佩妮给伊索尔德回信，感谢她寄送过来的明信片，她非常喜欢。


    在回信里，她将那本《高端浪漫》推荐给了伊索尔德，她建议伊索尔德有空的时候也可以阅读一下。诺拉最近推荐的小说质量又上来了，她在小说中度过了很多美妙的夜晚。


    顺便，佩妮询问她爱情到底是什么。


    这些浪漫小说里的爱情使她感到动容，无论过程多么千回百转，结局总是好的，但是索菲所谈论的爱情却让她感到不安。


    伊索尔德的回信里写到，这个问题很复杂，鉴于她贫乏的经历，她无法给出佩妮确切的回答，甚至这个问题在学术界都争论不休。


    “佩妮，世界上有千千万万种爱，爱情只是爱的一种形式。爱情也需要勇气，需要你勇敢地给出去。如果你真的遇上了那个令你心动的人，享受爱情无可厚非，但是无论如何，你需要保护好你自己。”


    佩妮当然没有遇上那个令她心动的人，她火速给伊索尔德写了回信澄清了这个事实。


    在另外一个阅读之夜结束之后，索菲和佩妮在路口分别。


    但佩妮忍不住拉住索菲。


    无论是莉莉、伊索尔德还是索菲，她们都比佩妮勇敢得多，但佩妮也在学习如何做一个勇敢得人，她一点也不想输给她们。


    佩妮看着索菲，紧紧握住了索菲的手，她张了张嘴，话到嘴边却变成了：“你会保护好自己吗？”


    索菲好笑地看着佩妮，露出一副当然的表情：“当然了，我还以为你要对我说什么呢，佩妮。你那副表情吓坏我了。我当然会保护好我自己的啊，你在想什么呢。”


    “有好戏看了。”在学校的走廊上，学生们快速从佩妮身边跑过，差点撞到她。


    “阿加莎女士发了好大的火。”又一群人如潮水般从佩妮身边涌过，她站在人群中，茫然地看着前方攒动的人影。


    “是索菲啦，六年级的那个索菲·特拉瑟姆。要我说，她胆子可真大，敢把那些东西带到学校里。”


    “啊，那个疯女人，她一直都跟阿加莎女士不太对付不是吗？”


    “要我说，不管她们谁输谁赢，都是一场好戏，比学校无聊的生活刺激多了。”


    在佩妮反应过来前，她的双腿已经自动带着她跟着涌动的人潮来到了目的地，看着攒动的人影，佩妮心底涌起了不安的感觉。


    正是下课的时候，三楼的走廊上围满了学生，还有学生站在对面楼栋的走廊里，翘首看着这边。


    索菲穿着她的红裙子和白色的皮鞋，她满脸泪痕，而阿加莎女士站在她的对面，气氛看起来就像暴风雨的前夜。


    地上是索菲的书包，里面的东西散落了一地。


    在散落的物品之间，佩妮看见了灰与榆的书，火与花，冬日烈火，风中的灰烬……


    佩妮倒抽了一口冷气。


    “你瞧瞧，她都在看些什么书？”


    “天呐，为什么要把这些书明目张胆带到学校里来，太荒唐了。”


    佩妮听见女生在小声地议论。


    “一张今天晚上前往伦敦的车票，他给你灌进了什么迷魂药呢。”阿加莎女士说，她摊开她的手掌，掌心里躺着一张车票，在索菲不肯低头的视线里，将它撕得粉碎。她的音调平静，但是身体却在微微发抖，就连她胸前那亘古不变的银色十字吊坠也在颤动。“你真让我感到失望，索菲。”


    “阿加莎姨妈。”索菲吐出这句称呼，像在人群中投下了一枚炸弹，引起哗然一片。


    “我的天呐，阿加莎竟然是索菲的姨妈。”


    “她那句话什么意思，索菲要跟别人私奔吗？”


    佩妮看见阿加莎女士的眼角因为索菲的称呼抽搐了一下，像妈妈偏头痛发作时一样，她脸上似乎裂开了一道缝隙，新鲜的血肉被暴露在了空气中，但只是一瞬间，阿加莎女士就恢复了原来的神情，她甚至还分了一个眼神，给喧哗不止的人群，制止了他们的窃窃私语。


    “我什么时候不让您感到失望，”索菲的眼睛紧紧盯着阿加莎女士，在满脸的泪痕中绽开一个笑意，“在他的眼中我看见自己，但是我却从未在您的眼中看见我自己，不对，现在您可算看见我了。”


