鬼魅异事，维护一方安定，但终究是游离于皇权体制之外。朝廷想要彻底掌控或至少是安心，必然需要最直接的牵制。


    “上次是逍遥的师兄，蒲愈。而卿妙，是他的弟子。”一道清冷的声音从门口传来。


    众人转头，只见林陌不知何时倏然立在光线明暗的交界处，身旁还跟着神情肃穆的奕清。


    林陌眼神冷漠地，视着屋内众人，接着道：“天元宗的天师，从来就不止三位，但眼下，还不是细说这些的时候。”


    气氛变得更加沉重，宁辰清低着头，被宁洵与宁观澜一左一右带出了长老阁。


    刚踏出门槛，宁辰清便猛地甩开两人的手，转身质问道：“你们为什么不告诉我？”


    “告诉你，又能怎么样？”宁观澜看着他，语气平淡，“一开始，得知我们以后注定要去长安，心里确实不好受，所以那时，我们也有意无意地疏远你，不走太近，将来你或许能少些牵挂。”


    他顿了顿，看向远处起伏的山峦轮廓，“但后来想了想，又觉得这样也好。至少我们二人还能替你挡着些，纵然，在你看来，我们总是兄弟不睦、关系糟透的模样。”


    “为何？”宁辰清拧紧眉头，仍是不解。


    这次开口的是宁洵，他侧过身,近乎慵懒的姿势倚着廊柱，语调是宁辰清熟悉的散漫，“阿清，这世上，人各有命，路各不同。”


    他抬眼，注视着宁辰清，“赴长安，是我二人心甘情愿领受之责。”


    “为何？”宁辰清又追问。


    明明昨夜把酒言欢，月色尚温，怎的一朝梦醒，天地倾覆？


    宁洵静默片刻，终是缓缓摇头，雨声敲打屋檐，衬得他嗓音有些空茫，“没有为何，没有缘由。”


    宁辰清站在原地，雨水在他脚边溅开细碎的水花，兄长的话像这雨，一点点渗进他心里，将昨夜残存的暖意，彻底浇灭。


    *


    前往长安的事便这样定下了。


    宁洵甚至还有闲心宽慰沈筝，语调轻松：“担心什么？进皇宫，能是什么坏事？”


    沈筝听了，脸色更显悲伤，欲言又止。


    启程那日，宁洵与宁观澜跟着前来引路的瘦高太监离去，不曾回头。


    沈筝木然地望着他们远去的背影，连眼睛都不敢眨一下，好似稍一松懈，眼前的二人便会消散在这山间。


    也在这日，母亲沈筝,也离开了。


    临走前，她似有千言万语，最后只轻轻道：“能见你们如今都好，便够了。”


    宁贞的手在袖下动了动，还是伸手扯住了她的衣袖。沈筝没有回头。她垂眸，将衣袖从他指间狠狠抽回，疲惫道：“自生下他们之后，自你不肯告知我那个真相起，我便不想再见到你，别让我更恨你。”


    沈筝留在天元宗每天面对的只会是无力改变的绝望。


    这次，宁辰清就站在原地，静静地望着。


    属于他几日来贪恋的亲情暖意，没有了。


    深夜，宁辰清独自来


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    到裴念的衣冠冢。


    意外的是，裴逸也在。


    山风穿过衣冠冢旁的树林，发出呜呜的声响，像谁的哭声，又像谁在低语。


    两人就那样坐着，直到所有未完的话，都被风吹散。


    裴逸看上去精神不济，眼底满是倦色，这些日子他们鲜少碰面，裴逸最近被林陌长老带在身边，频繁下山，忙着查堆积如山的旧卷宗，不知在查些什么。


    然而，接下来的日子里，无论往来书信还是其他途径，宁辰清都再未收到母亲和兄长们的只言片语。


    父亲宁贞对他的态度，似乎也更严厉了几分。


    既然如此，他便索性少出现在人前，独自躲在僻静处，一遍遍擦拭着十五的剑身，将裴念曾经赠与他的剑穗仔细系上。


    宁辰清不敢有丝毫懈怠，他有自己必须背负的责任。


    只是每当夜深人静，那份沉甸甸的愧疚便会再度缠上来，无声地斥责着他的无力，他的不够强大。


    唯有不断压榨自己，逼迫自己更强，才能缓解。


    宁辰清害怕慢下来，一旦慢下来，情绪顷刻间便会将他吞没。


    只是有的时候，他会没来由地，想念裴念.....


