薛婵动身的很快，不过两三日就离京了。


    她走之前江籍拨了些人随行护送，一路去一路回。


    车马行至城门时有人驾马追了上来，她们不得不暂时停下。


    薛婵掀帘，见程怀珠从马上下来直接跃上了她的马车。


    “你怎么来了？舅舅舅母知道吗？怎么不让人跟着呢？”


    程怀珠定定道：“我要和你一起走！”


    薛婵无奈，轻声劝她：“此去路途遥远，并非游山玩水，你又跟着我做什么呢？”


    “我就要我就要！”程怀珠打断她紧紧握着薛婵的手，声音恳切软和了下来，“正因如此，我才要和你一起走，陪在你身边。我怎么能够让你一个人走呢？”


    薛婵鼻子一酸，忍了忍泪意同马车外的云生相视一眼。


    云生轻点头。


    薛婵拥紧了她。


    “怀珠......”


    程怀珠依旧很固执，直接开口：“快启程吧，再不走就要耽搁时间了。”


    因着拗不过她，她们也就继续启程了。


    一行人出了内外城门、过护城河，行至京郊时已至午后。程怀珠卧在薛婵膝上打起了瞌睡，薛婵轻轻拍着她清瘦了不少的肩。


    过了一座石桥，薛婵听见了水声和鸟鸣声。


    马车慢了下来，初桃向车内轻声道：“姑娘，咱们到渭水了。”


    薛婵掀帘，瞧见了渭水畔的那座凉亭，生着高茂的杏花，此时花开繁密如雪。


    薛婵道：“停车吧”


    程怀珠迷迷糊糊睡醒，坐起来：“怎么了？”


    “我想下去看看。”薛婵对她轻轻笑。


    两人下了马车，在水边相伴而走。


    将入夏的天气有些融融的暖意，日光晒得水畔的青茅草散出一阵又一阵和暖的香气。


    薛婵立在水边，认认真真看这渭水的每一处景致。


    河对岸是个小村落，远远的能见炊烟与一片黄白的菜花地。而她们身前的河畔，亦有一块块碧绿的菜畦。


    天气尚好，水天晴光潋滟，高柳绿槐生荫，那树荫底下栖着一群依偎而睡的白鸟。


    这个地方她来过两次，一次是春天，一次是秋天。


    一次是江策和她来这里骑马钓鱼，一次是和郑檀江籍四人出来赏秋。


    江策走的时候和她说，让她等到天气好的时候骑着绿眉，带上年年它们来这儿玩儿。如今天气正好，绿眉在侧，然而行程匆匆无心游玩。


    下一次，不知要到何时了。


    薛婵望着站在自己身侧的程怀珠，轻声开口。


    “怀珠，就送到这里吧。”


    程怀珠顿时眼红鼻酸，虽未落泪可哭腔浓重：“你要丢下我？你不需要我。”


    她想起什么，着急忙慌的翻衣袖，可是动作太急太快，里头的东西散落一地。


    程怀珠慌慌张张去拣，小心翼翼吹掉上头的草屑泥土，泪眼婆娑捧到薛婵面前。


    “你还记得这些吗？你还记得这些吗？”


    她很着急，话说得又急又快，那眼泪已经蓄满了。


    薛婵摸着她手里的那些小玩意儿，含泪笑道：“当然，你小时候不爱上曹夫子的课，回回不是走神就是偷溜，结果功课一团糟。这也就算了，舅母也回回因这事打你手心。白天被夫子罚，晚上被舅母打，偏偏又贪玩儿，罚一回忘一回。”


    “那时我到你家去，你一边哭，一边背书，还嚎着说看不懂，背不下来。舅妈站在门外说晚上再背不下来就‘吊起来打’。你一边害怕，一边哭，一边背书，还要一边招呼我吃东西玩玩具。那眼泪掉的，都能装满一缸了。”


    程怀珠点点头，眼泪也一颗颗掉在地上：“你看我可怜，又嫌我哭得烦，做了这些东西来和我玩游戏。玩着玩着我就都背下来了，我娘和夫子还夸我来着，说老天开眼我终于开窍了。”


    她说着说着嚎啕大哭，就像小时候背不出那样。既着急，又害怕，更无可奈何。


    “你真的......你真的不能.....让我和你一起走吗？我们真的要分离了吗？”


    薛婵知道她伤心，萧阳君远嫁北疆，方有希回长州了，郑少愈在洞仙书院，而她也要走了。


    “怀珠，送君千里，终须一别。我们独身来到到这世间，因着各种机缘巧合相遇相伴，这是恩赐也是幸运。然而路是自己的，有些路，也只有自己能走。”


    她伸手温柔拭去程怀珠的眼泪：“可是不管走到哪里，我都记得你，我都不会忘记你。”


