家书寄了出去，辗转几手后到了皇帝手里，她盯着信上的某段内容呵呵一笑，不经意地问身旁的文珠，“萧焕有几年没回京了？”


    “回陛下，已有五载。”


    “哦，那是有些日子了。”皇帝把信原封不动装回去，沉吟片刻，道：“萧焕戍边五载，如今南疆已定，母女俩多年未见，不如趁这个喜事聚一聚吧。”


    文珠微躬着身子，闻言悄悄抬眸看了皇帝一眼，随即道：“陛下仁厚。”


    圣旨一下，家书便随着圣旨快马加鞭地送去边疆。萧母听闻消息时还担忧了一下，萧念劝道：“只要我们行为端正，陛下也不是不讲理之人，倒是这庆祝宴，不如就等大姐回来再一同庆祝吧？”


    “也好。”萧母放下心来，看着萧念的眼中露出些许慈爱，如今女儿长大了，她做什么决定也喜欢问问萧念的意见。


    萧父看着院中相谈甚欢的母女俩，低声吩咐下人给她们添了两道菜。


    秋日的夜里透着点点微凉，但不冷，四周都点着灯，泛着微黄的光。萧念很少和萧母这般坐在一块儿畅谈，根本原因还是接触太少，没熟到交心的地步。


    萧母倒是格外的心情好，从朝堂政务，聊到家长里短，萧念偶尔点点头，附和一句，心里琢磨着寻个机会提一下她和江砚澄的婚事。


    “你大姐许久不归京，如今她回来得给她说门亲事，免得日后没机会。”


    终于说到点子上了，萧念放下了筷子，“说到婚事，我年纪也差不多了，我也该……”


    话还没说完，萧母就笑了笑，拍拍萧念的肩膀，“确实长进了很多，知道为自己的婚事谋划了，不过你的婚事不急，这几日也有许多人上门给你说亲，你父亲帮你看过了，虽说家世也还不错，但对你日后的前程助益不大，归根到底还是因为你刚中举人，先前又有些不着调，那些世家大族的公子哥们都想着再等等看，等你接下来高中进士了，我与你父亲自会替你寻一门好亲事。”


    这话的意思再明显不过了，可要等她中进士，最快也要等到明年春天，江砚澄牵巾都给她做好了，她也答应了，也不想再继续拖下去，“母亲，我已有心仪之人，我的婚事我想自己做主。”


    话落，萧母的面色沉了几分，“你说的人，是那个伴读吧？”


    萧念眉目柔和，“是，我与阿砚心意相通，早就把他放在心上了，往后也只想与他携手共度余生……”


    “不成。”萧母本以为萧念只是宠爱江砚澄，纳入房中也不无不可，没想到却越听越偏，竟是想要以正夫相待。于是斩钉截铁地拒绝，又想起萧念已不同以往，语气缓和了些，“你若真喜欢，那便收入房中当个小侍即可，正夫、还是得仔细挑选门当户对的……”


    萧母的话像一盆冷水泼了下来，尽管萧念已经做好了心理准备，还是暗自轻叹一声，也没想着今日就能说服萧母，而是先表明自己的心意，免得她和萧父趁她不在偷偷给她说亲，“母亲，阿砚对我来说意义不同，唯有正夫可配得上他，此生我也打算只娶他一人，我意已决，无需多言。”


    说完心里话，也没必要再留下去，起身准备离开。


    萧母的脸色已经彻底黑了，眼底的慈爱消失殆尽，恢复成了平日的严肃冷静，“你仗着长了点能耐，就开始忤逆长辈，不听母父的话了吗？”


    萧念脚步一顿，揉了揉眉心，又来了，为什么这一世又是这样，为什么她想和江砚澄在一起就这么难？


    地位的悬殊在她们之间划出了一道巨大的鸿沟。前世她拗着脾气放弃了和江砚澄在一起的机会，这一次，同样的问题再次出现，难道还要重蹈覆辙吗？


    她转过身，一字一句道：“若是别的，我自会以家族为先，唯有这一件事，我要听从本心。母亲，若你是我，心中有一个无法放下之人，你会如何抉择？”


    说到底还是自身能力不够，她说的话萧母不会听，那如果是天意呢？


    萧念心里转了个弯，也不想听萧母接下来的话，大步离去。


    萧母见状，气得胸口疼，萧父身边的近侍拿了药给她，也没说什么，安静退了下去。萧母转头瞧见廊下的萧父走得比萧念还快，更是一口气喘不上来。


    女儿不听话，夫郎也不理她，萧母不明白自己做错了什么，唉声叹气地独自回了屋。


    转身关门时，脑子里蹦出萧念方才说的话，“若你是我，心中有一个无法放下之人，你会如何抉择？”


