桂榜一放出，报喜队伍就敲锣打鼓地来到国公府，引得四街八巷的人都来围观，将国公府门前堵得水泄不通。


    萧念想走正门都挤不进去，无奈只能绕到后门回家。


    萧家母父一听这消息，乐得嘴都合不上，刚客气地送完报喜队伍，就吩咐下人们在府里各处披红挂彩、张贴大红喜联。府里很久没有喜事，一时之间仆役们都手忙脚乱，但脸上仍笑意吟吟。


    萧念一入府就瞧见这般景象，忙活的仆役见着她连忙跑去禀告萧母，“公爷、主夫！小姐回来了。”


    江砚澄料想萧念要和双亲说好些话，于是自觉道：“小姐，我先回屋了。”


    中举了萧念是高兴的，因为按照这个世界的规则，就意味着可以自立门户了，她本以为还要再等上个几年才能给江砚澄名分，心里都已经在计划着别的打算了，没想到结果出乎她的意料。


    “阿砚。”萧念忽然叫住他。


    方才在马车上江砚澄已经祝贺过一遍了，但萧念一时沉浸在中举的喜悦中，此刻沉浸下来才想问问江砚澄，如果她现在向他求婚他愿不愿，可话到嘴边又突然止住了，下意识摸了摸袖口里的硬物。


    这是她找人设计的玉佩，本想送给江砚澄，可是做了好几版她都不满意。思来想去还是决定自己重新设计一个。


    毕竟求婚这样的大事，怎么说也要好好给江砚澄准备一个大大的惊喜吧？


    这么想着，她佯装镇定，道：“没事了，你先回去吧。”言罢，她就朝着前厅去了。


    江砚澄瞥见她的小动作，有些不明所以，但也没多想，转身独自走回清晖院。


    一路上被红艳艳的装饰晃花了眼，笑声、贺喜声充斥于耳。他也高兴，可高兴之余，脑子里总会不自觉地蹦出苏枕玉说的那句话：“女人一旦有了权势、功名，身边的男人就像花蝴蝶一样扑了上来。”


    萧念说过要给他名分，可这个名分……是他想的那样吗？萧念身负家族重任，若萧母执意强求她迎娶高门贵男，她会怎么做呢？萧念会为了他对抗整个家族吗？


    慌乱和不安涌现心头，冲淡了心中所有的喜悦，甚至生出一丝自私可怕的念头，若是萧念只是个普通人，没有这些身份和权势该多好，那样他们之间就没有阻隔了。


    没有阻隔……


    思绪猛地被拉回前世的中秋家宴上，江父严厉的声音划破餐厅的宁静，“你当真要为了那个女人放弃这门当户对的姻缘？”


    餐桌上，江砚澄握着筷子的手几乎要变了形，盯着江父的眼睛毫无畏惧，一字一句道：“我说了，这门当户对的姻缘我不稀罕，我这辈子，就只娶萧念一个！管你们同不同意，反正我只认定了她！”


    话落，身下的椅子被撞翻，江砚澄拿起外套迈步离去。


    那个时候，江砚澄几乎天天因为婚事和父母吵架拌嘴，整日的负面情绪也影响到了萧念，两人吵架的次数逐渐增多，也吵得越来越凶，不知不觉渐行渐远。


    “阿砚？你站在这儿作甚？”秋露的声音陡然响起，江砚澄才发觉自己已经到了清晖院门口，并发了好一会儿呆。


    “没事。”他轻扯唇角，极力维持表面平静。


    秋露抱着大红绸缎，问道：“阿砚可有空？咱们院里也要布置一下，一起搭把手吧。”


    所谓的搭把手也只是让他做些彩带悬挂在院中各处。江砚澄拿着剪刀划破上好的丝绸，再一个个地挂上，忙了好一会儿才忙完。红色飘带与喜庆的红灯笼在风中来回摇晃，迎风飘扬，日光的照耀下，在廊下映出一道道影子。


    秋露由衷地夸赞：“好看，咱们院子本就有些清冷，挂上这些红绸添了许多喜气，好看多了。”


