未等应瑶反应，沈容湛上前将她横抱起，双脚脱离地面，一颗心砰砰直跳。


    原本在外头候着的那些人，察觉到里头的动静，本欲上前。可看到沈容湛怀中抱着的女子时，顿时一个个低下头，不敢再看。


    县令十分有眼色地掀开车帘，沈容湛上前，将应瑶抱进车厢中。


    天旋地转间，应瑶尚未反应过来，车帷已被放下，紧接着，马车摇摇晃晃向前行。


    天色已晚，只能在越县先做歇息，沈容湛决定明日一早，再出发回京。


    对此消息，县令不免觉得有些可惜，本想借此机会，与沈容湛再多接触一二，见挽留无用，县令只能趁今晚，多在沈容湛跟前露露脸。


    可那位哪里是那么好相与的，县令便将主意打到那女子身上。


    虽不知那女子为何会到越县来，私宅之事，县令知道不该多打听。可如何讨好女眷，他心中还是十分清楚的。


    面对县令命人送来的满桌佳肴，应瑶着实觉得有些奢侈了。


    她不免看了眼身旁的沈容湛，这当是县令送来讨好他的才对。


    “县令方才设了宴，我在外头用过了。”


    他忽然想到，方才在院子里，瞥见膳房中尚未动过的饭菜。


    见应瑶对此尚有疑虑，劝慰道：“你安心用便是。”


    应瑶实在是没胃口，见沈容湛在一旁看着她，便随意夹了几筷子，饭菜入口，味同嚼蜡。


    她刚放下筷子，想说自己吃饱了，便见沈容湛在饭桌旁坐下，盛了碗汤递到她面前。


    “尝尝。”


    短短两字，应瑶却不知该如何拒绝，见她喝完，沈容湛起身。


    “你好好休息，明日一早我们就动身。”


    翌日，应瑶乘上了回京城的马车。


    这次，沈容湛没有将应瑶继续安置在从前的别苑，而是选了个离英国公府更近的。


    在两日后，应瑶见到了沈容湛。


    他将一摞书信放在她面前。


    细长的指尖翻动着这些书信，应瑶淡淡道：“这都是从前的了。”


    是从前，她与程洛竹往来的信件，不用想也知道，他是如何去了昌宁伯府，又如何翻到了这些。


    沈容湛看着她的脸，不放过她的任何表情变动。


    “把它们处理掉，之前的事，我不会再问了。”


    下人端来了火盆，沈容湛看着应瑶，将那些信件丢进去，直至化为灰烬。


    开春后，越来越暖了，火光烤得她白净的面上泛着红。


    她觉得，此刻的自己已经麻木了。烧掉这些东西时，她的心情好像没有半分波动。或许，在昌宁伯府出事的那刻，她便不能再为自己活着了。


    那么现在，和谁都是一样的。


    半晌后，那些信件烧完了，她抬眸看向沈容湛，缓缓道：“可以了吗？”


    沈容湛并没有立刻回答，只定定望着她，却在她站起身之后，将她横抱起。


    屋内的下人们一个个低头退下，门窗一扇扇被关上。


    身子一轻，她被放在松软的床褥上，那人俯身褪去她的鞋袜，随后，他整个人覆了上来。


    她闭上眼，任由他拨开她额前的碎发，吻上她的额头、鼻尖和脸颊。


    摇曳的烛火下，只有一室的意乱情迷，她的视线如在梦中般模糊，不知身在何处，不知在做些什么，耳边只有他愈发凌乱的呼吸声。


    她的衣衫乱了，吻痕一路而下，待他伸手解开她的衣带时，她问道：“能带我去见见杨太傅吗？”


    她的声音很轻很轻，却如烟花般在沈容湛脑中炸开。


    一室的旖旎被击碎了，瞬间，陷入凝固。


    半晌，他的声音响起：“你放心，我不会骗你。”


