春日的雨总是细润绵密，打在身上，没有弄湿衣衫，只是泛着淡淡的潮。


    雨湿润了街道，行人匆匆而过，少数打着伞，悠闲地晃在雨中。


    “姑娘，外头凉，去屋里坐着吧。”


    应瑶收回盯着门外的眼睛，“屋里太闷了。”


    “那姑娘可以去亭中坐坐，比在这里淋雨强。”


    应瑶叹道：“我能不能去外头走走。”


    侍女见她这几日，确实在别苑憋坏了，可主子既没有说能让她出去，又没有说不能，只说让他们照看好她。


    加上听说这位从前的事，以及那几个被处置的婆子，顿时犯了难。


    见她不言语，应瑶大约也知道了，是他不愿意。


    顿时，她泄了气。


    总是待在这里，烦闷是一回事，可更多的，是她很担忧。


    泽儿还在外面，她许久未曾见过了，不知是否安好。杨太傅这几日，怕是就要被处死了，也不知能否再见他最后一面。还有她一直在这里，如何弄得到避子汤……


    有太多的牵绊了，这方院落困住了她的身体，这许多的事情又困住她的灵魂，她就在中间这么来回拉扯。


    她听了那侍女的话，走到亭中，情绪却显而易见的，更低落了。


    当然，这件事亦会完完整整传入沈容湛耳中。


    当晚，应瑶便有些着了寒。虽天已经渐渐暖和了，但冷不丁淋了雨，吹了点风便着了寒。


    这么点小病，应瑶估摸着几日就好了，也不愿去吃那苦掉舌头的汤药。


    侍女准备了热水，准备让她好好泡泡，驱驱身上的寒气。


    沐浴完毕，她着中衣坐在镜前，擦拭着湿漉漉的发丝。


    房门被打开，是他来了。


    “公子来了。”


    她的声音沉闷，带着鼻音。


    沈容湛微微皱了眉，从侍女手中接过手巾，替她擦拭着头发。


    待头发差不多干了，他从背后环住她，感受着她周围氤氲的水汽。


    “这几日闷着你了，待过几日我休沐，便带你去京郊游玩。”


    言外之意，是没有他的陪同，便不能出去。


    “谢谢公子。”


    一句感谢的话，却被她说出平淡疏离的语调，沈容湛不是不知道她想要什么，只是他不敢。


    有些事，不去面对，便好像可以一直粉饰太平，永远不会发生。


    他将她所有的情绪收回眼底，却又视而不见。


    “你病了，今日早些休息吧，好得快些。”


    他的语气极尽温柔，却令人分不清，是关心，还是命令。


    应瑶想，或许他没有恶意，甚至，他比寻常人，人品上要更好几分。但他们的关系并不对等，一切便都变了味。


    她低声应了个好。


    蜡烛被吹灭，纱帐垂下，应瑶侧身躺在床榻内侧，不一会，一只手臂轻轻环住她的腰。


    因为生病，她昏昏沉沉，半梦半醒，又懒得动弹。迷迷糊糊时，她似听见身后的人轻叹一声。


    ……


    很快，到了杨崇景被处决之日。


    这一次，在朝堂上，无人敢再为杨崇景抱不平。


    就连昔日圣上最看重的杨太傅，这一次，圣上也做得如此决绝。现在，没人再敢触他霉头。


    只是在心里默默道一句，这位君王如此行事，处置了当今文人的领袖，怕是难逃他们笔下的批判。


    但也仅此而已了。


    这件事后，沈容湛也擢升为正二品刑部尚书，与高台上那位帝王一般，被绑定在文人名流的另一端。


    应瑶心中知道，此事并非是他之愿，可想到杨太傅是他亲手处死，心中还是有了几分疏离。


    心中有了隔阂，想不流露到脸上，几乎是不可能的。感受到她神色有异，沈容湛在她上马车后，干脆骑上马，未与她同乘。


    一时间，应瑶觉得松了口气，却又更难过了。


    今日，是沈容湛答应了，要带她去游玩的日子。本意是带她出来散心，可这样的散心，就像是笼子中的鸟，偶尔出来透透气，脚上还不忘拴上镣铐。


    一路沉默着，她不问要去哪，只任由马车行进。


    马车停下后，应瑶掀开车帘，入目的是一片竹林。


    是一处山角，零星有几户人家，周围的树木在春日后，渐渐开始有了繁茂的样子。


    她环顾四周，这里似乎并没有什么可以游玩的。她本以为，沈容湛多半是带她看看山水，或是游湖之类的，没想到，竟是来了这么个地方。


    “走吧。”


    沈容湛看了眼她，应瑶不明所以，却还是跟上他的步伐。


    最终，他们在一处竹屋前停下。


    应瑶终于忍不住问道：“来这里做什么？”


