午憩时刻，叶江离提着食盒，一路笑吟吟地跟着萧念入了松月斋。


    萧念见她嘴角就没停下来过，揶揄道：“知道的以为你在高兴，不知道的还以为你疯了呢。”


    叶江离不以为意，得意地打开食盒，献宝似的把里头的糕点端了出来，“要不是晚儿非要我分你点，我还不舍得呢。”


    小巧精致的桂花糕摆在盘子里，淡淡的桂花香飘在空中，勾人味蕾。


    “这是晚儿做的？”萧念捏起一块送入口中，眼睛亮了亮，由衷地赞叹：“好吃，阿砚快尝尝。”


    江砚澄拿起一块轻咬一口，细腻绵软的口感在舌尖化开，甜而不腻，口齿留香，忍不住问道：“这是如何做的？”


    他心里嘀咕，这么好吃的糕点竟然真的是人可以做出来的，那他之前那么辛苦做出来的锅巴算什么？默默抬眸瞟了眼萧念，当真是苦了她了。


    萧念：“？？？”


    叶江离在饭桌边坐下，也吃了起来，含糊道：“我不知道，待我回去我问了晚儿再告诉你。”


    “阿砚是打算做给我吃吗？”萧念扬眉浅笑，问道。


    江砚澄咀嚼的动作顿住，他还真没把握能做出来，“我试试吧……但不一定能成。”


    “阿砚若真想学，改日我让晚儿教你便是。”叶江离笑着说，转头问萧念：“说正事，何时去找风墨言？”


    萧念端起饭碗，沉思了会儿，“过几日该放榜了吧？”


    乡试放榜通常在九月，距离考完试已过一个月，放榜当日，全城的注意力都在榜上，萧念打算在那时去会会风墨言。


    “这倒是不错，到时我想法子把风墨言引出来。”叶江离顿了顿，又道：“岳青就不去了吧，她伤还没好，让她多休养休养。”


    萧念也是这么认为的，“人多眼杂，还是越少越好，不过……”她话锋一转，“阿砚我得带着，不带在身边我不放心。”


    这明目张胆的双标，说得江砚澄耳根一红。


    叶江离失笑：“好好好，那就这么说定了。”


    吃饱喝足后，叶江离回了自己的斋舍，小洛已经给她铺好了床铺，体贴地上前想要替她脱去外衣，叶江离却摆摆手，“我自己来吧。”


    从前晚儿不在，她习惯了让人伺候，如今晚儿回来了，再让人贴身侍奉总觉得不舒服。她一反常态的举动，小洛还有些不适应，眼眸淡淡垂了下去，轻应一声没说什么。


    叶江离脱掉外衣，准备午睡，见他还伫立在原地，狐疑道：“怎么了？还有何事？”


    小洛心中思绪飞转，侧眸望去，叶江离就这么大喇喇地坐在床榻上，看向他的眼神疑惑带着疏离，但只看了一眼，便身体后仰，躺在床上，随意道：“若是有事等我睡醒再说吧。”


    连着两日比平时早起一个时辰，此刻眼皮困得打架，只想赶紧眯一会儿。


    小洛脸上闪过落寞之色，他跟在叶江离身边两年了，叶江离的眼神几乎不会在他身上多停留片刻，本以为自己侍奉周到些，或许可以有一线希望脱离这伴读身份。可自从晚儿被找回来后，叶江离就再没有回书院住过了，那线希望也彻底破灭。


    想起昨日和江砚澄的对话，以及他脸上洋溢着的笑容，小洛辗转难眠了一夜，他忽然发现了一个以前从未注意到的事情，那就是，他对叶江离好似并没有女男之情，只有一种主仆间习惯到令人误会甚至蒙蔽内心的感情。从前他一直以为，顺从、依恋叶江离都是应该的，可是对比江砚澄和晚儿，才忽然发觉自己的那点依恋根本微不足道。


    看着小秋学成归乡，自己内心坚守多年的某种信念悄然生了一条裂缝。或许、那些人所说的路并不适合他，或许……他可以有新的、不同的可能。


    想及此处，他猛地跪在床榻前，声音发着颤，“小姐，小的有一事相求。”


