南岭柔暖温和的冬日不同，北上的风明显更加凛冽，吹得人止不住瑟瑟发抖。


    萧珍掀起帘子一角，疾风裹着雪粒，吸入肺里，激起一阵咳，她极力地压制住，将头上蓝布头巾裹得更紧，娇俏的小脸冻得微红，只露出一双灵动眼眸望向身边的男人。


    忽觉，好像很久没有认真地欣赏过陆今安这张俊俏的脸了。


    不知从何处透过光亮，林林总总地洒进来，勾勒着陆今安微隆的眉骨，晕开一抹清冽的阴影，高挺鼻梁顺着鼻尖勾出利落弧度，不偏不倚。


    果然是她萧珍看上的男人，裹条烂布也好看。


    察觉到陆今安一动，萧珍目光一顿，不动声色地移开，未承接住陆今安看过来的目光。


    这一路他并非没察觉到殿下的目光，不过是装睡，让她看个够罢了。


    “大叔，咱们到哪了？”


    “嘿嘿，前面就是玉城了。”


    “行，辛苦大叔了。”


    再出玉城就算出南岭了，眼看着天已黑，萧珍打算先找个地方吃饭填饱肚子再说，原本定好的路线，这一路上到驿站换车很麻烦还容易暴露，于是想到江南有一位故交，说不定可以帮得上他们的忙。


    玉城乃是商贾繁华之地，这些年匪患四起，倒也不比从前安稳，但到底是瘦死的骆驼比马大，能有个相对来说落脚的好地方。


    “陆今安，等到了前面的酒肆，给你弄点锅底灰。”


    “什么意思？”


    “显得落魄一点。”


    陆今安眼底聚起无奈的笑意，抬眼便看到曹家酒肆的招牌，俩人身形一闪，走了进去。


    酒肆人来人往，耳目众多，萧珍找了个角落的位置，眼瞅着那些穿着打扮像是官兵之人，微微遮掩住面容，俩人挨在一起，一副弱小可怜的模样，才不引人注目。


    小二走过来，热情招待，萧珍寻了一圈也没瞧见曹谨华的身影，一时间竟有些拿不准，这到底是不是她要找的酒肆。


    自从曹氏南下归乡以后，两人偶尔也有书信来往，得知曹氏在玉城开了酒肆，想必行商运货总有些门道，她和陆今安又不能两个人就这么直愣愣地去西北，即便当地有人支应，还得给表哥带点好东西过去。


    “温一壶热酒，再来两斤牛肉，再上些特色菜。”


    “好嘞，客官您请稍等。”


    萧珍看着陆今安，眉毛一挑，俩人从南岭村出来倒不至于挨饿受冻，只是这一路路过不少城池，见百姓的日子确实不好过，路上沿街乞讨之人不尽其数，躲在街边角落，瑟瑟发抖，他们赶路北上，也是无能为力，只盼望天下快些安定。


    “哎哎，客官，您还没给钱呢。”


    “你个不识货的，不知道老子是谁？我们可是娘娘的护城军。”


    想要吃霸王餐的那几个彪形大汉，持强凌弱的架势，为首的那个脸上横亘着一条刀疤，抬手用手背拍着小二的脸。


    “无论您是哪来的，吃饭也得给钱啊。”这年头生意不好做，谁还能做这大善人发善心，放吃霸王餐的人走？


    “什么？”刀疤男声如洪钟，吓跑了不少客人，唯有角落的那对夫妻，按兵不动，背对着他们，静静地听着。


    萧珍抬眼给陆今安一个眼神，俩人还未要行动，就听见一个清脆且熟悉的声音，传入耳朵里。


    “是谁啊？敢在我的酒肆放肆？自古以来，身份再尊贵，也没有平白无故吃霸王餐的道理！”曹谨桦从外面回来，多年不见身上又多了些侠义之气。


    “嘿！”


    “是啊，没钱吃什么饭啊？”萧珍在一旁添油加醋地说道，“有本事让你们娘娘来给你们结账啊。”


