偏殿内，龙涎香的气息被那阵沉重压得烦闷。


    盛景行撩袍行礼，直直地跪在冰凉的金砖地上，帝王背对着他，负手凝视着案上一掌见方的乌木匣，它的边缘有些破损，沾染着干透的血迹。


    “他的事情，你是何时知晓的。”那道声音冷冷从上方传来。


    “谢家出事之前……便知晓了。”他刚开口，喉咙有些发哑。


    当年请封扬州，除却漕运将通，老师的安排之外，他还存了些私心。


    那年他外出远游，途径扬州之时，恰逢月夕佳节，扬州城灯火如昼，笙歌不绝，本欲为母亲前往谢府探望她那位交好的友人，不料在城外遇见劫匪，将自己的钱财衣物尽数掳走。


    私服出游，又失了钱财，灯火长街上，盛景行漫无目的地走着，走到一座桥边坐下，想伸手捧水，先把脸洗干净。


    哪知突然有个小姑娘被观火戏的人群挤倒，跌在他身边。


    二人脸也是黑的，手也是黑的，坐在桥边相视大笑。


    她见他可怜，将身上的金钗玉佩都摘给了他，约定若是有缘到……再见。


    来寻她的家丁慌忙将人带走，她说的那句话掩杂在喧嚣的人声与烟火之间，他努力辨认着口型，却怎么也听不见。


    那块温润的羊脂玉质地上乘，是不可多得之物，回京之后，多番辗转，他终于打听到那个小姑娘是谢家的嫡小姐。


    他筹谋、钻研，力求将文治武功拔得最尖，终于在众皇子中脱颖而出，得了提前开府封王的殊荣，也赢得了可自请封地的恩典。


    几乎没有犹豫，他道愿往扬州去，可不知为何，向来顺着他的母妃，那次却异常坚决地反对。


    还是皇后相助美言，他才如愿以偿。


    少时的宁王只怀着少年壮志与期待，奔赴扬州。直到后来，才知晓此中因果。


    “当年你非要去扬州，与你母妃有关？”盛帝摩挲着匣上那行笔迹熟悉的小字，良久，才转过身。


    “非也！”他将视线压低，腿上却是泛起一阵刺痛，像有根细针在骨缝里，盛景行面色不变，只是微微地将重心微微向另一侧偏移了一分。


    天空亮得晃人眼睛，长风从远处呼啸而过，他下颌紧绷，嘴唇有些发白。还未思索如何回话，便兀地被他打断：


    “你做得很好。”这句话里听不出褒贬，只有深深的倦意。


    “儿臣……”


    “罢了，那些虚礼和请罪的话，今日就免了。”


    盛帝放下手中木匣，走到他身前，抬手虚扶了一下，目光在那条微微绷着的腿处停留了一瞬，复又离开，终究没说什么，走回御案坐下。


    他揉了揉眉心，语气刻意维持着平静，“他这些年，在你身边过得如何？”


    盛景行稍稍抬眼，心下微松，知道这第一关算是过了，依旧保持着跪姿，只是肩背的线条稍稍缓和了些。


    “回父皇，四弟他品性纯良，坚毅果敢，虽明身世，但被谢家教养极正，从未生出半分怨怼之心，跟在儿臣身边亦是忠心赤胆。”


    他顿了片刻，抬首看向座上：“父皇可要……见一见他？他此刻就在殿外候旨。”


    盛帝沉默了片刻，目光复杂地投向紧闭的殿门，半晌，叹了一声：“宣吧。”


    “是。”


    盛景行应道，他欲起身引见，抬脚的刹那，后腿处骤然一痛，力道虚浮。他紧抿着下唇，暗中借了力稳住身形，面色如常地走向殿门。


    门开的一瞬，长风呼啸而入，二人对视片刻，发梢衣角吹得翻飞。


    他脸色苍白，长卿眸光闪烁，惊唤了声“殿下”，面前的人轻轻摇了摇头。


    他跟在盛景行的身后走到御前，目光在那还有些滞涩的步伐上浮动，而后垂眸，视线恭谨地落在金砖上。


    敛衣，端正跪下，动作干净利落。


    光线穿过窗，落在他身上，那身普通的蓝色衣装因浆洗过多而显得有些单薄，妥帖地覆在他身上。


    俯身行礼时，肩胛与脊背的线条透过布料清晰地勾勒出来。少年人抽条的清瘦还未完全褪去，骨架分明，像是一棵生长在峭壁岩缝间的幼松，挺拔而硬朗。


    他就这样安静地跪在那里，像是一柄归鞘的剑。


    盛帝捏着一卷拟好的圣旨草稿，站在他身前，大手搭上他的肩，似有似无地捏了捏。


    “你的身份既已大白，于公于私，朕都需予你一个交代。朕已拟旨，恢复你的皇子身份，追封你母亲为静嫔。另赐你亲王爵，开府建衙，享双俸。”