    江砚澄看着满院的装饰，只觉得红得夺目，红得刺眼，外头敲锣打鼓的喧嚣声令他莫名觉得烦躁，听秋露这么说，也只是淡淡一句，“还行吧。”


    秋露见还剩下一些绸缎，做衣裳也不够了，索性拿起来扎花，随口问江砚澄：“阿砚会扎花吗？”


    江砚澄不会，但他愿意学，于是站在一边认真观看秋露的手法。秋露手法灵巧，没一会儿一朵大红花就出现在她手中，刚从外头回来的羽衣一瞧，调笑道：“这红花扎得好看，可做牵巾了，我看啊，待小姐成亲时也不用另请旁人了，叫你做便好。”


    牵巾，是一种用彩缎或红绸扎成同心结，用于成亲时新人牵巾拜堂的物什。而这种正式的婚礼习俗只有正夫才有资格，若是侧夫或是小侍则是完全用不上的。


    羽衣话音刚落，空气静默了一瞬，秋露也停下了手中的动作，两人同时看向旁边的江砚澄。


    她们都知道萧念看重江砚澄，奈何两人身份地位实在差得太大，别说正夫，连侧室都够不上，能纳为小侍都已经是莫大的恩惠了，可这些话她们私底下说便也罢了，搬到正主面前，可不是往人家心窝捅刀子吗？


    “阿砚……”羽衣略显尴尬地想找借口。江砚澄却面色淡然地问：“怎么了？”


    他拿起剩下的红绸，学着秋露的样子笨拙地扎花，面上云淡风轻，仿佛没听到二人的谈话一般。


    秋露见状，眼底露出欣慰之色，男人就是要有这样心胸宽广、不善妒、不吃醋的品性，后宅才能安稳。


    两人各自扎了一个大红花，悬挂于大门正反两面，萧念刚迈步进院子，没挂稳的大红花摇摇晃晃地掉了下来迎头给了她一击，萧念扯下来一看，红花扎得参差不齐，杂乱不堪，甚至像个胡乱团起来的球。


    “谁扎得这么丑？”萧念下意识觉得是某个手脚不伶俐的下人绑的，也没多看一眼，进了书房后就随手扔在一旁的桌上。


    方才在厅堂里和萧母商议，萧念本想提一下自立门户的事，可萧母太高兴了，一会儿说要大办宴席，一会儿又说要将中举之事告诉远在南境的萧焕，还要萧念亲自执笔书写家书。她一直没找到机会开口，只能暂时搁置。


    又想起风墨言给的那本名册，在马车上她快速阅览了一遍，发现名册上的男子皆是来自南境边陲之地，而萧焕又常年驻守南境，不知道会不会有所察觉。所以她才火急火燎地赶了回来，研墨写家书。


    不过她对这个素未谋面的长姐实在不熟，家书上的内容又会经过军营查验，一个不小心被人揣测，不知又会给他安上个什么罪名。想了想，萧念决定捡起昔日的纨绔人设：


    【言南境山水灵秀，所育男郎皆清雅温润，姿仪卓越，小妹年岁见长，母父问及婚事，然见京中儿郎终觉少一分天然风致，长姐巡城时若偶遇容止出众者，可否留意其来历？或遣人录其名籍、画像……】


    叽里咕噜一长串，深刻又隐晦地表达了一个纨绔想要追求美男的心情。萧念搁下笔后轻叹道：“希望能看懂吧。”


    只要萧焕有心去打听长得好看的男郎，多少都能察觉出一些不对来。届时便可顺藤摸瓜查下去。


    江砚澄听到萧念回来的动静，于是添了杯热茶进来，一进门就瞧见桌子上那朵大红花。总共就扎了两个红花，秋露心灵手巧，扎得栩栩如生，而桌上这个团成一团的球正是出自他之手。


    “这红花怎么会在这里？”他心中疑惑，把茶放到萧念手边。却没意识到不小心说出口来。


    萧念认真写着家书，头也没抬，回道：“我回来的时候，它刚好掉我脑袋上了。”


