立秋一过，暑热难消，万里无云亦无雨，整整七日，闷热依旧，人们真的相信所说的天火年，若再不举行祭祀仪式，恐怕要有灾祸降临。


    南岭梵山深处，火光明明，秋叶略过的祭台之上，围满了人。


    黑影随风而落，悄无声息地落在树林深处，陆今安身着玄衣，隐于丛林，微抬眼，看向祭台，一切尽收眼底，祭祀布阵向来有讲究，但大多出自主持祭祀人的讲究，陆今安微微眯眼，一眼看穿其中门道，脑海中浮现荒林庙密室一道机关锁，想来这都是出自同一组织之手，想来也是暗月。


    梵山深处响起古老号角，人们围着祭台，口中念念有词，手牵着手围成一圈，缓缓起舞，中间的族长，拿出一面旗帜，上面画满面目狰狞野兽，是荒林庙中的壁画，或许在许多年前，荒林庙也曾举行过这样的仪式，也曾有许多无辜的人丧命。


    深山，祭坛，鲜血，女人，新生，是暗月装神弄鬼的筹码，供奉着毒蛇缠日的图腾，日月天明皆握在掌心，足以窥见野心之大，除去这些，也只剩个黑心肝了，其实他们不怕小鬼作祟，只怕有阎王护阵，那可就有些麻烦了。


    陆今安微微直起身子，暗中观察着一举一动，微微勾手，死士已在此布下天罗地网，只要被献祭之女一露面，就会被救下来，谁能想到这深山之中，竟有如此的残忍的古老仪式，以孕为运，引子献祭，简直惨无人道，仗着远在边境，天高水远，官官相护，为所欲为。


    更何况，这赵浪从北面而来，敛财敛到连南岭竟也不放过。


    陆今安微微敛眸，扣上风帽，抬手下令，弓箭穿林而过，引动火光，穿破诡旗，直入擂鼓之上，祭祀众人一时惊慌四散，躲在山石之后，穿着长袍的族长，吓得一个跟头栽到祭台之下，赵浪目光一凛，他没想到在这鸟不拉屎之地，竟也有如此异动，用尽全身之力挥指一喊：“快！剖开那女人的肚子！”


    无助的女子被绑在柱子上，明明再有一月，她便可做母亲了，偏偏她未出世的孩子，被选做成天火祭品，而平日里邻里乡亲和睦的村落，也成了一座无声吃人的诡城，没人为她发声，沉默着送她上祭台。


    期间她多次想要逃，可拖着身子根本跑不远，她心里无数次祈求，能有神明来救她，直到被送上祭台，心灰意冷之时，面对转机也变得麻木迟滞，千钧一发之际，突然被人救了下来。


    赵浪一见这架势，刚要回头逃跑，锋利刀刃，抵住了他的脖子。


    “跪下。”陆今安声音低沉，一脚踢在他腿窝，隔着夜色，居高临下地看着他。


    赵浪佯装疼痛，目光一聚，从鞋拔出匕首，刺向陆今安，两招过后，方知自己不是对手，狼狈地倒地，举手投降：“大侠饶命！”


    陆今安目光略过那些助纣为虐的村里人，有不少还是他熟悉的面孔，微微抬颌，“带走。”


    毫无意外，这场祭祀仪式终止，陆今安回手一望祭台，脑海中浮现的是荒林庙的密室，他心中隐隐担忧，此事或许与朝中一些人有关联，事情肯定没有那么简单，但没有时间让他考虑太多，白羽过来说：“阁主，夫人生了。”


    陆今安一听，把剑丢给白羽，飞身上马，冲他轻轻点头，知道白羽自会处置。


    赵浪耳朵灵，留了个心眼，看着眼前这人的身形，不由得心中产生怀疑，还未等他说话，就被推走了。


    -


    陆家小院灯火通明，春花婆婆忙里忙外地端水，怕村里接生婆不靠谱，连忙托着看守的人给陆今安传信，邻里邻居一听说陆娘子要生了，也过来帮忙，张嫂子从村东头马不停蹄地赶来，谁知路上碰到刘婶子，俩人就一起结伴过来了。


    昏暗烛火晃动中，浑身被汗水浸湿透的萧珍，支撑着起身，握着春花婆婆的手，萧珍没来由的委屈和娇气，眼眶一热，泪水混着汗水流了下来，咬牙发现暗骂陆今安，能缓解剧痛，暗骂一会也累了，抵着沙哑的喉咙说道：“歇一会儿...”


