百官散去，人潮渐息。


    陆栖枳心绪纷杂，皇后娘娘……真是是那万尊阁主吗？


    她刻意放缓脚步，想借御花园的清冷空气理清思绪，不觉拐入一片竹林深处。


    却见疏影横斜下，两道熟悉的身影相对而立。


    正是故寒赋与皇后故尘染。


    此刻的故尘染清丽绝俗，她微微仰头看着兄长，眉眼间尽是妹妹望向哥哥的柔软。


    “哥哥方才在殿上，很沉稳。”她轻声说。


    故寒赋低头看着她，满眼温柔，他抬手，极其自然地替她拂去落在肩头的一片花瓣。


    “她……陆将军不容易。”故寒赋的声音低沉柔和，有些感慨道，“能看到她今日亲手洗刷冤屈，我……很为她高兴。”


    他话语中那份由衷的欣慰，清晰可辨。


    故尘染静静听着，唇角弯起一抹浅淡。


    她没有接话，只是忽然伸出手，带着几分少年般的俏皮，轻轻点了点故寒赋的手背。


    “手伸出来。”


    故寒赋微怔，却毫不犹豫地摊开了宽大的手掌。


    故尘染的指尖微凉，轻轻落在他温热的掌心。她垂着眼帘，就在那掌心里，一笔一划，认真地写下一个字。


    陆栖枳离得有些距离，看不清那具体是什么字，只看到故寒赋在妹妹指尖划下的瞬间，故寒赋的身体猛地一僵，随即，那总是沉稳持重的面容上，竟迅速漫开一层薄红，连耳根都染上了绯色。他紧紧攥住了那只被写过字的手，仿佛要握住什么转瞬即逝的珍宝，目光灼灼地看向故尘染，喉结滚动，却一个字也说不出来。


    故尘染写完，抬起眼，深深地看了兄长一眼，唇边笑意更深，带着一种得逞般灵动的俏皮，不再多言，转身地消失在宫道深处，留下故寒赋一人独立竹林下，兀自对着掌心出神。


    就在这时，故寒赋似有所觉，目光倏地抬起，恰好与来不及完全隐匿身形的陆栖枳撞个正着！


    陆栖枳心头猛地一跳，脸颊不受控制地泛起一阵热意。她并非有意窥探，却撞破了如此私密，如此汹涌的一幕，让她心慌意乱，无所适从。


    她慌忙移开视线，不敢再多看那兀自沉浸在情绪中的故寒赋一眼，几乎是落荒而逃，脚步匆匆地离开了这里。


    看不见看不见……


    回到镇国大将军府，府门前竟已聚集了不少前来道贺的官员和将领，其中不乏一些当年与陆擎有旧，或因陆家倒台而受牵连，如今见曙光而前来投效之人。


    陆栖枳耐着性子，一一应对，神色始终是淡淡的，既不显得热络，也未过于冷淡。


    直到傍晚，才将访客尽数送走。


    书房内，烛火再次燃起。


    周铮道：“将军，崔明远已下诏狱，我们的人一直在暗中盯着，暂无异常。只是……”


    “只是什么？”她翻了一页书，并未抬头。


    “只是属下觉得，崔明远倒得太快了。”周铮皱眉，“中途竟未做任何阻拦？这不合常理。”


    陆栖枳走到窗前，看着窗外满园夜色。


    “不是未做阻拦，是皇后娘娘开口太快，打乱了一些人部署。或者……对别人而言，崔明远这枚棋子，已经到了该舍弃的时候。”她转过身，“崔明远必须死，但不能让他死得不明不白。诏狱那边，加派人手，既要防着别人杀他灭口，也要找到机会，撬开他的嘴！”


    “是！”周铮领命。


    此时的另一边，长生殿。


    夜楠负着手立于长生殿的门口，眉头紧皱地在殿内扫视了一圈，脸黑得吓人。


    “呵……”


