“月梅姐姐，果然是你。”


    贺元棠抬手与她打招呼，月梅低着头，戴上朱红斗篷的兜帽，径直离开了。


    一如初见的那般，她总是冷冷的，不与人交流，也从未给她一个眼神。


    贺元棠的手在半空晃了晃，绕到耳侧缕了几丝头发。


    也许她不想被人认出来吧。


    画舫内未点烛火，琉璃窗透进的光亮五彩斑斓，投射在舫中，显得有些落寞。


    长卿轻轻敲了敲门，小声唤道：“有人么？我们进来了。”


    有人的呼吸声。


    他伸手将贺元棠挡在身后，迈步而进。那呼吸愈来愈近，随后哈哈大笑：


    “是你们啊。”


    “岳大哥！”


    岳不换做了一个噤声的手势，让他们进来说话。


    “真是了不得，我躲到这里也能被你们找到。”


    岳不换取了杯子给二人倒茶。


    近来因三司贪墨投案，牵连出不少事情，依附陆家的方氏倒了，南边的盐铁香料供应青黄不接。


    岳不换经营着药材香料，从北至南混迹多年，手中货源不少，原先大多交由方氏打理。


    为避人耳目，岳不换混着货船一路赶来，情况果然与他料想的大差不差。巨蠹百足不僵，京中不断派人前往江南，除却瓜分商路之外，一定还有什么东西是他们要寻找的。


    同船而往的二人身手不错，气度不凡，他们身边的那位小郎又频频出现在商会各处，打听自己。


    多半也是为了自己手上的药材香料而来。不过岳不换也想听听他们会怎么说。


    夜幕之中那抹殊色难掩，见她抽出几沓写得规整的契书铺在岳不换面前，行礼过后，并不急于寒暄，而是微笑道：


    “听闻岳大哥避世多日，可是也在为那批受潮的草药发愁？”


    岁末运河上游结冰停航，而如今南方漕运近至瘫痪，几家商会争夺的不仅是线路，也是未来江南货流的定价之权。


    此次南下除去探亲，她与“兄长”长卿实则是为明年春蟹的订单而来。在船中偶遇岳不换，偶然得知他正经营草药，为答谢她与长卿的恩情，岳不换答应往后遇到困难会尽己所能给予帮助。


    起初贺元棠并未放于心上，岳不换离开时给了她几味珍贵药材，只当结了善缘。


    回到家中与母亲商讨春蟹之事时，母亲说可以改进一些养蟹的药方，混着平日治蟹与秋令螃蟹北上的养法，兴许能够成功。


    一路算来，她隐约想起当日在酒楼救过的那位大哥给自己的净水瓶，用那个方子，她曾经养活过一池病蟹。


    意外得知，这位岳大哥，不仅对此熟悉，还是这条路上的大客户。


    “晚生钻研岐黄之术，对草药封存与晾晒之法略有所得，似可助岳大哥改进一二。”


    岳不换点了灯，眯着眼睛看着契书上清秀的字迹，听她道：


    “实不相瞒，晚生一路从泗州寻来，偶然得知您是方家原有的大客户，方家既倒，无论您选择将手头的货交给谁，都只会是暂时解渴，却要永久让利于人，并将身家性命系于一家兴衰。”


    “更何况如今朝局未明，商会今日得势，明日亦可能倾覆，若将全部药材香料押注于此，风险太大。”


    小字一笔一画，工整写着一条从未听过的线路与运输之法，可用自己手中部分药材做引净水、做养料，也可同船而渡鲜活石斛虫草，船只定点而行，专运同类货品，减少中间转运分拣，能够最大限度的保证货物的优先快速运输，以及途中损耗。


    同时也省去了各级商会的抽成，降低了运输成本。


    岳不换放下文书，看向她时，眼中多了几分探究与欣赏，开口道：“设想虽好，但听起来只是你我之间的生意，如何确保安全？如何保证官府批文、关卡线路畅通？”


    贺元棠抿了抿嘴唇，缓缓道：


    “春蟹的货源和批文我们已经拿到，运蟹的货船也已验收入水，但我们与几家大的商会仍有差距，此番冒昧前往，也是感念当日南下途中缘分，希望能得到您的帮助。”


    “岳大哥讲信义，我们也想以这份诚信回馈大哥的帮助，将您的投入作为一份资金，往后借此盈利部分，皆作三成分与大哥。若此次能够成功，也期待能与您长久的合作下去。”


    岳不换有些动摇，他没想到他们是做这样的打算，收好契书，起身道：“此事体大，容我三思。”


    贺元棠笑道：“自然，我与兄长三日后启程回京，岳大哥若是有意，可在湖外第一座桥边相见。”


    那是他们来时，孩子们围着看火戏的地方。


    岳不换点点头：“不送。”


    -


    从画舫离开时，天边簌簌飘了白盐大小的雪。


    长卿站在迎风的一侧，与她并肩到了乘船离开的廊桥边。


    主楼笙歌达旦，依旧喧嚣，婉娘看着走来的二人，递了把伞：“长卿小郎君每次都很守时嘛，正正好半个时辰，诺，初雪路滑，下船后套辆马车回去吧。”


