角落里的怨鬼被惊动，扭转脖颈，空洞的眼窝，齐刷刷钉在突然出现的宁辰清身上。


    少年复又垂下头，面容没入阴影，辨不清神情。


    半晌，他依旧维持着近乎僵直的姿势，纹丝不动。


    他们本是徘徊在阳间被夜川收集的怨鬼，本能地恐惧着捉鬼师。可眼前的人非但没有拔剑，甚至连头都不曾抬起。


    这让那些原本警惕环伺的怨鬼，似乎因此松懈，生出了几分轻慢。


    它们不再保持分散游弋的状态，而是发出一阵阵嘶啸，朝着彼此聚拢。


    浓稠的怨气纠缠、融合，眨眼之间，聚成了一个更为高大，通体冒着滚滚黑气的狰狞人形。


    裴念匿在暗处，将这一幕尽收眼底，眼睛一眨不眨地锁死了宁辰清，心底几乎要呐喊出声：快动手啊！


    果然，凝聚成形的怨鬼朝着宁辰清猛扑过去。


    宁辰清起初，的确如裴念所料，显出几分措手不及的狼狈。


    他仓促格挡，身形向后踉跄了半步。


    裴念见状，心中看好戏的念头达到了顶峰，甚至开始盘算着趁此混乱，悄悄从另一边溜走，脱离这危险境地。


    “站住！”


    一声冰冷而清晰的呵斥，骤然在她身后响起，听不出半分狼狈，正是宁辰清的声音。


    裴念被这突如其来的呵斥惊得一顿，下意识地回头望去，却在看清眼前景象的瞬间，双眼猛地瞪大，脸上的神情化为了难以置信的惊愕。


    只见宁辰清剑势未尽，衣袂翻飞间，那颗由无数怨鬼聚合而成的狰狞人型，竟已被一剑斩落。


    怨气轰然溃散，残躯倒地。


    那颗面目混沌的头颅，不偏不倚，恰好滚至裴念脚边，兀自散发着刺骨的阴寒与腐臭。


    裴念盯着脚边鬼魅头颅，又抬眸望向收剑而立的少年，在瑞县时，他也是如此，于绝境中反杀，然后这般静默地看向她。


    宁辰清收剑，缓步走近，直至与她呼吸可闻的距离，用仅有两人能听见的声音道：“很失望？我总觉得，你暗中在谋划什么。或者，有人在指点你行事。”


    少年终于把长久以来想说的话吐露了出来。


    他顿了顿，目光在她脸上停留，不放过任何细微的波动，语气更沉：“但你最好安分些。要么，我能解决，便无事发生；要么，就别让其他人察觉。”


    裴念喉间一紧，下意识地倒吸了一口凉气。


    他是什么时候察觉的？


    绝不可能是刚才。难道是瑞县？不，或许，还要更早。


    裴念第一次感受到如此清晰地悔意，后悔当初与系统定下的交易。


    她后知后觉这一路，宁辰清的实力与敏锐，早已远超预期。


    若不能坚持磨炼他到话本结局，自己一直以来的所作所为，会不会提前被他窥破？


    宁辰清这么强，眼中从来容不得半分虚假，若知晓一路以来的坎坷波折，甚至濒死险境，背后都有她推波助澜的手笔，到那时，等待她的，恐怕远不止一句警告。


    可恨的是，怀疑到这个份上，为什么系统对此没有给出任何保证，甚至连一声提示，都吝于给予。


    退一步言，就算宁辰清，能窥见些许蛛丝马迹，可系统呢？


    系统存在的唯一目的，不就是确保任务完成，推动那个所谓的完美结局吗？


    任何可能危害任务、导致失败的风险，都应是它的绝对禁制。


    为何对于宁辰清的怀疑，对于她可能因此暴露并彻底激怒男主、导致任务前功尽弃的最大危机，系统却始终沉默？


    宁辰清未再言语。


    二人于渐散的雾气中无声僵持，唯有清浅不一的呼吸声可辨。


    不知过了多久，周遭浓雾终于开始缓缓褪去，先前被遮蔽的景物轮廓，一点一点，重新显露出来。


    *


    “欸，那不是念念吗？”裴逸的声音忽然从斜前方传来，落在裴念耳中，简直如救赎。


    裴念抬眼望去，果然看见裴逸的身影出现在不远处的，小声唤道：“哥.....”


    方才失散的几人，此刻终于重新聚首。


    裴逸这边倒并非毫无所获，反而可以说是有了重大发现，他们竟然在错综复杂的鬼市茶楼，找到了一条隐蔽的密道入口。


    裴念与宁辰清都默契地没有提及刚才的事，只是沉默地跟着众人，来到了茶楼的密道入口处。


    这茶楼的布局颇为特殊，分为待客的前庭与居住储藏的后院，中间有高墙和门廊隔开，难怪刚才他们两队人都在其中摸索但并未碰面。


    “说来也是碰巧。”


    负责引路的宁洵开口解释道，他带着几人来到一间看似普通的厢房。


    “我们方才在茶楼内部搜查时，无意间发现这间厢房的地砖下有空洞回音。”


