“白大人此言差矣。”


    叶江离从讲堂内走了出来，拱手道：“学生见过几位大人。”


    礼部郎中在这几人中官职最高，也是最沉着严肃的一个，她虚扶了一把，问道：“叶小姐是想说什么？”


    “大人不知，方才我在讲堂里瞧得一清二楚，是张小姐挑衅在先，出言不逊，为免各位误会，我替萧小姐解释一二。”她与萧念对视一眼，莞尔道。


    “原来如此。”最左侧的监察御史颔首，“那看来是一场误会了。”


    监察御史是叶宁的部下，和叶江离一唱一和，明眼人谁看不出来？两边各执一词，倒是把礼部郎中架在了中间，她又不是办案的，也不是书院的管事，被迫受命来推行新政，还要处理这档子事，一个不慎可就要得罪了人。


    吃力不讨好的事，何必多管？


    她顺着监察御史的话说：“书院本是清净之地，学子年轻气盛，发生口角也在所难免，监丞关心学风，其心可鉴，不过今日我等是为了新政而来，切莫因为此等小事耽误了大事，我看不如就此作罢。”


    白茂却不肯罢休，上次朝堂上萧念反咬她，险些让她丢了脑袋，如今好不容易抓到她的错处，岂能轻而易举地放过？她给足了礼部郎中面子，笑道：“大人心系政务，下官钦佩，只是我职责在身，若是今日将这事轻轻揭过，岂不是等同于开了个口子，助长了那些想要钻不法漏洞的人？届时酿成大祸，下官可就罪大难恕了。”


    礼部郎中见她不接茬，不悦地皱了皱眉。


    萧念怎会不知白茂怎么想的？面色沉静地看着白茂，“不知白大人今日是代表书院学规，还是代表都察院行闻风奏事之权？若是代表书院，书院学规哪一条写了，学子发生口角，监丞未审先判，直斥家门风范？若是代表都察院，御史大人都未说什么，你可是在越职行事？”


    越职行事这个罪名可不小，白茂可以乱扣罪名，萧念自然也能反击。看着她脸上变幻的神色，她只能说，有人就是记吃不记打。同一个坑里，非要摔两次才能记住。


    气氛一时僵住，看戏的人更是屏住了呼吸，不满萧念的同时，也敬佩她的勇气。江砚澄见她处事游刃有余，心里紧绷的弦渐渐松了下来，萧念也适时转身，回了他一个安慰的笑容。


    礼部郎中作为最年长，也是在几人当中官职最高，也不能干看着一个官员被一个学子驳得毫无退步的余地，“萧小姐要慎言，监丞也是为了维护书院风范，一时情急才出此言，此事事关书院声誉，还是请山长出面的好。”


    说曹操曹操到。礼部郎中瞧着远处走近的人影，面容松弛了几分，真正主事的人到了，她乐得站在一边看戏。


    山长见到几位，笑吟吟地见礼，“几位大人久等了，不曾想你们这么早就到了，有失远迎。”


    礼部郎中摆摆手，“我等受命前来，公事公办，无需多礼。”


    山长颔首，来的路上就听说了事情的前因后果，打量了眼萧念，颇有些头疼，这是她见过最能折腾的学生，走到哪儿，哪儿就是风尖浪口。可上头的意思交代得很明白，陛下十分重视这次新政推行，大事为重，她得站对位置了。


    学生口角，本不是什么大事，难就难在白茂非揪着不放。山长负手而立，斟酌措辞，“监丞执法严明，老夫佩服，只是今日三位大人前来是奉旨推行新政，此为大事，若是把精力放在学生口角之上，实在大材小用了，我看不如就先将此事记录在案，事后书院依规详查，定给监丞一个交代，诸位大人觉得如何？”


    白茂被萧念呛了一口，心中有怨气难以下咽，但张菁的脾气她知道，真要详查起来恐怕也是她不占理，若是闹大了，自己面上也无光。


    于是她顺坡下驴，顺带噎回去，以出心中恶气，“山长所言有理，我等奉旨前来，是为大计，萧小姐年轻气盛我也理解，只是莫要仗着提了点计策，得了陛下赏识就目中无人，不敬尊长了。”


    几位事关新政推行的关键人都到场了，萧念也不执着于口舌之争，因为一时得意坏了大事可就不好了，她拱了拱手，“学生多谢几位大人体恤，也请山长明察秋毫，好给学生以及白大人一个交代。”


    山长颔首，又叮嘱了在场的所有学子几句，多是学业为重，莫生事端的话，随后就请几位官员前往厅堂议事。


    张菁看着几位话事人离去，自己没了靠山，甩了甩衣袖进了讲堂。反正来日方长，她有的是机会。


    此事虽然被暂时按下，萧念却没有放松警惕，心中疑虑重重。摸不准山长站哪一头，国子监为什么要派白茂来？张菁又怎么突然进入书院了？


    正想着，手上温度一热，低头一看，江砚澄素白的手握住了她的，他神情担忧，“小姐，我没事，不过是被骂两句，下次不要再为了替我出头，让人抓住把柄了。”


