秋色褪尽，寒冬初临，御史车驾抵达玉都的消息，让整个季府都骤然绷紧了弦。


    而顾笙经过数月精心调养与锻炼，身子骨已不复往日单薄，气血渐旺。


    恰在此时，她诊出了身孕。


    顾笙第一反应便是独自返回顾氏略显寂寥的家庙，在先祖牌位前静立良久，将家族即将添丁的消息禀告先祖。


    之后才将喜讯告知季望舒。


    季望舒正被御史巡查之事搅得焦头烂额，闻讯却放下手中繁杂事务，抽空亲自前来探望，更延请了城内最负盛名的圣手为她请脉。


    没有亲生女儿继承家业，始终是季望舒心底最深的一根刺，因此她对顾笙腹中这个流淌着季氏与顾氏血脉的孩子分外看重。


    季若木依旧每日带着顾笙在校场活动筋骨。


    自确认有孕后，顾笙去校场的次数反而更勤了些。一来为强健体魄，利于生产。二来季家有许多生育过的长辈，也常在锻炼间隙传授她一些心得。


    顾笙自十岁后便多是形单影只，独自支撑门庭，季家却人丁兴旺，大有不同。


    那些女子得知她有孕，大都真心为她高兴，在校场习武间歇聚在一起谈天说地，也驱散了不少冬日严寒。


    晚间，众人在校场边生起篝火，烤肉饮酒，说些江湖趣事、家族旧闻。顾笙就裹着厚厚的裘衣坐在火边，笑意盈盈地听她们言语，直至夜深，才带着一身烟火气与暖意归家。


    顾笙如今身怀有孕，季辞云也体谅她，见她回来，忙上前小心搀扶着她坐下，又为她解下沾了寒气的披风，眉眼间俱是温柔笑意：“父亲今日又问起你了，还让我得空去道观求些安胎符、麒麟符，保佑妻主平安顺产，一举得女。”


    “生女生男，自有天定，顺其自然便好。”顾笙口中这般说着，却也希望是个女儿。


    季辞云挨着她坐下，将她微凉的手握入自己温热的掌心，细细暖着，小心问道：“妻主，那日母亲问起孩子日后姓名，你可是心中不快？这几日，我总觉得你有些避着我。”


    “……此事是我们婚前就已经定好的，”顾笙抽回手，起身褪下衣裳准备到内室就寝，“我生不生气都一样。”


    她才刚有孕，季望舒便前来商议此事，其意昭然。再加之近来季望舒对她种种过分的关怀与探视，无不显露出她已将这个未出世的孩子，视作了季家的血脉。


    季辞云扯着顾笙的衣袖跟她到床榻边，跪坐在她身侧，微抿着唇：“妻主，你若介意，我明日便去恳求母亲，将此事暂且搁置，或者作废也可。你莫要因此等小事，怪罪于我。”


    顾笙猜测季辞云此刻恐怕尚不知晓季望舒的打算，否则，他怎会如此这般轻易地就说出作废的话？


    她语气缓了下来：“别胡思乱想，明日我在家陪你便是，安心歇息吧。”


    “妻主，是我不好……是我让你受委屈了……”


    没几日，季望舒竟强撑着病体，更衣出门了。


    顾笙猜测是王御史发难了。


    她比季家任何人更早预料到这一天。


    王家那位御史驾临南宛，绝非例行巡查。其矛头所向，十有八九便是树大招风的季家。


    季家之富饶，冠绝南宛，不仅因祖上曾官至三公九卿，荫庇后代，更因其手握关乎南宛郡内近百万民生命脉的关键——食盐。


    顾笙很早以前，尚在县衙做些文书杂役时，便注意到玉都的盐务账目有些蹊跷。


    南宛郡无大灾大患，人口稠密，水陆交通便利，可官方记录的食盐运输损耗，竟常年远超许多偏远崎岖之地。


    更蹊跷的是，这般显眼的数字，多年来竟总能安然通过郡府乃至上级的稽核。


    个中缘由，众人心底或许都有个模糊的猜测，却无人敢捅破那层窗户纸。


    要知道季家与历任南宛郡守都私交甚密，这其中的利益盘根错节，足以令人浮想联翩。


    这几乎是个摆在明处的靶子。


    外人或许以为季家和郡府敢有如此作为，必然早有应对之策，但顾笙却清楚这两家自己估计也都一知半解。


    好在，她早有准备。


    只是她若真想在季望舒乃至郡守面前立稳脚跟，获得重视，便不能轻易亮出底牌。所以她在等待，看除了自己，是否还有旁人知晓这盐耗异常背后的关节。


    若有，此刻便绝非她出头的最佳时机。


    不过，依她看来，恐怕没人像她当初那般无聊。


    顾笙只作壁上观，安心养身体。


    许是底子好，顾笙有孕时身体并无太大反应，食欲如常，精神极佳，就连腹部隆起也不甚明显。


    晏朝推崇身材修长高挑、腰腹紧实有力的女子，听闻这般女子若是怀有身孕，很长一段时间外表都会与常人无异，有些体格强健、常年习武的力士，甚至五六个月不显怀也都是常事。


    倒是季辞云，不知为何反应比顾笙还要来得激烈。不仅胃口变差，食量锐减，还时常莫名干呕、腹痛，面色有时也略显苍白。


    看那症状，竟与有些害喜的孕妇有几分相似。


    顾笙发现后，便特意为他请了男医看望。


    那医师细细诊脉望色，也没查出什么具体病症，只犹豫着告知顾笙：“有时确实有这等奇事，妻子有孕在身，夫郎心系过甚，感同身受，以致气血略有失调，出现类似反应。”