    “多谢。”


    长卿接过伞，将贺元棠遮得严实。


    婉娘左右扭了扭脖子，看着二人的背影笑道：“终于来了。”


    小舟轻轻地划过湖面，破开墨色，搅碎了一池星火点点。


    长卿抢了她的话头，先开口问道：“你真的很厉害，方才那些法子是怎么想出来的？我在外面混了这么多年，还从未听过。”


    贺元棠搓了搓手：“其实我也没底儿，从前常与阿爹算铺子里的账，我总算不明白，后来在满庭芳遇见苏掌柜，又听苏掌柜说得一知半解。”


    “但是满庭芳的账本我看过，也没提到你方才说的有些办法。”


    贺元棠狐疑地看了他一眼：“你怎么还看过满庭芳的账本？”


    “呃，”长卿愣了愣，岔开道：“有一次查账见到的，你快继续说说你是怎么想到方才的那个法子的？趁现在悄悄告诉我，待会下船了人多耳杂，被听去就不好了。”


    其实，她也不知道该怎么回答，她是在月荷的一本话本里看到的，月荷说那也是“禁书”，虽然写得精彩，但万万不能给书铺的掌柜瞧去了，要是把这本书印出去，她大概就彻底完蛋了。


    书中的方法说得神乎其神，贺元棠冥思苦想，结合了苏掌柜和父亲的法子，编出了这套方法，其实她也不能完全保证行之有效，不过一路了解下来，此事并未明令禁止，那便能够试一试。


    不过也要等明


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    日自己再去码头交涉一番后，再定下一步的打算。


    如果事情顺利，年前定能运蟹归京。


    希望苏掌柜允诺自己的三成分利能够有所助益。


    “那你真的很聪明，就凭这些能够提出这样完整的方案，可行性很强。”


    长卿小心地扶她上马车。


    落了雪，桥边的孩子们早已散去，石板路湿淋淋的，脚印混着泥水重重叠叠。


    长街灯火依旧，远离酒肆青楼的地方显得冷清一些，盐粒大小的雪渐渐变成柳絮状，飘过纱灯时，晕开成小团小团的暖黄。


    她靠着车厢，能听见雪粒细密地扑在车顶的声音。掀开车帘，蓝衣少年的睫毛上缀着点点雪晶，下颌线绷得很紧，稳稳地驾着车。


    缰绳在他冻得发红的手指间延伸，手上还带着那对手衣。


    贺元棠靠在门边，想起第一次问他的名字时，也是他在驾马车。


    “想学怎么驾马车吗？”长卿微微侧头，“你总是喜欢掀开车帘。”


    非也，其实贺元棠对坐马车有阴影。


    特别是和吴爻一起坐马车，坐两次，两次都遇见刺杀。


    “因为你驾车特别稳，跟其他车夫都不一样。我听说给贵人驾车，要专门学御术的，你是不是也学了好几年？”


    长卿算了算，其实自己最初学御术时，才刚刚认识盛景行，那时家中也还未出事。“许是有七八年吧。”


    “这么久？那你有没有学过别的什么礼乐射书数？”


    他紧了紧缰绳，不知道该不该点头，六艺向来是世家之风，他一个小小家仆，哪里能够学这么多。


    “六艺为礼，我是粗人，只会骑马打架罢了。”


    “你这话说得不对，当时月石姐姐说了什么你还记不记得，六艺男子可学，女子也未必不可学。君子可学，我们粗人也能学呀。”


    长卿笑了笑，点头称是，“粗人今天也累了，回去赶快休息吧。”


    她靠在门边笑。


    -


    回到客栈，阿贵一人出了门，他说从未见过江南的雪，要去外头走走。


    贺元棠吹了灯躺在床上，从前落雪的日子也不多，一下雪，捕鱼捞虾的数量就少了，学堂也会放几天小假，她就约着贺元毅和阿兰一起出门玩。


    阿兰身子弱，不能常在外头吹风，他们就会到街口吃煮圆子，或者在家里煮雪茶。


    像方明那样的富裕人家，就会支起摊子给穷苦街坊送碳和热汤。


    她也想做这样的事情，但是自己家里也送不起这么多东西，最多只能让她撑一张小桌，在铺子外给大家看看小病。


    贺元棠又想到了谢家的事，在那本绿皮禁书里，在她偶尔听见的闲话家常中，谢家一直以来都是清流的榜样。


    那样的人家，也该是在寒天赈济百姓的好人家吧，哪里又会去参与谋反呢。


    文拜谢公，武尚江氏。


    连她一个不读书的人都听过的道理，大人物们会不明白么。


    她叹息一声，不过方家从前也常常布粥施善，不也是走了歪路，欺压乡邻。


    如若明日事情顺利，她想去谢府看看。


    只是不知府邸有没有被封存，能不能够让她进去。