越县，是离京城不远的一个小县城，不算繁华，人烟也稀少。


    从京城出城门，乘马车向东南方向行驶，不过两个时辰便可抵达。之所以行了整整一日，是因为程洛竹向西先行了段路程，复又从小道折返。故而直到晚上，才抵达这里。


    应瑶行在越县的街道上，几名侍从紧跟在她身后。


    这里的集市，不过一刻钟便能走到头了，她走完后又折返，那些人还是紧紧跟着她，让她不由得有些泄气。


    这般盯着她，该如何回到京城啊……


    住在小院的时候，那些人看她看的紧，本想着白日里出来碰碰运气，可这些人盯她还是像防贼似的，竟是一点机会也寻不到。


    她不由叹了口气，最终还是选择回了小院。


    然而到了第二日，应瑶再想出去，却被那几人拦住。


    应瑶问他们为什么，那几人也不回答，只低着头，重复着她不能出去的话。


    这令应瑶有些着急，脸上也鲜有地浮现出怒色，“是他的意思吗？是要将我像犯人一样关着吗？”


    “不是我们不让……是海捕文书，已经贴到了街上……”


    事情进展的这样快，虽在意料之内，还是令应瑶心中突了一下。


    她耐下性子，好声好气道：“我戴上帷帽总成了吧，不会有人认出来的，这里地方小，不会查的那么严的。”


    几人面面相觑，想着主子临走前，千叮万嘱让他们照看好应姑娘的安危，可也说了，让他们莫要太拘着应姑娘。


    不过，他们想，街上确实查的不那么紧，应姑娘戴着帷帽，她总不能拿自己的安危开玩笑，应当没什么事。


    一合计，几人点点头。


    应瑶戴上帷帽，几人跟着她，朝街上走去。


    海捕文书旁，应瑶掀开惟帽一角，让自己尽量看清文书的内容。


    上头寥寥几笔，画出自己的样貌，一旁的姓名却非是她的名字，罪名也和谋逆无关，上头自己是个盗走国公府珍贵珠宝的要犯。


    那几名侍从见她站在这里，心都快要跳出来了。


    祖宗！真是个不怕死的活祖宗！


    在几人的提醒下，应瑶终于放下掀起惟帽的手，转过身来，“左右这里无人，不妨事。”


    终于，几人松了口气，也不管她说什么，一名仆妇上前，赶紧拉着她离开。


    紧接着，几人便看着应瑶，从街头走到街尾，时不时停下，看一看摊位上的物品。


    这般情形，她这般在外头总是令人不放心的，可这位来来回回走了几遍，丝毫没有要回去的意思。寻街的衙役过去了几个，不由让人的心又提到嗓子眼。


    “姑娘，天色不早了，还是快些回去吧！”其中一个说道。


    一辆马车缓缓驶过本不宽敞的街道，原本在街上行走的百姓们，见了那马车一个个站到街边，退避三舍。


    那是县令的马车，应瑶认出了上面的纹样。


    很快，她被一名仆妇拉到街边。


    那仆妇低声道：“姑娘，离那马车远些吧。”


    应瑶身子跟随着仆妇的力道走，眼睛却还瞥着那辆马车，直到马车缓缓在县衙门口停下。


    她回过神，冲那几人轻声道：“咱们回去吧。”


    几人只觉得心中的石头落了地，顿时眉眼间是掩不住的喜气，仆妇拉着应瑶便要走。


    待几人从县衙的大门前路过后，车夫栓好了马，那位县太爷正缓缓下车。


    正在他低头下车之际，一枚玉佩映入眼帘。


    县令的眼睛顿时亮了，他连忙让身边的小厮拾起那玉佩，递交到他手上。


    这是块上好的羊脂玉，在他们这样的小地方，即使他贵为县令，也只在京城的达官贵人手中见过，从未能拥有过。


    这玉佩想必价格不菲，县令顿时，便有了将其据为己有的念头。


    他将玉佩揣入袖中，往县衙内走了两步。


    忽然，他的脚步顿住了。


    他的目光被墙上的海捕文书吸引，无端的，他便将这两件事联想在一起。


    这样的地方，怎会有这样的东西？这样好的玉佩，若是与那盗窃国公府的贼人联系在一起，便很合理了。


    当即，县令拿定了主意。


    这款玉佩固然价值不菲，但这盗贼是英国公府要捉拿的，若是能因此得那英国公世子青眼，得到的远比一块玉佩多得多！


    ……


    那枚玉佩层层上交，最终又到了沈容湛手上。


    那日应瑶逃走后，因追捕不及时，很难确定逃跑方向，魏泽只能命人扩大搜寻范围。


    看到这枚玉佩时，魏泽虽觉得这件事也太赶巧了些，但仍不敢耽搁，立即将其呈上。


    自然，那县令上报时，没有直说这玉佩，是刚好出现在县衙大门口的，而是夸大了一番自己的功绩，说自己命人将县里的当铺查了个遍，才找到这块，近期被当掉的玉佩。


    英国公府的马车很快驶到越县，县令得到消息，早早便在县衙门口候着。直到沈容湛下马车，县令点头哈腰地站在他身前。


    见到沈容湛，县令只觉得是天赐的机缘，本以为能因此和沈容湛身边的人，搭上一二关系，不曾想竟是本尊亲自来了。这不由让他忍不住腹诽，纠结英国公府丢的是什么样的宝贝？


    “人可找到了？”


