少年坐回桌前，从袖中取出那张覆了炭灰的纸条，指尖在灰面上轻轻划动。灰层下隐约透出原字轮廓，他看了一会儿，又把它收回去。然后起身走到床边，掀开褥子，从底下抽出一块布包。打开布包，里面是一小撮干草末，颜色暗黄，气味微苦。他捏了一点在指尖搓开，闻了闻，眼神变了。


    那是苏婉独门配的药引，专用于密语传讯。母亲活着的时候，常在他手心写字，用的就是这种药粉混水，干后无痕，遇热显形。他小时候以为是游戏，现在才明白那是保命的本事。


    他把药粉小心包好，重新藏回褥下，然后坐到桌前，提笔写了一行字。写完吹干墨迹，折成方胜样式，压在砚台底下。


    傍晚赵峰来换岗，趁守卫交接的空档溜进院中，从砚台下摸走纸条，转身就走。他一路绕到营后柴堆，把纸条交给等候多时的沈清沅。


    她展开一看，上面只有一句：“梅落日，崖台见。带药。”


    她看完把纸条揉成一团，塞进嘴里嚼碎咽下。赵峰看着她动作，低声问：“真去？”


    “去。”她擦了擦嘴角，“他主动要药，说明信我。”


    “北狄王那边……”


    “他不会让儿子死在明面上。”她打断他，“真杀了，北狄内部先乱。他舍不得。”


    赵峰没再劝，转身隐入雪幕。


    当晚陆衍来找她，手里拎着个药箱。“你要的药。”他把箱子放在桌上，“止血、解毒、镇痛，全在里面。还有三支针剂，能吊命，但最多撑两个时辰。”


    她打开箱子检查了一遍，合上盖子：“够了。”


    “你真打算一个人去？”他盯着她眼睛，“我不拦你，但至少让我跟着。”


    “不行。”她摇头，“你在，北狄王更敢动手。他怕你医术太好，救得回来。”


    陆衍沉默片刻，从怀里掏出一个小瓶递给她：“这是新配的，能让人假死六个时辰。吞下去心跳脉搏全停，呼吸几近于无。但副作用大，醒来后三天内不能动，否则脏器出血。”


    她接过瓶子，收进贴身衣袋：“谢了。”


    “别死。”他说完转身就走。


    她站在原地，低声回了一句：“尽量。”


    次日天未亮，她已策马出营。雪比前几日更大，风刮在脸上像刀子。马蹄踏在冻土上，发出闷响。她裹紧斗篷，腰间**贴着肋骨，药箱绑在鞍侧，随马身起伏轻晃。


    崖台在营地西北五里，地势陡峭，三面悬空，只一条窄路可上。她到时天刚蒙蒙亮，雪还在下，崖边积雪厚得没过脚踝。她勒马停下，翻身落地，拍了拍马颈，低声道：“回去吧，别跟上来。”


    马打了个响鼻，原地转了两圈，慢慢往回走。


    她站在崖边，望着远处山脊线。风卷着雪粒扑在脸上，她没躲，只是把手伸进衣袋，摸了摸那个小瓶。


    脚步声从身后传来，踩在雪地上很轻，但节奏稳。她没回头，直到那人走到她身侧，才开口：“你来了。”


    少年站在她旁边，斗篷帽子遮住半张脸，只露出下巴和嘴唇。他声音很低：“你胆子真大。”


    “你也不小。”她侧头看他一眼，“敢一个人来，不怕你爹派人杀你？”


    “他不会。”少年语气平静，“我在，他还能拿我当筹码。我**，他就真没退路了。”


    她笑了：“看来你比他清醒。”


    “是你逼的。”他转头看她，“那些流言，是你放的吧？”


    “嗯。”她没否认，“不逼你，你永远缩在壳里。”


    “那你现在想干什么？”他问，“带我走？还是让我帮你做事？”


    “都不是。”她直视前方，“我要你活着，自己选路。”


    他沉默了一会儿，忽然从袖中掏出一个小布包，递给她：“这是我娘留下的药引。她说，只有沈家人认得这味道。”


    她接过布包，打开闻了一下，眼神微动：“你还记得她教你的密语吗？”


    “记得。”他点头，“小时候她在我手心写字，用的就是这个。”


    “好。”她收起布包，“从今天起，我们用这个传信。北狄王查不到。”


    “你信我？”他问。


    “不信。”她答得干脆，“但我赌你会选对。”


    他没再说话，只是从腰间解下玉佩，放进她手里：“戴着。遇到危险，捏碎它，我会知道。”


    她


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    握紧玉佩，没推辞。


    远处传来马蹄声，由远及近。少年脸色一变，低声道：“他来了。”


    沈清沅没动，依旧站在原地：“让他来。”


    北狄王带着十名亲卫策马而来，停在崖台入口。他没下马，目光扫过两人，最后落在沈清沅身上：“你胆子不小，敢约我儿子来这种地方。”


    “地方是您儿子选的。”她语气平淡，“我只是赴约。”


    北狄王冷笑：“你以为我不敢杀你？”


    “您当然敢。”她直视他，“但您不敢让他死在这儿。”


    北狄王眼神一厉，手按上刀柄。亲卫纷纷拔刀，刀尖指向沈清沅。


    少年突然往前一步，挡在她身前：“父王，您要杀她，先杀我。”


    北狄王盯着他，手指关节发白。片刻后，他缓缓松开刀柄，冷声道：“滚回去。从今日起，你禁足三个月，不准见任何人。”


    少年没动，也没回头，只低声对沈清沅说：“走吧，下次见面，我会准备好。”


    她没应声，只是攥紧玉佩，转身朝崖下走去。风雪中，她的背影很快被白雾吞没。


    北狄王盯着她消失的方向，咬牙道：“把她给我盯死，一只鸟都不准飞进她院子。”


    亲卫领命散开。


    少年站在原地，直到北狄王带人走远，才低头看向自己掌心——那里用炭灰写着一个字：“忍”。


    他轻轻抹掉灰迹，转身朝院门走去。


    沈清沅回到营地时，陆衍已在帐外等她。见她完好无损，他什么也没问，只递上一碗热汤：“喝完睡觉。”


    她接过碗，一口一口喝完，然后把玉佩放在桌上：“他给的。”


    陆衍看了一眼，没碰：“下一步呢？”


    “等。”她放下碗，“等他把北狄王的动向摸清楚，再动手。”


    “你信他会帮你？”


    “他没得选。”她躺到床上，闭上眼，“他娘教过他认人，也教过他认命。”


    陆衍没再说话，吹熄油灯，转身离开。


    帐内只剩她一人，黑暗中，她摸出那个小瓶，轻轻摩挲瓶身，低声自语：“下次，就不只是赌命了。”