这样轻微的动静还是惊醒了贺元棠。


    她猛然抬头，眼中还是一片睡意与茫然，手却本能的探向他的额头：


    “怎么了？疼得厉害么？”声音有些沙哑，满是紧绷的焦急。


    温凉的掌心贴上额头时，他不自觉的闭了闭眼，强压下了那阵剧烈的痛楚，嗓音同样因久未进水而干涩，“抱歉，吵醒你了。”


    贺元棠快速检查了他胸前包扎的白布，没有新鲜血迹渗出，略松一口气，起身去桌边倒了温水。


    回来扶起他的头，小心翼翼地喂他喝下。


    盛景行顺从地吞.咽着，目光始终凝在她的脸上，看着她眼下的青影，看着她微抿的唇线。


    纤细的手臂枕在后颈，冰凉的发丝偶尔擦过脸颊，带着独属于她的气息。


    那双手上有很多细细密密的小口，腕处擦破了皮泛着红，温热的水从瓷勺滑入口中，夹杂着血的腥甜。


    “你从前也这样照顾病人么？”


    碗中水已见底，被轻轻放在了一旁。


    “盛景行，你是不是忘了什么？”她并未理会他的问题，声音沉静而冰冷，“是不是觉得这样特别逞英雄？”


    “……我没有。”


    “你从什么时候知道我是谢棠的？在满庭芳见的第一面？”


    对面的人沉默了。


    “更早一些？”她顿了顿，“我还在家的时候？还是说，你从来都知道我是谁。”


    “对不起……”


    他的声音淡淡的，想要去握住她的手。


    “从我入京在酒楼做厨娘，你‘偶然’出现，到你一步步的引导我参与所有的事情，再到我恰好在谢府找到线索……这一切，都在你的计划之内，对不对？”


    盛景行垂眸不敢去看她，胸腔传来一阵又一阵刺痛，“是。但我都是为了护你周全……”


    她的声音有些发抖，悲凉之中掺杂着怒火：“周全？用谎言铺就的周全？你既知晓一切，为何不能早点告诉我？”


    “我……”


    “你看着我像个傻子一样，为了突如其来的‘恩宠’惶恐不安，为了蝇头小利患得患失，甚至因为像她的事吃醋、自卑的时候，是不是觉得这一切都在你的掌控之中，特别有趣，特别‘周全’？”


    “不是那样……我从未将你当作任何人！那些隐瞒，也不过是因为时机未到，而真相太过危险……”


    盛景行急于解释想要起身，牵扯到了胸前伤口，闷哼一声。


    她深吸一口气，打断了他：“那月梅呢？她也是你‘周全计划’的一部分？你知道宿州有危险，就让她替换我，潜入敌营？那她知道危险吗？”


    “盛景行，你安排了我的人生，现在连我的命，都要由你来安排了吗？你有没有哪怕一瞬间，想过告诉我真相，想过问一句‘愿不愿意和我赌一把’？”


    盛景行被问得哑口无言，记忆中前世失败的阴影与今生的恐惧交叠着，不知如何开口，重复道：“那种失去你的代价……我承受不起第二次了。”


    第二次？


    “什么叫第二次？盛景行，你到底还瞒着我多少事？你对我到底是一种怎样的执念？我是一个你必须完成的任务吗？你想保护一个人，就要牺牲掉这么多人吗？”


    室内一片寂静，只听见窗外一截树枝不堪积雪的重压，“咔嚓”一声断了。


    日光透过冰冷的窗棂，将她的身影投在他身上。


    “直到现在，你依然选择隐瞒，你给的保护，给的周全，我也要不起。”


    “药在这里，你的命是你自己的，我的路，也该是我自己的了。”


    她弯下腰，将药瓶与一封信件塞在他手中，转身离去。


    “海棠！”


    这个名字像一道惊雷，划破了雪后晴空。


    贺元棠顿住脚步，背影僵硬了一瞬，极其缓慢地转过身：“海棠，已经死了。”


    “长卿……长卿还活着。”


    她并未理会他，头也不回地离开了。


    宁静的院落被阳光包裹着，檐角的冰棱间歇地坠下水珠，砸在石阶上，清晰而孤单。


    她在廊下系披风的带子，手指很稳，将那个结打得工整又利落，脸上没什么表情，一双眸子映着雪光。


    发髻比平日绾得更紧，只用一根木簪固定。


    她朝着空寂的庭院说了几句话，声音平静而不起波澜：


    “你们要跟着我没问题，但若要干涉我的行动与计划，我有的是办法甩掉你们。”