    稳婆姓白，但到底是乡下的婆子，下手没轻没重，只顾着孩子能平安出世，根本不顾萧珍的死活，“哎呀这陆娘子身体好着嘞，再使使劲就出来了！歇什么嘛。”


    萧珍有点后悔来这养胎了，可做人也不能太贪心，矫情得既要又要，咬牙地豪迈地吼道：“来！”


    心里继续咒骂陆今安。


    ……


    清脆婴啼响彻夜空，白稳婆笑着大喊报喜：“母女平安！母女平安哎！”


    萧珍几乎是在力竭间捡起一口气，抱住襁褓中柔软的孩子，心里一时间五味杂陈，眼泪不受控制地顺着眼角，掉到女儿眉心，她泪眼朦胧地看向春花婆婆。


    春花婆婆抹着泪，她对萧珍的心疼无从说起，原本人家可是宫中的公主，缘何受这般苦楚，喜从悲中来，一时间忘了这是在南岭，塞给白稳婆一小块金子，金子不大，白稳婆捧在手里，走两步晕了过去。


    后知后觉的疼痛排山倒海般袭来，萧珍把孩子放在身边，春花婆婆去厨房盛汤，是陆今安补气益血的独家秘方，自从公主怀有身孕，汤就没断过，她都会煮了。


    萧珍摸着女儿的小脸，委屈瞬间烟消云散，恨不得掏心掏肺地对她好，她要做的事情有很多，她要回京，她要平一切不平之事，重新回到属于她的位置，要给女儿享不尽的荣华富贵，想到这些她抹着眼泪，脸上却是笑着的。


    此刻她才真切地感受到何为重获新生，原来一切并不是一成不变，她莫名地想到前世荒林庙中的墓碑，谁能想到她和陆今安竟然生了孩子，萧珍被自己的想法逗笑了，接着感受一道犀利目光，她下意识地护住怀里的孩子，就看见张嫂子一把抱住了扬起剪刀的刘婶子。


    “哎呦刘婶子哎，你这是干什么啊？”


    “凭什么你的娃娃能平安出生...我的女儿，我的女儿就得...明明还有你，凭什么不是你！”


    萧珍一时语塞，她又什么都不能说，只扬声喊了一声春花婆婆，闻声赶来的春花婆婆一把夺过刘婶子手里的剪刀，一手一个把两人都丢了出去，霎时间，苦寒鸣不平的俩人安静下来。


    陆今安没来得及换衣服，就这么穿着玄衣，堂而皇之出现在小院，那眼神吓得人不敢出声，愣在原地好久。


    萧珍动了动唇，抬眼看到门口出现熟悉的身影，委屈又从头灌注到脚，张开手臂，抱住飞奔而来的陆今安，“你有没有受伤？”


    春花婆婆看着夫妻俩温存，把汤放下，放心地出去。


    陆今安摇头，先摸了摸萧珍的脸，亲了亲她眼皮，才去看床上的孩子。


    萧珍激动地拍着他，但没有多少力气，拳头都软绵绵地拍在了他肩膀上，“你看见了吗？”


    陆今安无奈地笑着说：“看见了，娘子辛苦了。”


    “我都说了，我和冉儿，会等你平安的归来的，我们的小福星，是不是想亲眼见见你的父亲？”萧珍笑着逗着小孩，冉儿很乖，睁开一只眼，不哭也不闹。


    “陆今安...我爱你。”


    “殿下...”陆今安拧着眉头，好受伤的样子，“你从前可都是，很爱我的。”


    “那不好意思了，以后我的很爱...”萧珍指了指冉儿，“是给她的。”


    “好吧。”陆今安眉眼挂着无奈，像是在宣誓，“即便如此，我也很爱你。”


    -


    陆家小院添丁进口的喜讯，很快就被一个噩耗打破，有贼人搅乱祭祀大典，年岁已高的村长族长都被吓病了，赵神医不知所踪，同时，南岭县令病逝，县令之位空缺，新来的县令还在路上，娄县丞临时挂职，彻查祭祀贼人，刘家女儿孩子已经出生，便不能作为祭品，他们正想方设法地套刘家人的话，但忽然某一日，刘家人悄无声息地消失了。