    程怀珠哭得抽抽噎噎，脸被她捧在手心里，一双泪眼已经模糊不清，然而薛婵手心温暖。


    她知道，她是留不住薛婵了。


    人怎么能够圈住一只飞鸟呢？


    她们共同生于芳汀之上，过往日日相生相伴，也终有离别的一天。她是飞还的鸟，她是邻水的草。


    “你记得，无论走到哪里，我都是你最好的朋友。”


    “好”


    “你不许交别的朋友！不，你可以交，但是绝不能比我玩得更好。”


    “好”


    “你要多给我写信，至少一个月。不行，半个月就要给我寄信。”


    薛婵认真点点头：“好”


    石桥上又有马车来了，是程父周母。


    他们没有上前，只是站在马车前等待。


    薛婵牵着程怀珠过去。


    他们没有生气，甚至都不责怪程怀珠这样偷跑的行为，只是心疼得直叹气。


    “峤娘，路上小心，记得回家之后也给我们报个平安。”


    薛婵应声。


    她对程怀珠道：“走吧，这一回，我看着你走。”


    程怀珠恋恋不舍，却也还是松开她的手上了马车。


    待到他们离去，薛婵也继续启程了。


    出了上京后路过一片山，上头一片青青绿绿又开了很多粉粉的花。


    她猜测应该是桃花。


    不过要夏天了，桃花基本都谢了。


    然而薛婵还是觉得那是桃花。


    她们走了大半个月，已经离上京远，离玉川近了。


    行至仓明时，为了不连夜赶路，一行人在仓明的驿站暂歇。


    落榻的时候才至傍晚，薛婵先是吃了饭。


    驿站并不大，可是做的菜却格外不错，薛婵还忍不住多吃了两碗莲子汤。


    云生等人在铺整东西，薛婵站在窗畔往外看。驿站后院连着两丛冷绿修竹，此时被风吹得飒飒。


    她突然又想起来，当初从玉川来上京的时候也是住在这个驿站里。


    只是那时驿站的饭菜远没有这般可口。


    那时是冬天，这院子有棵梅树来着。听驿站的伙计说那是棵百年老梅，比这驿站在的时间还长呢。


    然而那时却没开花，她也没去看。


    此时自然也没开花，她想去看看。


    薛婵决定下楼去找梅树。


    薛婵摇着扇子下楼，慢悠悠地走。


    天渐渐地晚了，走在竹林小道上看太阳一点点自丛叶间坠下去，惟余霞光。


    蛰虫清鸣，书声朗朗。


    薛婵轻了步子，在修竹后头听了一阵。


    “谁在那偷听！”


    书声顿歇，喝声又起。


    不多时，薛婵面前就出现个拿着书的小姑娘，约莫十岁出头的样子。


    她打量着薛婵，皱起眉：“你怎么在这鬼鬼祟祟偷听？”


    薛婵笑了笑：“我并非想要偷听，只是散步散到这里，听见有人背书背得认真，所以没有上前打搅。若实在干扰到你，那我向你道个歉吧。”


    小姑娘软和下来：“没事，你散步吧。”


    她往回走。


    薛婵也往前走，穿过小径就见一方水波盈盈的小池塘，那个小姑娘坐在池畔的石头上继续看书。


    她走得慢慢的，轻轻的，绕着小池塘找那棵梅树。


    可全都是长了叶子的绿树，完全分不清那棵是梅，哪棵是李。


    许是薛婵走来走去的，小姑娘合上书抬头：“你怎么走来走去的呀？”


    薛婵讪笑，面庞被夕光晒得有些泛红：“听说这里有棵百年老梅，我想来看看，可是找了半天都没找到。”


    “喏”小姑娘把书一卷，一抬，“就是你手边的那棵咯。”


    薛婵抬起头，身侧是一棵枝叶繁茂，苍苍郁郁绿意的树。


    “这是梅树？”


    “……对，就是梅树。只是没开花而已。”


    薛婵低头笑：“原来不开花的时候是这个样子，我没注意过，所以不认得。原来是长这个样子，如今认得了。”


    往后也认得了。


    小姑娘打量了她一会儿，才道，“看你衣着打扮，想来是哪家名门闺秀。读了那么多书，怎么不认得梅树。”


    薛婵摇着扇子走到她身边，歪头笑道：“因为我没有读过写梅树的书呀，再说了，书读得再多又如何，也不是完全的。我读了那么多书，不还是认不得梅树吗？”


    小姑娘哼了一声：“你好歹有书读，可是很多人读不上书呢……”


    见她落寞下去。


    薛婵在挨着她一侧的石头坐下，问道：“你会读书，却没有上过学？”


    小姑娘点点头：“我娘是这驿站的厨娘，我爹早就死了，还留下一大堆债。我想读书，可是上学太费钱了，也请不起先生。只能自己攒点钱，买两本书自己看看。”


    薛婵道：“你都是自己学的？”


    小姑娘摇摇头：“早些年我娘给一个私塾的先生帮厨，我就在私塾的窗子外坐着听外头听。听了两年吧，也学会了不少。”


