“为什么？”


    若非怕惊动这里的守卫，程洛竹此时定是惊呼出来的。此刻他压低了声音，情绪中还是难掩的激动。


    应瑶道：“杨太傅是因外公之事入狱，若此时叫我一走了之，我心中难安。”


    程洛竹心急如焚，忍不住道：“可你留下来，又能为杨太傅做些什么呢？”


    夜色下，瞬间寂如死灰。


    应瑶没有回答，但二人不约而同想到了同一个答案。


    在应瑶眼中，沈容湛奉旨彻查魏王谋反一事，那这件事，他便是最有可能接触之人。


    片刻后，程洛竹终究是将真相说出口，“事情早已不是你想的那样了。杨太傅，便是由他亲自关押入狱。”


    霎时间，应瑶心中思绪万千。


    她心中是无法接受这件事的，她从前虽不信沈容湛会将证物呈于朝堂，可做出将杨太傅下狱这等事，她不信他会做。


    此事若非是出自程洛竹之口，她是断然不会信的。


    即便是她信了，此刻心中想的，亦是或许君威难测，沈容湛有什么苦衷。


    “抱歉，我知道你为了找我，付出了许多努力，可这种情况下，我不能跟你走。”


    窗外，弦月高悬。


    应瑶轻手轻脚打开房门，将程洛竹推向门外。


    “你快走吧，再过些时候，怕是要惊动他们了。”


    程洛竹不语，只能任由她推向门外。


    应瑶推着他向前几步，轻道了声：“抱歉。”


    “你真的想好了吗？”


    应瑶点点头。


    “好吧，夜深了，那你快回去吧。”


    应瑶诧异于他答应的如此之快，月光微弱朦胧，她想看清他的神色，却只能看到一个模糊的轮廓。


    她来不及多想了，在程洛竹向前走了两步后，她亦回身，走向房中。


    紧接着，却觉背上一痛，失去了意识。


    程洛竹轻轻接住她瘫倒的身子，低声道：“我知道你的想法，你不能让杨太傅因宁王府之事而死，但我不能留你在此陷阱。那么恶人，由我来做。”


    ……


    翌日，别苑中那位一向早起的姑娘，直到巳时，屋里仍迟迟没有动静。


    几名婆子道她只是贪睡，起初没往心里去，况且这么高的院墙，她还能跑了不成？


    直到巳时，几人见日上三竿了，那屋里还是没动静，便敲响了那间紧闭着的房门。


    起初还是轻轻敲几下，见里头没动静，渐渐增加了力道，到最后连门框都被敲得直震。


    最后，几人一合计，直接使劲推开了房门。


    一进去，几人傻眼了。


    那位姑娘哪里还在屋子里？


    “快，先在院子里找找！”


    婆子们还是坚信着人跑不了，可这别苑不大，前后各一小院，再加上四五间房。不消片刻，几人便将别苑里里外外寻了个遍。


    几人聚在一起，大眼瞪小眼之际，终于意识到


    ——那姑娘竟是真的逃了！


    按理说，几人应当立即前去禀报，可她们知道英国公府的那位多么看着，就连他身边的侍从，也多次叮嘱她们，一定要看好那姑娘。


    眼下出了这档子事，她们第一时间想的，是若这般禀报，恐怕免不了受罚。


    几人一合计，决定先在周围四处找找，毕竟她一个姑娘，能跑多远。


    直到未时，几人整整找了两个时辰，连那姑娘的影子都没见到，才彻底慌了神。


    “快去禀告世子爷吧！”其中一名婆子面色铁青。


    她们知道不能再耽搁了，火速前往英国公府。


    在将事情禀告的下一刻，她们在向来喜怒不言于色的世子爷脸上，看到了震怒的表情。


    婆子们吓得跪在地上，颤抖着肩背，丝毫不敢抬头。


    “拖下去。”


