锦园石桌前，卫衡倒着清茶，悠闲地喝着。


    叶端在拱门前稍稍驻足，卫衡侧首：“回来了。”


    她便上前：“殿下是在等我？”


    “嗯。”


    卫衡招手，示意叶端就坐。


    “今日宫宴上，温玉将功劳据为己有，你可心有不甘？”


    叶端稍稍放松几分：“殿下等我，就是为了此事？”她笑了笑，“殿下放心，谨义没有不甘。今日太后不论给我什么功名，亦或什么功劳都不记、不赏，我叶端也不会受其影响分毫。那群拿别人功劳算在自己头上的人，我叶端根本不屑与之为伍，又岂会在意他等‘施舍’的功名？”


    卫衡抿着嘴角，看着叶端的眸子渐渐有了亮光。


    他望着叶端片刻，为叶端递上一杯茶：“今日入宫，你可寻机去见过柳锦？”


    叶端摇摇头，嘴唇浅浅沾了沾茶水：“那有机会啊，一入宫，太后安排的内侍，就像绑我身上似的，寸步不离地跟着我，我只能老老实实坐在席上，哪敢有别的心思？殿下，您去见过柳妙，她可还好？”


    卫衡闻言，神情微微顿了一顿：“她……”


    想起柳妙那黯淡的神色，卫衡不知该如何回答她。


    见卫衡为难，叶端小心问着：“她过得不好，是不是？”


    卫衡抬眸，看着叶端望向他的急切的眼神，他道：“我已劝过她，要她好好生活，照顾好自己。”


    叶端扯了扯嘴角：“殿下劝身处绝境之人要好好生活，与劝告那些将要饿死之人好好吃饭有何区别？”


    卫衡张了张口，一时哑口无言。


    叶端起身回屋：“天色不早了，殿下今日饮了酒，早些歇着吧。”


    “谨义！”


    叶端门前停步。


    卫衡望着她的背影，问道：“你今夜晚归，是不是遇到了什么难事？”


    “是。”叶端道，“殿下不必担心，我能自己处理好！”说完，她推门回房，又转身闭了房门。


    收到阙州的回信，已是第二日。


    阙州来信上回复，近来并未收到京城运来的药材、货物。另，已对阙州近来可疑之人做了甄别，具体事宜，已派苏津泰赶往渊都与诸位说明。


    叶端与全先生便由此断定，被周复所抓之人，定是蓬异。


    叶端道：“事已至此，当想办法救出蓬异。他们抓了人，定不会光明正大走大路，一定选择绕行小路……算来今夜必会在吉城落脚，全先生，通知吉城人手，今夜务必救出蓬异，阻止他们进京。”


    吉城。


    一队人马，将马车护在队中，穿行于林间。


    前方不远，一驾侧翻的板车横路阻拦。


    马队被迫停下，为首之人高声问道：“怎么回事？”


    一农民打扮的壮汉便上前拱了拱手，道：“对不住了官爷，俺们这是要运粮去京城的，前些天下雨，这道路泥泞实在不好走，一不小心就翻了。官爷，您行行好，帮帮俺们把车从坑里抬出来吧。”


    为首那人满脸嫌弃地瞥一眼壮汉：“去去去，瞧你这模样，身强力壮，倒比我们几个还有力气，快去处理好，省的影响我们赶路。我可告诉你，我等身负重任，若是耽搁了，定有人要了你们的脑袋！”


    壮汉闻言，只得瑟瑟退下：“是、是……”


    壮汉等人推车推了半晌，车子纹丝未动。


    马队为首那人抬头看看天色，抬手招呼上五六名随从：“去帮他们把车抬出来，若是再耽搁下去，必会误了时辰。”


    “是。”


    几名随从下马，便往壮汉身边走去。


    正当随从用力推车之时，壮汉等人交换眼色，同时出手，不等几人挣扎，便一命呜呼。


    马上为首之人顿时傻了眼，他抽出腰间佩刀，大喊：“有刺客！”


    壮汉眸子一凛，飞身上前，便将为首那人踹下马背。


    刹那间，林间四周围下一群黑衣人来，对着守在马车旁的人便是一通厮杀。


    很快，壮汉等人便将押送蓬异之人尽数打倒在地，把蓬异救了出来。


    负责押送蓬异的为首之人见状不妙，佯装不省人事，实则暗中悄悄挪动，等逃出壮汉的视线后，立刻起身，飞快往林间跑去。


    “有人跑了！”一人看见了，立马高声大喊。


    众人一惊，壮汉道：“我去追，尔等速速撤离此地！”


    说完，他往林间追去。


    那人跑得飞快，眼见就要跑出林子，忽而一人头戴斗笠从树上飞身而下，只听他手上佩刀“铛”一声响，那人便睁着双眼，满目惊恐地倒了下去。


    片刻后，那人的脖子上才涌出血来。


    “苏公子。”壮汉追来，对着头戴斗笠之人抱了抱拳，“多谢公子。”