    “说出来你怕是不信。”她笑得自傲，“那些听先生讲课的人，都学得没我好呢。”


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    “后来，我娘不在那帮厨，我也没有再听过课……”她声音又低下去，随后叹了叹。可是低头看手里那卷书的神情极其珍视向往。


    薛婵轻声道：“我信。”


    小姑娘把目光从小池塘的水面收回，看着薛婵眨了眨眼。


    她又问她：“你叫什么名字？”


    “嗯……”小姑娘似是在思考，默了一会儿才回，“裴霁，天宇开霁的霁。”


    薛婵同她笑：“我叫薛婵，婵娟的婵。”


    她把书翻得哗啦啦响，翻出一支花来给薛婵：“我记住你了，这个就当见面礼吧。”


    薛婵接过，笑道：“谢谢，我也记住你了。”


    “金花！”


    竹丛后头传来一声女子的唤，小姑娘“欸”了一声，似是有些羞赫的跑开了。


    跑得飞快。


    连书掉地上了都没拿。


    薛婵把书捡起来，纸页被风吹开了，里头夹杂着几张写了字的纸。


    她看了看，发现是几首小诗。


    诗做得很是不错，甚至比她还好些，就是字歪七扭八了点。


    薛婵又摇着那把扇子慢悠悠走回去，步履轻快。


    她回到屋子里，坐在窗前翻着一本书，一边看一边提笔。


    “嘟嘟嘟”


    有人敲响了她门。


    云生起身开门，低下头见着个小姑娘端着碗莲子汤来。


    她望了一眼坐在窗前的薛婵背影，又低下头道：“你们要的莲子汤。”


    云生接过：“多谢你了。”


    她阖上门，把莲子汤才端到薛婵手边，敲门声又响了起来。


    这回是初桃开的门，门口站着的还是那个小姑娘。她弯腰问：“小妹妹，你还有什么事吗？”


    裴霁攥手犹犹豫豫，只看着薛婵的背影没有说话。


    “我……”


    初桃见她这样，不禁疑惑皱眉。


    “初桃，让她进来。”


    薛婵开了口，初桃边侧身：“进来吧。”


    裴霁抿唇走到薛婵身边，云生立刻拿了个小凳子来。


    薛婵搁下笔道：“请坐。”


    裴霁慢慢吐气，慢慢坐下。


    薛婵转过脸淡笑道：“你有什么事情吗？”


    裴霁从衣袖里取出那本掉落的书：“谢谢您把书还给我。”


    薛婵道：“这本来就是你的书。”


    小小的女孩儿有些不好意思，此时低着头扭捏了起来。


    “我……我撒谎了。”


    “撒什么谎了？”


    “其实我不叫裴霁，那时我觉得好听给自己取的。”


    “一个人在世会有很多称呼，姓名、表字、别号，你这又算什么谎。”


    裴霁松了口气，微微笑起来，看向桌面。


    “你的字真好看。”


    薛婵抽了张新纸，把笔递给她：“你会写字，是吗？”


    裴霁没有接：“我写的不好看。”


    “没有谁生来就写得好看。”薛婵笑了笑，温声，“你那自信的模样都去哪了？”


    裴霁有些自行惭愧，却还是伸手接过了笔。


    她想了想，在纸上写了个“霁”字。


    能读书，会写字的人。


    她实在是太羡慕了。


    裴霁捏着自己的那本书，鼓起勇气问薛婵：“您一定读了很多书吧，您能给我讲讲这书吗？很多我都不是读的很懂。”


    她小心翼翼，看着薛婵的脸，看那张脸上会出现什么样的表情。


    可是薛婵依旧淡淡笑着：“我不知道读的算不算多，可能比起你来那确实会多一些吧。”


    裴霁立刻摇头：“不不不，从来没有人给我讲过书的，这是头一次。”


    她声音又弱下来......


    “可以吗？”


    薛婵道：“可以。”


    她让裴霁坐到了自己身边，翻开书开始给她慢慢讲。一大一小的两人就这样你讲我听，你问我答地讲了很久。


    裴霁没有过老师，不知道是不是所有的老师都像身边的人一样。


    耐心，细致，温柔，博通古今。


    这一夜比她自己琢磨一年领悟的还多。


    油灯渐渐燃到尾。


    薛婵道：“已经很晚了，明日再来吧。”


    裴霁求知若渴，立刻摇头：“我不累。”


    薛婵道：“可我需要休息了。”


    她立刻拿着书从凳子上站起来，像屋内的几人都认真举了个躬。


    “多谢您，劳烦您了。”


    初桃开门送她回去，等再回来的时候，薛婵在提笔写信。


    她写着写着，又道：“云生，咱们带着的画里是不是有幅青鸟图。”


    云生在哪堆画里扫了眼，抽出其中一卷：“对，带来了。”


    薛婵道：“拿给我。”