    张嫂子又来小院做客，说起这事，既为刘家高兴，但也后怕，好端端一家人怎么消失得无影无踪？萧珍抿了抿唇装无辜，继续拿着拨浪鼓逗女儿，即便说是她做的，张嫂子也不能信，不过娄县丞无法结案，经常无故发火，南岭村人日子有些不好过。


    南岭冬日不似元京寒冷，初冬只是刮了几阵寒风，正午阳光暖如京城秋日，一眨眼到冉儿百日宴，陆家小院喜气又隆重，村民到底是对陆神医心怀感恩，来喝喜酒庆贺，刚要抓周，官兵涌入院中。


    “都停停停！谁让你们办酒席了？”


    乡亲们吓得放下手中筷子不敢说话，萧珍不动声色地瞥了一眼陆今安，冷冷地抬眼，在耀武扬威的饭桶们中，一眼锁定最大的那个，娄卫。


    娄卫生得四四方方，眼睛却很小，眼界狭窄，心胸也大不到哪去，自然想不通其中的门道，只是觉得这村里人太嚣张，给他捅出这么大的篓子，至今无法收场，还敢不听他的话，实在是胆大包天。


    陆今安上前先行了个礼，“娄大人，今日小女百日，还望大人行个方便，若是不介意的话，兄弟们可以一起坐下，喝个喜酒。”


    “你凭什么跟我称兄道弟？我凭什么喝你的喜酒？我告诉你们，祭祀案一日不破，你们就一日别想安生，你们这群刁民！简直无法无天！”娄卫挺腰使劲喊着。


    陆今安眸光一暗，目光略过那几个官兵，“非要...这样？”


    “嘿！”娄卫刚要使劲，小卒一路小跑过来报信，说是新来的县令已到南岭，却未到公廨，来村里找他了。


    娄卫做县丞这么多年没有高升，耀武扬威没两天，新县令来自然是不请愿，可官大一级压死人，孙县令那个老头子压了他这么多年，他还没缓过神，新来的县令是从元京来的，怎么着也得先打探打探底细再说。


    “撤。”娄卫一招呼，从陆家小院出来，正巧碰到县令，迎面过来，他立马迎了上去。


    “哎呦哎呦，县令大人，你怎么来这了，好歹提前知会，我也好为您接风洗尘不是？”娄卫瞧着新县令年纪轻轻，仪表堂堂，指不定是在元京官场不知变通，得罪了人被贬来的，只不过暂且不知其底细，先奉承着再说。


    “陆家小院，怎么走？”


    娄卫指路：“前面就是，哎您要去陆家小院做什么？可是探到什么风声？难道说案子与他们有关？”


    陆家小院正热闹着，萧珍看着女儿可爱模样，雪团子般的手，一把抓起印章，众人一阵欢呼，张嫂子率先说：“哎呀，咱们冉儿是要做大官啊。”


    大牙叔嘲笑张嫂子道：“哎呀，姑娘家怎么做大官的嘛？”


    萧珍和陆今安，春花婆婆一家三口，几乎是异口同声地说道：“姑娘家怎么不能做官？”


    这回轮到张嫂子嘲笑大牙叔，大牙叔固执己见与众人争论不休之际，忽然大门被推开，众人回头看到娄卫折返回来，瞬间噤声，娄卫狐假虎威道：“新县令大人驾到，尔等还不快快跪拜行礼。”


    萧珍隔着人群不可置信地看向娄卫身旁的人，还以为是看错了，村民们哪见过这么大的官，听命跪下去，没想到新县令不拘小节，竟然躬身回礼，把娄卫也吓了一跳，余光瞥见胆大包天的陆家人岿然不动，刚要伸手训斥，听到县令的话，突然把手收回去。


    “拜见殿下。”


    殿、殿下？哪来的殿下，娄卫还在发蒙，村民也没反应过来，就听得见陆家娘子发话了。


    萧珍把那些质问你怎么来了之类的废话全都过掉，脱口而出：“你被贬了？”


    柯启辰云淡风轻地“嗯”了一声，萧珍强压着怒火，眼见着这局面，身份也是瞒不住了，瞧柯启辰这样，分明就是他自己作来的，她把女儿放到陆今安怀里，交代他招呼乡亲，招招手让他进屋。


    村民们在陆神医的招呼下起身，听到屋子里陆娘子怒火冲天的训斥声，才后知后觉地手脚发凉，谁人能让新来的县令卑躬屈膝地挨骂？难道说……


    娄卫双腿一软扑通跪地，这真是怪事年年有，今年特别多，他方才耀武扬威都做了什么？白稳婆哆嗦着双手，几月前拿到金子她就应该察觉到不对啊，她接生了个啥啊，皇室血脉啊，后怕涌上来也差点跪了，张嫂子拍了一下大腿，直接两眼一闭，晕了过去。


