不过那位阿婆的话又荡开了她心中的涟漪。


    她长得像谢家一位故人的这件事，若说不在意，那必然是假的。


    盛景行与这位谢家小姐有些关联，因此对她多有关照，一日两日，她可以骗自己说是为了赚银子，是为了套消息。


    宁王殿下待她好是因为他本就生性风流。


    但若是一年呢。


    十年呢。


    一开始，她是不愿去相信那年送她战马灯的少年，带她登城楼看烟火的少年，在山崖刺杀中救她的少年，都是他。


    因为残存的记忆中，是他说起发如绸缎的烈马，是他戴着能让守卫放行的玉牌，是他曾能执长枪殊死拼杀。


    她小心翼翼地拼凑起碎片，凑出的是一位鹰扬虎视、气吞万里的少年将军。


    她听着茶余饭后人们津津乐道的传说，藏起的也是有着“一世一双人”誓言的隐秘心事。


    从前，旁人不信她、笑她，她便自己动手学习。


    世道不允许女子读书，她就听贺元毅念，她就和母亲学手艺，和舅舅学医术，和父亲学算账。


    哥哥说等他高中了，能给她找好人家的底气。


    可是她不想等，她也想成为自己的底气。


    她天不亮就跑出家门，去帮河滩的叔叔婶婶绕网拾鱼，帮集市的阿爷拖车，再跟着父亲送菜回来。


    有时候路过学堂，她会悄悄地躲在门外听上一会儿。要是遇到方明那几个不长眼的欺负人，她就悄悄去给他们揍一顿。


    她常听先生念：“积善之家，必有余庆。”


    来到京城，她就遇到了很好的苏掌柜，遇到了帮她解围的宁王殿下、小陆公子……遇到了很多很多很好的人。


    她还以为，一切当真这样顺利。


    可是当她翻开新篇时，她才发现，


    待自己很好的殿下风流纨绔是假，


    自己苦苦寻觅的少年将军亦是假。


    那什么是真呢？


    哥哥一语不慎被贬谪关塞是真，


    自己多年呓语痴人说梦是真。


    就好像在河滩边抓螃蟹，沙子捧得再紧，螃蟹照样会跑掉。


    不过好在，认识的朋友们，情义也是真。


    那天早上，贺元棠从苏巧手中接过订单，她决定还是靠自己去走走这条路，去试试她究竟能看见多大的世界。


    她以为她放下了的。


    但是阿婆的一句话，又把她拉回了那个梦境泡沫被戳破的时刻。


    原来，自己还是羡慕那位叫做海棠的姑娘的，即便为她的遭遇感到惋惜，但有这么几个瞬间，心中仍是会泛起酸楚，会妄想，为何自己不是她。


    长卿很细心，他叫人送了一桌子菜，半数是江淮地区的小菜，也有阿贵常年在中原的口味。


    “快吃呀快吃呀，不是饿了么？”长卿盛了碗汤，见她双目失焦地看着一桌菜。


    不过消极逃避不是她的性格。


    打破砂锅问到底才是。


    越不让她知道，越是要瞒着她，越有人瞧不起她，她便越要试上一试。


    她最喜欢打那些欺负别人的人脸，从小就是。


    今夜去明月楼寻岳大哥，若能谈妥，明日她便要去谢府故地一探究竟。


    “这道菜好好吃！”阿贵右手捏着筷子，左手拎了一只鸡腿在啃，嘴里还在流油“小棠你快尝尝，回去能不能也做一次。”


    贺元棠回过神来，他正在吃炉焙鸡，这道菜并不难做。


    将整鸡烧熟剁块后倒入热油翻炒，再加入酒、醋、酱油，待火收汁浓稠时加入少许花椒等香料提味就好。


    不过还未到午饭时候，桌上大大小小的摆了好几道大菜，没少花钱吧。


    “这道菜不难。”她抬起碗吹了吹，喝了一口白鱼汤，他们一路上吃得不算差，但到了扬州城就没停过嘴。


    “长卿。”她放下碗，顿了顿：“你是不是有什么事瞒着我？”


    “没，没有吧。”


    瓷碗在小碟旁敲出清脆婉转的声音。


    没有，吗？


    蓝衣少年的喉结滚动了一下，磕绊道：“有什么慢慢就知道了……吧。”想了想，又补充一句：“连续赶了这么多天路，好不容易歇下来，当然要吃好一点才有力气！”


