她的目光沉静地扫过那些足以买下半座城的契据与账册，最终定格在岳不换那双琉璃般的眼眸里。


    她缓缓起身，向他躬身一揖。


    “岳先生重情重义，谋划深远，元棠佩服。合作贵在坦诚，只是我尚有两事不明，还请先生解惑。”


    若换做先前的她，或许对这般机遇欣然接受，以为是自己常行善举换来了好运。


    经此一遭，却是明白了所有的馈赠背后都有它的深意。老话诚不欺人，天上那会白白地掉饼子到自己怀里。


    “先生与我同船从京城而来，茫茫人海，是从何处知晓我的身份，又为何对我谢家旧事了如指掌，甚至比我自己更先找到答案？”


    “不愧为谢公之后。”岳不换摸摸胡子，抚掌一笑，“那日满庭芳蟹宴，谢小姐当众料理，气度从容不似凡俗，岳某经商半生，识人辨物的眼里尚有几分，自然过目不忘。”


    他神色一转：“其二，恩公旧事乃我平生大憾。这些年来我从未放弃寻访其事，至于更具体的……”


    他意味深长地顿了顿，“岳某只能说，江湖有江湖的路，商场有商场的路。我确认谢小姐所凭，经得起任何查验，但正如你不会将手中所有底牌示于我一样，岳某也必须保护那些线人渠道。但我们所求，是一致的。”


    岳不换的话音落下，在空荡的库房之中激起无形的回响。


    “先生高义，这阴阳之谋，我接下了。”


    她指尖轻点着舆图上运河与陆路交汇的几处枢纽，“春蟹想要扬帆北上，第一步便是‘借东风’，恳请先生动用可信渠道，将一则旧闻散播出去，要快要广，要让人人都觉得‘似曾听说’，却查无实据。”


    “疑心生鬼，众口铄金。此事甚妙，岳某即刻去办。”岳不换眼中精光一闪，毫无犹豫，起身回她一礼，“谢小姐与当日在船上，有些不同了。”


    贺元棠垂眸：“先生还是叫我元棠吧。”


    “好，元棠，照常唤我声‘岳大哥’便好。”岳不换笑声沉浑。


    当夜，数匹快马载着看似寻常的商号密信，从不同方向融入夜色。信使身份各异，有往返运河的货船管事，也有城里送时鲜的跑腿伙计。


    书房内，烛火通明直至东方既白。


    地图上，数条红线犹如血脉般延伸向漕运之路、向京城。


    远处河面微微结冰，冰下是涌动的暗流。


    -


    几日后，一则混杂在江南各路商帮闲谈中的流言，经幕僚整理提炼之后，化作一份字字惊心的密报，呈于东宫案头。


    而后，被砸到了太子的脑门上。


    “盛景言，你怎么搞的！”


    女人一袭华服凤冠而来，立于东宫殿内，眉头低压，眼尾飞扬，每一步都压着雷霆。


    “母后息怒，小点声、小点声。”太子抱着躲在怀中的美姬，一手捂着头。


    “小点声？我看你都要把这东宫给掀翻了！你父皇让你在宫中好好反省，你便是这样反省的？”


    “这次，这次只是意外……”


    皇后走上前一把拉开他怀中的人，将人撵了出去。使劲拧着他那条胳膊，未愈合的伤口只怕又是渗了血。


    盛景言的脸色由红转白，表情狰狞，痛得倒吸凉气。


    “意外，这也是意外？自从他盛景行回京，你就处处都是意外？你还想让本宫怎么帮你！”


    “私自调动死士打草惊蛇，还勾结外族部落在我朝内截杀！如今江南流言四起，直指庚午旧案，你说，你可是又想用这个法子去对付边将！”


    太子猛地抬头，眼中布满红丝，讥诮道：“母后这是又要来指点儿臣了？儿臣若事事依您，如今恐怕这东宫都是儿女成群了！儿臣等着宠幸您送来的那些木头美人，等着您把龙椅搬到慈宁宫去，儿臣好当个盖章的傀儡！”


    啪！


    一个清脆的巴掌又打在他的脸上。


    “没有本宫，你早就和你那贤德的大哥一样，变成乱葬岗的一堆枯骨了！是我为你铺的路，是我为你除的患，你如今羽翼未丰，就想单飞了？”


    太子冷笑道：“您铺的路，是让我弑父夺权，背负千古骂名的路？您除的患，除了让恨我的人越来越多，还剩什么？兄长是死了，四弟当年要真死了倒也干净，可若是他还没死呢！”


    东宫内殿门窗紧闭，灯火因皇后的盛怒而摇摆不定。


    她声音尖利起来，难得揭开那层母仪天下的面具：“住口！你懂什么！你父皇心里从来只有那个贱人！我为他打理后宫这么多年，他何曾正眼看过我？就连那个贱人生的野种，都长得一副祸水模样，如今又来蛊惑人心，本宫必须把她也挫骨扬灰！”