    他冷笑一声。


    又跑了。


    允德在一旁紧张地搓搓手。


    “陛下，需奴才……”


    “不必。”他打断道，转身往外头走去。


    允德刚想跟上，就听他又道：“不许跟着。”


    夜楠来至观星台时，许夙闭关的静室门正巧开了，她走出来没看帝王，先望了一眼天色。


    “许先生。”


    “陛下不该来此。”


    他摆手道：“朕不做天子，只做一回丈夫。”他抬步向前走，“皇后前日入了妖骨市，归来后，时常梦魇缠身，朕想知道，那鬼市之中，究竟是何物侵扰了她？”


    许夙垂眸，不语。


    她引夜楠入内室，铜盆净手。


    火折子点燃一截犀角，青烟笔直上升，却在接近房梁时倏地散乱，如惊鸟炸巢。


    她取了三枚秦半两钱，合于掌中，默祷。钱币落定，却不是预期的卦象，而是两枚叠压一枚，呈“锁”形，最后一枚滚出极远，直落进阴影里。


    许夙的动作顿住了。烟雾缭绕中，她的侧脸像一尊骤然冰封的玉像，也像她早就知晓了一样。


    “原来如此……”她喃喃道。


    良久，她衣袖一拂，将铜钱尽数扫入袖中，淡淡道：“此事，臣插手不了。”


    夜楠眸色一沉，上前一步，静室内的烛火为之摇曳。


    “这天下，还有许先生插手不了的事？”


    许夙抬眼，直起身，目光没有留落在他身上。


    “陛下，那不是邪祟，是因果。”她摇头，字字轻缓，“是她命里该还的债，该历的劫，而命数早已在她骨髓里流转。命数，非人力可强为，犹如金石自裂，非风之罪。”


    “命数如织锦，一根丝线乱了，强去拨正，恐整幅画卷皆溃。此乃她必要历的劫，亦是您必要承的果。因果太重，臣担不起。臣若强行干预，便是以一新劫，代旧一劫。陛下若强行干预……”她的话音在这里微妙地停顿了一下，“恐会斩断她最后一线生机。有些路，需皇后娘娘独自走完。您，也请放手。”


    “陛下，莫要再探，莫要再问。”


    最终，夜楠扯动嘴角，是一个毫无笑意的表情。


    “好，好一个莫要再问。”他转身，拂袖离去，声音冷硬道，“朕，记下了。”


    静室里，只余下许夙一人沉重的呼吸，以及窗外的一声乌鹊掠空的孤啼。


    陆家冤案在洛阳城没了几天，宫中就传来懿旨，皇后于御花园设小宴，单独召见镇国大将军，言称要抚慰忠良之后。


    该来的，终究来了。


    陆栖枳换上一身较为正式的常服，随着引路内侍，穿过重重宫阙，走向御花园深处的水榭。


    一路上，她面色平静，心中却已绷紧。这次会面，是皇后的试探，还是……摊牌？


    水榭临湖，四周垂着薄纱，微风拂过，带来莲叶的清香。


    故尘染今日穿了一身桑蕾银杏纹常服，正坐在亭中煮茶，姿态娴雅雍容，与昨日珠帘后那位言辞犀利的皇后简直判若两人。


    “臣陆栖枳，参见皇后娘娘。”


    陆栖枳依礼参拜，目光低垂，不敢有丝毫逾越。


    “陆爱卿不必多礼，坐。”故尘染抬手虚扶，声音温和，与昨日一般无二，此刻听来，却让陆栖枳心头警铃大作。


    就是这声音！


    内侍奉上茶点后，便被挥退，水榭中只剩下她们二人。


    “昨日朝堂之上，委屈爱卿了。”故尘染将一盏沏好的茶推到陆栖枳面前，语气关怀，“崔明远那等奸佞，早该铲除。只是碍于其党羽盘根错节，一直未能如愿。此番，多亏了爱卿。”