    几人跪在地上，连连叩头道饶。


    得到命令的侍从们，并不理会她们的求饶，片刻后，房内便恢复了清净。


    沈容湛唤来魏泽，吩咐道：“去城门处，就说有魏王案要犯出逃，让他们严守城门，不能放任何可疑车马出城。另外，若今日之前有可疑之人出城，速速来禀。”


    魏泽得了令，火速前往各方城门。


    城门处统领得令，丝毫不敢耽搁，谁让这位沈大人因魏王一案，成为圣上跟前的红人，就连杨太傅也锒铛入狱了。


    很快，这件事便查出了眉目。


    应瑶今日消失，程洛竹那边便向翰林苑告了假，今日一早，程家的马车又出了城。


    这自然很容易让人想清其中关系，只是现在已经过了整整一日，若想追回二人，恐怕不是那么容易。


    魏泽一边命人去追程家马车，一边回去禀告。


    ……


    尘封许久的昌宁伯府，被侍从揭下封条，随着紧闭的大门被推开，掀起阵阵尘土。


    原本错落有致的庭院，如今被杂草堆满，向外伸出的杂草木枝，横在弯曲的小道上，几名差役在前头拿着刀砍断那些杂乱的草木，才清理出一条路来。


    随即，沈容湛踏进院门，行在那条石子路上，向后院的方向行进。


    他们不知为何，沈大人会突然要查昌宁伯府。照理说，这里虽是宁王女婿的府邸，可人人皆知，昌宁伯醉心于书画，从不在意仕途。这么好端端的，要来查昌宁伯府。


    虽心有疑虑，但看见沈容湛铁青的脸色，愣是一句话也没问出口。


    不过是拿些微薄的俸禄，上头吩咐的，照做便是，何必管那么多呢？


    “去把这条路也清出来。”


    几人怔愣着，听见沈容湛的吩咐尚未缓过神。


    见他们没动作，沈容湛又说了一遍。


    这一次，声音比上一次更凌厉些。


    几人连忙看向沈容湛指的那条路，那是通往后宅的路，原本几人以为，只需要到昌宁伯的住所以及书房，便没有清扫这边的路。


    来不及多想，几人向一旁招了招手，又来了些人加入，不消片刻，小路便被清扫出来了。


    沈容湛率先踏上那条路，剩余的人连忙追了上去。


    那是一个临湖的小院，虽现在院子中的草长得杂乱不堪，依稀可以窥见，之前定是景色秀丽。


    后院是女眷的住所，正院住着的是昌宁伯的夫人，而昌宁伯只有一子一女，这里是谁的住所，便显而易见了。


    几人十分有眼色地清扫了里头的杂草，待沈容湛迈步进去，几人正要跟上时，却见沈容湛回头吩咐道：“你们不必跟着了。”


    不知为何，几人得到这样的指示，反倒觉得松了口气。


    室内，一应摆设都蒙了尘。


    沈容湛办过不少案子，办案时总免不了去各种地方，女子的闺阁亦见了不少。大多是放妆台首饰，胭脂罗衣，像这般摆满了字画书籍的倒是少见。


    沈容湛随手翻了几页，掸去上头的灰尘。


    书籍信件堆了一摞又一摞，如今要翻找，倒属实有些难。


    如何紧接着，他便被窗下一角吸引了视线。


    那是个妆台，上面摆着铜镜，胭脂水粉。妆台不大，只占了小小一角，桌下的圆凳尚未归位，仿佛那鲜明的女子，便坐在那里梳妆。


    在昌宁伯府被抄家前，她便住在这里，坐在妆台前，或许如同无数女子般，满怀少女的心事。


    他忍不住向前挪了挪脚步，抽开妆匣。匣内的珠宝未染尘，仍是旧时模样。


    那人从前的模样，似乎已跃然于他眼前。


    然而紧接着，当他拿出妆匣最下方藏的一摞信纸时，却陡然变了脸色。


    “沈大人，魏统领求见！”


