叶端的眸子清晰透亮，每每都令卫衡痴迷，可现在，他只想躲避。


    卫衡轻轻应了一声：“那就好。”他又捏起茶杯大喝一口，视线自然地从叶端面上移下，瞥向一旁。


    叶端并未在意，她伸手拿起卫衡面前的茶壶，为卫衡斟满，又取一只新的茶杯，为自己也倒了一杯热茶。


    她把茶杯捧在掌心里，看着袅袅升起的热气，在卫衡身边安安静静地坐着。


    叶端虽是安静，却如无声的锣鼓，旁人听不见声音，卫衡却能听见。那锣鼓一直“咚咚”响个不停。


    “陶之……一直都是如此吗？”卫衡佯作漫不经心地一问，视线却始终回避着叶端。


    叶端转眸看着他，轻笑：“殿下何意？”


    “我是想问，陶之一直都是由你保护吗？”


    “哦，原来殿下是想知道这个。”叶端便缓缓道起，“师兄从小胆子就小，他不愿随师父上山采药，害怕遇见野兽……后来师父让我保护师兄，他还教会师兄制作套捕野兽的绳扣，师兄慢慢地就肯与我们一起上山采药去了……再后来，师兄被调侃得多了，师父又叫他如何反驳……”


    说着，叶端忍不住笑起来，却又渐渐沉默。


    卫衡也沉默着。


    半晌，叶端看一眼卫衡：“殿下？”


    “嗯。”卫衡连忙应着，“你接着说，我听着呢。”


    叶端皱起眉头：“殿下怎么了？这几日总是一副心神不宁的样子。”


    卫衡僵硬一笑，搪塞道：“没什么，就是近来尚未收到漠州的来信，我有些担心。”


    叶端道：“应是还没有什么进展。殿下莫急，等明日，我也去打听打听。”


    卫衡又道：“这几日一直没见着陶公子，他可还在研制解药？”


    叶端面色一沉，疑惑地看着卫衡：“殿下忘了，师兄回了丹城，已经离开多日了。”


    卫衡惶然。


    叶端上前，探手放在卫衡前额上：“殿下可是病了？”


    卫衡轻叹一声，伸手拉下叶端的手：“没有，就是近来睡得不好，总觉昏昏沉沉的，不清醒。”


    “那就是病了，什么没有没有的。”叶端拉起卫衡的手腕，“待我为殿下诊诊脉象……”


    卫衡却起身躲开：“我真的无碍。谨义，我……”


    看着叶端紧张的神情，他喉头上下滚动：“我困了，你也早点休息。”


    说罢，他转身回房，闭上了房门。


    深夜，卫衡枕着胳膊望着窗外出神，毫无睡意。


    忽而，门前映出一人身影，小巧灵动，正是叶端。


    叶端在门前犹豫半晌，并未开门进来，也不曾离开。


    卫衡坐起身来，想上前去开门，却又认为不妥，只能静静看着。


    “叶姑娘，这么晚了，姑娘找殿下可有急事？”连威巡查完王府护卫方归，就见着叶端站在卫衡寝殿门前犹豫不决。


    叶端轻声道：“殿下说他近来夜里睡不安稳，我特煎了安神药，劳烦连将军……”


    连威会意，连忙接过叶端手中捧着的药碗：“姑娘放心，我这就给殿下端进去。姑娘可还要见见殿下？”


    叶端道：“不了，殿下服过药后当好好休息，我就不打扰了。”说罢，她便往锦园走去。


    连威端着药碗推门而进，却被床上坐着的卫衡吓了一跳。


    “殿下，您都听见了？”


    “嗯。”卫衡沉沉应了一声，便走下床去，接过连威手中的药碗，一口接一口地喝了起来。


    连威见状，不由得皱紧了眉头：“殿下何不一口气喝了，这么喝多苦啊。”


    卫衡把手中空碗交给连威，什么也没说，便又走回去，在床上躺下。


    夜里很静，卫衡借着药劲睡去……


    一片茫茫黑夜中，忽有一阵大亮，照在卫衡的脸上。他蹙了蹙眉头，一下惊醒过来。


    “呜呜——殿下……”


    身边有人不停地哭喊，他回首望去，就见护卫、小厮齐齐跪了一地。


    叶端也在，她双目无神，跪地不起，怀中还紧紧抱着一人。


    “谨义！”卫衡叫她，她却像是听不见般，一动不动。只有泪水不断地从她眼眶涌出、滑落。


    “这是谁？”卫衡上前，想要拉开叶端抱着那人的手，却一下将那人滑落在地。


    卫衡低头去看那人，却被那人惊地一下摔坐在地——那人眼角、口鼻流出血迹，五官与卫衡毫无二致……


    “啊！”短促而轻微的一声惊呼，卫衡猛然睁开眼睛，他沉重地喘着粗气，翻起身来惊恐地到处环视。


    直到看清周遭无人，更无人哭泣，他才手撑着额头深呼一口气。他这才发现，自己的脸上大汗淋漓，就连身上的里衣也已湿透，此时贴在身上，以致浑身冰凉。


    “是梦，是梦……”他轻声安慰着自己，脑海中却一遍遍回想着叶端抱着自己满脸泪痕的模样。


    他叹息一声，双手捂起脸来，心乱如麻。


    天色尚未大亮，叶端就已出门去。


    同俭堂里尚未有访客，叶端径直去了内室。


    “姑娘这么早来，可有要事？”全先生迎上前来。


    叶端微微拱手：“全先生，我来是想问问近来可有漠州的消息？”


