她说着陌生的语言。


    那声音在艾玛脑海中缓慢地流转，勾起一抹模糊的熟悉。


    艾玛一时没想起熟悉的原因，但她望着那双温和的眼睛，半人马的躯体，心中恍惚动一动，仿佛得到某种默契。


    于是异常久违地，她开口回答，用波克奈利的语言：“你好，我叫艾玛。”


    半人马女士微笑起来。


    她向后退开两步，步伐放松而优雅，长长垂下的尾巴有节奏地晃了晃，向艾玛伸出一只人的手：“来我身上坐坐吗？我们去安静点的地方说话。”


    周围确实喧哗起来了。


    大部分人不会使用翻译法术，听不懂她们的对话，但旁边的西里斯全都能听明白。


    艾玛接下她的邀请，半人马女士打了个响指，在自己背上装了套鞍具，搭着艾玛的手将她扶上马背。


    她慢悠悠在原地转个圈，马背的起伏带着奇妙的熟悉，艾玛很快回忆起学过的骑术知识，但手边并无缰绳。


    女士说：“抱紧我的腰，小姐。”


    随着她转圈，周围的人群有意识地退开避让，在她周围留出一片明显的空地，只有西里斯仍然站在那儿。


    她停下转向，面对着他，说：“这次你跟得上吗？”


    西里斯说：“跟不上也找得到。”


    女人于是大笑，不再回顾，转身扬蹄而去，一瞬间就不见踪影。


    市集中的路人不敢拦阻，见那神话般的人马看不着了，方揣着将定未定的心回过头，发现刚才那个和半人马对话的红发男人也消失了。


    日光下的空地干净，只余飞扬的沙土尚未落定，像一阵幻觉般轻薄的烟雾。


    .


    .


    她们远离了市集后，半人马的女士放慢了步子，在沙地上漫步般踢踏。


    “唐……”艾玛想叫她的名字，却在开头卡了壳。


    未曾学习过的语言，只听过一遍的名字，她一时复述不出来。


    “叫我‘唐’就好。”她用通用语说道，“同为女巫，用不着敬语。我的名字不好发音，你们这边基本没人叫得对。”


    “‘唐’。”艾玛又念了一遍这个简短的名字，以那似曾相识的另一种语言的语调，熟悉感从回忆中被打捞起来，“啊……我听过这种语言。


    “在阿瓦托芬的时候，我见过一个从乌奇波斯山脉东边来的男孩。他说那座‘不可翻越之山’的东边还有广阔的陆地，那里有许多‘牧神’的传说。”


    “年轻的生命总是带给人惊喜。”唐笑一笑，“是的，我出生在乌奇波斯山脉东边的大陆。牧神的本体是无数松散的碎片，其中大多数埋在东边，所以牧神的女巫往往诞生在那里。


    “陆地与海洋相隔绝，乌奇波斯山又是一道巨大的隔断，日神和月神的本体在山脉以西，牧神在山脉以东，从而有了这样的信仰文化差异，真有趣不是吗？”


    她的笑声一晃一晃。


    艾玛看着她起伏的长发，发丝间用细细的绸带扎出几根麻花辫，棕色和灰白的发丝交缠着。


    艾玛拈起她一根发辫，说：“在上面挂铃铛感觉会不错。”


    “哦，我试过。有一次在头发和身上挂满了几十个铃铛，沉得很，在镜子里远看着不错，跑起来吵得像有一千只鸟在开会。


    “我自己先嫌烦了，就全都拆了下来。况且要长途旅行，行李总是轻点好。”


    唐的人身穿着轻薄凉快的衣服，腰上挂着线编的链绳，不知什么材质，反射着柔润的光，系着短刀、水壶和三两个小口袋。


    在给艾玛准备鞍座之前，马身上还有一个较大的口袋，现在被挪到了身侧。


    艾玛打量那口袋的大小，说：“看起来不像能装进一张弓。”


    “那可太大了。”


    “故事里总说，你出现时会带一张金色的弓，一开始可能会把它藏在布包里。”


    “从前确实有人送过我一把镶金的弓，但实在太难用。我把金子剥下来送了人，木材拿去种成了树。


    “大概是留在故事里做了个有记忆点的特征吧，听起来还不错。”


    “但故事里没有留下你的名字，因为太难念了？”


    “百年千年之后，一个活在别人口中的名字，也并不能证明我真正怎样的存在过。


    “对他们来说，有意义的只是故事里的符号，我不介意当一个对别人有所助益的符号，但这象征不必冠以我的名字。”


    唐又笑一笑，“当然，难念或许是原因之一呢。”


    “东边的人应该不会叫错了吧。”