    刚迈进大门，沈容湛便问道。


    县令对此事自是上心，刚将玉佩派人送上，便让衙役在县中到处搜寻可疑之人，连带着客栈等外来人可能歇脚的地方，都查了个遍。


    总算是皇天不负有心人，很快便让他给找着了。


    “找到了、找到了。”县令连忙应答。


    本应直接将人缉拿入狱，却听上头吩咐，要将人先看好，莫要惊动。县令不知为何，却也知道，上头吩咐的，照办便是。


    “一直派人盯着，沈大人放心，出不了半点差错。”


    县令一边看着沈容湛似乎缓和的脸色，一边暗道此次定能得一番机缘。本不知在小小县里待到猴年马月，有了这样的缘分，定能给他的官运添一把火。


    他瞧了瞧外头的天色，讪笑道：“今日天色暗了，不如沈大人先在此地歇上一晚，待明日再去缉拿那盗贼也不迟。下官已命人设……”


    话未说完，便被沈容湛打断：“不必，现在带我去便是。”


    县令不敢有疑，连连应是。


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    ……


    已近黄昏，小院的仆从们正准备晚膳。


    比起昨日，今日是让他们觉得放松的一日。屋里的那位，竟然没吵着闹着要出门了！


    有仆妇偷偷在门口望过几次，应瑶都安安静静在屋里待着，没有出半点幺蛾子。也有人隐隐觉得不对，但总归是轻松了，谁还管得了那么多呢？


    “姑娘，该出来用膳了。”


    过了半晌，里头没有丝毫回应，那仆妇又问了一遍，只听里边传来声音，“你们吃吧，我不饿，今晚就不吃了。”


    那仆妇转身离开，口中嘟囔了句，“不吃正好。”


    她刚向前走了两步，便见远处传来马车声。


    为防引人耳目，程洛竹选的这个小院地处偏僻，周围也就那么一两户零星的人家，如何会有马车来此？


    那仆妇顿时心中警铃大作，正欲朝房内呼喊，小院的正门已被人从外头踹开，发出巨响。


    门口的护院们正欲反抗，那伙人的刀已横在护院们的脖子上。


    仆妇顿时不敢发声，眼睁睁看着一名身着华服的男子，迈进院门。


    紧闭的房门内，幽暗的烛火透过窗，忽隐忽现。


    仆妇刚想呼喊，便被两名持刀的衙役，拖到一旁，捂着她的嘴，发不出半点声响。


    一旁，就连跟着来的县令都吓了一跳。


    他本以为沈容湛真是来捉贼的，可到了这院子，外头是几个护院，里头净是些仆妇，哪里有半点贼窝的样子？


    又联想到，那海捕文书上画的是名女子，心中顿时明亮了。


    瞬间，县令喜上眉梢。若是能帮沈容湛处理这等私密之事，岂不是更有望成为其心腹。


    面对即将可能到手的好处，县令更加卖力了。使了个眼色，叫那些衙役退至院外，然后自己也跟了出去。


    小院内，顿时只剩下沈容湛，以及房内的应瑶。


    房门没有反锁，沈容湛一下便推开了。


    室内，女子静静坐在红木桌边，桌上的蜡烛摇曳着，火光映着她如玉般的侧颜。此刻，没有半点惊慌失措，如画卷般宁静。


    听见声音，她的目光从手上的书本处移开，转头望向门前的沈容湛。


    不多会，传来她平静的声音：“比我想的，来的还要快些。”


    此刻的二人，皆心知肚明，程洛竹不会在银两上短了她。那枚故意落下的玉佩，是她给他送上的投名状。


    沈容湛将玉佩掷在桌子上，问道：“为什么。”


    应瑶缓缓站起身，走到沈容湛面前。望向他，一字一顿道：“你不是说，我找程洛竹没用。”


    “所以这次，我选你。”


    沈容湛轻笑一声，道：“你以为，这件事是你想如何便能如何的吗？”


    应瑶不知他说的这件事，是指什么。


    是说替宁王翻案？或是说，她曾经利用他，又抛弃他，早已失去了和他谈判的资格。


    她垂下眼眸，脸上是掩不住的失落，她低声喃喃道：“所以是不行吗……”


    一瞬间，整个房间只剩下缄默。


    不知过了多久，应瑶终于听见沈容湛道：“这一次，我希望你不要让我失望。”