    “我给你读书的机会，传授你做人的道理。但是你又在做些什么回报我呢？”阿加莎女士说。


    “我不能看书，不能写书吗？”索菲说。


    这话使佩妮惊讶不已，旋然一股失落的感情又在佩妮心中涌现，她从不知道索菲竟然也在写书，索菲从未没告诉过她这件事。


    “你看的是什么书？写的又是什么书？”阿加莎女士看着她，嘴角透露出讥讽的笑容。


    “您从来也不认可我。”佩妮看见更多的眼泪从索菲的眼睛里滑落，但她嘴角却扬起更强烈地，使她看起来真的像个疯女人。


    “但没关系，有人认可它。”索菲把自己的手从背后拿了出来，她没有穿外套，白净的手臂上鞭痕一览无余，新鲜的，陈旧的，看起来触目惊心。


    她手上拿着一本本子，在阿加莎女士的视线中，大声朗读了起来。


    “她渴望他的爱许久了。终于，在黑夜里他出现了，她对他说，我爱你。”


    四周一下安静起来。


    “她吻了上去。”索菲一手抓着手边的扶栏，另一只手举着自己的本子，她的表情看起来十分陶醉，但她朗读的声音里带着重重的鼻音，不断有泪水从她眼角滑落。


    阿加莎女士看起来就像被人狠狠打了一拳。


    四周的人群中发出了小小的惊呼，一部分学生的视线在阿加莎女士的脸上和索菲身上来回打转，脸上带着看好戏一样的神情。


    索菲就站在这么多人打量的视线里，


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    脸上透露着无所畏惧的表情。


    “他的眼睛里倒映着她的模样。感受着唇上柔软的感觉，她一颗早已死去的，寂静的心重新跳动了起来，就像常年累月待在西伯利亚的寒风里，终于燃起了一丛火苗，但足已使她早已冻僵的四肢温暖了起来。”


    “此刻漆黑的夜空一瞬间点满繁星，自由的风从四面八方向她涌过来，心底里的渴望使她想要更多，她伸出手，解开了衣服上的扣子。”


    这句话使人群更骚动了，一些女生看着她捂住了自己的嘴巴。索菲听见了，她的脸上现出一抹报复得逞的畅快笑容。


    好似一把利剑穿透了佩妮的胸膛，她想，一定有另外一把剑同时穿透了索菲和阿加莎女士的胸膛。


    一股强烈的悲伤从佩妮的心里涌了出来，使她的眼睛里泛起了细微的水雾。佩妮眨眨眼撇去泛起的雾气，不敢再去细看她的表情，视线转开，她看见包括霍金斯太太在内的几个年老的女教师从一楼匆匆赶上来。


    “够了！索菲。”阿加莎女士晃动了一下自己的身形。


    索菲盯着她，在满脸的泪水中，她努力扯起自己的嘴角询问阿加莎女士：“姨妈，我写得难道不好吗？”


    “你不满意现代中学，你不满意这样的人生，但我能提供的也就只有这些。如果这些都不是你想要的，我尊重你的意愿。”阿加莎女士顿了一下，闭上了她的眼睛，再张开眼睛，像终于做了什么决定似的，一字一句地说，“索菲·特拉瑟姆，你被现代中学开除了，你想去哪，就去哪。我很后悔，把你抚养得这么大。”


    哦不，请不要这么对待她，佩妮在心中大叫。阿加莎女士桌面上的相框浮现在了佩妮的眼前。


    “索菲，从栏杆上下来，听我们说，你是一个聪明的有才华的女孩，我知道的，你只是需要一点爱，我们都很爱你，跟阿加莎女士道个歉。”霍金斯太太艰难地拨开人群，走到最里面，试图靠近索菲。


    但索菲只是盯着阿加莎女士的身上，“对于我，你后悔得又何止这一点呢？”


    阿加莎女士一动不动：“你真让我失望透顶。”


    这个回答让索菲释然地笑了起来：“那以后我做什么都与你无关。”


    索菲举起她的本子：“她想做一只鸟，飞过西伯利亚的上空。”


    “她既渴望自由，她也渴望爱。”


    “快把她拉住。”霍金斯太太叫了起来，有好些学生和老师冲了上去，佩妮也想冲过去，但是前面的人太多了，把她拦住了。


    索菲动作比她们更快，她闭上眼，张开她的手臂，脸上带着虔诚的微笑，就像一只小鸟一样，在众目睽睽之下从栏杆上翻了下去。


    尖叫卡在了佩妮的喉咙里，但是有人替她叫了出来，惊动了远处草坪的树上，几只斑鸠终于忍耐不住从枝桠上振翅起飞，随后一切都归于平静。