    “概率小些。那里也有诸多的国家，不同的语言，还有拗口上数十倍的。


    “西边有通用语，那边却没有通行的语言。想来有点惭愧，日神和月神的女巫在这里建立神殿，推行通用标准，但我们——牧神的女巫是待不住的。再多富丽的神庙，也没有四方云游有吸引力。


    “牧神的本体散落在各个地方，东边也有，西边也有，这里那里碎着一两块，具体不知道埋在什么位置。大约海里也有，我去海面上跑过。


    “我看哪里都像看故乡，又处处不是我的归属，但并不觉得孤独寂寞。


    “哪里都是我的来处，处处可供我栖身，便任何地方都一样。我们生来如此。”


    唐的声音是轻松的，她说话时仍然看着远处。


    艾玛顺着她的目光，尽头处并没有什么东西。


    但唐的长发像细密的织毯，许多外翘的线头，埋在其中温暖而柔软。


    “你在找什么地方吗？”唐问她，“或许任何地方不能比你的神殿更好。”


    “我在那里感到‘完整’，但我为此不安。这大概很奇怪。”


    艾玛沉默了一会儿，又自己为自己做了回答，“我们追求‘完整’，但完满是停滞，缺损才带来变化。”


    唐说：“我在旅途中总是看见月亮。从残缺到圆满，又从盈满到缺损，周而复始地循环，如车轮行船，时间在它们辙下转动，永远向前行进。


    “无论圆满缺损，我们当下所见的，都只有眼前时间中那一个切片。月亮一直非常美丽。”


    艾玛伏在她背上，闭着眼睛，仿佛在她语声里寻找了一会儿夜晚：“真好。听起来你有很愉快的旅途。”


    “而你的旅途刚刚开始，你抱有疑问，那困惑会为你指引属于你的路。


    “可爱的、年轻的女巫，浪费些时间吧，多关心些你从前认为不必要的事。


    “你的时间漫长，不必急于任何决定，答案或许藏在细枝末节的琐碎里。


    “而我祝愿你，能够享受这趟旅行沿途的风景。”


    .


    .


    日光从脸颊滚落，嘴唇在高温里发干。


    西里斯熟悉这样的情境，只是许久没有这样一个人在沙漠里独行。


    上一次是很久之前，他不太愿意去想了。记忆跟沙地上干旱的血泊牵连在一块儿，风声里只有自己的呼吸。


    腰间挂着水壶，西里斯一时不打算喝。


    这具身体矛盾又怪异。汗水、眼泪和鲜血，纵使从身体中流失，也很快会有新造的部分将之补足，无需向外求索，他现今都不明白是怎样的构造。和女巫一样不讲道理的逻辑。


    口渴是一种即时的幻觉，他知道自己并不缺失水分。


    但西里斯还是舔了一下嘴唇，碰到干涸的皮肤。


    牵系在他和艾玛之间的契约的红线在他脑海里比划距离，他不感到急迫。


    那红线抻长了距离，远远地拉开，却减缓了速度，甚至掉过头来，向他靠近了。


    西里斯停下脚步，人马的足蹄也在他前方停下。


    艾玛搭着唐的手，踩着蹬，轻盈地从她背上落下。


    西里斯的目光跟着她，直到艾玛走过来，停在她牵住他的手上。


    西里斯抬过头，回应投来的视线。


    唐的目光从他发顶落到发尾，又从发尾回到他脸上，像初次认识一个人。


    “一百多年不见了？”她说，随意而不确定。


    “我也记不清了。”西里斯说。


    唐语气里带点感叹：“亲眼见到还是觉得奇妙，你看起来真的没什么变化。我是说，外形。”


    “哦，”西里斯平静道，“那真意外，我以为你完全不记得我的脸。只是觉得‘看起来真是年轻’才有这样的感想？”


    “啊，这语气倒实在熟悉了，记忆清晰。”唐含笑道，“那么，‘没有姓名的塞利法斯’，你现在又有怎样的名字？”


    “‘西里斯’。”他回答，“这个不会再改了。”


    “真是个好消息。”唐点头，“或许我们有更多好消息可以分享着听。”


    .


