这夜，贺元棠睡得很不安稳。


    屋子里有些闷，她感觉有什么黏腻的东西蔓延上来，喉间、鼻腔涌进一阵刺鼻的腥气，那些东西爬上了她的脚踝，缠住她的小腿。


    它们扭曲着，变成了一只巨大而嶙峋的手，死死地按在身上，压得人喘不过气。


    有一丝冷气穿过那双大手，在她身侧游离，她想要抓住那缕风，反被它越缠越紧，在颈间绕了一层一层又一层。


    意识渐渐迷离，她陷在一片混沌里，四肢被无形的淤泥包裹，颈间是那阵熟悉的窒息感，胸前是大手倾轧的重量。


    每到天寒之际，有一段场景都会出现在她的梦里。


    那是一场大雪，下得天地缟素，她一袭红装坐在喜轿里，绣花的盖头隔绝了外界锣鼓喧天，也听不见身旁的声声唢呐。


    喜轿一侧是厚重而强烈的威压气息，金甲相击，那不是寻常马儿的重量。


    长长的队伍静默无言，万人空巷的街道上，也只有乐声交响。


    一双带着薄茧的手扶她下轿，那阵威压的气息却没在这停留。


    贺元棠用手捂着脖子，极力地想要清醒，嘶哑地挤出呜咽声，头脑昏沉，眼睛却怎么也睁不开。


    门窗上张贴着褪色的囍字，纸边卷翘如同干涸的血痂。


    屋外没有孩童嬉笑，没有鞭炮声声。


    风阵阵穿过空荡的长廊，烛火在灯罩里忽明忽灭。


    有人进门了。


    挑开了盖头，红烛摇曳，将他眉骨的阴影投在高高的鼻梁一侧，眉若出鞘之刃，眼像浸在寒潭中的星子。


    他替她卸下凤冠的动作稳而轻，连一缕发丝都不曾扯痛。解开霞帔系带时偶然触碰，他的掌心是暖的，指节却很僵硬。


    他压抑着有些混乱的呼吸，动作温柔，但唯独那双眼窝深邃，没有一丝笑意。


    “元棠，贺元棠！”


    她听见有人在敲门。


    “我在——”应答的声音扭曲，弱得如细蚊。


    并未听见应答，门外的人轻“啧”了一声，转身从走廊尽头的窗户翻了出去。


    贺元棠是被一阵强风吹醒的，彼时天光大亮，冷汗浸透的中衣紧贴着脊背，眼前人一袭蓝袍，背过身子站在床前。


    “长卿？你怎么从窗户翻进来了。”她咳了两声，“我穿好衣裳了。”


    长卿立即把炭盆提出了房间，回来时二话不说的往她脸上覆了一张气味刺鼻的布料。


    贺元棠呛得咳嗽起来，睫毛上不一会就凝了细碎水珠。


    “不要命了？烧着碳还将门窗关这么严实。”


    “我昨夜明明留了窗啊。”她捂着鼻子，自己又不是三岁小儿了，这样简单的常识怎么会不明白。


    长卿跨步到窗边，一夜的落雪铺了层薄薄的的小垫，但他方才情急而来，在雪垫上留下了深深浅浅的痕迹。


    “抱歉，是我唐突了。已到了昨日约定的时辰，你还没下来，我担心出了什么事，在门外唤了半天不见应答，这才闯进来。”


    贺元棠连忙起身穿鞋，问道：“现在是什么时辰？”


    “快到巳时了。”


    糟糕，离与码头约好的时间已经只剩一炷香的功夫。


    贺元棠抓上氅衣就往外冲，长卿忙按住她，“别着急，你带上早饭，我知道有一条近路可以赶到码头。”


    -


    长卿在扬州长大，对这里的街角巷陌很是熟悉。


    他在这座城里遇见过很多人，也在这里目睹了一座座朱楼起，一次次楼台塌。


    成败兴亡，光阴过客，飞鸟投林，所有的繁华胜景都能被一场又一场的大雪掩埋。


    这条通往码头的近道会途径一座他不能再熟悉的地方。


    那里埋葬着他的过往，也埋葬着他的家人。


    不过那座府邸已经落寞了，庭院深深，只有杂草掩映着斑驳高墙。


    套了马，二人在落寞无人的街巷疾驰，片刻便到了码头。


    库房旁熙熙攘攘，聚集了很多人。


    贺元棠理了理发冠，径直走进了一间库房。木桌旁，乌烟瘴气的围了三层男人，热烘烘的，还有些油汗的味道。


    她屏住呼吸，绕开众人，来到桌前空位坐下。从怀中掏出一沓叠得整整齐齐的纸，推到对座人身前。


    “王管事，上次我提的法子，您考虑得如何了？”


    对座的人个头不高，看上去约莫四五十岁，抬眼时将额头的皱纹堆出了几层。


    “你见过岳老板了？他老人家也同意了？”


