初府后园静悄悄的，初与序回屋取了斗篷披上，转身出了房门，绕到后园一处围墙边。


    墙不算太高，墙角堆着一些废弃的花盆。她左右看了看，四下无人，后退几步，助跑，在那些杂物上一蹬，手便攀住了墙头，利落地翻了上去。她蹲在墙头朝外望了一眼。


    墙外是一条窄巷，积雪未扫，白茫茫一片。冬逢初就站在巷子阴影里，倚着墙，深蓝色官袍外罩了件黑色斗篷。见她露出，他抬眼望过来，嘴角弯了下。


    初与序跃下，拍了拍手上沾的雪，走到冬逢初面前。


    “拿到了？”冬逢初问。


    初与序从斗篷下伸出手，掌心里躺着那个胭脂盒：“拿到了。去胭脂铺找人问问，这里面到底掺加了什么。”


    冬逢初点了点头，忽然伸出手，将她斗篷后连着的大帽子拉起来，兜头盖好，又往下拉了拉。接着又将自己斗篷的帽子也拉起来，露出一点白皙的下颌。


    “还怕有人看到你英俊的脸，将你强行绑回家成婚？”初与序扫了他一眼。


    “那是，我可不想跟陌生人成婚。”冬逢初笑了一声，转身拐进巷子深处，“跟我来，我知道去胭脂铺的路。”


    七弯八绕，走的全是僻静的小道。初与序跟着他，一路没遇到什么人。约莫两刻钟后冬逢初停下。眼前是一条街道，斜对面有间铺子，门脸不大，黑底金字的招牌写着“凝香斋”。


    初与序认得这个，是京城最有名的胭脂铺。


    两人走过去，铺子里燃着淡淡的暖香，柜台后站着个小伙子，听到动静，抬头热情道：“二位客官，想看看什么？本店新到了上好的螺子黛，还有江南来的……”


    下一秒，他就看见走在最前面的冬逢初那身官袍，立刻睁大眼：“哟，冬大人！什么风把您吹到小店来了？快请进快请进！”


    冬逢初没说话，只是侧开身，露出身后的初与序。小伙子这才瞧见初与序，意识到这也不是简单人物，堆着笑刚要寒暄，就被初与序抬手打断。


    “掌柜的。”初与序将胭脂盒放在柜台上，“劳驾看看，这胭脂，可有什么特别之处？”


    掌柜一愣，拿起盒子，仔细看了看盒子的样子，又打开，用指甲挑了一点，凑到鼻下闻了一口。


    这一闻，他的脸色彻底变了。


    “这、这胭脂……”他放下盒子，往后退了半步，“大人，这玩意儿，您是从哪儿得来的？”


    “你只需说里面有什么。”冬逢初道。


    掌柜犹豫再三，才压低声音：“这胭脂，用料是顶好的，朱砂色也正。但……但里头掺了东西。”


    “离魂草。这东西气味淡，混在花香里闻不出是什么，但小的做了几十年胭脂，鼻子还算灵光，绝不会闻错。”


    初与序和冬逢初对视一眼。


    离魂草，这名字他们不陌生。刚进入永冬之城时，江意在群里发了一份副本资料，在“罕见毒物”那一页提到过：


    「离魂草，生于阴湿之地，茎叶碾碎后可制致幻药剂，微量即可使人精神恍惚，大剂量则致幻至深，形同离魂，故名。」


    “东宫每月从你这儿取多少胭脂？”冬逢初问。


    掌柜擦了擦汗：“十、十盒，每月初五，准时来取。”


    “只是胭脂？”初与序开口。


    掌柜愣了一下，脸色更难看了。


    冬逢初看向他，补充道：“东宫还从你这儿买过别的吗？和红事，或者白事相关的？”


    掌柜像是下了很大决心，道：“东宫每月还来采买大量苍术，纸钱，香烛，都是白事用的东西。”他顿了顿，继续道，“来取货的公公说，是宫里祭祀用的，可、可那量，实在不像寻常祭祀。”


    他抬头飞快瞥了两人一眼，又垂下头，不敢再说了。


    冬逢初点了点头，道：“今日之事，勿与外人提。”


    “是是是！小人明白！绝不敢外传！”掌柜忙将胭脂盒推回初与序面前。


    走出胭脂铺，冷风立刻灌了满面。两人朝着来时的小巷走去。


    初与序垂眸走在前面，目光落在脚下。积雪上清晰地印着几行脚印，延伸向巷子深处。


    ——三排脚印。


    她心里咯噔一下。


    她和冬逢初两个人，来的时候留下两排脚印。可眼前这雪地上，从巷口到胭脂铺这段，除了他们的两排脚印，还有另外一排，并且没有返回的痕迹。


    “有人跟着我们。”她脚步不停，用耳骨夹传递心声，“人还没回去，应该躲在你后面。”


    冬逢初闻言低下头，也看到了多出来的一排脚印。


    他没回头，右手随意搭上腰间剑柄，拇指轻轻一推，将长剑顶出一小截。借着剑身的反光，他看见身后墙角，一个人影飞快缩了回去。


    “太子的人？”他用心声道。


    初与序没回答，看向前方，那里有一段高墙。记忆里墙对面似乎是一片竹林，藏人不难。


    冬逢初也顺着她的视线看去，明白过来。


    初与序清了清嗓子，清晰地开口：“听说，宫中那位太子殿下最近要娶妻了。”