    叶江离本来都快睡着了，被他这么一喊，冷不丁打个激灵坐了起来，耐着性子问道：“到底何事？”


    她以为是小洛家中出事了，所以才令他这么着急，谁知小洛竟含泪抬起头，“请小姐恕罪，小的侍奉不周，往后恐不能待在小姐身边继续侍奉了。”


    “此话何意？”叶江离满脸疑惑，心想自己并没有做什么对不起他的事，试探道：“可是家中出事了？”


    小洛摇头，说出内心想法，“小秋学成归乡，小的心生羡慕，我也想和他一样做一个有用之人，所以小的想学习新算法。”


    叶江离听后不以为意，“这有何难，你可去求阿砚，他精通此道，让他教你便是。”


    “不……”小洛咬牙道：“小的不敢麻烦阿砚，如今其他书院也陆续开设伴读讲堂，小的想恳求小姐将我送去，小的定感激小姐大恩大德。”


    他跪地磕头，既然决定要走不同的路，那就要彻底断了旁的念想。


    叶江离没想到他竟然下了这番决心，思索了会儿后，还是答应了，“行吧，你既然决定了，那我便将你的身契还你，往后你来去自由，若是走投无路了，也可回到叶家。”


    闻言，小洛眼底闪过不可置信，同时庆幸自己做了这个选择。叶江离心中只有晚儿，而他这么做就是对她最大的回报。


    *


    放榜当日，一大清早，京城的人们便朝着一个地方涌去，有些急得走路不当心还摔了一跤。风墨言推开窗户一瞧这情形，无奈摇头，“榜又不会跑，急什么？”


    侍者拿着胭脂采购单进来，眉头紧皱：“堂主，快看这胭脂单子，说定了只要二十盒，这店家竟送来了百余盒，那小二缠着我要银子，我怎么都说不通，您快去看看。”


    风墨言接过单子，面上升起愁容，拿起团扇款步走了出去，一下楼便瞧见胭脂铺的小二候在那儿。


    见他下来，小二忙迎上去，“风堂主可得评评理，月初的时候就定好了这批胭脂，我拿到的便是这单子，因着这颜色只供给你们醉风堂，现又说不要了，那这多的可如何是好？我只是个跑腿的，若就这样退了回去，掌柜的非打死我不可……”


    侍者赶忙道：“你胡说，我当时明明说的就是二十盒，还特意和掌柜的确认了好几遍，恐是掌柜的吃醉了酒记错了！”


    “不可能！掌柜的从不吃酒！”小二急得直跺脚。


    风墨言被吵得头疼，心知和一个小二纠缠也无用，今日是放榜之日，现下客人们都在看榜，等会儿就要大批的朝这儿来了，只有此时清闲些，他必须速去速回。于是叹息道：“也罢，我随你走一趟，该是我的我会认，可若是你们掌柜的记错了，这多了的胭脂你们就要领回去。”


    “是是！”小二忙在前头带路。


    胭脂铺不远，穿过一条街就到了，风墨言一进门，却没瞧见掌柜的，小二领着他往后院走，“掌柜的在后头呢。”


    胭脂铺前厅是用来经营售卖胭脂的，后院则是制作胭脂的场所，掌柜的要监工出入后院也很正常，风墨言没多想，跟着小二过去。


    后院里，干活的活计都不见了，风墨言顿时察觉出一丝不对劲，刚转身，掌柜的就出现在身后，笑吟吟地打招呼，“风堂主来了？”


    这话的意思像是早就料到他会来一样，风墨言警惕地后退一步，“掌柜的，我是来问问你胭脂单子的事，你们记错了单子，给我多送了许多，是要白送给我吗？”


    掌柜的笑笑，指了指后边的屋子，“进去说吧。”


    风墨言以扇掩面，冷声道：“不必了，孤女寡男的多有不便，就在这儿说吧。”


    话落，身后的门开了，叶江离执扇轻笑，“还是进来说吧。”


    看到叶江离的那一刻，风墨言瞬间明白了。而掌柜的收了钱自觉退


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    开，不让任何人进入此处。


    风墨言稍稍放松了警惕，“叶小姐怎在此处？怎么不去我醉风堂坐坐？”


