少年低头看着掌心里那片干枯花瓣，指节慢慢收拢。北狄王盯着他动作，声音压得很低：“你娘教你的东西，不止是书。”


    沈清沅走出大帐，脚步未停，直奔营门。陆衍跟在她身后半步，低声说：“他动摇了。”


    “不够。”她声音冷硬，“他还在怕。”


    “十五岁的孩子，被养在虎穴二十年，不怕才怪。”陆衍语气平静，“你得给他一个理由，让他敢选你。”


    她停下脚步，回头望了一眼主帐方向：“我给他理由。”


    风雪更大了，营地里巡逻的士兵缩着脖子快步走过，没人注意角落里的两人。沈清沅从袖中取出一支梅枝，枝头尚带几朵未凋的花苞，根部裹着湿泥。


    “这是你母亲最喜欢的品种。”陆衍认得，“秦岭山脚那株老梅剪下来的。”


    “我知道。”她没多解释，转身朝少年住处绕去。


    守院的是赵峰，披着厚氅靠在墙边打盹，听见脚步声睁眼，见是她，只点了点头，没出声拦。沈清沅蹲在窗下，用**挖开冻土，将梅枝埋进土里，又把梅花玉佩轻轻放在枝旁，用雪浅浅盖住。


    做完这些，她起身拍掉手上的雪，对赵峰道：“明天一早，盯着他出门。”


    赵峰点头：“放心。”


    回程路上，陆衍问：“你真信他会捡？”


    “他捡不捡不重要。”她边走边说，“重要的是他知道有人记得他娘喜欢什么。”


    次日清晨，天刚亮，少年推门出来，低头系斗篷时瞥见窗下异样。他蹲下身，拨开积雪，看见梅枝和玉佩。手指触到玉佩边缘，他顿了一下，翻过来看背面——刻着一朵梅花，底下有个小小的“婉”字。


    他攥紧玉佩，抬头四顾，院中无人。片刻后，他解下自己腰间挂的狼牙坠子，换上玉佩，重新系好绳结，又把梅枝扶正，小心拍实周围的雪。


    赵峰躲在墙角，看得清楚，转身就走。


    中午，北狄王召见少年议事，一眼看见他腰间玉佩，脸色骤变：“谁给你的？”


    少年垂首：“窗下捡的。”


    “胡说！”北狄王拍案，“那是**东西，怎会随便丢在雪地里？”


    少年沉默不语。


    北狄王盯着他看了许久，忽然冷笑：“沈清沅干的，是不是？”


    少年没承认，也没否认。


    北狄王挥手叫人：“锁院！从今日起，不准他踏出院门一步，所有书册、纸笔全收走，连炭盆都不准送！”


    侍卫领命而去。


    消息传到沈清沅耳中时，她正在营外茶棚喝茶。赵峰低声汇报完，她放下茶碗，嘴角微扬：“他急了。”


    陆衍坐在对面，没说话。


    “他越急，越说明这招有用。”她站起身，“现在该让别人也急一急。”


    傍晚，营地里开始流传闲话——有人说看见沈砚半夜偷偷写信，收信人是安西节度使府；有人说他屋里搜出密函，内容涉及军粮调度；还有人说他私藏中原地图，标记的全是北狄关隘薄弱处。


    流言像野火，一夜之间烧遍全营。


    第三日清晨，北狄王怒气冲冲闯进少年院中，手里攥着一封“截获”的密信，摔在他面前：“你竟敢通敌！”


    少年抬头，眼神平静：“我没写过这封信。”


    “笔迹是你亲笔！”北狄王指着落款，“连印章都是你私刻的沈氏印！”


    少年低头看信，沉默片刻，忽然笑了：“父王，若我想通敌，何必用这么蠢的办法？”


    北狄王一怔。


    “您养我二十年，教我兵法谋略，难道我会在信里写‘三日后子时开西门’？”少年声音不高，却字字清晰，“真正要通敌的人，不会留下证据，更不会让人抓到把柄。”


    北狄王盯着他，脸色阴晴不定。


    少年继续说：“这信是假的。有人想让您信我背叛，好让您亲手废了我。”