    门外的小路有些泥泞，却也开阔。远处市集的喧闹声隐隐传来，仍是一番鲜活的世界。


    她踩上犹带残雪的路，日光将她的影子拉得细长，斜斜地投向与她去向相反的地方。


    迎着午后凛冽却明亮的风，她径直朝那人声鼎沸处走去。


    前往宿州仓的路上，她探听到关于岳不换的零星消息，作为横跨南北的药材巨头，他的商队与客户一定是张天然的情报网。


    南下的货船上，他坚定的将几味草药交给自己时，贺元棠便有所怀疑。


    那几味珍贵的草药，恰好是解箭中毒液的药引。


    虽是茫然收下，但她将药磨成了细粉，一直贴身带着少许。


    她觉得，在货船上遇到的这位岳大哥一定知道些什么。但他看上去并非是中原人的长相。


    直到在宿州仓见到那位同样留着大胡子，操着异域口音的人，贺元棠才意识到，岳不换是异族人。


    或者说，正是年年与盛朝作对的戎狄族人。


    月梅说，如若她二人能够逃出生天，可回到泗州的一处密地，她的笛音便是接头的讯息。虽然有些摸不准岳不换为何要帮自己，贺元棠还是踏上了去泗州的路。


    她想，对于自己的失约，岳不换不可能打听不到背后的消息。


    -


    “怎么是你们？”


    撩开帷帽一角，却见这群人正是当日南下货船上的船员们。


    “姑娘是？”


    “我等奉岳先生之命，送姑娘到泗州。”船老大恭敬道，挥手让船员收锚离岸，并未看她。


    去路比来时更为顺畅。


    站在那座看似废弃的库房外，贺元棠拿出半截玉笛，照着记忆中的调子轻轻吹，三四五，四五，五四三……


    很快，沉闷的空气中飘出了和声。


    二三，五四三，二三……


    随后而来的，是那阵熟悉的笑声。


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    “谢小姐，幸会。”来者长舒一口气，郑重一揖，“岳某无能，累你受险了！”


    “岳先生不必自责，敌暗我明，非战之罪。我今日寻来，是想问先生一句，当日合作的约定，可还作数？”


    岳不换目光炯炯，将她请到屋中：“自然作数，而且，岳某还想追加筹码。”屏退左右，取出一只铁匣。


    “这是过去一年，两支不明商队通过漕运陆运秘密运往北疆的货物清单与接收人画押，其中有些药材，谢小姐应当见过了。”


    贺元棠接过文书，一页页翻过，那些或中原文字，或半猜半就瞧出的文字的确如他所言。“先生果然知晓，那您可知，这意味着什么？”


    “这批物资的接收方，正是与盛朝在边境对峙的那支戎狄军番号。”岳不换顿了顿，神色肃然：“意味着，有人正在重演历史。当年他们能用‘通敌’的罪名构陷谢家与大皇子，今天就能用同样的罪名，构陷将军，甚至是……宁王。”


    阳光透进岳不换那双异色的眼眸中，如琥珀琉璃。满面的胡髯也分毫未掩饰他异族的身份。


    贺元棠看着逆光的方向人影晃动，仍难掩心下疑虑。


    岳不换对她的事了如指掌，她却对他可以说是一无所知，拿到证据固然是好，他朝若被太子反咬一口，不正坐实了他们才是与外族结盟么？


    “先生是戎狄人，将此证据交给我，不怕被视为族中叛徒？不怕他日有人借此状告我等才是‘勾结外族’？”


    她也并未遮掩，尽诉心中所想。


    “叛徒？”岳不换皱眉，顺了顺他的胡子，思索道：


    “中原有个词叫‘道貌岸然’，谢小姐，不是所有中原人都是君子，也并非所有外族人都是叛徒。构陷忠良、挑起战火、从中渔利者，无论是什么血脉，那才是我岳不换的敌人。”


    岳不换坦然面对着她的审视。


    “前朝末年世道混沌，岳某行商于外，途遇惊现。是谢公不计我等为外族商人，不知我等是否报恩，仍然救下岳某。对我而言，这不仅是救命之恩，它证明了一件事。”


    在这世上，有人会跨越族裔之见，仅凭道义二字行事。


    “构陷忠良、勾结主战之派、祸乱两国民生以自肥，我若对此视而不见，甚至助纣为虐，便是背叛了当年谢公教给我的‘道义’。这份恩情，不是我帮助你的枷锁，而是我并非毫无底线、唯利是图之人的证明。”


    岳不换的初心与道义，是千金万户也不可更换的。


    他打开了匣子的另一层，取出一沓厚厚的文书，推向贺元棠：“口说无凭，谢小姐对漕运往来颇有见解，此物一看便知。”


    “这是岳某名下全部商号与身家的凭证，我的命脉，可交予谢小姐执掌一份。凭借此物，你可与江南几家漕运商会分庭抗礼。我若背叛，你也可凭此物，轻易令我倾家荡产，甚至，人头落地。”


    纸上字字句句，皆是不小的数目，贺元棠这辈子从未见过这样大的数目。


    “为防太子党反咬，岳某与谢小姐亦可做阴阳之谋。所有资金往来，俱走明面账目，申报官府纳税，生意堂堂正正。至于谢家旧案，朝堂党争，我向来只图商道畅通天下太平，其余一概不知。”