诏狱深处，气味浑浊。


    血腥、腐臭、霉烂，还有绝望的气息令崔明远作呕，可接连几日没有进食，且一直在受刑，他肚子空空，什么都吐不出来。


    崔明远被单独关在最里头一间狭小的水牢里。下半身浸在散发着恶臭的污水中，双手被特制的铁链吊着，仅能勉强让口鼻露出水面。短短几日，他早已不复朝堂上的官威，头发散乱黏腻，脸颊凹陷，官袍破烂不堪，露出底下纵横交错，皮肉翻卷的鞭痕，有些深可见骨，有些已经化脓，引来蝇虫嗡嗡盘旋。


    “哗啦——”


    牢门被打开的声音在死寂中格外刺耳。


    崔明远艰难地抬起头，浑浊的眼睛在看清来人时，骤然收缩，爆发出一种恐惧。


    陆栖枳站在牢门外，背着手，一身爵头色劲装，纤尘不染。


    她并未立刻进去，只是静静地看着他，目光如同在看一件死物，冰冷，没有任何情绪。


    周铮手持一盏更亮的风灯，默默跟在她身后，将牢房内的一切照得更加清晰，也将崔明远的狼狈与惨状，毫无保留地展现在她面前。


    阴影里，过道上立着一道修长身影。


    她身量高挑，几乎与陆栖枳齐平，黑色皮革紧束身体线条，勾勒出充满力量感的线条，及膝皮靴稳踏地面，双手戴着同色皮革手套，那人斜倚潮湿墙壁，半边脸隐在暗处，只露出线条分明的下颌与悬着一枚象征大理寺高级职权的银质令牌。她双手环胸，仿佛在欣赏一出好戏。


    “陆将军真是好兴致。”阴影里传来带着笑意的女声，那笑意冰凉，透着一丝玩味的讥诮，“这腌臜地方，也值得您亲自踏足来……泄愤？”


    陆栖枳没回头，声音平直：“清理门户，自然要亲眼看着才放心。”


    “呵呵……”那人低笑两声，黑色皮革微微摩擦发出细微声响，“是该看看。看看这昔日执笔构陷忠良的手，如今是怎么抖的。看看这巧言令色的舌头，还能吐出什么花儿来。”


    陆栖枳不再理会身后的嘲讽，踱步走入牢房。


    污水浸湿靴底，她毫不在意，在距崔明远一丈处停下。


    “陆……陆栖枳……”崔明远的声音嘶哑干裂，如同破锣，“你……你是来看我笑话的？！”


    陆栖枳没有立刻回答，这个距离，足以让她看清他脸上的每一丝痛苦，也足以避开他可能拼死一搏的范围。


    “崔明远，”她终于开口，声线沉稳，没有任何起伏，却比任何厉声斥责都更令人胆寒，“模仿先父笔迹时，可曾想过今日？”


    崔明远浑身一颤，吊着他的铁链哗哗作响。


    不等他回答，陆栖枳的目光扫过他身上的伤痕，继续道：“鞭刑，夹棍，冻饿，水刑，杖刑……诏狱的手段，你倒是尝了个遍。”她语气里没有嘲讽，只有一种陈述事实的冷酷，“可惜，这些还不够，这些还不够偿还陆家血债！”


    她朝周铮微微颔首。


    周铮会意，放下风灯，从腰间取出一个狭长的皮囊，展开，里面是数根长短不一的细长银针。


    “此针名透骨。”陆栖枳的声音依旧平淡，“不会要你的命，只会沿着你的骨缝，一点，一点地刺进去。据说，能让人清晰地感受到，寒气是如何钻入骨髓，如何一点一点磨碎你的意志。”她略歪头，看向崔明远因恐惧而剧烈收缩的瞳孔，“你想试试吗？”


    “不……不！陆栖枳！你不能！我是朝廷命官！你动用私刑……”


    崔明远疯狂地挣扎起来，污水被他搅得哗哗作响，恶臭无比。


    “私刑？”陆栖枳打断他，冷笑道，“对付国贼，何须拘泥？你放心，行刑的是曾受过先父恩惠的人，他的手法很好，不会让你轻易死去。你还有时间，慢慢回想，你是如何用那澄心堂纸、金丝墨，一笔一划，构陷忠良。如何为一己之私，延误军情，让乙七号边镇的同袍，血染黄沙！”


    她每说一句，周铮便拈起一根银针，在崔明远绝望的目光中，精准地刺入他手臂的骨缝！


    “啊——！”凄厉得不似人声的惨叫瞬间爆发，在狭窄的牢房里冲撞回荡。崔明远整个人如同离水的鱼，身体剧烈地抽搐扭动，眼球暴突，血丝瞬间布满眼白，涎水与涕泪横流。


    那痛苦，远超鞭挞棍棒，是直接作用于神经，作用于骨髓深处的极致折磨。


    一针，又一针。


    陆栖枳就那样静静地看着，看着他涕泪横流，看着他哀嚎求饶，看着他所有的体面、尊严、狡诈，在极致的痛苦下被碾得粉碎。


    阴影处，那双戴着皮革手套的手轻轻鼓了鼓掌，掌声沉闷而突兀。


    “精彩。”