    外头传来的通报声，打乱了沈容湛的思绪。


    在得到首肯后，魏泽风


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    尘仆仆地进来。


    “世子，事情有眉目了，程洛竹今日告了假，城门守卫说，今日见到程家的马车出城了。”


    “何时出城的？”


    “今日一早，”魏泽顿了顿，“已经派人前去追了。”


    已经过了这么久，哪里是那么容易追上的。沈容湛闻言，心中升起几分怒意。


    “去牵我的马来。”


    魏泽刚想阻拦，却看见沈容湛不虞的面色，低声道了是，便前去命人牵马。


    他刚一低头，便瞧见世子身旁的妆台上，那封书信的落款


    ——程洛竹。


    目光很快从上面扫过，魏泽没有多看，快步走向门外。


    昌宁伯府门口，沈容湛飞身上马，正欲扬鞭，向城门处驶去。


    “世子爷留步！”


    沈容湛回过头，向身后骑马赶来的侍从看去，“什么事？”


    “世子爷，圣上召您进宫！”


    ……


    马车一路摇摇晃晃，向城外驶去，不知过了多久，应瑶终于在马车中醒来。


    已近黄昏，车帷飘扬时，可以看到外面正徐徐落下的夕阳。


    顿时，应瑶觉得心中一惊！


    向四周看去，她看见程洛竹望向她的眼，满是关心。


    “你醒了，可有什么不舒服？”


    应瑶只觉得脑袋昏昏沉沉，可她实在顾不了这些。


    “为什么要这么做？我要回去！”


    程洛竹无奈叹了口气，“阿瑶，你在京城我实在放心不下，杨太傅的事，朝臣已经在联名上奏，相信圣上，也不会在这般一意孤行。”


    应瑶闭了闭眼，她知道，圣上早已不是之前的圣上了，程洛竹对她说这些，不过是在安慰她罢了。


    “程大哥，我知道你是为了我好，但这件事……”


    她的话还没说完，便被程洛竹厉声打断，“你回去又能怎样？还不是要找沈容湛，他对你的心思，你不是不知道。我怎么能放任你回去找他呢？”


    程洛竹顿了顿，继续说道：“若不是出了这件事，你本该和他取消婚约，我们应该成婚了！”


    应瑶从未见过他这般疾言厉色，一时间，她不知该如何回应了。


    她与沈容湛，本就是幼时被赐下的婚事。拖了这么些年，她早就明白，那人并不想娶她。


    而她的父母，也更有意将她许配给看着长大的程洛竹。只等着过了年，便去求宁王，向圣上请旨，解除婚约。


    只是出了这样的事，她早已无心于情爱上，现在有更重要的事，等着她去做。面对程洛竹的质问，她能够理解，却在此时无法回应，只能选择一路缄默。


    马车仍在奔驰着，直到天色完全黑了，终于停下。


    又是一处小院，应瑶没有细算，这些时日她究竟换了多少个住处了。就好像飘萍一般，风吹到哪，便随水流到哪。


    但人真的要这样吗？


    程洛竹意识到自己的失态，自觉吓到了她，此刻看向她，倒带了几分愧疚，“你且安心住在这里，京城那边的事我会处理，待风声过去了，我便接你回去。”


    应瑶望了望那小院，护院婢女一应俱全。


    她知道，这个时候关于这件事，她说服不了他，只能无奈道了声好。


    见她没再坚持，程洛竹终于松了口气，却没有完全放下心来。


    “时间不早了，我若再不回去，恐遭人怀疑。”


    应瑶点点头，“你快回去吧，我在这里无碍。”


    程洛竹上了马车，临行前依依回头，“阿瑶，若是得空，我会常来看你的。”


    应瑶笑着点头回应。


    马车渐行渐远，应瑶看着马车留下的车辙，无端叹息一声。


    若真要逃，又哪里是那么容易的，恐怕沈容湛的人，早已在追查的路上了。


    与其在这里等，倒不如放手一搏。