英国公府的后院内，各色花卉竞相开放，无限春光尽览。


    张氏一见到沈容湛过来，便迫不及待向他介绍了自己的侄女。


    沈容湛上前，“母亲安好，诸位表妹安好。”


    张氏目光紧盯着儿子，未见他有半分，往自己那几个侄女身上瞥的意思，不由有些着急，“起来吧，莫要站着了，快些坐下。”


    张氏指了指，几名侄女身边空下的位置。


    几位姑娘见到沈容湛，顿时羞红了脸。


    早就听闻，姑母家的公子模样生的好，本以为是京中之人多有奉承的缘故，夸大了说辞，没想到，竟比传闻中还要好看些。


    只是，这位表哥未有要过来的意思。


    “我尚有些公务，便不打扰母亲与表妹赏景了。”


    张氏道：“公务明日再做也不迟，你表妹难得来一趟，莫要扫兴。”


    说着，她朝自己的几个侄女使了个眼色。自己把儿子叫来，她们几个也得努努力才是。


    那几名姑娘，此刻正犹豫着。


    以张家如今的地位，想嫁到国公府，还是嫁给世子，本是不可能的，若非与姑母的这层殷勤关系，哪里轮得到她们。


    可她们也不是没听说过沈容湛这些时日的传闻，让她们主动上前，未免令人胆颤。


    况且，让他们一家几位姑娘过来，任人挑选，本就是一个极为低份的事情。若是再让她们，放下矜持，主动邀约，也着实太令人难为情了。


    见她们不争气的模样，张氏亦有些无奈。


    气氛一下子僵住，沈容湛的侍从十分有眼色地上前。


    “世子，之前您和何大人约了，今日有要事要议，何大人在官署等您去议事呢。”


    见他搬出同僚，张氏不好再催促，只在心里埋怨，这几个丫头也忒不争气了些。


    张氏无奈道：“罢了，罢了，你去吧。”


    几位如坐针毡的姑娘也松了口气。


    这件事虽轻易过去了，但沈容湛知道，母亲不会轻易放弃，再者，京中如他这个年岁未娶妻者，恐怕掰着手指也没几位。


    从前，他觉得只要娶位贤良的妻子便可，能主持中馈，孝敬父母，养育儿女。


    可现在他不免想到，若有一日，自己娶妻了，那她当如何呢？


    夜间，红烛暖帐间。


    应瑶觉得，自己整个人都要散架了。


    “别动。”男人低沉的声音在耳边响起，并且抓住了她挣扎的手。


    额上薄薄的汗水，浸湿了发丝，半贴在面上。


    她觉得自己累了，累极了，只能躺在榻上，任人摆布。


    并且，她察觉到，今日他的情绪有些不对，但说不上来是因为什么。只好轻轻勾上他的脖颈，主动吻住他的唇。


    半垂的纱帐晃动着，不知多久后，云歇雨停。


    应瑶趴在他肩头，微微喘着气。


    沈容湛则一反常态，一言不发。


    片刻后，她不由问道：“今日是怎么了？”


    沈容湛顿了顿，淡淡道：“没什么，无非是些公务上的事。”


    这件事还是不要告诉她了，他想。


    或许是因为，他现在还不知道，要怎样跟她讲这件事。二人的关系才刚刚有变好的迹象，不想因这件事又有了芥蒂。


    况且这件事，他觉得自己可以一人处理。


    应瑶明白了，他这是不想说。


    不想说，她便不会多问。


    “明日我想出去逛逛。”


    沈容湛没有立刻回应她，见状，她继续道：“你总不能将我一直关在这，要关一辈子吗？”


    半晌后，他终于松了口。


    “好吧，早些回来。”


    他也知道，迟早有这么一遭，从前她不提，便这样一日日混着。但终究，不能这么一直关着她。


    或许是因为自己，想要得到的太多太多，想和她如同寻常夫妻一般享受，而非只是占有。


    目的达到，应瑶开心地笑了，在他脸颊上轻轻一啄。


    沈容湛抚了抚她的发丝，嘴角微微勾起。


    ……


    翌日一早，应瑶便出门了。一想到可以出去，她忍不住，欣喜溢于言表。


    自然，沈容湛免不得派人跟着她。


    是不放心她，还是为了她的安全，应瑶不欲多想。


    上月，她的月事迟了几日，便让她心惊不已，好在后来癸水来了，可并未令她掉以轻心。


    一次两次无事，时间久了，难免会出事。况且这些时日，二人那般频繁。


    绕开这些侍从，去药铺买一副避子汤不难。可抓药、煎药，这么多繁琐的流程，药味又这么大，还不是只要一次两次，是无法避过别苑中这么多下人的。


    需得找个名正言顺的理由才是，至少，她得有个名正言顺，在别苑中煎药的借口。


    当晚，应瑶又着了寒。


    这一回，比上次还要严重些。


    应瑶半靠在榻上，面色泛着病态的潮红，时不时猛烈咳嗽着，似要把心都咳出来。


    沈容湛进来时，见到这一幕，不由皱起了眉头。他走到床榻旁，轻轻给她顺了顺气。


    他转过身，正要呵斥下人照顾不周，却被应瑶拦住。


    “不关他们的事……是我……”