    北狄王没说话，转身大步离开。


    院门重新落锁，少年站在原地，低头看着腰间玉佩，手指摩挲着绳结——那结法特殊，是他幼时苏婉手把手教他的，说是“只有沈家人才会”。


    他轻声自语：“姐姐……是你吗？”


    营外，沈清沅听完赵峰回报，淡淡一笑：“他比我想的聪明。”


    陆衍点头：“知道自保，说明心还没死透。”


    “下一步，让他主动找我。”她转身朝马厩走，“谣言已经逼北狄王动手，接下来就看他自己怎么选。”


    “万一他选错呢？”


    “他不会。”她翻身上马，“他娘教过他认字，也教过他认人。”


    马蹄踏雪，渐行渐远。


    院内，少年坐在窗前，望着那支梅枝出神。雪又开始下，花瓣被压得低垂，却仍未凋落。他伸手摸了摸玉佩，低声说：“娘，我想见她。”


    门外传来脚步声，是送饭的仆役。少年没回头，只问：“外面还传我通敌吗？”


    仆役犹豫了一下，点头：“传得更凶了，说您要带兵反出黑风口。”


    少年笑了：“那他们有没有说，我姐姐什么时候来接我？”


    仆役一愣，摇头走了。


    少年收回目光，指尖轻轻划过玉佩边缘，低声重复：“姐姐……你什么时候来？”


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    赵峰蹲在马厩角落，把饭盒递给送饭的仆役时，手指在鞋底一按。那仆役没吭声，接过饭盒转身就走。雪地里留下两行脚印，深一脚浅一脚，很快被新落的雪盖住一半。


    少年坐在窗边，听见门响也没回头。饭菜放在桌上，热气腾着白烟。他等脚步声远了，才起身走到桌前，掀开碗盖。底下压着一张纸，折得极小，藏在碗沿缝隙里。他抽出纸条，展开，字迹清瘦锋利：“梅落时相见。”


    他盯着那几个字看了很久，然后走到炭盆边，捡起一块烧黑的木炭，在纸上轻轻抹了一层灰。灰遮住了原字，只留一道模糊痕迹。他重新折好纸条，塞进袖口夹层，转身坐回窗前，继续看那支埋在雪里的梅枝。


    北狄王站在院外，隔着窗缝看见他动作，脸色沉下来。他转身对身后亲卫道：“盯紧他，别让他出这个院子。”亲卫应声而去。北狄王又站了一会儿，才迈步离开。


    沈清沅收到回信时正在营帐后方空地练箭。赵峰把纸条递给她，她展开看了一眼，手指收紧，纸角被捏出褶皱。“他选我了。”她说完把纸条收进袖袋，转身继续拉弓。三箭连发，全中靶心。


    陆衍从旁走过，瞥见她神色，低声问：“他回了？”


    “嗯。”她放下弓，“约在梅落时。”


    “那是崖台。”陆衍皱眉，“风大雪急，马都难站稳。北狄王不可能不设伏。”


    “我知道。”她拿起水囊喝了一口，“所以他不敢真动手。”


    “你赌的是他舍不得儿子死？”陆衍语气冷了些，“万一他觉得儿子已经靠不住，宁可亲手断根呢？”


    “那就让他断。”她放下水囊，“我弟弟不是废物，他能活到现在，不是靠运气。”


    陆衍没再说话，转身朝医帐方向走。沈清沅看着他背影，低声补了一句：“他娘教过他怎么活下去。”


    次日清晨，营地流言更盛。有人说沈砚半夜偷偷烧纸钱，祭的是中原亡魂；有人说他屋内搜出半本兵书，页角批注全是安西军阵图解；还有人说他私**药，准备在宴席上动手。消息传到北狄王耳中，他摔了茶盏，下令加派守卫，连送饭都要两人同行，一人验食，一人递碗。


    少年对此毫无反应。他照常吃饭、看书、写字，偶尔抬头看看窗外梅枝。花瓣开始往下掉，一片接一片，落在雪地上像血点子。


    第三日午后，他叫住送饭的仆役，问：“外面还说我通敌吗？”


    仆役点头：“说是您要带兵反出黑风口，投奔安西节度使。”


    少年笑了笑：“那他们有没有说，我姐姐什么时候来接我？”


    仆役摇头，端着空碗退了出去。