    斗笠下的双目斜斜地瞥了一眼尚且干净的刀刃，手腕一转，便又将利刀收回鞘中。


    他双唇几近未启，却有声音清晰地从喉头发出：“不必多礼。”


    此人正是苏津泰。


    渊都，同俭堂。


    苏津泰在一青年的引路下，入了一处较为隐蔽的房间，房内尚有暗室，叶端与全先生正在此等候。


    “见过姑娘、全先生。”苏津泰抱拳施了一礼，面上依旧毫无表情，眼底隐隐透着冷漠，嘴角不挑不沉，直直往后延伸着。


    他脸上的肌肉似乎僵硬动弹不得，只是在其说话时，双唇略微开合着。倒是身姿稍稍前倾着，显着恭敬。


    叶端也抱拳道：“苏大哥。”


    全先生道：“苏公子，快些说说情况吧。”


    苏津泰便直起身，松开施礼的手，一手扶在腰间的佩刀刀柄上：“……苏公暗查了自去年秋，姑娘离开阙州，至今日这段时间的生人，找出了一名可疑之人……”


    可疑之人是蛮犁村牛秀才家的远房表兄，自称牛大。


    去年冬，牛大以家遭变故、无家可归之名，借住在牛秀才家。牛秀才的娘子本不想收留外人，但牛秀才因怕被人责怪不顾亲戚情分，便擅自做主让牛大住了下来。


    牛秀才的娘子心思细巧，一直暗里观察牛大。一开始，牛大什么


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    也没做，整日只是吃吃喝喝，闲时在村子里讨些杂活，挣些糊口钱。牛秀才的娘子便也觉得自己错怪了他。


    直到几日前，苏公命人暗中查探，才发现牛大实则一直暗里打听女医会的事儿。苏公吩咐立刻抓捕牛大，却没想到，他已不见踪迹。


    据牛秀才说，当日一早，牛大还在家中吃了饭，做了扫除，之后就没再见他。牛秀才认为牛大应是偷了钱财跑了，经一番检查，发现只少了一样东西——叶端的画像。


    “我的画像？”叶端蹙眉，“那画像可与别的不同？”


    苏津泰道：“画像本没什么，但却是早些年，牛秀才在像上题了字的一幅。上边题着：‘女医会堂主，叶氏女郎。’”


    全先生开口：“这画像能将姑娘与女医会联系起来，若是交到太后手上，只怕必会有人从中作梗，小题大做，届时，姑娘与女医会都会有难。”


    苏津泰道：“姑娘、全先生放心，苏公当日便已命人连夜赶至渊都城外，一旦见着牛大，必将其拿下！苏公也料到抓捕蓬异之人必会走小路，故而命我沿小路进京，顺便助姑娘救出蓬异。只不过，不管大路、小路，都尚且未见牛大的身影。”


    叶端沉思片刻，摇了摇头：“这么等下去不是办法，周复很快便会得知蓬异被我们救走，说不定牛大正是在押送蓬异的掩护下才能不露痕迹。”她抬头，看着苏津泰，“苏大哥，若你是牛大，明知有人阻止你进城，你会如何？”


    苏津泰想了想，道：“干脆不进城，飞鸽传书给周复，要他出城来见。城内目标少，很容易被人盯上，但是城外广阔，甚至还可躲去其他郡县。”


    叶端转了转眸子，忽而神色一定，吩咐道：“苏大哥，快些撤去城外人手，放牛大进城，万不可让他跑了。只要他进了城，我便有办法拿回画像。”


    “是。”


    全先生问：“姑娘需要多少人手？老夫这就去安排。”


    叶端看了看苏津泰，道：“只苏大哥便好。”


    事情正如叶端所料，苏津泰刚刚撤去人手，便见牛大通身上下遮得严严实实地进了城。


    苏津泰虽然只见过牛大一面，但他记人，向来只认体态，不看五官。故而，牛大的伎俩在他面前毫无作用。


    牛大一进城，便被周复的手下接去了周府，苏津泰并未寻到出手时机。


    晋王府，双辉殿。


    叶端静静坐在梅树下，悠闲地喝着茶水。


    时节虽至夏末，天气依旧燥热。


    叶端掌心渗出汗水，不时用手绢轻试着。


    卫衡从府外回来，方走至院门前，叶端便快步迎了上去。


    “殿下，您可是在宫中与太后商议如何防御北江一事？”


    “嗯。”卫衡见叶端在此等他，心底生出一阵暖意，他勾着嘴角，笑看着叶端。


    叶端又问：“那周相可也在宫中了？此时可也回府去了？”


    卫衡稍稍蹙了蹙眉头，他不知叶端为何忽而对周誉的行踪关切，但心中隐隐觉得，叶端遇上的难题，似乎正与周家有关。