    刀疤男火气很大，循声看去，正好对上陆今安转身冰冷的眼神，他们此番过来是要做大事的，旁边同伴都拉着劝他，不要惹是生非。


    “二哥，咱们正事要紧。”小眼睛的站出来，丢下几枚铜钱，“给，钱给你们了，下次说话注意一点！否则让你们好看！”


    萧珍捏了捏鼻梁，不动声色地喝了一口酒，听到身后过来的脚步声，曹谨桦未认出陆今安，先是给俩人行礼：“多谢二位，仗义执言，今日这顿酒钱我请了。”


    “不亏是曹氏娘子的酒，到底是没有失了水准。”


    曹谨桦刚要转身，忽然笑容一滞，不可置信地转身看去，正好萧珍也带着笑转过身，俩人四目交汇之间，曹娘子忍住激动得的心情，差点跪拜就被萧珍拉了起来。


    “曹娘子，不如找个安静的地方，好好叙叙旧？”


    “好好好。”


    曹瑾桦挥手让小二闭门歇业，拥着萧珍往酒肆后面去。


    “公主，驸马，你们先喝点热水，我叫他们去张罗菜。”


    萧珍倒也不与曹谨桦客气，几人在一起有说有笑地叙旧一番，瞧着曹娘子的日子过得好，也算是苦尽甘来了，曹谨桦也表示自己对公主的担忧，后来公主回封地，都不知这信要往哪寄。


    寒暄过后，曹谨桦好奇地问：“公主驸马怎么会到这玉城来？”


    萧珍看了看陆今安，抿唇说道：“其实，我们是来特地找曹娘子的。”


    “找我？可是有何事？”


    “嗯，曹娘子的商队，可都信得过？”


    曹家的酒远销西域，商队自然也是要自家信得过的人，水陆各有门道，只是这冬日，商队大多是走陆路。


    “我们合作得都不错，不然这酒销量，也不可能如此好。”


    “那...其实我有个不情之请，不知道曹掌柜，可否帮我这个忙。”


    “哎，殿下，我这条命是你救的，说实话，若是没有殿下，我回乡开酒肆也不可能如此顺畅，殿下尽管吩咐。”


    萧珍说了此番缘由，前往西域的商队，刚好在西北边缘过去，若是想要运些东西，还要用相熟之人，也只有曹谨桦了。


    “殿下放心，这都是为国为民的好事，我定会鼎力相助。”


    “好，曹娘子痛快！”萧珍给陆今安递了个眼神，“来，咱共同敬曹娘子一杯。”


    三人说话之间，门突然被打开，走进来一个少年，急切地说：“娘可是要押货？这次可以让我去了吗？”


    曹谨桦皱眉“啧”了一声，“你这孩子怎么这么没规矩？过来，见过...”


    “我知道。”杨平安过来拱手行礼，“你是我们的救命恩人。”


    萧珍抬眼看着杨志平的小儿子，上下左右仔细看一圈，这孩子失心疯难道好了？如此也好，此少年一看就是栋梁之才，与他那个心术不正的爹不一样，到底是曹氏教得好，可是她杀了杨志平，莫名有些唏嘘。


    曹谨桦当然不想儿子去冒险，祖上留下来财产，再加上这酿酒的手艺，能让他们这辈子吃喝不愁，当初从元京出来，也不过是避开杨志平，如今杨志平已死，他们也没有什么害怕的了。


    “你若是想坐下来吃饭，那就吃，若不是不想吃，就出去，别耽误我们大人谈事。”


    杨平安悻悻地出去，但心里却没放弃。


    -


    杨平安心里想跟着商队出去，一来是母亲总把他当做小孩，他想要证明自己，二来是好不容易得见京中贵人，他有些话想要问。


    可他知道与母亲对着干总归是论不出个结果，倒不如先从长计议，反正商队还要几日才能出发，所以杨平安很是机灵，知道要从萧珍这里打开突破口。


    萧珍忙着去张罗当地的兵器，又要掩人耳目，每日和陆今安早出晚归，只不过人生地不熟，需要个领路人，杨平安这孩子机灵又圆滑，帮了他们不少忙，不像是有病的样子，问了才知道，原来在元京时，他的失心疯是装的。


