御榻前，皇帝轻轻拍着姜稚的手：“这江山，就交给你和你父王了。稚儿，你这年纪和身份，本该让你无忧无虑的…”


    “不。”姜稚摇头，泪如雨下，“能帮皇祖父分忧，是孙儿的福分。”


    皇帝缓缓闭上眼，呼吸渐稳。


    李太医上前诊脉，面露喜色：“陛下脉象平稳多了！毒性似有消退之兆！”


    姜稚心中一紧：“解药研制得如何？”


    “还差一味‘七星草’尚未入药。”李太医道。


    姜稚握紧拳头。


    她知道，这一趟红莲教之行，是非去不可了。


    ……


    夜幕降临，雍王府书房。


    姜稚看着玄机阁刚送来的密报，上面详细标注了红莲教总坛的位置：


    蜀中巫山深处，一处前朝王陵改建的迷宫。


    “稚儿放心，这次我陪你去。”萧寒川的声音在姜稚身后响起。


    姜稚看着萧寒川，烛火在他眸中跳跃，那里面是毫不掩饰的坚定与深情。


    她忽然想起胸前那枚狼牙吊坠，此刻正贴身戴着，硌在心口的位置。


    “好。”姜稚点头，“我们一起去。”


    窗外，月华如水。


    而千里之外的蜀中巫山，红莲教总坛深处，慕容玄正看着手中的情报，嘴角勾起一抹妖异的笑。


    “终于要来了么，我的小公主。”


    他抚摸着左眼角的朱砂痣，眼中闪过疯狂的光芒。


    “这一次，我会让你…心甘情愿留下。”


    而雍王府书房内，烛火在书房中摇曳，将姜稚伏案的身影投在墙上，拉得很长。


    案上摊开蜀中舆图，巫山山脉如狰狞龙骨横亘纸面，红莲教总坛的位置被朱砂圈出——


    前朝惠陵，一座据说葬着末代君主的山腹迷宫。


    “从这里进，”姜稚指尖点在一处峡谷，“惠陵依山而建，分内外三层。外陵是迷惑盗墓者的假墓室，中陵有机关暗器，内陵才是真正的红莲教总坛。”


    萧寒川站在她身侧，烛光在他冷峻的侧脸上跳跃：


    “玄机阁的情报显示，慕容玄三个月前便开始加固机关，增设陷阱。七星草生长在内陵最深处的‘寒潭’，必经之路上少不了危险，所以一定要小心。”


    “好。”姜稚心中安定不少，“我们收拾收拾，准备起程。”


    窗外传来更鼓声，已是丑时。


    姜稚正要收拾舆图，书房门忽然被急促敲响。


    惊蛰的声音带着压抑的惊惶：“公主！出事了！”


    “废太子被人劫走了！”


    “什么？！”姜稚豁然起身。


    书房门推开，惊烛脸色苍白：“就在半刻钟前，宗人府天牢遭袭。三十余名黑衣死士强攻，狱卒死伤十七人。这群人临走前还留了字条。”


    姜稚接过那张染血的纸。


    纸上字迹潦草狂放，却力透纸背：


    “五日之后，巫山相见。若不来，京城将燃。”


    落款是一枚红莲印记。


    姜稚握紧纸笺，指尖发白。


    慕容玄…


    他不仅知道他们会去巫山，还提前劫走废太子…


    “他这是在逼我们不得不去。”萧寒川声音冷冽，“若我们去巫山，京城空虚，废太子可趁机作乱。若我们留守京城，陛下便无药可救。”


    两难之局。


    姜稚闭上眼，深吸一口气。


    再睁开时，眼中已是一片清明：“既然如此，那就兵分两路。”


    她走到案前，开始将想法说给萧寒川听：


    “大哥，你即刻传令韩猛，率龙渊军五千精锐秘密回京，埋伏于城外。若废太子现身，立即围剿。”


    “命徐清源、张怀瑾坐镇军机处，对外宣称我感染风寒，闭门休养三日。实际今夜我们便起程南下。”


    随后姜稚看向惊蛰，“惊蛰，你放出风声，说‘稚川先生’在江南遇袭重伤，稚川商行所有管事紧急赴杭州议事。”


    萧寒川蹙眉：“你这是要…”


    “迷惑慕容玄。”姜稚字字铿锵，“他要逼我做选择，我偏要两条路都走。”


    “他以为我会带大队人马南下，我偏只带山影卫轻装简行。他以为我会为了皇祖父不顾京城，我偏要在京城布下天罗地网。”


    她抬眼看萧寒川，烛火在她眸中跳跃出锐利光芒：“大哥，慕容玄聪明，但聪明人最容易犯的错，就是太过自信。他算准了我会如何选，我就偏不按他算的来。”


    萧寒川注视着她，良久，缓缓勾起唇角：“好。”


    这个笑容很淡，却让姜稚心头莫名一跳。


    她别过脸，继续吩咐惊蛰：“去准备行装，要轻便、防毒、耐火。再传信给玄机阁在蜀中的暗桩，让他们准备好接应。”


    “是！”


    惊蛰领命而去。


    书房内重归寂静。烛火将两人的影子投在墙上，几乎交叠在一起。


    姜稚低头整理舆图，忽然听见萧寒川低声问：“稚儿，你怕吗？”


    她动作一顿。


    怕吗？


    当然怕。


    怕皇祖父撑不到取药归来…


    怕京城生乱百姓受苦…


    怕这一去便是永别…


    可她不能说。


    “不怕。”姜稚抬起头，努力让声音平静，“有大哥在，山影卫在，玄机阁在。我们有备而去，慕容玄仓促设伏，胜负尚未可知。”


    萧寒川走近一步，烛光下他的眼神深不见底：“可我怕。”


    姜稚怔住。


    “我怕你受伤，”他声音低哑，后面的话没有说出口，但那双眼睛已经道尽一切。


    空气忽然变得粘稠。


    烛火噼啪，心跳如鼓。


    姜稚张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉头发紧。


    她想起那枚贴身的狼牙吊坠，想起北疆雪夜里二人走过的山路，想起太和殿上他始终站在她身后半步的位置。


    “大哥，”她最终轻声说，“我们都会平安回来的。”


    这话不知是安慰他，还是安慰自己。


    萧寒川深深看她一眼，转身走向门口。在推门前，他顿了顿，留下最后一句话：


    “记住，无论发生什么，咱们都要活着回来。其他的，都不重要。”


    门开了又合，带走专属于萧寒川的气息。


    姜稚独自站在书房中，看着跳动的烛火，忽然觉得心头某个地方，轻轻塌陷了一角。