天色沉如泼墨，贡院的那条街已经点起了灯笼，一团接着一团，蜿蜒至街的尽头，如同暗夜里浮动的璀璨星河。脚下青石板被万千脚印踩过发出沉闷声响，赶考的学子们挨挨挤挤的挪着步子，目光明亮地朝着贡院的方向前进，人是多的，却少有交谈，庞大的队伍边上，散着些送考的人群，多是母父或提着食盒的夫郎，对着学子轻声低喃叮嘱。


    萧念坐在马车上，撑着脑袋打盹，哈欠打了一个又一个，羽衣一边仔细地检查书匣，一边嘀咕道：“小姐为何不让公爷、主夫送呢？其他学子都有家人送，小姐自己一人入考场，也太没排场了。”


    “要什么排场？考中了那才有排场。”萧念撩开车帘看了眼外面熙攘的人群，暗自感叹，这比高考还热闹。


    “说的也是。”羽衣合上书匣，外头秋露喊了一声，“小姐，到了。”


    萧念拍拍脸，深吸一口气，清醒了几分，起身下马车，一抬头就遇到了熟人。


    叶江离挥着手对叶父道：“回去吧，别等了，这次我一定能行！哎萧念，等等我，你母父呢？怎么没来送你？”


    萧念随口找了个理由，“允儿赖床起不来，她俩照顾着呢，我就先走了。”


    “啊？”叶江离似有些不敢相信，萧念转移话题，问道：“看见岳青了吗？”


    话落，不远处一道声音响起，“萧念，江离，这边——”


    说话的人正是岳青，二人相视一笑，朝她走去。


    送别队伍中，一道灰青色身影，目光炯炯地望向这边，风吹动他脸上的面纱，在即将翻飞之际，他连忙伸手捂住，垂眸隐匿于人群。


    叶江离听着两人谈话，忽然感觉背后有股视线在盯着她看，茫然地转身扫了眼人群，都是些不认识的老百姓，也没发现什么异常，听到萧念催促后，笑呵呵地和她们一同进入贡院。


    国公府内，萧允穿戴整齐地坐在凳子上，一边喝着粥，一边气鼓鼓道：“阿姐为何不让我们去送她？我特意早起收拾妥当的。”


    他比平时早起了一个时辰，梳妆打扮，连身上的衣裳都是找人定制的，将所有好的寓意都穿在了身上，导致整个人金光闪闪，走起路来叮叮当当，落在萧念眼里就是花里胡哨。


    萧父摸了摸他的脑袋，笑道：“你阿姐是怕分心，我们在府里一样可以祝福她，为她祈福。”


    萧允这才消了气，“那我要多多烧香，拜拜神仙，保佑阿姐笔下生花，独占鳌头！”


    萧母刚进入饭厅就听到这句话，脸上挂了笑意，“你阿姐听到了一定很高兴。”


    萧父一见到她，神色淡了淡，也没伺候她，就一个劲儿地给萧允夹菜，萧允碗里堆满了却不敢嘀咕，这几日他总觉得母父之间的氛围很微妙，像是熄火的鞭炮，一不留神，稍微冒点火星子就要炸了。


    于是，他以最快的速度吃完了早饭，忙不迭地溜了。一路叮铃咣当小跑进了清晖院，径直跑到江砚澄的住处，还没走近，就瞧着廊下站着一个人影，提着灯笼望着远方出神。


    “阿砚，你在这里做什么？”萧允好奇问道。他在府里待得无聊，每逢萧念回来他都要跑到清晖院来，萧念没空陪他玩，他就找江砚澄。


    江砚澄每次都会很耐心地陪他，见到他过来，低头笑了笑，“没什么，公子怎么起的这么早？”他打量了一遍萧允身上的挂件，有些被晃花了眼。


    萧允低头，老气横秋似的轻叹一声，“我本来是想送送阿姐的，可是阿姐不等我。”他眨巴了下眼睛看着江砚澄，问道：“阿砚是不是也想送阿姐？”


    江砚澄巧妙的避开了这个问题，转而安慰他，“小姐定然是不想你劳累，你在府里安心待着，她才能放心。”


    “嗯。”萧允重重地点点头，拉着江砚澄，笑眯眯道：“那我们去拜拜神仙，给阿姐祈福，保佑她一举夺魁。”


    说是拜神仙，江砚澄还以为要去庙里，没想到就在府里，他看着几个他不认识的神仙雕像，又瞥了眼神情虔诚的萧允，不禁疑惑，他们来拜有用吗？萧念可是个实打实的唯物主义。


    算了，心诚则灵。


    拜完了神仙，萧允又开始拉着他绣花了，绣了一个时辰，江砚澄实在不想绣了，上次给萧念做的那个荷包已经是拼尽全力了。


    “公子，我们玩点别的好不好？”萧念被关进了贡院，他总不能每天都待在这里绣花吧？还不如待在书院抄书呢。


    萧允一听，眼睛亮了起来，放下绣棚，道：“你是不是也想出去逛逛？”


    啊？没有啊，他可没说。江砚澄茫然地摇头。


    “我就知道你想！”萧允欢快地蹦了起来，“我去禀告父亲，我们出去玩儿。”


    话音都还没落，他人已经不见了踪影。


    江砚澄：“……”又是被支配的一天。


    萧允正是贪玩的年纪，尽管府里什么都有，但看见了路边的新开的店铺或者新上新的胭脂水粉，都忍不住凑上去把玩一番，然后买买买。幸好带了好几个仆从出来，不然江砚澄可提不了。


    路过一家珠宝铺子，萧允要进去逛，江砚澄没精力了，指了指路边的茶棚，道：“公子你进去逛吧，我去那边坐一会儿。”