    夜风吹打在脸上，眉心的细纹拧在一起，萧枫玥抬头望向悬在天穹的明月，指甲扣在门上，摩挲间发出刺耳声响，良久，垂眸关上了门。


    月的另一头，楚清意卸下头上沉甸甸的钗环，近侍端来一盘糕点，“主子，这是御膳房刚做好的海棠糕，陛下特意派人送来给您。”


    楚清意拿起一块轻咬一口，又兴致缺缺地放了回去。近侍见状，忙道：“御膳房什么都好，可只有这海棠糕还是主子亲手做的好吃，就连陛下也钟爱这一口。”


    楚清意扫他一眼，淡声道：“退下吧。”


    皇帝爱不爱吃，他根本不在意，若当年不是皇帝横插一脚，他早就和她……又怎会在这红墙宫阙中白白浪费了锦瑟年华。


    朦胧月色挥洒进宫，楚清意穿着单薄里衣，站在门口廊下，遥遥一望，叹息一声，“你说，她此刻在做什么呢？”


    候立在一旁的近侍眉头一跳，“陛下勤政爱民，此刻应当是在批奏折，想来今晚不会过来了，主子早些歇息吧。”


    楚清意听后，眼眸缓缓垂落，转身进了寝宫。


    南境。


    军营大门处的旗子被风扯直了，巡视的士兵举着火把与另一队擦肩而过，整齐划一的步伐带起尘土飞扬。马蹄从辕门疾驰而去，惊起草窝里的活物，簌簌作响。


    军中大帐里，萧焕来回看了好几遍圣旨和家书，忽的一拍大腿，把一旁的山岚吓了一跳，“萧念那个字，狗爬一样，她竟然中举了？”


    山岚嘿笑一声，“陛下圣旨岂会有假？将军莫不是高兴糊涂了？”


    萧焕自然不相信圣旨是假的，她操心的是考官批卷时的眼睛是不是出了点问题，亦或是自己是不是在做梦。


    以至于原地怔愣了好久，不可置信地喃喃：“中举了？她竟然中举了？她她她……”


    不知多少个“她”之后，忽然大笑起来，“哈哈哈哈哈哈哈哈——”


    “萧念中举了！我能回京了！我能见到母亲和爹爹了！山岚，我好高兴，我们能回家了！”她笑着笑着，眼里闪出泪花来。南境艰苦，这一道圣旨像个炮仗，炸破了原本寂静漫长的等待岁月。


    山岚也高兴，在外将士无召不可入京，她跟着萧焕出来多年，早就想家了，激动得就差抱着萧焕痛哭一场。


    两人高兴了好一会儿，萧焕红着眼眶把信折好，忽然转身往外走。


    山岚急忙追上去，“将军这是去哪儿？”


    萧焕脚步不停，“伙房，让她们今晚给将士们加个荤菜。”


    “这是……庆祝二小姐中举？”


    “不是。”萧焕顿了顿，“南境太苦了，让姐妹们吃饱点。”


    山岚内心动容，她家小姐就是这样，有好事总是忘不了底下的人。


    “那小姐，我现在就去收拾行装。”山岚抹了抹眼睛，步伐轻快地回了帐中。


    夜里，萧焕又把家书翻出来看了一遍，看到某段后，狐疑地对山岚招手，“过来过来，萧念这……”


    她盯着信上的内容，读了出来：“若偶遇容止出众者，可否留意其来历……哈哈哈……你看看，我就说她还是这个德行，京城的男郎不够她看的，找到南境来了，只是这南境烟瘴之地，能有什么美男子……”


    山岚陪笑道：“军营里自然没有，周边郡县就不好说了，既然二小姐开口了，我就去帮她找找。”


    从前萧念顽劣不听话，俩姐妹话也说不到一块儿去，难得开一回口，做姐姐的自然是无有不依，萧焕点点头，“那你就去找找，若寻得好的男郎，让人录了画像来，我带回去给她看看。”


    “哎，好。”山岚领命退了出去。


    萧焕把信装好，打开一个木匣子，里面的信件堆了厚厚一沓，都是这些年积累下来的，有些边角已经泛黄了，她把手上的信放了进去，关上匣子，嘴角露出一个欣慰的笑容。


    终于可以回家了。


    几日后，山岚拿着几副画像回来，萧焕打开一看，有些佩服地看了她一眼，“还真让你找着了，可都打听了家世？”


    “放心吧，虽说家境清苦，但都是好人家。”


    “哦。”萧焕把画像左右翻转，来回看了好几遍，山岚见状，心里猜测萧焕是不是看上人家了，谁知听到她来了一句：“他们愿意吗？”


    “什么？”山岚一时没反应过来。


    “你找人家画像时有没有说明缘由？京城路途遥远，就算是萧念看上了，他们也不一定愿意嫁啊。”


