三人穿过月洞门，来到中堂。


    正中央是一座三尺高的方台，上面对列摆着两张书案，台下是几十个蒲团坐席，席后可容纳百余人站立观看。


    北面的墙上高悬着三幅作品，正中央是尹锦新题，左侧是温轩仪亲笔，右侧是上个月头名之作。


    萧念她们进来的时候，堂中已经有几十个人了，三三两两地低声交谈，四处角落里传来恰到好处的琴声，增添了一抹雅韵。


    来这里的许多看客都是老熟客了，见萧念几个新面孔进来，纷纷投来打量的目光，多是带着审视与好奇。


    “这几人怎么未曾见过？”


    “应当是慕名来看比试的吧？听说今日尹锦尹大师会来。”


    “这消息可真？我就说今日为何这么多人……”


    “真的吗？”叶江离耳尖地闪到两人跟前，双眼发亮，那二人被她吓了一跳，“只、只是听说。”


    萧念找了个墙根懒懒地靠着，默默观察着来往众人，很显然，原主的记忆里根本搜不到这些人的半点记忆，看来原主之前是一点文墨场合都不沾啊。


    进来的人越来越多，逐渐挤满了整个堂屋，琴声渐渐停了，只剩下人群的交谈声。司礼缓步走上中央的方台，做出一个手势示意全场噤声，清嗓扬声道：“诸位远道而来，想必也是听闻今日尹锦大师会出席评审吧？”


    “是啊是啊！我等皆是来为尹大师而来！”几人高呼一声。


    司礼淡笑一声，“尹大师路上有事耽搁了，晚些时候再到，时辰已至，恭请苏先生、赵掌事入评审席——”


    随着她拖长的尾音落下，通往后院的侧门被打开，先后进来两个人，为首的清瘦矍铄，目光炯炯；后头跟着的富态圆润，笑容可拘。两人端坐于评审席，空着中间的位置。


    司礼又道：“第一轮初选，请诸位将自带的字画放置一旁的鉴艺处，两位先生评选过后，入选的前二十名将进入下一轮。”


    “还有初选？”萧念转头看向叶江离，“你怎么都不和我们说一声？”


    叶江离笑嘻嘻地从包袱里拿出一个卷轴，“放心吧，我都准备好了，你们二人只管在第二轮大杀四方即可。”


    岳青想要打开卷轴看一眼，“叶兄可有把握？”


    “哎！别乱动。”叶江离拍开她的手，“这画可贵着呢。”


    萧念震惊，压低声音道：“你买来的？”


    叶江离忙抬手做噤声状，“本小姐可出钱了昂，别说我没贡献，后面靠你们了。”她一拍两人肩膀，拿着卷轴放在鉴艺处的书案上。


    随后就是等待两位评审选出前二十名。名单一出，叶江离的画毫不意外地入选了，甚至挤进了前十。


    叶江离扬眉，得意的模样仿佛在说：看，我厉害吧。


    萧念、岳青：“……”


    看着她们极不认同的模样，叶江离败下阵来，解释：“这初选就是走个过场，你别看人多，但大部分都不是真的，竞争太过激烈，不使点手段都没有上台的机会，关键还是看第二轮，那才是展现真才实学的时候，你们加把劲儿啊，别让我的银子打水漂了。”


    岳青似懂非懂地点头，“她们争抢着上台，就算得不到这头名，也是露了个脸了，日后在这京城行走也更便易，对吗？”


    叶江离像是看见了知音，握着岳青的手道：“还是你懂行！”


    萧念注意力都放在比试上，问道：“这第二轮的规则是怎样的？”


    “问到点子上了。”叶江离神色严肃了起来，“这第二轮比试，采用的是车轮战，看见台上两张桌子了吗？按照规矩，现场大师命题，写诗、作画、题字，胜者继续，败者下台，如此轮番上阵，留到最后的即为头名，待会儿你们上去，我就留在台下。”


    岳青眉头皱了起来，“这作画非我所长，万一……”


    她话音未落，司礼高声道：“第二轮比试开始，有请……”


    “让让……尹大师来了。”前厅入口处人潮涌动，几名侍从拨开人群，给身后护着的人让开了一条路。


    文客们一瞧见来人，纷纷高声呼喊，“尹大师！我是专程来看你的！”


    “尹大师，求赐在下一副字吧！！”


    “尹大师尹大师！我仰慕您许久了！”


    人群蜂拥而上，侍从险些没护住。萧念站在角落看戏，有些惊讶，“这尹锦名气这么大吗？”


    她转头看向叶江离，有些奇怪道：“你不是她粉……你不是仰慕她吗？怎么不去？”


    叶江离摇扇轻笑，“我又不是没见过，同她们可不一样，再说了等会儿她就上台了，何必去争，有失风度。”


    人群闹哄哄的，待尹锦上台后才算安定下来。她身穿深色衣衫，眼尾的细纹带着大师才有的从容气度，朝着在场众人拱了拱手，“诸位远道前来捧场，尹某深感荣幸，今日便在诸位的见证下，评选出本月的头名，尹某也借此机会观摩大家的风采。”


    “好！定不负大师所望！”