    他诊不出什么，便只为季辞云开了几剂温和调理、安神顺气的方子。


    季晚棠闻讯也立即前来探望。


    他坐在季辞云床榻边，温言软语安慰了几句，看到季辞云恹恹地躺在床上，脸色不佳的模样，心中简直说不出地畅快。


    还不及离开内室，刚转出屏风，他面上便便情不自禁地浮出几分笑意。


    “季辞云从小到大，被养得精细，难得头疼脑热，这回总算也轮到他病上一场了。”季晚棠语气讥讽，压低声音对一旁的顾笙悉心窃语，“他病着，你如今怀着身孕，最是精贵，可不能被他过了病气，你快让他搬出去暂住吧。”


    顾笙无奈地看他一眼：“再等等吧，总不能他才刚显出不适，我便将他赶出去，传出去好听吗？”


    “你还怜香惜玉起来了。”季晚棠凑近顾笙，趁四下无人，飞快在她下巴上亲了一口，随即退开半步，眼中波光流转，“还说你不喜欢他？这般体贴。”


    “他确实比你懂事些。”顾笙用手巾擦擦下巴，“倒是你，我都怀孕了，还这般勾我。”


    “这就算勾你了？”季晚棠挑眉，仿若无意般抬手整理衣领，指尖却将领口扯开了些，露出一小片白皙的肌肤，以及上面一个尚未完全消退的暗红色吻痕。


    那抹红色如同雪地里绽开的一点红梅，刺目扎眼。


    季晚棠声音压得更低，带着撩人的气音：“看来我日后，可得把你管紧些才是……”


    “穿好你的衣裳。”顾笙目光迅速扫过室内垂首侍立的侍从和室外隐约的人影，伸手将他松开的衣襟拢


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    好，走进内室。


    季望舒一连数日早出晚归，肉眼可见地消瘦下去。偶尔顾笙在回廊间无意间遇见她时，她眉宇间总笼罩着浓重的疲惫与郁色。


    连季若木这等平日闲不住的女人，这些天也不知怎么忽然绝迹于校场。


    偌大的校场顿时空荡下来，除了几个懵懂的孩童，只剩零星几个无所事事的旁支族人。


    这日午后，顾笙正与一位季家旁支子弟在校场比试箭术。


    箭矢破空，稳稳钉入靶心，顾笙随口问道：“若木娘子这几日还在忙？”


    季慕白没有立刻回答，她挽弓搭箭，凝神静气，肩背线条流畅而稳定，“嗖”一声，羽箭离弦，同样精准地扎入红心。


    “都在忙。家主吩咐阖族上下彻底清算历年账目，各处吵得不可开交。大家族便是如此，人情往来盘根错节，账目经年累月，越发糊涂，如今事到临头，想要在短时间内掰扯清楚，谈何容易？”


    季慕白手中也掌管着季家部分田庄与庶务，但她为人刚正，治下极严，账目一向清晰分明，不仅与外无甚纠缠不清之处，与族内各房的财产交割也素来是丁是丁、卯是卯，因此此番席卷全族的风波中，她反倒成了最清闲的几人之一。


    见顾笙又是一箭精准命中靶心，季慕白眼中掠过赞赏：“确实好箭法。我那侄女随你学琴，归家后对你赞不绝口，没想到你箭术和也不俗。”


    “侥幸而已。”顾笙谦逊一笑。


    季慕白口风甚紧，对家族核心事务绝不妄言。她稍作试探，见对方无意深谈，便也识趣地不再追问。


    季若木亦是如此，此人平日看似散漫不羁，却同样的心思缜密。


    她本想过从季辞云入手旁敲侧击一番，但转念一想，季望舒何等人物，必然会警觉，不如寻个时机，光明正大地与季望舒谈。


    季望舒近来在家时间其实不少，只是多半忙于召集心腹议事。


    顾笙便以季辞云思念父亲、精神不佳为由，得以在用饭的间隙面见季望舒。


    季辞云向母亲请安后，乖巧地退入后室。前厅只剩顾笙与季望舒二人。


    季望舒只与顾笙寥寥交谈几句，之后便沉默不语，显然是心绪不宁。


    “岳母可是在为盐耗之事烦忧？”顾笙开口问，此事近日在玉都中已非秘密，她知道并不奇怪。


    季望舒低垂眼眸，良久才道：“我只是想不通。”


    “近来紧急盘账，盐耗一项，确实……有些说不清道不明之处。但南宛郡并非只有我季氏一族代官府售盐，其他几家大族的账面损耗，比起季家只多不少。王御史却独独咬住季家，说若给不出合理解释，便是‘侵吞国帑，擅权敛财’……”她顿了顿，声音沉了下去，“此等罪名，任一项坐实，皆是抄家灭族之祸。”


    季望舒并未显得惊慌失措，她久经风浪，深知此刻自乱阵脚最为不智。


    她只是困惑，王家为何突然发难？更想不通的是，这盐耗比例自她祖母掌家时便是如此，数十年来波动不大，因此就连年底盘账时都不曾觉得有误，难道……季家从祖上起便开始运作此事？


    商贾逐利，季望舒自己都觉得，先祖铤而走险，并非全无可能。


    顾笙观察着季望舒的神情，知道她必定已询问过门下所有精于账目、刑名的客卿，至今无人能理清头绪，找到破局之策。


    察觉时机正好，她忽然从怀中掏出一卷文书放在案上：“岳母，我有一物，或可解释此事。”