    “去敲门吧。”


    他这样说，意味着，这间竹屋住着人。


    应瑶照做了，不一会，门内传来几声脚步声，房门打开。


    日光随着门扉打开，洒入房里，应瑶看清了开门人的脸。一瞬间的恍惚后，她泪流满面。


    耳边传来沈容湛的声音，“去和杨太傅告个别吧，明日他便要离开京城了。”


    短暂的意外和感动后，应瑶感受到一阵惊心。


    杨太傅已经被处死了，如今却好端端站在她面前，心慈手软之人不会是圣上。她不知沈容湛是用了什么法子，能让杨太傅脱身，但不管是何种方式，都是欺君之罪。


    临别寄词，心中虽有千言万语，却只化作一句珍重。


    杨崇景对沈容湛道：“日后，我当隐姓埋名，不会连累你的。”


    随后，他将目光转向应瑶，“往事莫要放在心上了，人总要向前，好好的。”


    世间之事，总是说起来容易做起来难，如杨太傅为了宁王，明知难如登天，即便搭上性命也要做，可还是会期待别人放下。


    或许是知道拿起不易，才会劝别人放下，可是放下也是同样艰难。


    应瑶道了声好。


    因担心人多眼杂，二人与杨崇景匆匆告别。


    回到别苑后，应瑶忍不住问道：“你救下杨太傅，是因为我吗？”


    “不是。”沉默片刻后，他继续道，“本就打算李代桃僵把杨太傅换出来。这件事知道的人越少越好，本不欲告诉你，但见你这几日闷闷不乐，便带你见他。


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    “谢谢你。”所有的阴霾似乎一扫而空。


    可不用想应瑶也知道，作为处死杨太傅的行刑者，沈容湛少不得担上骂名。


    明明是做了好事，还不能叫别人知道，平白挨了骂。


    她不由有些为他感到不平，叹道：“这些时日，想必你也很为难。”


    沈容湛想，若是不告诉她，恐怕她将与自己永远有心结，为她，也为他的私心。


    但此刻，见到她开怀的样子，他亦是满足的。


    他轻笑道：“嘴长在别人身上，任他们说去便是。孰是孰非，自有天定，我只盼着能多积些福报。”


    他轻轻捧着她的脸，让她的眼正视着他，“若是上天可怜我白白做了恶人，便许咱们一个天长地久，便算是补偿我了。”


    应瑶只觉得面颊一烫，别过头去，轻轻推了他一把。


    她一边惊讶于，平日里这么板正到清冷的人，竟也会说这些话。一边又感慨，他确实很少露出这样轻松的表情。


    见她羞赧的模样，沈容湛的嘴角微微上扬，忍不住将她拥入怀中。


    从前，他们便有婚约，本以为婚约不成，或许是缘分难断，终究又要和他绑定在一起。此刻，已经是最好的安排了，应瑶想。


    若是可以，若是能摒弃前尘，一直这样，也不是坏事。


    ……


    英国公府，张氏这些时日心神不宁。


    因为她留意到，自己的儿子近日有些反常。


    起初，是她发现那些官眷们，对自己疏远了。


    见到她时，是恭敬的，可平日里赏花游玩的那些活动，也不叫她了，一日日在府中，她只觉得愈发烦闷。


    后来，她得知了近日杨太傅之事，心惊之余，听闻沈容湛在朝中的骂名，不由担忧起自己儿子来。


    不过都是拿俸禄办事，明明是圣上下旨，怎么一个个不敢闹到御前？


    她时刻注意沈容湛的神色，每每见到他时，生怕他有半点不快。可渐渐她发现，自己儿子并没有半点异常，有些时候，甚至还有些微妙的欣喜。


    更可怕的是，他竟然这些时日，开始夜不归宿起来！虽从前他也常常住在官署，却从未这般频繁。


    种种迹象皆在告诉张氏，她的儿子，定是在外头，被哪个妖精勾了魂！


    她虽一直苦于，儿子身边没个伺候的人，但至少，这人得是个安分清白的女子，需得由她过目才能安心。


    想到自己的儿子，至今尚未娶妻，她想，是时候想办法让他收收心了。


    是以这日，英国公府的后院内，出现了几名陌生女子。


    这几日张氏思来想去，还是自己娘家的姑娘最为知根知底，其中刚好有几个适龄的，便叫了来。


    沈容湛刚回府中，便听张氏派人，将他叫到后院。他虽觉得诧异，但想到已许久未与母亲请安，也就去了。


    刚走到后院，便见母亲张氏与几名陌生女子说笑，其中一名先看到他，羞赧将脸颊别到一边。


    顿时，他明白了，母亲叫他来是做什么的！


    刚想离开，张氏便看到了他，笑着将他叫住：“快些过来，见过你表妹。”……