    “那好，你在那里等我，别乱跑。”萧允撒开他的手，转身进了铺子。


    八月的天虽没了酷暑的炎热，但随着日头高升，在太阳底下多站一会儿也是满身的汗，江砚澄坐下后，要了一碗解暑的茶饮，还没入口，对面忽然坐下一个人。


    浓重的脂粉味混着闷热的空气扑面而来，江砚澄顿时皱起了眉，淡声道：“苏总管怎么在这儿？”


    对方捏着帕子给自己扇了扇风，笑道：“天气炎热，坐下来喝口茶，好巧竟碰上你。”


    江砚澄不想搭理他，低头喝茶。苏总管又细声细语地说道：“这么炎热的天气，学子们还要科考，真是辛苦，萧世女也参加这次的秋闱吧？我看她平日对你挺好的，你怎么不去为她上香祈福，却出来闲逛，坐在这儿喝茶？”


    “……”在外闹事不好收场，江砚澄瞥了他一眼，不紧不慢道：“你说的对，我现在就去。”说罢，起身准备离开。可还没出茶棚，两个小厮就将他逼了回来。


    江砚澄攥紧拳头，压着怒气问：“苏总管这是何意？仗势欺人吗？”


    苏总管撑着下巴，抬手给他重新添上一碗茶，“别着急啊，我这不是和你投缘，想与你多说会儿话吗？”


    江砚澄看了眼对面的珠宝铺，从府里带出来的人都跟着萧允进了铺子，自己势单力薄，硬碰硬讨不了好处，苏总管只带了两个小厮，周围又都是来来往往的人，应当不会对他做什么。


    他重新坐回去，却不敢再喝茶，只是问：“你到底想做什么？”


    “我还能做什么，只是作为男人，我想来劝你一句。”他苦口婆心地说起来，“女人多薄情，你跟着萧念没好处，不然她为何这么久都没给你个名分？”


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    >原来是来挑拨离间的，江砚澄冷哼一声，“……不用你管。”


    苏总管轻笑一声，“你呀，还是太年轻，经历的少，你不知道，女人一旦有了权势、功名，身边的男人就像花蝴蝶一样扑了上来，挡都挡不住，饶是再镇定自若的女人都会有动摇的那天。”


    “萧念她不是那样的人。”江砚澄搭在膝盖上的手微微蜷起。


    “你说的这么肯定，你对她又有多少了解？”苏总管指尖轻抚茶碗，“女人三夫四侍是常事，更何况萧念这种身份的，等她高中了，上门求亲的人家怕是能排到城门口去，而那时，她还会再看你一眼吗？”


    江砚澄抿紧了唇，明知道他是来挑拨离间的，但这些话还是一字不落地蹦进耳朵里，像蜜蜂一样嗡嗡作响，尾巴的尖刺不停地扎着他的耳膜。


    苏总管将他的表情收进眼底，扬起眼尾继续加码，“萧念还年轻，只不过是贪图一时的新鲜，你虽有一副好皮囊，可身份地位和她是云泥之别，就算你侥幸入了国公府，也只是个小侍，随便一个富家公子便能把你踩在脚下，萧念难道会为了你去得罪他们吗？像国公府这样的勋爵门户最看中的就是门第了，长得好又家世好的多了去了……”


    长得好又家世好的？


    江砚澄脑子里冷不丁冒出温芝芝的脸，那娇柔的身段，楚楚动人的模样，任谁看了都忍不住怜惜吧？萧念呢？她会吗……


    炎热的天气，他却感觉一股冷意从小腿上爬上来，爬到一半，又陡然转为一股怒火，猛地喷射而出，“萧念她不是这样的人！”


    “啪”的一声，竹子做的茶桌被拍得震了震，茶碗应声倒在桌上，茶水顺着桌子缝隙滴滴答答地滴在地上。江砚澄的手心传来一阵痛麻，抬起的眼眸里泛起红血丝。


    苏总管被这突然的动静吓得捏着帕子往后缩了缩，周围的茶客见状也都纷纷看了过来，空气一时陷入寂静，只剩下轻微的喝水声。


    “你们在干什么！”萧允的声音突然炸起，他老远就听见这边的动静了，江砚澄平时很乖，从来没发过这么大的火，一定是这个老男人在欺负他。他带着仆从气势汹汹地站在江砚澄身后，道：“阿砚别怕，我保护你。”


    江砚澄回神，敛了眼底怒气，对他温柔一笑，“我没事。”


    萧允叉着腰，对着苏总管气鼓鼓道：“你是谁？对阿砚做了什么？”


    苏总管目的已达到，也不多做纠缠，慢悠悠起身，看了眼面色发白的江砚澄，指尖轻拍他的肩膀，道：“萧念或许不是那样的人，但一定不喜欢你这样粗暴的男人。”


    刻意咬重“粗暴”二字，随后掩面拂袖而去。


    萧允嫌恶地拿出帕子，擦了擦江砚澄的肩膀，“阿砚你怎么会认识这种人啊，你别动，我帮你擦擦。”


    江砚澄缓了缓情绪，道：“没事了，我们回去吧。”


    马车上，江砚澄握了握发麻的手掌，耳边来回蹦跳着“粗暴”两个字。心脏像吞了口铅似的往下沉。萧念前世和他分手的时候也说过类似的话。


    “我受不了你这样的臭脾气，三年了，你一点都没改！”


    “阿砚。”萧允握住他的手，语气轻快道：“你别听那人瞎说，阿姐她最喜欢你了，我作证。”


    江砚澄淡然一笑，“我没事。”


    他转头看向车窗外，行人三三两两，娇羞的夫郎挽着妻主的胳膊，看中想要的便撒着娇求妻主给他买，心中暗忖，萧念喜欢这样的？