    “风堂主，不绕弯子了，进来吧，我想和你做个交易。”叶江离做了一个请的姿势。


    风墨言思忖一瞬，提着衣摆进去了，这是间厢房，平时用来给掌柜的休憩用的。一踏入，他就后悔了，里头不止有叶江离，还有萧念和江砚澄。


    前阵子书院的事闹得沸沸扬扬，萧念的名声是涨了又涨，风墨言下意识眼皮一跳，冷声道：“叶小姐，这就是你说的交易？”


    叶江离把他请到桌边坐下，桌上是准备好的酒菜，殷勤地倒了杯酒放到他面前：“没多大事，请你吃个饭，顺带说两句话。”


    风墨言没动，而是转向萧念，“是萧小姐有话要问吧？不妨直说了来，能说的我自然会说，不能说的我劝你也别多费口舌。”


    “风堂主既然这么说，那我也只好开门见山了。”萧念料到他会是这个态度，于是从江砚澄手里拿过她事先准备好的东西推到他面前，风墨言狐疑地接过打开木盒一看，里头是一张南方小院的地契，新的户籍，一张离京图纸，一叠纸钞等等。


    “这是何意？”风墨言警惕地看着萧念，“你想问什么？你又知道了什么？”


    萧念没说出晚儿的事，而是借用尹锦的话，道：“尹锦告诉我，醉风堂的伶人并非自愿卖艺为生，并指控你们逼良为娼，这样大的事一旦捅破，你应该知道会是什么下场。我想和你做的交易就是，我保你安全离京，你告诉我醉风堂的事。”


    风墨言摇扇嗤笑一声，“她说是就是啊？萧才女什么时候也听风就是雨了？”


    “可她之前可是跟着温轩仪的，温轩仪常出入醉风堂不是吗？”


    风墨言一顿，眼神冷了下来，“你到底知道了什么？”


    “你应该知道，我和温家有仇，今日来便是要抓住温家的把柄。你只需告诉我、温家到底是如何操控醉风堂的？你为何要帮温家做事？”萧念保持着好好商量的语气，拍了拍木盒，引诱他：“与其一直做她温家的傀儡，何不为自己谋一条生路呢？考虑一下。”


    叶江离也在一旁怂恿，“风堂主，你知道的，我有个心结一直没放下，我和温轩仪不是她死就是我活，你在这儿待得也够久了，是时候出去走走了。”


    江砚澄轻声道：“风堂主，你能教他们读书识字，可见你良心未泯，为何又要继续助纣为虐呢？你忍心看着越来越多的人继续受到迫害吗？”


    风墨言执扇的指尖紧了紧，低垂着眼眸，喉结上下滚动了一下，冷哼道：“你们都知道些什么？少多管闲事了！我的事用不着你们来插手。况且，我凭什么要信你们，随随便便三两句话、几张纸就要我弃了苦心多年经营的成果？乳臭未干的黄毛丫头，别以为做了几件了不得事就可以管到我头上来了！我忙得很，没空陪你玩扮家家酒！”


    说罢，他起身欲走。萧念猜到他是个定时炸弹，但没想到他态度竟如此强硬，寻常的威逼利诱对他完全不起作用。


    “你可以不信我，若有太女作保呢？”萧念拿出一封密信，这是她最后的底牌了，她向沈容瑛提前争取了这份承诺信，“太女承诺，戴罪立功，可免死并受庇护，这回你总信了吧？”


    风墨言瞥见信件上的太女私印，印章字形规范清晰，假不了。


    可是……


    垂在袖子的里手微微发颤，抬眸时眼底依旧犀利冰冷，“你说什么都没用，我也劝你一句，别插手醉风堂的事，管好自己吧。”


    “她说的话没用，若是我呢？”门突然被推开，轻薄的衣衫越过门槛，单薄的倩影逆光而立，紫色面纱轻轻浮动。


    风墨言怔愣转身，眼中满是不可置信，那个被他尘封的名字卡在嗓子里好半天都没有说出来。