    萧念欲言又止，眼下她要专心学业，不能时刻照看江砚澄，他要去培训，她实在不放心，又问了一遍，“你真的想去听课吗？”


    江砚澄重重地点头，萧念为他挡了太多危险，他不能一直龟缩在她身后，若是无法完全避免危险的到来，至少自己能为她出一份力。


    萧念见他执着，也不好再劝，转身进讲堂，顺带笑着调侃他一句，“那你可不许偷懒啊，别像练字时那样，心不在焉的，小心被人轰出来。”


    提到练字，江砚澄竟无言以对，分明是萧念不老实，害得他注意力无法集中。


    培训伴读需选拔讲师，凌云书院不日前对外公布了五个勤工俭学的名额，今日一开学，那些寒门学子们已经在书院外等候多时，待山长和礼部郎中几人商定选拔流程后，叫人把她们领进院中。


    凌云书院的师资，以及对学子的待遇在京城是一等一的，如今新政在书院试点，提供勤工俭学的岗位，学费不仅减半，只需在书院做工，便可拥有和其他学子同等的待遇，若是能竞选上伴读讲师，还能额外领二两银子，这样的好处，谁不想争一争？


    礼部郎中打眼一瞧，满满当当挤了一院子，可名额只有五个，势必要严苛选拔。此事皇帝交给国子监主办，礼部从旁协助，都察院监督。是以，主要执行者还是白茂，她和监察御史便坐在一旁观看。


    山长作为书院管事，又领了上头的命令，以防白茂携带私人恩怨，于是和她并列站着，打着协助的名头，一起考核学子。


    白茂心里转了八百个弯，她来之前陈子素叮嘱她，“陛下将此事交给国子监来办，你可明白其中之意？若是办得好，我会向陛下提你的功绩的。”</p


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    话说一半留一半，她又怎会不明白？陈子素早就看她不顺眼，若是她在此事和陛下对着干，那不正是把脑袋送给陈子素？可温轩仪又暗中给她捎信，让她看着点，她倒是想，关键是旁边这么多人盯着，她怎么下手？


    就算想放水，也不能太明显。


    她拿着考核名册，这上面都是经过初选的人选，快速掠了眼，有几个名字特意加粗了，她眼底闪过一丝异样，轻咳两声，从第一个开始念了起来。


    “岳青——”


    选拔条件严苛，不同于科举，除了文采要好，有望能高中之外，还要会算账或者有整理文书方面的经验，能接受无岗位时成为其她学子的伴读。这条件一出，直接筛选掉一大半，温轩仪塞进来的人也不例外，左挑右选，好歹还剩下一个，不过比起第一名的岳青，还是差了点。


    忙活了半天，可算结束了。


    礼部郎中喝了好几盏茶，摸着圆滚的肚子站了起来。白茂是从头到尾没喝一口水，和人群中某人对视一眼后，也不愿多留，几人相互寒暄几句，就各自离开了，剩下的就全权交给山长安排。


    人选定了，之后就是安排伴读先从识字学起，打好地基才好学后面的内容。书院特意拨了一小间屋子当做讲堂，第一名的岳青坐了这讲师的位置。


    江砚澄上课的第一日，萧念盯着旁边的空位发了会儿呆。


    江砚澄上课的第二日，萧念的茶是冷的，墨也干了。


    江砚澄上课的第三日，萧念趴起了窗户偷听。


    正巧赶上课憩，她轻手轻脚地从后门溜进去，伴读们两两一桌，对手上的《三字经》很是感兴趣。看到她后想出声打招呼，萧念及时做了个噤声的动作。


    江砚澄坐在前排，和小秋坐在一起，萧念刚才来时刚好看到小秋出去了，所以现在他旁边的位置是空的。


    萧念见他正低着头，默默写着什么，于是悄无声息地走到他身后，垂眸观看。


    纸上工整写着几行《三字经》上的内容，好看的手写完最后一笔后，江砚澄停了下来，而后又鬼使神差地写下一个“念”字。


    也不知道萧念现在在干嘛。


    他扭头望向窗外，执笔的手顿在空中，墨水顺着笔尖滴落在纸上，洇成一团墨色。


    忽然，他像是闻到了一股熟悉的清香，心中一凛，猛然转头。


    什么也没有……


    一股几不可察的失落迅速划过眼底，又被回来的小秋打断了思绪，低眉瞧见被墨洇坏的纸，默默搁下笔，将纸搓成一团。全然没有注意到其他伴读低声窃笑的神情。


    小秋搓了搓手，弯着眼睛笑，“阿砚，我方才好像看见世女了。”


    “？”江砚手上动作一顿，追问道：“在哪儿？”


    小秋指着外面，“就在门外廊下……”


    他话没说完，江砚澄就冲了出去。外头冷风穿过长廊，在拐角处打着弯，除了摇曳的灯笼，空无一人。


    或许只是路过吧。


    江砚澄敛了神情，不动声色地坐回了位置。


    拐角处，萧念刚转过弯，憋了一路的笑此刻才敢笑出来，忍不住内心腹诽：


    还说会好好学习呢，谁教都是这副心不在焉的模样，还不如让她来教。