    顺带还吐槽了一句，“也不


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    知道谁扎的，手艺实在太差了，和另一个比，天差地别。”


    “天差地别”这四个字江砚澄听得太多了，每每提起都像是在提醒他，他和萧念之间根本不可能。


    前世是，今生亦是。


    他默不作声走过去拿起歪扭的红花，闷闷道：“羽衣方才说，若红花扎得好，可给小姐……做牵巾。我想着、多学着做一些总是好的。”


    这话他说得很是艰难，温柔大度他做不到，体贴乖巧他也学不来，极尽伪装的面孔下是他扭曲又不堪的妒忌和占有欲。他脾气不好，性格很差，全身上下都是缺点，他甚至找不到抛开家世身份，萧念爱上他的理由是什么。


    哪怕一点，他也只能放在自己这张长得不算差劲的脸上。


    前世他仗着优越家世笃定萧念不会离他而去，但萧念还是走了。这辈子他什么都没有，还能拿什么留住她？


    只能靠着每日伪装的温柔小意来换取她的一点薄爱，可纸包不住火，面具也有被撕下来的一天，届时又如何能保证萧念不会再次转身离去？


    突然心存庆幸，庆幸那日在天香楼没有彻底捅破，如此，他或许还有争取一下的机会。


    “小姐是嫌弃我做得不好吗？”江砚澄拼尽全力展开一个得体的笑容，藏在红花下的指尖深深掐进掌心。


    萧念停下笔，抬头望他，她不知道花是江砚澄做的，所以吐槽了两句，但也仅仅只是吐槽，谈不上嫌弃。江砚澄应该能理解她的玩笑话，顺带着还能接上一两句话茬，然后两人斗一斗嘴，这事儿就这样过去了。


    可是……江砚澄不高兴。他不高兴的时候就会挂脸，尽管他现在笑得很完美，可在笑的是阿砚，难过的是江砚澄。


    萧念接过花球，问道：“这个牵巾……是给我们做的吗？”


    她刻意强调了“我们”二字，江砚澄闻言果然愣了一下，不可置信道：“小姐的意思是……”


    萧念笑了笑却没直接回答，而是起身找了一个盒子，好生把牵巾放了进去，盖上盖子，郑重道：“这个先由我保管，待我们成婚时再拿出来可好？”


    这算求婚吗？萧念也不知道，她只知道江砚澄的苦瓜脸渐渐消失了，耷拉着的眼尾缓缓绽开笑意，不由分说地扑进她的怀里，委屈又憋闷的声音说道：“小姐，你到底喜欢我什么？”


    这话问得萧念也不知如何回答，要问她喜欢江砚澄什么，她答不上来，可若是让她放下江砚澄，她却能找到一百种理由拒绝。


    “可能，这就是缘分吧。”她给出了一个连她自己都琢磨不清的答案。


    江砚澄靠在她怀里，许久，极轻地说了一句，“那这牵巾只给我们用，好不好？”


    “好。”萧念毫不犹豫地答应了，语气又轻又温柔。


    这样温柔的承诺，萧念不知道答应过多少次，他也贪恋了无数次。


    明知萧念是在哄他，可他还是一次又一次地沦陷，曾经就是被这样的温柔哄骗走了一生的欢喜和尊严，在她决绝地转身时，他发誓要放下，可这份贪恋就像是毒药，早已深深扎根进了心底，怎么戒也戒不掉。


    江砚澄把脸埋进萧念的颈窝，搂着萧念的双手紧了紧，压着颤声道：“可不许骗我，我会当真的。”


    一次又一次，把她的话刻进心里，无字碑上密密麻麻地写满了未来的承诺。


    萧念揉了揉他的脑袋，安抚道：“骗你作甚？我说到做到。”


    江砚澄张了张口，缓慢点头哽咽：“好，我信你。”


    窗外，一阵轻风拂过，满院的红绸猎猎作响起来，江砚澄贪婪地趴在萧念肩头不肯松开。


    就算是骗，至少此刻也是真心的。