    马是草食动物，但半人马不是。


    为了表达对这场见面的庆祝和对客人们的欢迎，唐现猎了一只野兽。


    她从腰包里拿出一粒种子，扔在沙地上，种子一落下，便极速地生长成一支枯木。


    唐折下它，木材便在她手里变化成一张弓。


    她的手指捻上弓弦，弦就裂开，落下一根锐利的木箭，正正搭在持弓的指节上。


    传说里，半人马神射手的箭必不会落空。


    艾玛亲眼见到了神话走进现实，情绪很高。唐追去捡拾处理猎物的时候把弓给了她观赏。


    那


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    做弓箭的木材最后都物尽其用，唐又给它们变化了形状，搭成了取暖的柴堆，把处理好的生肉穿在签子上灼烤。


    她另从包里取出些糕饼干粮，甚至还有两瓶酒。


    在夜幕降临的时候，一切已经准备妥当。


    他们环坐在沙地上，附近有块岩石，阴影处生着些零星的野草，草叶发白的部位远看像花。


    三个人在火堆边说无关紧要的闲话。气温、风向，过去的旅行，肉烤到几分熟了。


    吃也吃了，喝也喝了，唐从包里取出把琴。


    确切地说，取出来时琴是散的，或许能作为一种节省空间的办法，但一般人没唐这样的技艺。


    她没用法术，手动地拼组了几个部件，拨动几个音来测试弦的松紧。


    西里斯看着她调音，说：“我认识你的第三天，你忽然说‘看见了一只鸟’，扔下这句话就跑没影了。


    “我当时真信了。你动不动心血来潮那一下，我以为真有什么鸟飞得比你还快。


    “等了两天我才想明白过来，觉得自己实在有些蠢了。”


    弦上掉出三两个走调的音，唐低声笑着，垂眼调整指板的位置：“记不得了，大概确实是个借口。”


    “劳你还要编个理由骗我。”


    “哦，别看我这样，我是擅长说谎的。编撰故事的技能和谎言相近，我特意学习过，为了讲给好奇的孩子。为他人保留幻想也是一种善举。”


    “‘帮助别人’对你就这么有乐趣？”西里斯说，“如果真那么上心，你也不至于总记不住别人的脸。”


    “外形只是一种表象，最容易腐朽，没什么值得在意的。”唐轻松地说。


    “声音也一样。”西里斯望着她，“你的嗓子也没那么年轻了。”


    “毕竟一百多年了呀。”弦差不多调好了，或许还有点不明显的走音，唐笑着愉快地弹了一节，“我临近死亡的时候，最先消失的会是视力。但好在，我射箭从不依靠眼睛。


    “更好的事是，我有一双很好的耳朵，它们对世界的认识比我的双眼还细致。”


    她抬了一下眼睛，向着西里斯的方向。


    目光穿透了空气，西里斯感到那视线并未落在自己身上。


    “甚至，它们越来越灵敏了。”唐温和地说，“连从前不能听见的声音，也开始渐渐可以听见了。多么热闹啊，我第一次听见你身上这些回响。”


    西里斯看着唐大半灰白的长发，脸容手臂上的皱褶。耳边切实的声音和沙哑，让回忆里遥远的生动音符虚幻了。


    他移开了目光，在火堆边的影子里沉默。


    唐跟着自己的曲调哼着音节，想起什么，停下手，从怀里取出一个小口袋，扔给西里斯：“——对了，礼物。”


    “什么？”西里斯先皱眉疑问，手上已经接下了。


    “种子。前阵子路过一个绿洲市集的时候，在商店买的。”唐又低头去拨弄琴弦了，“蒲公英的种子。你知道这种植物吗？”


    “知道。”西里斯说。


    “在我的故乡，乌奇波斯山脉的东边，我出生的地方。那里有种习俗：相信牧神的人，会把植物的种子洒在逝者的坟墓上，让死亡能多一次选择。


    “如果了无牵挂，那么尽早切断前一次生命的因果，进入自然的循环；


    “如果仍有留恋，可以借那种子扎根，以另一种形式，用植物生命的形态再度过一次生活。


    “能够成活与否，都看逝者自身的选择。


    “比起只能在人间飘荡，何处都不愿去的鬼魂，这或许是个安置执念的体贴方法。你觉得呢？”


    西里斯看了那袋种子一会儿，问：“为什么是现在？”


    “我第一次见到你的时候，被吓了一跳。一副要跟我同归于尽的气势。


    “我猜自己那时候打不过你，又直觉这诅咒太麻烦，心急惦记着还有好多其他要做要看的事，所以趁早跑了，呵呵。但那时候我就知道，我不会是最后一次见到你。”


    唐轻盈地说，“这对当年的你不会是有用的方法，但现在呢，‘西里斯’？事情有所不同了吧？”


    西里斯从口袋上抬起目光，隔着火堆望见艾玛的眼睛。


    火光在他们眼睛里闪动了一下。西里斯最终又将目光移开了。


    唐哼唱着，拨动琴弦，弹起一首古老的民谣。


    艾玛听不懂歌词，但没有借助法术，只是静静听着那陌生却满含感情的音节。


    那陌生而遥远的异国的曲子在火焰上盘旋，久久地停留，在风声里细碎地飘开了。


    落到很远很远，不知名的地方，降落在沙粒里，低低祝福着好梦一场。