    全先生让着叶端就座，道：“暂时还没有。北江局势尚且平稳，曲刑并未回禀异常；叶帅身边有连固日夜守护，也未再遇险情；至于娄玉鞍……陆兼虽已至漠州，但尚未与娄玉鞍取得联系。娄玉鞍此人精明，或许还得等上一段时日才会现身……”


    叶端从同俭堂离开时，同俭堂刚刚开门迎客。


    第一位客人是名女子，与叶端擦肩而过。


    “姑娘是来许愿，还是求问？”青年上前施礼询问。


    女子道：“求问，亦是许愿。听说同俭堂无所不知，为百姓出的主意也是有效的。我想问问可有办法让女子也能继承家业？”


    女子的声音不大，却刚好被尚未出门的叶端听见。


    叶端停下脚步，向那女子望去。就见女子生得眉清目秀，言谈中自然流露出一股高


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    雅的气质。


    青年拱手：“娘子可愿将事情尽数道来，我等也好为娘子出谋划策。”


    看出女子的为难，青年补充：“娘子放心，我等定为娘子保守秘密，绝不会泄露。”


    女子轻轻点了点头，青年便引着女子往隔间去：“娘子请随我来。”


    叶端一时好奇，也跟了上去。


    女子半路却又犹豫起来：“敢问郎君，你们出的主意该不会是什么伤天害理的主意吧？”


    叶端闻言，忍不住轻笑起来。


    女子停步，疑惑地看向叶端：“姑娘，你笑什么？姑娘也是堂里的人吗？”


    叶端笑道：“得罪了，娘子。我本无意偷听，但实在好奇娘子为何想要继承家业？世代家族的传承人皆是男子，这已是自古以来的规矩，姑娘如何不想遵从了呢？”


    女子肩头一沉，上前一步，便与叶端道：“姑娘此话有两处错误：一乃，我问女子如何继承家业并非为我自己所问；二乃，如若自古以来的规矩是不合理的，我们还该遵从吗？家族继承人皆为男子，呵，有的人家没有儿子只有女儿，还会向别人要个儿子继承家业，怎么？别人的儿子可以当成自己的骨肉，自己的亲生女儿就不是自己的亲骨肉了吗？”


    叶端看着面前的女子，眸光顿时大亮，她躬身作揖：“娘子所言极是，叶端受教了。”


    “叶端？”女子看看身边青年，面色诧异，“……莫不是不久前，出征剿匪立功的我朝第一女武官，叶端？”


    叶端起身笑道：“正是在下。”


    女子大惊，连忙顿首施礼：“师茹见过叶校尉。”


    “娘子不必多礼。”叶端扶起她。


    师茹又道：“师茹听说过叶校尉的事迹，还将市面上有关叶校尉事迹杜撰的故事全都买来看了。今日能在此遇见叶校尉，实乃幸事。方才师茹有眼无珠，出言不逊，望叶校尉恕罪。”


    叶端道：“可我方才所言，确实是对娘子不敬，娘子出言反驳也是理所应当，何须向我道歉？”


    师茹低头浅笑：“谁不知叶校尉最是英勇，打破世俗对女子的桎梏，做了我朝第一个女武官，这样的叶校尉，又怎会真心说出方才的那番话，所以方才，叶校尉是在故意试探我吧？”


    叶端面色一喜：‘这娘子思维敏捷，条理清晰，还有胆识……是个不错的。’


    “娘子心中的不公，可愿与我讲讲？或许我有能帮得上忙的。”


    “这……”师茹又看看青年，再看看叶端，“叶校尉也是堂中人吗？”


    叶端道：“唔——算是半个吧。”


    青年一旁道：“娘子有所不知，叶校尉每年都会为同俭堂捐献钱物，以用于帮助百姓。”他稍稍侧身，打开身后的室门：“娘子、叶校尉，请里边坐。”


    入室就座，师茹便缓缓道起：“……我本是圪州人，家境贫寒，爹爹是当地的秀才，自幼教我读书……后来，我遇见了经商途经圪州的霍老板，他帮我请郎中，治好了爹爹的病，还给了阿娘一大笔钱……我就随他来了渊都……”