    阴影处继续传来慵懒点评：“啧，这声音，比那教坊司的琵琶刺耳多了。陆将军，你说他此刻，是更恨你，还是更狠把他当弃子的主子？后不后悔？”


    陆栖枳不为所动，冷眼看着崔明远在极致痛苦中崩溃。直到他瘫软如泥，只剩破碎抽气，她才抬手示意停下。


    她上前，污水漫过靴面，俯视只剩半口气的崔明远。


    “说，背后之人是谁？”


    崔明远眼神涣散，嘴唇哆嗦：“……杨…杨文瑞……纸墨……”


    果然，还是只敢攀咬已经暴露的杨文瑞。


    陆栖枳眼中闪过一丝失望，但更多的是冰冷的了然。她早知道，能布下这等局面的人，不会让崔明远这种角色掌握核心秘密。


    “啧。”阴影处传来轻嗤，带着显而易见的鄙夷，“骨头比想象中还软，都这时候了，还只敢咬出个臭鱼饵。陆将军，你这仇报得也不甚痛快啊。”


    “看来，你是不见棺材不掉泪。”陆栖枳直起身，冷冷瞧着他，偏头对周铮道，“请来掌刑官，把他知道的一切全部撬出来。留他一口气。”


    “是，将军！”


    陆栖枳最后看了一眼如同死狗般的崔明远，转身，背着手，毫不留恋地走出了这间牢房。


    她转身走出牢房后，经过阴影处时，那身黑色皮革的身影微微侧了侧身，让出半步通道，两个人距离极近，她银质腰牌在灯下晃过一道光。


    戴着皮革手套的手抬了抬，似乎想做个什么手势，最终只是随意地拂过自己腰间冰冷的令牌。


    “将军手段，银某今日算是领教了。”她那双藏在皮革手套后的手轻轻交握，语气依旧带着那令人不适的讥讽，偏头着，轻轻笑道，“只盼这血债血偿之后，将军夜里……能睡得安稳些。毕竟，这洛阳城里的债，可不止这一桩。翻得太急，小心……被别的什么东西绊了脚。”


    陆栖枳脚步未停，甚至连眼风都未曾扫过去。


    “不劳费心。”陆栖枳吐了这四个字给她。


    身后，传来崔明远的哀嚎声。


    走出诏狱，外面天光正好。阳光刺目，让她微微眯起了眼。空气中清新的味道，冲淡了肺腑间那令人作呕的牢狱气息。


    周铮跟在她身后，低声道：“将军，杨文瑞那边……”


    “陛下已下旨申饬，罚俸三年，令其闭门思过。”陆栖枳望着远处巍峨的宫墙，语气平静无波，背着手道，“到此为止了。”


    周铮有些不甘：“可是……”


    “没有可是。”陆栖枳目光深邃，从容自若道，“扳倒一个崔明远，是锄奸。动一个致仕的老臣，便是党争。陛下需要平衡，朝局需要稳定。”她变了脸，声音低沉下去，“更何况，杨文瑞，也不过是摆在明面上，另一枚稍微重要些的棋子罢了。”


    真正的对弈，现在才刚刚开始。


    她亲手处置了崔明远，为父亲，为陆家，为乙七号边镇枉死的将士，讨回了一份血债。心中那股燃烧了四年的熊熊烈火，似乎因此而略微平息，但旋即，一种更深沉、更冰冷的决绝，重新填满了胸腔。


    崔明远伏法，杨文瑞受斥，陆家冤屈得雪。


    周铮想起什么，再次低声道：“将军，那人是大理寺的银……”


    “我知道。大理寺，银钧。”陆栖枳打断他，不耐烦道，“一条闻着腥味来的鬣狗而已。不必理会。”


    她抬起手，阳光落在掌心，却感觉不到多少暖意。


    父亲的仇，报了一部分。但她的路，依然还很长。


    陆栖枳收回目光，眼神重新变得坚定。


    “回府。”


    她要回去祭拜先祖。


    她迈开步伐，身影在阳光下，拉出一道孤直而坚韧的影子，一步步，走向那依旧迷雾重重的前路。


    诏狱深处，新的惨叫声再次响起，如同地狱传来的丧钟。


    阴影中的银钧缓缓勾起嘴角，眼中兴味盎然，却让她冷艳的面容透出几分妖异。


    她用戴着皮革手套的指尖，轻轻蹭了蹭自己冰凉的唇角。


    “陆栖枳啊……有点意思。骨头够硬，眼神够利，这盘死棋，倒真是让你走活了三分路。”


