丑时三刻，京城南郊密林。


    二十匹快马如幽灵般穿过夜色，马蹄裹了棉布，落地无声。


    姜稚伏在马背上，玄色劲装紧贴身形，勾勒出单薄却柔韧的肩背线条。


    长发被一丝不苟地束成男子发髻，以一根玄铁簪固定，在疾驰中竟纹丝不动。


    半张银质面具覆在脸上，遮住鼻梁以上，只露出一双清凌凌的杏眼和线条柔润的下颌。


    那是山影卫统领的制式面具，遮住鼻梁以上，只露出眼睛和下颌。


    萧寒川与她并辔而行。


    同样玄衣面具，却掩不住那双露出的眼眸中沉凝如渊的锋芒。


    腰间佩剑换成了一把窄刃长刀，更适合山地搏杀。


    马匹起伏间，他的肩背始终绷成一张蓄势待发的弓，目光如鹰隼般扫视着两侧暗影幢幢的林隙。


    身后十八名山影卫精锐，皆是十年以上老卒，每人背负特制行囊。


    连弩、短铳、解毒丸、攀岩索、火折子、三日干粮。


    这是姜稚根据穿书前的记忆改良的“特种部队装备”。


    如今是第一次实战。


    “从此处南下，走官道需十日，走山路只需七日。”姜稚压低声音，嗓音在面具下显得有些闷，却字字清晰，“但山路险峻，且有土匪盘踞。”


    “走山路。”萧寒川侧首，毫不犹豫道，“官道必有红莲教眼线。山路虽险，却是奇兵之道。”


    姜稚点头，心中那点犹豫被他话语中的笃定驱散。


    她一夹马腹，身下骏马会意，当先冲入密林更深处。身后十九骑如影随形，玄色的身影在墨色林间若隐若现，如同一道划破夜幕的黑色闪电。


    夜色如墨，马蹄踏碎林间寂静。


    风在耳边呼啸，带着初夏草木的湿气。姜稚伏在马背上，脑中飞速运转：


    【慕容玄劫走废太子，绝不会只是用来要挟。他定有后手。废太子毕竟做了二十多年储君，朝中还有残余势力。若他与红莲教合流…】


    这心声传到萧寒川耳中。


    他策马靠近，状似无意地沉声道：“废太子逃不了。韩猛今夜已动身回京，张猛也在彻查禁军中残余势力。五日内，京城必固若金汤。”


    姜稚侧头看他。


    面具遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。


    月光在那张银面上流淌，却冲不淡他眼中那份令人心安的沉稳。


    这个男人永远这样，话不多，却总能精准地看透她的担忧，然后给出最实在的承诺。


    “谢谢大哥，有你在，我心安。”姜稚轻声道，声音里带着一丝不易察觉的柔软。


    在这异世漂泊数年，到了此刻，她感到自己并非孤身一人。


    萧寒川摇头，玄铁面具下的唇角微微上扬：“你我之间，不必言谢。”


    马蹄声碎，惊起林间宿鸟。


    就在此时，前方密林深处忽然传来一声尖锐哨响！


    哨响划破死寂，如同夜枭的哀鸣，又像是某种信号。


    “有埋伏！”萧寒川厉喝，同时伸手一揽，将姜稚从马背上拽到自己身前。


    几乎在同一瞬间，数十支弩箭破空而来，擦着两人身侧飞过，钉在身后树干上，箭尾震颤不止。


    “下马！”姜稚喝道。


    二十人齐齐滚鞍落马，动作整齐划一，如同演练过千百遍。


    战马受惊，长嘶着四散奔逃，却被训练有素的骑手在最后一刻猛地一勒缰绳，任由它们冲入林间。


    山影卫训练有素，瞬间结成圆阵，将姜稚和萧寒川护在中心。


    林间黑影幢幢，至少五十名黑衣杀手从四面八方围拢。


    他们手持弯刀，刀身在月光下泛着幽蓝光泽。


    刀锋上淬了毒。


    “红莲教？”姜稚冷声问。


    无人应答。


    杀手们步步逼近，阵型严密，显然是训练有素的死士。


    萧寒川缓缓拔刀，窄刃长刀出鞘时发出龙吟般的清响：“稚儿，跟紧我。”


    话音未落，他已如离弦之箭冲出！


    刀光如雪，瞬间斩落三名杀手。


    山影卫同时发动，连弩齐射，短铳轰鸣，林间顿时血肉横飞。


    姜稚没有躲。


    她抽出腰间软剑——


    这是惊蛰为她特制的兵器，平日束在腰间如腰带，出剑时柔若游蛇，专攻要害，特别适合她这种武功不济，身手却灵活的人。


    一名杀手从侧面扑来，弯刀直劈她面门。


    姜稚侧身避开，软剑如毒蛇吐信，缠上对方手腕，一绞一拉，弯刀脱手，剑锋已刺入咽喉。


    鲜血喷溅，染红面具。


    姜稚眼神冰冷。


    她不是第一次杀人，在杭州，在北疆，她早已见过血。


    可每一次，心头那份沉重都不会减轻分毫。


    她挥剑斩落第二人，第三人在她背后偷袭，被萧寒川反手一刀劈成两半。


    战斗来得快去得也快。


    五十名杀手，不到一炷香时间尽数伏诛。


    山影卫伤了六人，无一阵亡。


    萧寒川收刀，走到姜稚身边，目光落在她染血的面具上：“受伤了？”


    “不是我的血。”姜稚摇头，看向地上的尸体，“这些人…不像是红莲教精锐。”


    萧寒川蹲下检查，翻开一具尸体的衣襟，露出肩头烙印——


    不是红莲，而是一枚虎头。


    “虎贲卫。”他瞳孔一缩，“废太子的私兵。”


    姜稚心头一沉。


    虎贲卫是东宫卫队中的精锐，太子被废后本该解散，没想到还有残余，且被慕容玄收编。


    “看来慕容玄与废太子的合作，比我们想得更深。”她深吸一口气，“走，此地不宜久留。”


    众人重新上马，尸体和痕迹自有山影卫后续处理。


    马蹄声再起，穿过血腥弥漫的密林，消失在夜色深处。


    而就在他们离开后不到半个时辰，林间缓步走出一人。


    月白衣衫，左眼角朱砂痣红得妖异。


    慕容玄看着满地尸体，嘴角勾起一抹玩味的笑：“果然没让我失望啊，小公主。”


    他蹲下身，指尖沾了点尚未凝固的血，在掌心画了个诡异的符号：“不过游戏才刚刚开始。巫山内，我可是为你准备了特别大礼呢。”


    他起身，望向南方。


    夜色中，巫山轮廓如蛰伏的巨兽。


    “等你来。”