他说指尖还带着凉意，身着官袍，侧光站在她的眼前，日光勾勒出他清隽的眉眼。偏是这声“妹妹”将那抹陌生的感觉给撞破了。


    “谢小姐，接旨吧。”他带着恭敬与公事公办的口吻说道。


    贺元棠先是一愣，随即双手接过了那封沉重的圣旨，紧紧地抱在胸前。


    待众人散去，贺元毅的嘴角勾起一丝弧度，带着熟悉而欠揍的语气，开口道：“怎么，傻了？接个旨都不会说话了？小呆螃蟹。”


    她本能地回瞪了他一眼，哑着嗓子回敬：“你才呆，呆鱼！穿得人模狗样，就学会调侃我了！”


    话音未落，她自己先怔住了。这句话太熟悉了，熟悉到仿佛中间那些颠沛流离的岁月从未存在，这句话像是跨越了无数苦难扑面而来。


    贺元毅看着她瞪圆的眼睛，脸上的笑意缓缓沉了下来，轻轻叹了口气，“兄长不在的时候，你没偷偷哭鼻子吧？”


    “吹什么牛呢贺元毅！是不是你自己老是哭鼻子？不用猜都知道你肯定没照顾好自己，瞧瞧，”她抬手抹了抹贺元毅脸颊处的红痕，“你怎么回来的？还受伤了。”


    贺元毅用手背蹭了一下，那处伤已经快好了。


    “无妨。我把收集到的情报和江将军留下的……信带回来了，朝中清算沉疴，也算是解了大皇子与谢家的污名。”


    他抚了抚绯红的袍袖，“我协助此案会审，如今受陛下嘉赏，留在御史台做事，如今三司使之位已废，也该难有如此巨目的贪墨之处了。”


    贺元棠垂眸，想了很久，缓缓问道：“兄长当日被封外官，可也是陛下的计划。”


    “是。”


    贺元毅没有迟疑，“我入西北，结识边将，暗中收集证据，以昭旧雪，是我心甘情愿的。”


    春日宴上，新科探花被吏部高官榜下捉婿不成，又上公堂直言触怒天颜，被贬出京，外放秦州为官。


    原来也是为了今天。


    “你早就知道我是谁？”


    二人对坐于厢房，窗外的风徐徐而入，他眼中仍如昔日一般纯澈，与那个一心读圣贤书，立志为生民命的少年分毫未改。


    同样没有迟疑，他摇了摇头，“说实话，我一开始只是有所猜测，但是在来宣旨的路上，我才真正确定此事。”


    “你真是呆鱼！那你为什么还这么拼命的要为谢家翻案？”


    贺元毅握住她激动的手腕，让她平静下来，“起初，是因为读书人的那点意气吧，觉得如此忠良蒙冤，天理不容。”


    “后来翻阅旧卷，看到了谢公的政绩往事……”贺元毅忽然摇头笑了笑，“小棠，你知道家里的情况，我本是没有机会念书的，是你们省吃俭用供我去考学。但我只是一个蟹民家的儿子，就算再勤奋刻苦，又哪里这么幸运，能遇到这样多的名家大师。”


    贺元棠原以为天下皆爱读书人，那些名士爱才惜才，不忍放过像他一样的好苗子。


    “这般好的老师自然是有。”他收回了手，“但还有更多的原因，是你。”


    那一饭一字的恩情，都像他肩上卸不下的担子，但真正让他下定决心，哪怕是自请贬谪，甘冒风险去查的，是他的“妹妹”。


    贺元毅从前只知道舅舅一次云游归来，带回了一个小妹妹，她浑身发热，昏迷不醒，舅舅说那是一位恩人家的孩子，托他们照拂。


    与之相换的，是一笔不菲的生意。


    父亲母亲不愿如此，虽说家中余粮不多，既是恩人相托，自当为报。日夜悉心照拂着那个来路未知的女孩。


    舅舅离开之前，问了他一句话。


    “想不想继续读书。”


    去更大、更远的地方读书，去更高、更广阔的地方做事。贺元毅已将乡邻之间能借的能看的书都抄了好多遍，方家阿伯还说过要资助他去州府里读书。


    他想了想起早贪黑的爹娘，想了想邻居家的阿兰，又看了看床榻上的妹妹，点了点头。


    “舅舅，我想读书。”


    从前舅舅是他的榜样，舅舅行走江湖救死扶伤，那多神气。舅舅崇拜的，那一定更是了不起的大人物。


    不过妹妹醒来之后，从前的什么事情也记不住了，不必让她再想起来，只要她能在家里平平安安地过完一生，就足够了。


    但是妹妹总会在夜里被噩梦惊醒，她总是望着一个地方发呆，总和他吵着想要认字，想要去找一个挥舞着长枪的少年。


    他对她说，习枪之人多为簪缨世家，那普通的兵卒，是用不上枪的。


    原本想着，按照舅舅所说，她能平平安安长大就好，可读的书越多，见的事越多，与妹妹相处的日子越长，贺元毅越觉得，她或许不应该被那个噩梦一直缠绕着，她也应该有她自己选择的生活。