    “平安，多谢你。”萧珍该谢的谢，该拒绝的拒绝，“不过押货这件事还是你母亲说了算，你可别想让我去说服你母亲。”


    “我知道，贵人姐姐，我也不想让你为难。”


    贵人姐姐？


    陆今安在旁边听了，眉毛一挑，不动声色地看向杨平安。


    “那你还这么尽心尽力的？”


    “我知道，贵人姐姐有天人之姿，是做大事者，我只不过是想要出一份力，再说我要押货，其实也是想证明自己。”


    “那你知不知道，你母亲为何不让你押货？”


    “还不是她把我当小孩子看。”


    “非也，是因为押货凶险，而你没必要去涉险。”萧珍一语道破天机，杨平安到不觉得这是个理由。


    “大丈夫行走天地间，如今国有危难，岂能袖手旁观？”


    听杨平安说这话，萧珍倒是微微有些诧异，想当初朝堂上那些老臣争论不休到底是在白费口舌，她古陵也从不缺有志青年。


    “好，说得好，我同意你的说法。”萧珍眼底露出欣慰的目光，就杨平安眼见着有戏，结果又听到萧珍话音一转，“但我也不会去为难你母亲。”


    眼看着商队准备得差不多了，临别之前，萧珍经常与曹谨桦在一起议事，熟悉商队的路线，还要选几个备选方案，却没提带杨平安出去半个字。


    某日，俩人正在屋里商议，那条路线最保准，时效最快，便听到院里切磋拳脚的声音，两人在二楼小窗从往下面一看，见陆今安正在试炼杨平安的武艺。


    从前在元京之时，杨平安也是官宦家的子弟，君子六艺也是一日不曾废弃，只不过是他父亲实在对他不算上心，又是嫌弃母族是商贾人家，这才堵住了他的仕途之路，当初母亲出事，他也不得不装疯卖傻以保全自身，暗地里想办法解救母亲。


    “初见小公子时，他还是不学无术，京中一品风流的杨家小公子，不曾想颇有大智慧，曹娘子，你们母子历尽劫难，小公子却没失了心智，都是你教得好啊。”


    曹谨桦看着自己的儿子，一副若有所思的样子，她可是被奸人给害得怕了，竟变得如此束手束脚，曹谨桦嘴角弯起苦笑：“多谢殿下夸奖。”


    “如今小公子已不是杨家的小公子，是我们曹氏酒肆当家掌柜的儿子，他的胆识和魄力，都是受你影响。”


    曹谨桦看向萧珍，她知道自己儿子的那点小聪明，这几日巴结着殿下，若是殿下过来同她说一句，她倒也能答应儿子去押货，可偏偏殿下没同她说，如今她看到儿子，或许也能有独当一面的本领，毕竟这货事关重大，他们曹氏总得出个人，看着才行


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    “若是殿下不嫌弃，不如让平安代我押货？”


    “好啊，你放心，有我帮你照看小公子，定会让他安然回城。”


    “那便多谢殿下了。”


    俩人说完话，萧珍走过台阶，到楼下去找陆今安，拍了拍他的肩膀，“你这几日对人家小公子，不是横眉就是竖眼的，怎么要来帮他了？”


    “我帮他？”陆大善人鲜少发善心，不过也是做个成人之美的好事，嘴上却说，“我只是不想让他来再烦你。”


    萧珍微微眯眼，轻皱的眉头满是不解，“你不会都是我孩子的爹了，还吃小孩的醋吧？”


    陆今安正收着木剑，一张俊美的脸在阳光下显得格外清俊，虽说这几年在外风雨飘摇，倒也是风韵犹存，经历过锤炼，眼底又多了几分，少年无法企及的成熟，他起身缓缓就地走向萧珍，微微俯身在他耳边，“我就吃醋，那又如何？”


    萧珍抬眼看向他，像逗狗似地抬了下他的下巴，“又能如何？没出息罢了。”


    陆今安受用地眯眼，嘴角缓缓勾起一个微笑，被骂了也巴巴地跟上去。


    -


    难得冬日风和日丽，天朗气清的一天，曹氏酒肆的商队，在玉城门外集结，浩浩汤汤地往西北而去，等过了西北卸货绕道，杨小公子继续带着商队往西去。


    萧珍和陆今安，还有杨小公子坐在头车，在前面赶路，萧珍腰间挂着的是曹娘子临行之前给她装的酒。


    “哎，小公子，你不是说有话问我吗？”


    杨平安恍然地“哦”了一声，用眼神悄悄地瞄了一眼陆今安，那样子像是有外人在场不方便说的样子，惹得陆今安轻哼一声。


    “你说吧，都是一家人，无妨。”


    “我其实想问，我父亲的事...”