    扬州城十里长街，百家酒楼。不巧的是，他之前都陪着盛景行去过。


    宁王殿下风流多金，去到哪处，不光自己赏金抛珠，更是常常点上十来个小娘子跳舞唱曲。尽兴之时，便将楼中各座酒钱纷纷揽下，记在自己账中。


    二十四桥琳琅花灯，更可为一人燃至天明。


    宁王到处，万人空巷，不论是来捡钱的，还是看人的。日散千金又风流倜傥的王爷，谁会不喜欢。


    时日一长，连带着长卿也为各家酒楼客栈掌柜所熟知。


    他一路思来想去，最终选择了这家位置不错，但较为“清幽”的客栈落脚。


    哪知掌柜还是原来那位，一见到自己，就多送了好几道酒菜上来。


    可见有时候人太过出名，也并非什么好事。


    -


    用过饭，贺元棠继续算着养蟹的方子，阿贵出了趟门打听消息，长卿则像个没事人一般在客栈待了半天。


    稍晚些时候，他也未多做什么准备，带着依旧是男儿打扮的贺元棠出了门。


    浓墨才在青灰色的天际洇开，湖畔灯笼便“唰”地睁开了眼，一盏两盏蔓延开来。


    明月楼约莫是在湖对岸，如罩轻纱一般，朦朦胧胧看不真切。


    小船一角摇晃的纱灯上写着“明月”二字，揉开胭脂般的水波，缓缓朝烟雾笼罩的方向驶去。


    不远处的河上，静静地伫立着一座桥。有人在桥边张灯，有人在耍火戏。


    星火点点倒映在水中，孩童们捧着手争先恐后地叫喊，有几个声音尖叫着说“火飞到我身上了！”“好烫！”


    贺元棠摸了摸后颈，她小时候也这样围着看过火戏，不知道当时被烫伤的地方还见不见得到。


    “你有些冷么？”长卿算着日子，快下雪了。


    她摇摇头，“你说的明月楼，真是从这里进去？这船上连个船夫都没有。”


    “等着瞧吧。”


    小船渐渐驶入雾中，便见雾气层层荡开，丝竹管弦，琵琶笙鼓，随


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    着轻雾散开声声入耳。


    五连画舫如浮宫般泊在烟水间，主楼三层朱漆为底，光影斑驳。


    水廊曲折，靠岸处有几位魁梧小厮一列排开，正中一位丰姿绰约的女子见到来者，笑意更深了几分。


    “长卿小郎君，怎么不见殿下来。”


    蒲柳似的身子朝他倾着，胭脂的暖腻香气扑面而来。


    “婉娘，殿下近来在京中抽不开身呢。”


    叫婉娘的女子勾唇，透过长卿的臂膀，歪头看着他身后那位面容清丽的小郎君，“不是婉娘不让你们进去，今儿可有贵客在。”


    “与我同行的，又有哪次不是贵客呢。”长卿也笑了笑，给她塞了个荷包，“婉娘知道的，今夜大多为同一件事而来。”


    藕臂贴近他肩膀，婉转道：“那你亲奴家一口，这个时辰只当奴家没瞧见你们。”


    贺元棠咂舌，目不转睛地盯着长卿的动作，又因对面的人太过明艳，不时偏移一下眼神。


    他却迟迟未动，婉娘嗤笑：“那便半个时辰吧。”抬手放他们进去了。


    长卿梗着脖子走在前面，贺元棠加快了脚步，走到前面去看他的表情：“长卿小郎君和殿下，都是常客？”


    长卿袖中的手颤抖着，面色不改：“半个时辰，动作快些。”


    “切。”


    长卿站在主楼前，有些犹豫，按照岳大哥的性子，兴许并不在楼中。


    况且他也不敢直接带她进主楼。


    要知道满庭芳纵然舞台华美，那毕竟是酒楼打底，面上还是老少皆宜的地方。


    这明月楼可不一样。


    他不想被扒掉一层皮。


    “楼中人员嘈杂，走这边，会更快些。”他留意着水廊周围湖面，“你让阿贵去递过帖子了？可有消息。”


    贺元棠摇头，下午阿贵再去打听消息时，只说各家名帖都被退了回来。


    那么他们要在这诺大的地方，在半个时辰找到岳不换，还要与他谈谈药材的事情。贺元棠干笑了两声。


    湖面静谧，此处与主楼有些距离，楼中曲乐声次第淡去，一个与这里格格不入的声音便愈加清晰。


    是笛音。


    小船刚靠近水廊时，长卿便听见了。


    他认识这个声音，而现在，听见这个声音的贺元棠，也该认识这个声音。


    贺元棠双口微张，拉着他时，口型说道：月梅？


    她知道苏掌柜会为在每月的“花神”姑娘制造一些机遇，苏巧从不限制楼中的姑娘们做何发展。


    有像月茶、月仙那样留在楼中酿酒煎茶的，也有月丹、月荷那样去教小姐们女工书法的，还有月石、月菊那样快意潇洒的。


    不过，她很少遇见过月梅姑娘，她怎么会在……这里？


    贺元棠并不是认为青楼里的女子有何不同，只是月梅在她的印象里，一直是个深居简出，很少与人交往的人。


    那道笛音从画舫传来，干净，澄明。


    她有一种强烈的感觉，岳不换就在画舫里。


    步过水廊，二人停在画舫前，贺元棠抬手准备敲门。


    门却先从内被人拉开了。