    贺元棠不置可否，“这与我们相谈之事无关，只要您将那两个泊位留给我们，我们的船转运完螃蟹，半日便可驶入运河。”


    王管事粗厚的手指挠了挠额头，“不是我不答应你，只是你要的两个泊位现在是沈家用着，要不给你换到西侧，我做主多给你两个位置怎么样？就多走几里。”


    码头西岸水浅，若是将转运的大船停留在那，得多耽搁一两天。初春北段运河本就将将开冻，路上的变数还多着。


    更何况那几个位置本来是方家买下的，既然现在争夺未定，前些时候王管事又答应了她，自然不能叫人插了队。


    “不成，当初您答应了我，况且如今漕运线未定，方家的事情都没处理完，哪里就能够不讲道理占山为王？”


    几个膀大腰圆的汉子围了上来，言语客气却带着几分威胁：“这位东家，新面孔啊，按咱们这儿的规矩，走现货，得拜拜码头保平安。”


    为首的汉子伸出手指捻了捻，“也不多，就这个数。”


    “你又是谁？”


    男人们围着的桌旁，一个年纪稍轻的人两条腿搭在桌上，朝一旁吐了口瓜子皮：“老子就是规矩。”


    “阁下叫规矩？沈规矩？”


    “我呸！”那人从桌上跳下来，拍了拍手，“你小子谁啊，说话跟个娘们儿似的。想在我的地盘上运东西，过来让我瞧瞧啊。”


    他说着，身边汉子一掌在贺元棠身前的文契上，砸得木桌震了几震。


    “铮——”


    一把短刃插在了汉子厚实的手指缝隙之间，长卿握着剑柄，抬脚踩上条凳，冷声道：“诸位，认识我吗？”</p


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    库房里霎时安静下来，在场的人面面相觑，显然没见过两位清秀少年。


    “不认识我，也敢造次？”


    王管事小跑到沈公子面前耳语了几句，他皱眉低声重复了句“明月楼？”挥手让大汉退下。


    “这个时候也敢跑出来定规矩，怕不是忘记了方家是什么下场？三司贪墨之事，朝中正清算百官，沈公子跑出来说规矩，是哪家的规矩？”


    沈公子哑言，有些不耐烦：“那你们想如何。”


    贺元棠指着文契上道时间：“你们几家如何争方家剩下的线路，我不管。按照原先约定好的时间，在这段时日内，东岸的两个泊位，必须给我。”


    “要是我不给呢，要是被其他家抢去了呢？那可不怪我。”


    贺元棠拔起插在桌里的那把短剑，站在他面前，定定道：“那你们也不必再争了。”


    一旁的王管事抹了把汗，他虽然只见过这位少年两面，但隐隐觉得他身上有一种熟悉的气息，兵不血刃，气定神闲，不亮身份，但凭短短几句话就能让人信服。


    在码头见过来来往往的人，这样的气质是极少有的，他往后的路途必定不止于此。


    “口头答应可不作数，先前我与王管事拟定的文书，若无异议，便签字画押吧。”


    贺元棠点了点纸上的字，货船已经解决，蟹苗也拿到半数，如今入运河的关卡打开，便只等岳大哥点头，再拿下原先方家手中的几户蟹民，便可启程。


    到目前为止，一切似乎都很顺利。


    贺元棠心里又隐隐有些不安，她总觉得还有什么事遗漏了，或是有何种变故将要发生。


    叫上长卿离开，她准备回去再想想如若岳大哥那边不同意，或是拿不到剩下的螃蟹该当何办。


    -


    回到客栈时，阿贵又出门了。


    长卿挤眉笑道：“来扬州嘛，多去玩玩也好。”


    “你什么意思？”


    “哎呀，男人嘛，不都那点癖好。”长卿抱着剑靠在斗柜上，看她趴在桌上写写画画。


    她左手拨着从掌柜那借来的算盘，右手执笔在纸上计数，偶尔笔尖悬停，还会虚空画几道弧。


    但下一秒领口就被抓住，一双圆溜溜的眼睛瞪着自己。


    “阿贵不是那样的人。”


    他无奈道：“那殿下和我就是咯。”


    贺元棠甩手松开长卿，忿忿走回桌旁继续写着，“你们俩，说不好。”


    能和每家酒楼青楼的掌柜鸨母混得相熟的人，口口声声说自己片叶不沾身，三岁小儿才会相信吧。


    贺元棠默默翻了个白眼。


    窗外的雪未停，她将算盘拨得“嗒嗒”响，心里想着老话说“瑞雪兆丰年”，今年江南的雪都下得这样大，京城也该是一场大雪。


    手中算盘忽然停了下来，墨从笔尖缓缓汇聚滴落，在纸上晕染开来。


    今年是什么年份来着？


    心中似有根弦被轻轻拨动。


    快到月茶姐姐上场了，冬至，也就是十一月。


    如今正是永安十年的冬天。