    “你父亲？”


    “他是怎么死的？”杨平安对这个父亲到底也没多少感情，托殿下的福，他和母亲能在南边过得逍遥自在，可听说父亲死了，多少还有些诧异，他那段时间心里全然是大逆不道的话，都说祸害遗千年，怎么就死了？


    萧珍抿了抿唇，别的她还真能回答杨小公子，可唯独这事，她不好开口，公主不好开口，自然有驸马替他开口，倒也不是热心回答，而是：“别问了，专心看路。”


    “好。我不问这个，我有另一个问题。”


    陆今安不耐烦地皱眉：“你怎么那么多问题？”


    “最后一个，最后一个问题。”


    “你问吧。”萧珍大方地说。


    “若是此行贵人姐姐能大胜，你会成为皇帝吗？”


    好歹车上就有他们三个人，没有旁人，杨小公子才敢肆无忌惮地说些掉脑袋的话。


    陆今安：“你怎么如此之多奇奇怪怪的问题。”


    萧珍：“你怎么觉得我是要坐上那皇位？”


    杨平安这孩子打小就机灵，不然也不可能在那吃人的杨家活下来，他笑着说道：“从贵人姐姐执意不让公主去和亲的气派，就知姐姐天生不凡，定会铸造一段亘古未有的传奇盛世。”


    萧珍微微一愣，心境有了更深的变化。


    “你这把我说的，好像要就地成神了。”萧珍顿了顿说，打趣地说着相反的话，“九五之位，自古以来都是男子坐的。”


    “哎，此言差矣，如今那位置上，难道不是女子吗？她都可以，你为什么不行？”


    杨平安话音刚落，就被陆今安拿着饼堵住了嘴，没人说不行，只是不能说而已。


    萧珍忍俊不禁，迎面而来的冷风固然是冷，可头顶的太阳确是格外的暖。


    车行七日，放到西北关州，一路上畅通无阻，可前路就未必如此了，从阳关门告别了杨平安，俩人继续往北行，落满雪松林枝丫，些许金光缓缓而下，凛冽北风吹得人瑟瑟发抖，好在曹娘子的酒很是顶用，萧珍瞧着陆今安精神不少。


    “你一路上傻笑什么？”


    “没什么，只是觉得耳根子终于清净了。”


    “傻啊。”


    萧珍刚想说，越是此时越要打起精神，她话音刚落，忽然一阵天旋地转，有人拦路截道，马儿受惊失控向前冲去，陆今安目光一炬，勒紧缰绳，勉强地控制住方向，千钧一发之际，萧珍顺手抽出长刀，横在眼前，映出寒光，抬眼望去，前路和后路都被人堵死。


    “来者何人？”


    “呵。”刀疤男穿着一身貂皮，凶神恶煞的模样，“阎王爷。”


    “护城军？”萧珍看着刀疤男这么嚣张，想来应是不知她的身份，不过是来报酒肆拌嘴之仇，许是看到了曹氏酒肆的棋子，想是曹氏的商队，便也跟了过来。


    “算你识相。小娘们相貌不错，呵呵，跟这个白面书生，哪有什么乐趣可言？倒不如从了爷，让你好好知道，什么叫快活。”


    陆今安没有抬头，反而看向萧珍，嘴角勾起一抹笑意，轻轻捂住她的耳朵，示意她不要听，顺势接过她手上的刀，反而放到她手上一把弓箭，“此等宵小，交给我就好，别脏了殿下的手。”


    接着陆今安站在萧珍面前，缓缓抬眼，骤然冷冽的目光落在不知死活的短命阎王身上。