    他还是想知道，她到底经历了什么，为什么要隐姓埋名生活在一个普通的小渔村中。


    后来他隐隐有了些猜测，恰逢那次机缘巧合，圣上找到了他。


    将计就计，他被贬谪出京，一路西行，来到了当年大皇子案发之地。


    “帝王之术，非你我可及的。”贺元毅拍了拍她，“那你如今打算做什么呢？”


    贺元棠释然笑了，“养螃蟹，我现在最拿手的就是养螃蟹了，等我回满庭芳，三月春蟹上市，你一定要来捧场。”


    贺元毅也笑了：“我可吃不了螃蟹。”


    “那也不来看看阿兰姐姐？她可还在满庭芳呢。”


    “你……”贺元毅噎住，“我是想去见见她，但你千万别特意安排，她胆子小，又爱多想，我自个儿想法子去寻她，你别吓着她了。”


    贺元棠耸耸肩，“那我等着瞧咯。”


    “把我的事说了，那你呢？”贺元毅也穷追不舍，“微臣这一路上可是听了殿下不少风流韵事，谢大小姐当真准备在酒楼里养一辈子螃蟹？”


    “对！我就是要养螃蟹，但我不仅要在酒楼养，我还要在全京城，在更远的地方都养螃蟹，怎么招？”


    贺元毅笑着跑远了。


    “你这呆鱼！给我站住！”


    -


    一辆不起眼的马车，驶过沸腾的市井长街。


    三三两两的人聚在一起，热闹地谈论着什么事情。街边蒸饼子的摊铺前雾气腾腾，馄饨铺的


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    木凳上坐着交头接耳的人。


    茶馆中说书人惊堂木拍得震天，说着庚午旧事。


    “听说了吗？谢家！就是七年前通敌谋逆的那个谢家，是冤枉的，今早圣旨都下了！”


    “何止！我还听说那案子是皇后和太子做的局，连大皇子和江家的两位将军都是他们害的！”话未说完，被一旁的人狠狠地扯了一下。


    “你不要命了！小声点，谁知道里头还有什么弯弯绕绕？天家的事，少议论！”


    “老天有眼，老天有眼啊！当年谢公修堤放粮，那可是活菩萨，怎么会做这般大逆不道的事。”有的人双手合十，在神树下虔诚拜着。


    马车从城外驶过，越靠近满庭芳所在的街道，聚集的人便越是多，恍惚让她想起自己刚到京城的时候。


    她从学宫与贺元毅分别归来，穿过一层又一层的人群，挤进满庭芳，救了一个倒在地上的人。


    好像命运真是轮回一般，兜兜转转，她又回到了这里。


    正门已是堵得水泄不通，苏掌柜却因月桃的余事未处置完，留在皇城司中。她静静地怀抱着圣旨，轻轻撩开车帘向外看。


    “哎，谁能想到月棠姑娘是谢家后人啊！那这往后她还会回到满庭芳吗？”


    “不是说开春了还要上什么春蟹么，我好想吃螃蟹啊。”


    “去我家，我家酒楼也要做春蟹，也是月棠姑娘带回来的，一样的一样的。”


    车帘落下，她笑了笑，从小门下了车。


    恰巧碰到送菜的阿伯，老人见到她，眼神有些复杂，露出一丝为她高兴的朴拙笑意，但没敢上前打招呼。


    “小棠姐——！”


    还未走到厨房后院，就听见阿福的声音。


    “小棠姐，你可算回来了！我跟你说，我已经得到了你的真传手艺，连三叔都夸我把螃蟹养得好，走走走，快跟我去看看。”


    三叔跛着脚从帘后走出来，手在围衣上擦了擦，“三叔又不懂养螃蟹，你先让小棠回去好好休息休息。”


    贺元棠对三叔笑了笑，“没事的三叔，我现在可有劲儿了，我一直都挂着楼里的事呢，你们一切都好吧？”


    三叔摆摆手，月桃的事发生以后，楼里便歇业了两月，有的伙计坚持不下去，已经离开了，如今苏掌柜还没回来，月仙管着事，也不知以后会怎样。


    不过小棠回来了，竟然还是那谢公的后人，谢家竟然还翻了案，三叔拍了拍圆圆的肚子，觉得一切都会好起来，又哼着小曲回了厨房。


    “小棠姐，你先去找月仙姑娘吧，我就在厨房等着，你什么时候想去看螃蟹，我们就去看螃蟹。”阿福转身跑进楼中，翻翻找找拿出一沓纸，“这上面是已经取走螃蟹的店，当时没人主事，我又拗不过他们，就只好先……这样了。”


    纸上的字歪歪扭扭，但大抵记得清楚。


    “你都能认这么多字了？”贺元棠惊讶道。


    “嘿嘿，最近楼里也没什么事，就跟着后院的姑娘们学了一些，我已经数过几遍了，不过到时候你还是得对一对，万一他们坑我，我还得去找人理论。”阿福摸了摸脑袋。