    “所以您就对父皇下药？让他日渐昏聩，好方便您操控？可结果呢？毒被解了，您以为天衣无缝，您沉浸在争风吃醋的旧账里，根本就看不清现在的对手是谁！不是那个贱种，是三弟！是那个您当年没弄死，反倒助长成心腹大患的宁王！”


    皇后恢复了一丝冷酷的算计，“如今流言已起，说明他们已经警觉，且有了反制之力。你听好，你现在要做的不是刺杀他们，是要把自己摘干净明白么！舍卒保车，把所有知情人都处理掉，明白么！”


    太子眉梢一挑：


    “包括您安插的人，包括我？您这是又想弃子了？母后，我们是一条船上的人，船若是翻了，谁也别想活！”


    皇后步步逼近，盯着他的眼睛，一字一句地道：“他们不是最在意名声和证据吗？我会用我的办法让他们身败名裂，死得合情合理。至于你……”


    “你最好给我乖乖听话，待在东宫里，别再自作主张。事成之后，你可以留你喜欢的那个女人一命，做个侍妾，也算她命好。”


    他内心仅存的那方不想被玷污的角落，就这样被他的母亲轻飘飘地说出，太子猛地挥手扫落案上物件，瓷片墨盏碎了一地。


    “滚！你给我滚出去！我的事不用你管！我不是你的提线木偶，这江山，我要自己拿！


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    哪怕最后是死路一条！”


    皇后看着狂怒的儿子，眼中闪过一丝失望，交织着冰冷与杀意。她不再说话，转身离开。


    凤袍曳地，只留下一片死寂。


    她在门口停住，只留下一句：“景言，记住，在这深宫里，只有活下来的人，才有资格谈‘自己’。”


    抬手让太监撤去了内殿的一应花瓶瓷盏，未曾回头。


    东宫殿门重重合上，太子脸上的狂怒渐渐褪去，化为一种孤注一掷的冰冷。


    母后说得对，只有活着的人，才有资格谈将来。


    但他不是按照她的方式而活的。


    -


    晚饭时，嬷嬷端来了食盒，那双枯瘦的手稳稳布着菜，没有发出半点声响。


    玉箸夹起一片薄如蝉翼的火腿，置于太子面前龙纹小碟正中，声音很轻：


    “殿下要查的事情有结果了，老奴买通了一个扫洒仆妇，探听到每日冷月公公都要往内院送吃食，但宁王近来并不在府中，也不让他们靠近内院，老奴怀疑王府里还有其他人存在。”


    其他人？太子眼中寒光一闪，心中隐隐有个猜测。冷月是跟着盛景行从扬州来的，那他关在内院中的人……


    “什么样的饭食？时日有多长了？”


    嬷嬷摇摇头，“只是普通的粥饭，先前送往内院的都只是宁王的饭，只是他离京之后这饭也没断过，似是……一直都有。”


    “那我们送去的人呢？嬷嬷可有见到？”


    “说来也怪，我们的人说从前宁王还会装装样子，叫她们去跳舞奏乐，饮酒之后他便离开了，但几位的肚子都没动静。近一年来更是奇怪，说宁王是叫也不叫她们，只是偶尔会见几个满庭芳的姑娘。”


    太子咀嚼的动作缓了下来，眼皮微垂，盯着碟中那片过于精致的火腿，油脂正慢慢渗出。他擦了擦嘴角，将玉箸放下，冷冷道：


    “让她们找机会潜入内院，看看里面到底是什么情况。若是孤想的那个人，就好好留着。若是另一个人……那便找机会处理干净。”


    这个三弟，果然还憋着招呢。


    盛景行，你在京中时孤抓不到你的把柄，如今虽未取你性命，吃上一箭，也该是寸步难行吧。


    孤就让你好好听听，当年的庚午之案是怎么回事，也让你见识见识，窝藏逃犯欺君罔上，会是什么下场。


    “谢家的老鼠不是找到了一只么，也把这个消息散出去吧，哦，特别是要让御史中丞也听到，他最爱博这些清名了。”


    嬷嬷布完剩下的一道冰糖肘子，用滚热的巾帕净了手，从食盒中拎出半盏温热的酒盅，为太子斟了一杯。


    但这是不合规矩的，太子禁足期间不得饮酒。


    他摆手，推开了那只小杯。


    “殿下该多吃些暖身的。”嬷嬷抬起眼，目光停留在酒杯上，“娘娘让老奴提醒殿下，明日冬至宫宴，满庭芳的姑娘也会来。”


    言罢，嬷嬷一一收拾餐碟，后退着离开。