    长卿压下心中的思绪，端端正正地行了一个臣子大礼：“臣，谢陛下隆恩，感念陛下允母亲魂有所归，然厚赏与爵位，臣愧不感受，亦无意承受。”


    盛帝将他扶起，眉头微蹙：“你这是何意？可是怨恨朕？”


    “臣不敢。”长卿抬起头，喉结上下动了动，“臣无怨恨，谢家待臣如亲子，殿下……亦待臣如手足，臣此二十年，虽未因皇子身份得福，却也因谢家子与殿下亲随身份，学得本事，活得踏实，臣……很知足。”


    盛帝看着他眸光微动。


    “臣别无长处，仅有一身武艺与忠心，若陛下与殿下不弃，臣愿卸去虚名，仍以此身追随殿下左右，护卫殿下周全。以报谢家养恩，报殿下教导，此乃臣心所愿，望陛下成全。”


    “胡闹！天家血脉，岂能再为人仆役？朕恢复你身份，为谢家拨乱，你留在宁王身边，于礼法不合徒惹非议，置于宁王于何地，又置于皇室颜面何地？”盛帝脸色沉了下来，声音带着不容置疑地威压。


    殿内一片寂静，盛景行欲言又止，他理解长卿的心，但也明白父皇的坚持。


    长卿沉默片刻，再次叩首行礼：


    “若陛下觉得臣留在殿下身边不妥……那至少，恳请陛下，准臣放弃一切皇室的尊荣与封赏。”


    “你这又是何苦呢！”盛帝甩开手。


    他缓缓抬头，目光坚定地看着盛帝：“臣随宁王殿下先得安国公府照拂，所憾无能与无咎大哥并肩杀敌，唯望以白衣之


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    身，代他尽一份人子之孝，让二老暮年有所依傍，也让忠魂能得一丝慰藉。”


    这是他能想到的，对谢家养育、对殿下厚爱、对江将军的忠义最好的报答。


    舅父的愿望，便是让他们好好活着，是让他们为了清白与道义活着。盛朝习文之人，皆慕谢家之骨；习武之人，无不往江家之风。


    他没有太过远大的抱负，只想着，若能为那二位待他极好的老人养老送终，也算了却此生一憾。


    帝王久久地凝视着跪在眼前的这个儿子，他预料过他的怨恨、他的索求，却从未预料到他做出的这般选择。


    半晌，殿内传出一声叹息。


    “你……不愧是谢家养出来的人。”盛帝拍了拍他的肩，缓缓道：“你的请求，朕准了。”


    -


    风噪把一切声音都掩盖于下，宫人们低着脑袋默默穿梭在宫苑深处。


    两人一前一后，步伐都不快，一直走了很远，长卿叫了殿下几次，他都好似没有听见一般。


    直到转入一处无人的廊下，盛景行停了下来。


    “这不是你的错，长卿。”他身形未动，仍如往常一般看着眼前的少年，“皇后一党构陷谢家，根源在于党争，你只是他们罗织罪名的借口，不要把别人的罪过，强压在自己身上。谢家风骨，你继承得很好。”


    长卿紧握的拳头微微松开，低下头：“殿下是何时知晓的，为何从不告诉我？”


    “因为你叫长卿。”


    风吹过回廊，带着春日将近的气息，盛景行并未回答他，而是道：“你的选择不是已经回答了么。”


    长卿久久不语，任凭穿廊的风撞在自己身上。


    “国公府之事，我意已决，但无论身在何处，属下都永远是您的手下，是谢家的儿郎。长卿此生，绝不负兄长。”


    盛景行没再多说，只是伸手用力地拍了拍他的肩膀。


    “旧案已了，我们去接皇兄和无咎回家。”


    -


    城外别苑，小丫鬟兴冲冲地跑了进来，说有人来找贺元棠。


    “元棠姐姐，元棠姐姐！”小姑娘发髻跑得上下翻飞，险些被门槛绊了一跤。


    贺元棠放下手中纸笔，抬眼望去，贺元毅领着几名官吏模样的人走到厢房门外。


    贺元毅？那是贺元毅！他怎么回来了？


    贺元棠被小丫鬟抓着手，来到了门外，见到那个阔别已久的人。他好像又长高了些，晒得黑了些，皮肤也粗糙了不少，脸颊一侧还有淡淡的红痕。


    他已换上了崭新的绯色官袍，头戴乌纱，手中捧着一份明黄圣旨，神色肃穆。


    “……谢氏女棠，智勇兼资，处变能安，昔朕躬违和，尔有怀仁之术，今宫阙有险，亦献奇策定波。节概不夺，贞固能安。其志可嘉，其行可表，实为闺阁之英杰。特赦其故，允归本宗，以彰忠烈之后。”


    宣读完毕，贺元毅卷起圣旨，双手奉予她时，冲她眨了眨眼，口型道：


    “妹妹，接旨吧。”