    “


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    娘娘言重了。为国锄奸，是臣之本分。”陆栖枳端起茶盏，浅笑道，“还要多谢娘娘，昨日在殿上出言相助。”


    她说着，抬起眼，目光坦然地对上故尘染的视线。


    这是她第一次，在如此近的距离，毫无遮挡地看清这位皇后。容貌秀美温婉，眼神清澈柔和，与记忆中那张面具后的黑沉双眸，似乎并无直接关联。但声音……还有那份深藏在温和下的气度，却做不得假。


    故尘染迎着她的目光，唇角弯起一抹微妙的笑意，意味深长道：“本宫不过是说了句实话罢了。倒是爱卿，年纪轻轻，便有如此胆识魄力，实在令人钦佩。”她话锋轻轻一转，似是无意地问道，“听闻爱卿在查案过程中，曾得一些……江湖朋友相助？”


    来了！


    陆栖枳心念斗转，放下茶盏，神色不变：“回娘娘，确有其事。是一些……不忍见忠良蒙冤的义士，提供了些许线索。臣亦不知其具体来历。”


    “哦？是么。”故尘染轻轻拨弄着茶盏盖，发出清脆的声响，眼神落在她身上打量，笑道，“这洛阳城内，藏龙卧虎。有些势力，看似遥远，实则近在咫尺。有些助力，今日是甘霖，他日未必不会是鸩毒。爱卿如今身居高位，手握重兵，更需明辨是非，谨慎结交才是。”


    她的话语意味深长，带着提醒，更带着警告。


    陆栖枳垂下眼帘：“娘娘教诲的是，臣谨记于心。”


    故尘染似乎又想起什么，道：“那崔贼听说可不好受，这刑把从古至今的都上了一遍，眼下应该到杖刑了。”


    陆栖枳微微皱眉，不敢贸然接话。


    “陆将军可知，”她的声音淡淡响起，“为何自古刑不上大夫？非是仁慈，而是士人之骨，打断了，便再也接不上了。”


    陆栖枳抬眼。


    故尘染继续道，声音轻得只有她二人能听见：“他的骨头断了，背后那人的线索，也就断了。将军……可甘心？”


    故尘染叹息一声，仿佛惋惜，可陆栖枳却从她眼中，看到了一丝转瞬即逝的不屑！


    之后，两人又闲谈了几句无关痛痒的边关风物与宫中趣事，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。陆栖枳始终保持着臣子的恭谨与恰到好处的疏离，不敢有半分松懈。


    直到离开水榭，走出御花园，陆栖枳才缓缓吐出一口浊气，后背竟已渗出些许冷汗。


    皇后今日召见，看似抚慰，实则是在敲打她。


    不过，她确认了两件事，第一，皇后极有可能就是万尊阁主，她在暗示，甚至近乎明示了她知晓陆栖枳与“江湖朋友”的接触。第二，皇后不希望她继续深入追查下去，或者，不希望她脱离掌控。


    她助自己扳倒崔明远，是为了什么？清除异己？还是……借自己的手，搅动朝局？


    “阁主……皇后……”她低声自语，“你究竟是谁？又想让我，成为你手中的哪一把刀？”


    走出宫门，亲卫牵马快步迎上。暮色已浓，宫墙的影子被拉得很长，沉沉地压在地面上。


    这洛阳城，果然步步都是深渊，稍微不留意便是万劫不复。


    她需要做点什么，来锚定此刻翻涌的心绪，来确认自己手中的力量，究竟还能斩开多少迷雾。


    “将军。”亲卫将马鞭递过，低声禀报，“崔明远已押入诏狱，单独看管。大理寺和刑部那边……呃……似乎有人……想提前提审。”


    陆栖枳接过马鞭，皮革粗糙的触感让她心神一定。她翻身上马，动作利落干脆，居高临下地扫了一眼皇城方向，眼神重新变得冷肃。


    “他命倒是硬。”她冷笑一声，“正好。有些旧账，是得当面算，才够清楚。”