    还未说完，她又咳了起来。


    沈容湛忙递了杯水，轻轻替她拍着后背。


    待她好些了，继续道：“我幼时身子便不好，说是虚劳之症，从前便吃了不少补药，后来便好了。本以为自此和常人无异，谁知道原来是靠汤药吊着。”


    “明日我请名医来给你瞧。”


    应瑶摇了摇头，“从前都是太医给我看诊、开药，不过也就这样子，怕是好不了了。”


    她这话说得不假，因外祖父的缘故，她幼时的病症皆由太医看诊，若是有心去问，也能打听到一二。


    只是这病症没有她说得那般严重，这许多年，也早已调理好了。


    这一次，是她用冷水让自己着了寒，才病得这般严重。


    沈容湛道：“总得吃药才是。”


    看病总逃不过望、闻、问、切，沈容湛请来了大夫，因是女眷，总得避讳一二。


    便少不了通过问，来确定病因。


    若来的是什么名医，应瑶想必是瞒不过，可这次来的是寻常大夫，加上应瑶有心引导


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    ，自然得出了她身子虚弱的病因。


    大夫开了药，又叮嘱她好好休息，日日吃药，也就离开了。


    应瑶唤来一旁的侍女问道：“懂药理吗？”


    侍女一脸茫然，摇了摇头。


    “那煎药会吗？”


    这回她点了点头，“从前的主子生病，煎过几回。”


    这是个合适的人选，会点煎药，但又不通药理。


    “日后就由你来负责给我煎药吧。”


    应瑶将一副桑皮纸包着的药递过去，“罢了，日后就由你来替我煎药吧。”


    侍女点点头，接过药。


    应瑶先是去书斋买了大量书籍，说是用来解闷，沈容湛见了，亦是很高兴。


    当然，这其中包含了些医术，上头便有药方。


    大夫开的那些药中，等就有些是可以用的，其他的，她便在第二次去抓药的时候，多买了几味。


    就这样拼拼凑凑，倒也能测出一副完整的避子药来。


    懵懵懂懂的煎药侍女，接过应瑶递来的，被替换好的药包。


    汤药苦极了，却令她很安心。


    ……


    太极殿内，景元帝缓缓打开王福呈上的密函。


    待他将密函上的内容阅读完，笑道：“他将人送出京城了？”


    景元帝没有想到，沈容湛胆子竟敢这般大，在他眼皮子底下偷梁换柱，竟将杨崇景送出了京城。


    自然，这京城的一切，都人在他的掌握之下，任何人的小动作，他都将尽收眼底。


    王福时不时抬下眼，观察着景元帝的神色，却未见他有半分怒色，不禁心里也泛起了嘀咕。


    这圣上究竟是如何想的……


    他小心翼翼地说道：“是，真没想到，这沈大人竟如此大胆……”


    “不知圣上欲如何处置？”


    景元帝合上密函，放在案上。


    他反问道：“处置？为何要处置？”


    王福满脸堆笑，“这……奴才愚钝，望圣上明示。”


    “他已经按照我的意思，与整个朝堂为敌，又有了这样的把柄，日后自当为太孙所用，何需处置？”


    王福顿时明白了。


    圣上从不是嗜杀之人，他的目的也绝不是处死杨崇景这么简单。


    若非太子早逝，宁王、杨崇景，原本都可以活着。


    可太子没了，太孙还那样小，景元帝的身子又一日不如一日，便不得不为太孙考虑了。


    宁王在他活着的时候是贤王，可若是他死了，既有贤名在身，又与景元帝同为正宫所出，一样的名正言顺。


    这对太孙而言，便是个隐患。


    王福日日在景元帝身边伺候，也渐渐琢磨出了些他的心思，只是不能宣之于口罢了。


    若是他猜得没错，现在朝堂上，因宁王与杨太傅之事，闹得人心惶惶。若是待日后，太孙登基，为这些人洗清冤屈。收服了人心，到时，沈容湛又是朝堂中一股不可小觑的势力，两边不对付，小太孙只需在中间制衡，便能坐稳朝堂。


    想到这，王福不由背后发凉。


    这么多条人命竟，全是给那丁点大的孩子，那尊贵的太孙铺路了。