    还有最重要的一点，萧念从前就是个喜新厌旧的，身边的伴读三天两头地换，若是刚对人家好了几天，又转头给抛弃了，那山高路远的，人家上哪儿哭去？


    “这个……”


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    山岚张了张嘴，显然没想过这个问题，自然也没有说清楚原因。


    萧焕认真道：“你再去问一问，若是同意，聘礼自然少不了，按京中的例多给两成，可要是不愿，也别耽误了人家。”


    婚姻大事不可儿戏，或许对萧念而言只是个小侍，对他们可是一辈子啊。


    “行，我晚点再跑一趟。”山岚又问及要事，“将军，咱们什么时候启程？”


    皇帝给了充足的时间让她整顿行装、安顿旧部，不过家书上说等她回去一起给萧念庆祝，那就耽搁不得了。


    “明日就回。”


    次日，萧焕点了五十亲兵，一众队伍便走上了回京的路。


    山岚驾着马和萧焕同行，表情歉疚，“将军，二小姐的事我没办好，您责罚我吧。”


    萧焕闻言，心道果不其然，“他们没同意吧？”


    “不是。”山岚摇头，“我昨日去那些男郎的家中询问时，那些男郎已不在家中了，听家中人说是在京城找了个好的活计，头一日已经往京中去了。”


    “进京？”萧焕想了想，点头，“京城工钱是高些，能理解。他们是一起上京的吗？”


    “是。”


    “那正好，到时进京了，让萧念自己拿着画像去找，也省得我一路护送了。”


    “可是……”山岚表情古怪，“好几家都说是有人专程来南境招工，一路包吃住，说是大户人家缺人手。”


    “那不挺好？”萧焕不以为然，感慨道：“南境日子苦，有人愿意出钱带他们进京，那是积德的事。”


    山岚张了张嘴，总觉得哪里不对劲，但又想不明白，干脆没应声。


    正午，队伍行至驿站，萧焕就着凉茶啃饼，山岚喂马的时候瞧见斜对面的客栈门前停了好几辆马车，马车上一个接一个的妙龄男郎走下来，陆续进了客栈。山岚眼尖，发觉其中一个有些眼熟，细看两眼，正是她前几日打听的男郎中模样最俊秀的那个。


    怎么会这么巧？


    她揣着疑惑，犹豫几息后还是走了过去，“小郎且慢。”


    白青青疑惑地转身，认出她之后，有些惊讶，“你不是前几日找我画像的娘子吗？你怎么……”


    他打量了一下山岚身上的军装，意识到她的身份后立刻拘谨起来。山岚忙安慰他，“你别怕，我只是想问问你，你们上京是去做什么？”


    白青青如实回答：“听说京中书院缺伴读，她们说只要伺候好贵女们，每月能领不少银钱。”


    山岚听着皱了皱眉，确认了好几遍才回去告诉萧焕。


    萧焕咽下最后一块饼，多少也听出些不对来，她记得萧母在家书中提到过，伴读制早就改了，往后都是寒门子弟接替伴读的位置，为何还会有人在招伴读？


    山岚又继续道：“领头的那人也颇为奇怪，我只是与那白青青多说了两句话，她便急着过来把他带走了。小姐，接下来怎么办？”


    “既然都是上京，那就跟着他们。”萧焕后知后觉反应过来萧念在信中说的那段话，扶着下巴思索，“若遇容止出众者……”


    细想起来，萧念写的那段家书是有些突兀的，前一段还在询问她在南境的近况，下一段陡然就说起要找美男来，只是因为她当时太高兴没注意，“如此说来，萧念是另有其它用意。”


    “什么用意？”山岚还有些茫然。


    萧焕不答，而是郑重地拍了拍她的肩膀，“派两个人盯着他们，我们慢慢在后头跟着，别被发现了。”


    午饭吃完，钱武剔着牙走出客栈，对着夫郎使唤了个眼神，“让他们吃快点，还要赶路呢，天黑路可不好走。”


    “催催催，就知道催。”钱夫郎睨了她一眼，但还是往里走去，扯着嗓子对着众人催促起来。


    少男们被这么一催，着急忙慌地咽下难啃的窝窝头，匆匆提着包袱上了马车。


    车辘辘声响起，黄泥道上印下道道车辙。萧焕站在驿站门口，抬手扬了扬，两名乔装改扮好的年轻家兵跟了上去。


    “小姐，这样行得通吗？”


    萧焕狐疑地看了山岚一眼，“她们俩你还信不过？不然你去？”


    山岚解释，“我是怕会不会是我们多虑了？又或者人家发现了该如何是好？”


    话一出口，晚上便应验了。派出去的两人其中一人回来复命，“将军，领头的那个太精了，见我们一直跟在后头，立马转道，朝着霖城去了。”


    萧焕沉吟一瞬，“换两个人跟着，一直跟到入京为止，这次混入商队，别再被发现了。”


    “是。”