    *


    院中桃花开了又谢，谢了又开。


    两年光景，弹指而过。


    又是年春雨时节，雨水打落了满树初绽的桃花，零落于地。


    宁辰清如今已是能独当一面的甲等阶位捉鬼师。


    放眼整个天元宗年轻一辈，再无人能出其右。


    但凡与他一同下山的同门，从未有过闪失，连受伤都极少见。


    弟子们私下议论时，最常提及的，便是少年越发清俊挺拔的身姿，以及那柄几乎与他形影不离的赤红佩剑。


    雨幕如瀑，豆大的雨珠自天边泼洒而下。


    练功场边，少年一袭天元宗的门服，背身而立。


    雨水浸湿了衣袍，紧贴着他修长的身形，白衣随风扬起，宛若展翅欲飞的鹤。


    他身旁，一尊小小的青铜香炉内，几缕青烟刚刚挣扎着升起，便被风雨撕扯得无影无踪。


    少年忽然侧首回望。


    湿透的墨色额发黏在他光洁的额间，可那双眼睛，却在雨幕中亮得惊人。


    雨渐渐停了。


    练功场上，不少年轻弟子正依着他的指点，一丝不苟地调整着挥剑的姿势。


    这两年来，他行事作风，眉宇间的威严气度，竟是越来越像那位久未露面的宁贞长老了。


    尤其是当他蹙着眉头，训诫底下师弟师妹的时候。


    “手抬高！举这么低，是想给鬼魅挠痒痒吗？”


    “还有你，上次下山捉鬼，连符都能画错！再有下次，可没人跟在后头替你收拾烂摊子！”


    “怎么，说他就没你的事了？镇煞符和引魅符都能搅混，你脑袋里装的是浆糊吗？”


    提起引魅符，宁辰清自己先怔了下，不知想起了什么，随即又迅速收敛神色，恢复了那副严师模样。


    这片练武场上训诫声不断，而远处则是另一番悠闲光景。


    树影掩映处有座小凉亭，石桌边围坐着三人。


    郁茉捏着瓜子，凑近了，神神秘秘地对身旁的夜巧灵和冯祈低声道：“你们觉不觉得.....宁辰清这两年，有点怪怪的？”


    “嗯？怎么说？哪里怪了？”夜巧灵顺着她的话问，端起茶盏。


    “你知道鳏夫不？”郁茉压着嗓子，一本正经道，“就那种死了妻子，整天闷着、浑身冒冷气、看谁都不顺眼的感觉，宁辰清现在，就像。”


    夜巧灵手一抖，差点没端稳茶，连忙低头，抿紧了唇没敢接话。


    一旁的冯祈早就憋不住了，肩膀抖得厉害，喉咙里发出咯咯咯的闷笑声，像只突然发病的母鸡。


    “鳏夫？谁？他？！”冯祈笑够了，直起身，又把脖子往前探了探，眯眼瞅了瞅正指导同门练剑的宁辰清，那身影挺拔，侧脸冷漠，周身仿佛自带寒气。


    他收回目光，冲郁茉挤了挤眼：“欸，你别说，还真有那么点意思。”


    “你打哪儿学来这么个词儿？”夜巧灵抿着茶，笑够了才慢悠悠地问。


    “话本里看的呗。”


    郁茉撇了撇嘴，双手托着腮，“不过说真的，巧灵，你没觉得宁辰清这两年是有点不太对劲么？你总在丹药房忙活，又带着新弟子，没怎么跟他一块儿下山。你是不知道，这几年宁辰清下山特别积极，现在这些年纪小的师弟师妹们，提起他，那眼神，又崇拜又发怵。”


    “哎，这个我知道！让我说！”


    冯祈把瓜子放下，来了精神，冲着夜巧灵比比划划，“我认得个这两年常跟着宁师兄下山的小弟子。他说啊，宁师兄这人~本事那是没得挑！跟他下山，安全感十足，什么鬼魅都不怕。可就是有一点，话太少，跟块冰似的。而且啊，他最烦人犯蠢，谁要是捉鬼时候出了不该出的岔子，嘿，回去等着吧，比鬼魅先找上门的，准是他的赤红长剑，还有那张能冻死人的脸和压不住的怒气。”


    夜巧灵笑得停不下来，然而过了一会儿，她的神色变得十分哀伤：“其实也不能怪他，这两年发生的事情实在太多了......”


    又是一个深夜，冷月孤零在天。


    宁辰清像往常般，来到衣冠冢前，只是这回，除了他，裴逸和夜巧灵也在。


    走近了，能闻到裴逸身上散开的酒气，不重，夜巧灵听见脚步声，没有回头，只轻声问：“来了？”


    “嗯。”宁辰清应道，看向石碑上，“来看看她。”


    两年了。


    没有裴念的半点音讯，大家都累了。


    裴逸靠在一旁的枯树上，嘴里絮絮叨叨，含混地说着什么。


    两人没去劝，只将他扶稳了些，听着辨不清是醉话还是梦呓的字句。