    陆今安看着眼前混乱局面，轻叹一声，收拾残局。


    -


    屋内，萧珍说得渴了，喝了半碗茶，才继续抬眼说：“我拿你们的前程当回事，你拿自己的前程当回事了吗？”


    柯启辰揣着双手认真听训，他此番被贬前，是与袁先生商议过后果的，经过深思熟虑后，有些事不得不让殿下知道，传信又不靠谱，正好得罪了曲皇后，说到底，他们都是聪明人，对殿下计划也略猜到一二，远离是非安胎生子，可算了时辰也该生完了，殿下却迟迟未归，朝堂早已是一盘散沙。


    萧珍骂完了，也解气了，“因何被贬？”


    柯启辰不知从何说起，他谏言否多次得罪曲皇后，但曲皇后落得个大度的名声，多次选择原谅，这次是因战事，他上书劝谏，字字句句万分恳切，大意是皇上只是病了，不是死了，需得听听圣意，顺带提了一嘴不若让长宁公主回京，终于把大度的皇后惹怒了，就被贬了。


    其实他们也不是第一次这样说了，他和秦朗只要上书，便意无意提起让公主回京，试探曲皇后的态度，曲皇后也一向大度，只不过是这次确实是被他们说烦了。


    “找我什么事？”萧珍看着柯启辰，“坐下


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    来说。”


    原是曲皇后执政以来，便关上耳朵，任由满朝文武劝言，一概不听，得势便大张旗鼓地宣扬，失势便有意无意地将罪责推到萧珍身上，都是她誓死不送古陵公主出去和亲的祸端，明明古陵与婆娑可结秦晋之好，姻亲是最坚不可摧且毫不费力的联盟，偏偏被萧珍阻拦了。


    后来，曲皇后多次在元帝病榻前，提及此事，倒不如遂了婆娑的愿，送个公主出去和亲算了，没想到被元帝摔了药碗赶出去，两人情感出现裂痕，曲皇后在心里又暗暗把这一切又归责于萧珍。


    萧珍哪里都不好，可在封地安分守己，文武百官又不是各个耳聋眼瞎，倒也又不少忠贞之士，进言让长宁公主回京，其中柯启辰最为过分，曲皇后气得鼻歪眼斜，随意给柯启辰安了个罪名，贬到南边去了，她也是没想到，竟把他贬到萧珍家门口了。


    朝中上下为自保，都安分地闭上了嘴，只能背地里骂两句皇后，如此下去，国将不国，但曲皇后执政以来做的最大的功绩，便是广招兵力，充足军队，在元京组建了护城军，一支完完全全掌握在她手中的军队，与御林军同享地位。


    西北战事一触即发，曲皇后先派军队前往西北，后派了护城军。


    “她派谁了？”


    “景王世子，李洵。”


    自从曲皇后把持朝政后，朝臣也开始暗中寻找能代替皇后，真正有资格坐在龙椅上的人。


    景王一家忠贞之士，景王戍守边关多年，屡立战功。其子李洵在京稽查细作，清算暗月组织，功不可没，李家满门即是高门勋贵，又皆怀报国之心，李洵是当之无愧的人选，此事在暗中闹得沸沸扬扬，曲皇后命他去迎战，说没有私心是不可能的。


    萧珍默默地放下手中的茶，还是气不过，揶揄道：“以后这种事，写信就行了，没必要柯大人亲自跑一趟。”


    柯启辰抿抿唇，想到秦朗也随军出征，他们这几个幕僚，虽说得圣上恩典，活得还算体面，但主心骨不在，多少要受排挤。


    “正好外面摆喜宴呢，不如借此机会为大人接风洗尘。”


    柯启辰受宠若惊地拱手行礼。


    “你是官，我是民，没必要这么行大礼。”萧珍磨了磨牙关，笑着说道，“你要接手的祭祀大典的案子，是我做的，还请柯大人网开一面？”


    “好。”


    “还有，在我离开南岭村之前，我只想做陆家娘子，你明白吗？”