    他的脸色变了，就连声音也冷了。


    应瑶知道，是自己说错话了。


    她主动勾向他的脖子，下一刻，腕上传来的力道，迫使她收回了手。


    迷迷糊糊间，她看到沈容湛起身，整理好自己凌乱的衣衫。随后，便是他走向房门。


    那扇门打开，又关上。


    他走了。


    春日的夜里，风尚带着寒意。


    风一吹，他好像醒了。


    为什么自己会离开呢？他想，或许是因为他不甘心。


    不甘心就这样与她，如同交易一般。但她的话语，她的眼神，无时无刻不在提醒他，这本就是交易。


    在他临走时，她的眼里尙带着疑惑，他想，她或许根本不懂，他不甘心自己的情谊，被如此轻贱了。


    ……


    越县的小院处，程洛竹曾吩咐人，每日将应瑶的消息送至京城。


    程洛竹担心应瑶的安全，他隐隐觉得，沈容湛迟早会找到那里，只盼着在他找到安全的地方前，能慢些，再慢些。


    这一日，他没有收到越县传来的消息。


    心中已隐隐觉得不安了，他没想到，这一日来的这样快。


    他立即命人去越县，当日便传来了消息。


    那座小院早已空了，包括应瑶，以及他留在那里的所有仆从。甚至膳房内，还有刚做好尚未动过的饭菜。


    这必然是出事了，而且不用想，也知道是谁做的。


    他当即策马去了英国公府。


    令他没想到的是，这一次，他毫无阻力地见到了沈容湛。


    门口的小厮见是他来，当即将他领进国公府。很快，他便来到了沈容湛的书房。


    待他说完来意后，那人顿了顿，随即淡然道：“好，我带你去见他。”


    马车来到了应瑶居住的别苑。


    应瑶没想到，这二人会前后脚进入别苑。


    不远处的亭中，程洛竹在望向她。


    此刻的应瑶不敢看他，将头别到一边去。


    是沈容湛独自来到她身边，审视着她的眼神和表情。


    他淡淡道：“他要来见你。”


    应瑶不知，他为何会同意带程洛竹过来，至少，不能是此刻。


    尚未等她拒绝，沈容湛继续道：“去吧，让我看到你的诚意。”


    霎时，应瑶明白了。


    他还是不放心自己，一定要她亲自去和程洛竹做个了断。


    她的目光，正对上他那张漠然的脸。片刻后，她应了声好。


    声音低不可闻。


    在程洛竹殷切的目光中，她缓缓走向亭中。


    她没得选，他要求的，只能照做。


    “抱歉。”


    这两字脱口而出时，


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    程洛竹瞬间变了脸色。


    他知道这声抱歉意味着什么，是她主动，要到沈容湛身边。


    是她选了沈容湛，没有选自己。


    程洛竹想开口说些什么，却只颤动着唇瓣，无法发声。


    终于，他问道：“是因为我帮不了你，对吗？”


    此刻，应瑶不敢看他的眼。事到如此，她没有选择的余地，与其长痛，倒不如此刻，彻底与他了结了。


    沉默了半晌后，她回应道：“是，却也不全是。”


    “那是什么？”


    “是在许州的时候，我与他相处时，早就有了感情。起初，我不敢告诉他自己的身份，现在他知道了，也愿意接受我。况且，他能给我想要的。”


    程洛竹不敢相信，又问道：“你说的这些，当真不是违心的，他当真没有逼迫你吗？”


    “没有！”应瑶直截了当答道。


    自然，这话程洛竹仍是不信的。


    他怎么能相信，与自己有青梅竹马之谊的人，会在这么短的时间里，爱上了别人。


    她一定是被逼的！


    程洛竹欲再追问，却刚好在应瑶侧身时，看到她脖子上的一点红痕。


    她的衣领很高，几乎完全盖住脖子，但这么一瞬间，他还是看到了。


    “你、你们……已将……”


    应瑶反应过来他在说什么，这样被他看到，令她难堪。


    她立即拉紧了领口，她想，既然如此了，那便快刀斩乱麻，结束了吧。


    “是，如你所见。”


    她心一横，径直走向亭外。


    “若你真为我好，就别来打扰我了。”


    她不知道此刻的程洛竹是何种模样，也不敢回头看。但不需看她也知道，一定失落极了，也对她失望极了。


    不远处的沈容湛，并没有朝他们的方向看，只侧着身，不辨喜怒。


    她走到他身边。


    “都解决了？”


    “解决了。”


    沈容湛上前，命人将程洛竹送出别苑。


    应瑶则转身回房，步履间，只觉得自己像个行尸走肉。


    她坐在窗边，对着窗外，忍不住啜泣。


    不知过了多久，一张帕子递到她眼前。


    “很难过。”


    好似是疑问，又好似肯定。


    她没有接过他手中的帕子，而是抽出了自己袖中的丝帕，擦干了泪痕。


    沈容湛收回手。


    他知道自己做得有些过分，可还是忍不住，像个妒夫一般，和那人去比较。


    非要让她亲口对那人说出，自己已将不在意他了，心头才有那么些畅快。


    哪怕是假的，是饮鸩止渴，好像也是令人甘之如饴的。


    “不，早就不会难过了。”


    她的情绪比方才稳定了，不咸不淡来了这么句。


    憋屈，屈辱，一下子涌上心头，要发泄又无处发泄。


    他伸手，轻轻掰过她的脸，然后用另一只手拂过她脸上的泪痕。可无论怎样，那泪痕仍是无比清晰。


    他当这眼泪，是为她的屈辱所流，而不是为了程洛竹。


    应瑶别过脸，垂下眼眸。


    “你放心，你想要的，一样都不会少。”