    这话一出来，身后人的注意力立刻被吸引过来，啥也不管了，刻意往前走了好几步，想听清她接下来的话。


    下一秒，冬逢初侧身跃起，右腿在空中划出一道弧度，狠狠踹在旁边一棵老槐树树干上！


    树干剧烈摇晃，树枝上积压的厚厚积雪轰然塌落，雪崩般哗啦啦倾泻而下，扬起漫天雪尘，白茫茫一片。


    身后传来惊呼，那人手忙脚乱地拍打着砸落的积雪，被呛得连连咳嗽。等他冲出雪幕，眼前已空无一人。


    此时此刻，墙的另一边，竹林里。


    初与序和冬逢初背靠着墙砖，静静听了一会，墙外只有风声，跟踪者似乎没招了，已经转身离开。


    确认安全，冬逢初才开口回到正题：“离魂草用量控制得好的话，可以让人陷入假死，外观如生。卷宗里那些新娘‘面色如生，唇含朱色’，应该就是这玩意的效果。”


    初与序道：“假死不是真死，卷宗上只说了尸体被送回去，但没有开棺验尸。如果只是假死，那人在棺材里醒来，要么活活憋死，要么被转移到其他地方，被处理掉。”


    “而且东宫每月还采购了大量白事用的东西，什么样的祭祀，需要持续每月都做，还要用量巨大？”冬逢初道。


    初与序想了想，才道：“离魂草让人假死，像一具尸体。然后用白事那些东西，招魂？炼魂？”


    她看向冬逢初：“太子萧景琰，他在用活人新娘炼制什么？”


    寒风卷过竹林，半晌，冬逢


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    初才无奈地摇摇头：“不知道，具体怎么回事，得去东宫。”


    “怎么进？”初与序问，“你是钦差，也有令牌，但东宫是太子居所，无旨不得擅入。尤其现在，我们可能什么都找不到，反而把自己搭进去。”


    钦差令牌在其他地方有用，但东宫不照，太子如果阻拦，硬闯是大不敬，掉脑袋都有可能。按照原剧情，初与序明日入宫，或许能借机探查。但这破系统任务要求她想办法摆脱进宫，其次她要是真进宫，就要和太子成婚，冬逢初一想到这玩意脑壳就痛，再怎么样也不可能让她和那什么太子成婚的。


    “反正不可能让你去当太子妃。”冬逢初有些烦躁道。


    初与序看了他一眼。


    冬逢初侧过身，朝初与序靠近了些，两人隔着的距离缩短。


    “先想想怎么阻止你进宫。”


    初与序竖起两根手指：“方法一，逃婚。方法二，假死。”


    “逃婚会通缉，日后要调查更难，任务相当于失败。假死难度太大，而且东宫要的就是新娘假死，我现在这样，更如了他们的愿，直接把我从棺材里挖出来。”


    冬逢初没接话，只是看着她。


    竹林里很静，他看了她好一会儿，眼神很复杂，带着很重的犹豫。嘴唇动了动，没发出声音。过了好半晌，他才终于下定决心，开口，涩声道：


    “其实……还有一种。”


    他停住了，没往下说。


    初与序微微弯着头看着他。


    冬逢初避开她的目光，看向旁边的竹子，变扭道：“就是……就是你明天进宫之前，如果能找到一个……合适的男子成婚，那样就完全可以不用进宫，这一点皇帝承认。”


    他说到这，语速变快，又有些乱：


    “那个男子……其实可不可以是……我。”


    他话一出口，脸就红了起来，从耳根一直烫到脖颈。他匆忙垂下眼，盯着地面：“但是这个方法你肯定不愿意。”


    他说到这儿，忽然顿住了。再开口时，声音里带着一丝丝哭腔，让人心头发紧。


    “我很喜欢很喜欢你，但是我还没有给你任何你想要的东西。我之前向你的告白，也只是在永冬之城的海边。”


    他吸了吸鼻子：“如果现在在现实，我想带你去你喜欢的地方旅游，给你准备戒指，一大束花，你想要的一切……那个时候，我才有资格向你求婚。而且现在我们俩也才十八岁，我没办法娶你，我也不知道你愿不愿意嫁给我……”


    他抬手看向她，眼眶已经红了，睫毛湿漉漉的。眼泪安静地流了下来，顺着脸颊滑落。


    “我……虽然在副本里我们已经二十五了，但你肯定是不愿意嫁给我的。我什么都没有，我现在和你说这些，身上也没有带礼物。”


    “你很优秀，我知道我配不上你，但你……能不能等等我？就等一会会，我一定会追上你的。我爱你的，我想以后的每一天都要有你……”


    后面的话，因为流泪几乎说不下去了。眼泪无声往下掉，那双总是温和含笑的眼睛，此刻像被雨水洗过。


    初与序一开始还有些懵，等听清冬逢初最后的哽咽，她轻轻叹了口气，抬起手擦去他脸上的泪。


    她无奈道：“我什么时候说，我不愿意了？”


    冬逢初一怔。