    她弹了弹衣上并不存在的灰尘，皮靴踏地声在通道里渐行渐远，最终消失在黑暗中。


    寅时末，洛阳城还沉在睡梦里，陆栖枳已独自策马出了城门。


    她没有惊动任何人，也未着官服，只一身素净的东方亮云锦竹叶纹长衫，腰间挂着剑，如同任何一个起早赶路的寻常人。马蹄踏过路，很快便将那座庞大，


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    沉重，充满了无数双眼睛与算计的城池甩在身后。


    一路向北，地势渐高。及至山脚，天光才在东方云层后透出一点淡淡的青灰色。


    她弃了马，徒步沿一条几近被荒草掩埋的小径向上走去。


    山是孤山，不高，却陡。


    没有香火鼎盛的寺庙，也无名人题咏的石刻，只有嶙峋的怪石和倔强生在石缝里的老松。


    晨雾未散，乳白色湿冷的水汽垂落在林间，包裹着她。


    四下里静极了，只有她自己的脚步声，踏碎枯枝败叶的微响，和她平稳却悠长的呼吸声，鸟兽似乎都还未醒，或者这本就是一座沉寂的山。


    越往上，风越疾，也越冷。吹散了部分雾气，露出下方广袤的、尚在沉睡的原野，和远方那条蜿蜒如死蛇的官道。


    洛阳城缩成了天地间一块模糊的灰斑。她曾在那里金殿陈词，手刃仇敌，接受万众瞩目，也曾在那里的深宅之中，对着一室孤灯，咀嚼无人可诉的冰冷与疑窦。此刻俯瞰，却只觉得那一切喧嚣、血色、权谋、恩怨，都轻飘得像被这山风一吹即散的薄雾。


    终于登顶。山顶是一小片相对平坦的岩地，边缘歪斜着一株不知枯死了多少年的老松，枝干虬结如鬼爪，指向灰蒙蒙的天空。


    陆栖枳走到崖边，负手站定。


    风毫无遮挡地呼啸而来，撕扯着她的衣尾与发梢，仿佛千军万马在耳边奔腾，又仿佛万物临终的呜咽。


    她极目望去。


    天际线处，那抹青灰色正在缓慢地，以不可抗拒地渗出血红，然后是金红，将层叠的云染出惊心动魄的瑰丽与苍凉。


    光与暗在穹窿之上展开恢弘而沉默的厮杀。这景象，她在北境的凛风关看了无数次，每一次日出，都意味着又熬过了一个生死交界的夜，或是又将迎来一场不知结果的搏杀。


    生的灿烂与死的阴影，从来都是这样赤裸裸地交织在一起，不容分辩。


    父亲坟前的香火，乙七号边镇永不瞑目的同袍，崔明远在诏狱里扭曲溃烂的脸……生与死，荣与辱，忠与奸，得与失……这些曾经沉重得能压垮脊梁的东西，在这浩荡天风与亘古不移的日出面前，忽然显出了它们原本的质地面目，都不过都是一段历程，一副皮囊，一点痕迹。


    人活一世，争什么？求什么？


    父亲争了一世忠名，却死在最肮脏的构陷里。崔明远求了一世富贵权势，最终在污水中化作腐肉。而她自己，提着剑从尸山血海中爬出来，挣得了所谓的公道与荣光，可站在这无人之巅，怀里揣着的，依旧是彻骨的寒与看不见尽头的迷雾。


    但她忽然又觉得，正是因为这“空”，这“无意义”，那“争”与“求”的过程本身，才有了分量。


    不是为了得到一个确凿的结果，则是为了在向死而生的路途上，将自己的骨血熔炼成想要的模样。父亲选择了忠烈，哪怕结局是蒙冤，那铮铮铁骨未曾弯折。她选择了复仇与前行，哪怕前路是更深的迷局与孤冷，她的剑锋也未曾真正犹疑。


    死是必然的归宿，而生，是向这归宿行进时，所能展现的全部姿态。


    姿态可以湮灭，但风骨，或许能像这枯死的松，即便只剩一副狰狞的骨架，也还要指着天空。


    山风灌满她的衣袖，冰冷刺骨，却也将最后一丝浑噩与滞重吹散。


    陆栖枳缓缓闭上眼睛，不再去看那辉煌的日出，也不再想洛阳城里的纷扰。只是站着，感受着这天地间最原始的风与光，感受着自己心脏平稳而有力地搏动，感受着血液在血管里奔流的声音，那是生命最本质的喧嚣，也是孤独最真实的回响。


    不知过了多久，晨光已铺满山川，雾气散尽，世界清晰得有些残酷。


    她睁开眼，眸子里映着澄澈的天光，清澈见底，却也深不见底，所有激烈的情感，澎湃的恨意，沉郁的孤愤，都被这一夜的风与这一刻的光，涤荡，沉淀，凝成一种更为冷硬，也更为通透的东西，沉在眼底，化入骨血。


    她转身，不再留恋。


    下山的路似乎比来时轻快了些，又或许只是心境不同。那枯松、那悬崖、那场无声的日出，被她留在了身后，也刻进了心里。


    回到山脚，马儿正低头啃着草茎，她翻身上马，最后回望了一眼那孤峭的山影。


    然后，一抖缰绳。


    身影汇入逐渐苏醒的人间官道，向着那座庞大而复杂的城池，头也不回地驰去。


    风骨已熔，前路犹长。


    但她心中那柄属于自己的“剑”，经此孤山一夜，已拭去浮尘，寒光内敛，雏鹰从刚，也指向了她该去的方向。