    他示意众人看向房间中央，有几块青砖已经被小心地撬开，移到了一旁，下方果然露出一个黑黢黢的洞口，陈年的土腥气混合着霉味隐隐上涌。


    “敲击之下，声音与实心地砖明显不同，没想到下面真有蹊跷。”


    “没猜错的话。”裴逸观察着洞口边缘，沉声道，“夜巧灵应当就是从此处被夜川带走的。”


    再三仔细确认洞口附近并无隐藏的机关或明显的危险后，几人交换眼神，决定依次下去一探究竟。


    密道的入口颇为狭窄，仅能容一人勉强躬身通过，因此他们只能排成一列，依次进入。


    裴念内心有些发怵，不敢紧紧跟在气息依旧冰冷的宁辰清身后，唯恐被看出更多端倪。


    目光游移间，最终只是默默跟在的宁洵身后。


    宁洵好似有所察觉，在他即将躬身踏入密道之际，脚步微微一顿，意味深长地回头瞥了一眼默默跟在后面的裴念，未发一言，随即转身，率先消失在了洞口。


    密道内狭窄潮湿，距离也不算短，几人保持着警惕，摸索前行了约莫一炷香的时间，才在前方隐约看到了向上延伸的木梯。


    顺着梯子小心爬上去，顶开一处伪装巧妙的石板出口，眼前豁然开朗，竟是长安城郊外。


    此处林深树密，极其隐蔽，若非从这密道直接上来，很难发现密林深处竟然隐藏着一处精巧的别院。


    只是这别院似乎久无人居，又被繁茂的树木枝叶层层遮盖，从远处甚至根本看不出来。


    他们立刻压低身形，放轻脚步，借着树


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    木和墙角阴影的掩护，小心翼翼地朝着那座寂静无声的别院靠近。


    *


    别院内，烛火摇曳，光线昏暗。


    夜巧灵看着面前桌上那几碟色泽诡异的菜肴，只觉得胃里一阵翻腾。


    “我说了，我不会吃这些东西。”


    她声音里是毫不掩饰的嫌恶，“你怎么想得出这种阴损的法子？”接着言辞更加锋利，毫不留情，“不止是食物。连那些被你操控的傀儡，内里填的也是怨鬼。二叔，您这口味，未免也太重了。”


    事实上，自鬼市相遇直至此刻，夜巧灵清楚对方的招式，顺势而为一直在与夜川虚与委蛇，周旋迂回。


    然而对方显然并未放弃控制她的打算，这也为裴念等人的暗中接近与探查争取了宝贵的时间。


    “可是，你不觉得我如今造成的这番动静，远比我曾经在湘疆小打小闹要有价值得多吗？”


    夜川对她的指责不以为意，甚至语气中是陶醉与狂热，“待我的香料传遍大昭，人人仰赖，一刻离它不得，那光景，岂是困在湘疆那弹丸之地、闭门造车可比？”


    他依旧沉浸在自己那扭曲而宏大的美好设想之中，对夜巧灵的抗拒与周遭潜伏的危险似乎浑然未觉。


    夜巧灵轻轻蹙起眉头，无声地摇了摇头。


    二叔还是这样，总是一意孤行，自以为是。


    且不说他特制的香料，长期吸入，成瘾难戒。


    单是那些在蜃楼食用过佳肴的来客，心智早已在不知不觉中受到影响，会在关键时刻被夜川随意摆布。


    这般行径，包藏祸心，若放任下去，必成大昭心腹之患。


    恰在此时，一直悄然潜伏在暗处的蜘蛛，已经差不多将绑缚她手腕的麻绳咬断。


    夜川此刻正背对着双扉，全神贯注于自己的思绪，全然没有察觉门外已然无声无息凑近的几道身影。


    夜巧灵感觉手腕一松，束缚尽去。


    她活动了一下有些僵硬的手腕，看向夜川时心情无比复杂，声音清晰地说道：“二叔，有时候想要证明自己，真的不应该是用这种方式。更何况，您的所作所为，蓄养鬼娃娃害人性命，调制香料惑人心智，都绝非是位蛊师该走的路。”


    夜巧灵的话语，让夜川的身形猛地一僵。


    直到现在，他才后知后觉地意识到，少女的神情似乎有些不对劲。烛光在她的脸庞上分出明暗交错的阴影。


    夜色虽然明朗，但风吹过廊下悬挂的灯笼，烛火摇曳，将几人的影子投在地上，拉扯得疯狂晃动。


    他缓缓回头，只见五道身影不知何时已无声地立在他身后。


    他们眼神沉静无波，早已戒备多时。


    夜川心下骇然，刚想有所动作，却觉眼前一花，方才被他用来暗算夜巧灵的几只飞蛾，此刻竟以几乎同样的轨迹、更刁钻的角度，扑向他的面门。


    他甚至来不及做出有效反应，只觉鼻间涌入异香，随即，强烈的眩晕感席卷而来，失去意识前，他只隐约听见，夜巧灵依旧轻柔近乎纯真的声音，仿佛贴在他耳边响起：


    “二叔，您瞧，你这飞蛾，还真是挺好用的。”


    “我学得....很快吧？”