    尹锦微微颔首，示意台下安静后，转身入了评审席。


    “第二轮比试，开始——”


    叶江离合着扇子祈求，“千万别第一个上台……”


    第一个上台有利有弊，好处是观众多，评审更有耐心，更愿意花精力去评判作品，坏处是若是想赢就要打败剩下的所有对手，十分消耗心力。


    她话音刚落，司礼就从签筒中抽出两张纸条，其中一条就是叶江离的那幅画。


    “……”


    叶江离讪笑一声，“靠你们了。”


    萧念和岳青对视一眼，“走吧。”


    两人顶着众人的目光上台，萧念听到人群中有人议论，“原来她们竟是来比试的，瞧这模样还未及弱冠，能行吗？要知道能上这方台的人可都是身经百战。”


    岳青头一次被这么多人盯着，有些发怵，萧念回了一个安抚地笑，“凌云书院的选拔可不是谁都能得第一的，不用担心，尽力就好。”


    赢不赢的萧念不在意，她在意的是怎么顺理成章地引出温轩仪。


    岳青听了她的安抚后，紧绷的脊背松懈下来，眼里重新燃起斗志。一出手，就作诗连胜三场，引得在场众多文客刮目相看，“这小生哪里来的？”


    “从来没见过，竟有这般实力，小看她了。”


    被逼下场的是比岳青年长些的女子，她已经是第三次上台了，本以为这次怎么也能坚持到后面一点，没想到第三场就下来了，顿时有些不满，对于岳青的行礼也是敷衍了事。


    叶江离在台下对着两人就是一顿鼓舞，悄声嘀咕道：“只要运气好点，不碰上作画，这头名可就是我们的了！


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    萧念闻言，心感不妙，果然就听司礼拿着命题，开口道：“此题：画意江山。”


    叶江离拿扇捂嘴，灰溜溜走了。


    岳青担忧起来，“这可如何是好，我对书画是一窍不通。”


    此次她们的对手是一个中年女人，瞧着她自信从容的模样，应当是行家。反观萧念和岳青，提着笔对着空白的宣纸迟迟没有落下第一笔。


    台下众人一见她们愣神的模样，原本对她们的欣赏陡然转变成讥笑，“我就说不行吧，这不是你们小娃娃该来的地方。”


    “也是年轻，不知天高地厚，回家再练两年吧。”


    有个年长些的倒是端了一副长者的姿态，“别这样说，年纪轻轻能有这番历练也是好事。”


    她们的声音不算小，岳青听后有些着急了，“萧兄，你可有什么好的法子？实在不行，我画一副竹子吧，我小时候家门口全是竹子，照着画我也会。”


    萧念看着对面中年女子肆意绘画的手，默默摇头，“画竹子可就偏题了，对方技法纯熟，我们按规矩比，必输无疑。”


    “那怎么办？”


    萧念垂眸沉思，心中做了一个大胆的决定。她搁下笔，对着司礼及三位评审拱手，“晚辈不才，愿弃笔以手作画，恳请先生赐墨一缸，素娟一幅。”


    此话一出，众人哗然，“以手作画？闻所未闻啊？”


    “荒唐，书画岂能儿戏？”


    评审席的苏先生倒是眼前一亮，“哦？小生奇思妙想，我且观之。”


    尹锦原本半瞌的眼眸抬起来看了萧念一眼，第一次露出认真审视的目光。


    岳青亦是被她震惊到了，“萧兄，实在不会，也不用如此吧？”


    萧念浅笑着和她讲指墨画的作画原理，她自小学书法，对墨的浓淡，力的轻重已经烂熟于心，在闲暇的时候研究过指墨画。


    指墨画适用于作大写意，半工半写的山水、花鸟等画，她的老师曾说过她的字有大气蓬勃的气韵。她想，以书法入画，用指墨画显形，或许能将江山的气韵展现出来。


    小厮端了墨缸上来，萧念展开宣纸，平铺在地上，就地而作。此番异常举动惹得众人纷纷凑上来围观，连有蒲团的人都坐不住了，挤到前方来探头观看。


    萧念挽起长袖，手蘸浓墨，以掌为皴，抹出山体大势，指甲为线，勾勒险峰流云，指尖点染，晕开烟霞林木。


    众人的视线随着她的动作起起伏伏，从一开始的充满怀疑逐渐惊呼出声，在萧念挥手泼墨间更是倒吸一口凉气。坐在评审席上的苏、赵两人都忍不住站了起来。


    而尹锦的视线始终凝聚在她的指尖，心中暗叹，她从未见过这样有胆识，又敢剑走偏锋的后辈，其魄力实属罕见。


    对手的中年女子从万众瞩目变成了无人在意，气得指尖发颤，一不留神岔开浓厚一笔，惊得连忙补救，可再如何挽救也显得生硬割裂，硬生生把一幅大好江山图给毁了。


    萧念的长指已完全被墨水浸染，灵巧的指尖轻点朱砂，牵引着全场的注意力，在画面正中，点染出一轮初升的红日。随后拿了一只干净的长锋狼毫，在画卷的空白处题字，第一笔落下时，精通书法的人脊背顿时一惊。只见她从容不迫地写出十四个字。


    【指染山河乾坤色，再造日月草木新】