    “明白。”柯启辰自会帮公主料理一切麻烦，更别说这麻烦是他带来的。


    萧珍话音刚落，门被推开，陆今安抱着冉儿进来，冉儿从小不怕生，正是学神态的年纪，看到母亲笑她也笑，也会学说话，只不过说不全，比如叫母亲只会叫亲，这也是萧珍亲了好多次才发现是在叫她。


    “亲。”


    “来，冉儿，叫柯叔叔。”


    冉儿在母亲怀里，坐得端正，那模样与萧珍有七八分像，很有气概地叫了一声：“柯。”


    萧珍抬眼见柯启辰一板一眼地行礼，低声说了句榆木疙瘩，把冉儿送到他怀里，冉儿看到柯启辰板着脸，她也学着他的神情板起脸，俩人大眼瞪小眼地对视。


    萧珍忍俊不禁，叫柯启辰出去一起吃团圆饭，一推开门，院里依旧站满了人，让他们走但谁也没走，良久还未反应过来。


    “各位，只要我还在南岭一日，我就还是陆家娘子，大家不用拘束，一起吃团圆饭吧。”


    柯启辰见状轻咳俩声，亲自招呼村民入座，大家虽不明白公主的用意，但都配合地演戏，又其乐融融地热闹成一团，只不过不是发自内心的热闹，多少带些迟疑。


    陆今安自然地揽过娘子的腰，低声在她耳边问道，“我们是不是该离开了。”


    “是，你说的没错。”萧珍看到冉儿忽然眼眶一热，“不过，冉儿和婆婆得留在这。”


    陆今安看着萧珍，不用她说已经猜个七七八八，看来西北战事，他们也要披甲上阵。


    “好。”陆今安将她揽得更紧。


    半月后，南岭好不容易下了一场清雪，像是送别友人。


    他们算好日子，要在除夕前夜启程，于是春花婆婆提早过了这个年，吃完年夜饭，萧珍和陆今安并肩坐在房后的那片空地，煮茶赏雪，俩人对视一眼，自然不必多说，这注定是个不眠之夜。


    “陆今安，明日一早就要离开你女儿了，你可别哭鼻子。”


    陆今安轻声一笑，只怕萧珍把他也丢在这，他才会哭鼻子，配合地说道：“好，我不哭。”


    萧珍吸了吸鼻尖的冷气，明明大战在即，内心却无比平静，她抬头望向夜空，忽然有一丝不确定就，她到底这决定是对是错，再转头看向陆今安，便不再疑惑，她的决定肯定是对的，她既能把驸马女儿带出来，自然也能把他们带回京。


    寒风吹得萧珍瑟缩一下，她自然地把手放进陆今安的衣袍之下，握住他的手，“马上就要新年了...要是有烟花就好了。”


    话音刚落，陆今安从袖口像变戏法似的，翻掌变出几根银色烟花。


    “哪来的？”萧珍眼前一亮，惊喜地问道。


    陆今安大言不惭地说：“这不是有我们柯县令，行了些方便。”


    “嘁。”萧珍接过烟花，跑到空地，冲着陆今安招招手，“快来快来！”


    夜空中清雪渐歇，火光划破黑暗，细碎烟花顺着火星绽放，霎那间，照亮萧珍开心的面容，也映着陆今安落在她身上的目光，陆今安轻轻抬手，未燃的那支轻轻地碰上萧珍手上要燃尽的烟花，继而将手里重新绽放的这个，放在她掌心。


    雪夜手中的烟花，绽放得人心格外发烫，虽说转瞬即逝，却格外印象深刻。


    “陆今安。”萧珍轻轻地叫着他的名字，抬眼向他看去。


    陆今安目光流转于萧珍的唇间，轻声应道：“嗯？”


    “我这个人器量小，打仗可不能输，怎么着都得赢，不然我丢不起那个人。”


    陆今安还以为大战在即，殿下要同他说些感人至深，情意缠绵的话，听完之后愣了愣，低眉浅笑道：“好，我不会让殿下输的。”


    萧珍听了眉毛一挑，踮脚轻吻了下陆今安的脸，“新年，我们都要平安。”


    陆今安顿了顿，“是要平安，但...亲这里不管用。”


    两人对视，穿过呼吸之间的雾气相拥而吻，复杂情绪如失控的洪水，从压抑已久的心底翻涌而来，寒冷在唇齿相触的暖意中融化，烫得人心尖发颤，烟火燃尽夜暗下来，只余灼热呼吸与擂鼓般的心跳，似乎在说。


    新年，我们都要平安。