朱老板主动出击，力求给不争气不着急的小晏姑娘制造机会。晏清宁犹不知自家已被等得心焦的合伙人出卖给了夜老大，还踏踏实实地埋头在参行药室做老黄牛——磨参须、挖雪蛤、熬脂膏。


    这日，啾啾穿了件簇新的蓝底红花的棉袄，吃着果子，坐在药室门槛上看晏清宁忙活，她娘亲帮参行推销脂膏，赚了些抽佣，对晏清宁感恩戴德，连带陈三霸都在街坊邻居之间一改昔日的破烂名声。


    陈三霸见晏清宁一头汗，便要伸手帮忙。晏清宁坚定地拒绝了。


    “你如今最要紧的就是好好跟着前面铺子里的掌柜学规矩、学本事。得空就去描大字，今日必须认十个字，否则我要扣工钱。我以后也不要大字不识一箩筐的大掌柜。这些原料配置失之毫厘，成效便谬以千里，你可搞不定。”


    陈三霸对于当晏清宁的“大掌柜”已经有了三分信，晏清宁真不是胡诌、他亲眼见到晏清宁熬煮的脂膏在柜上卖得供不应求。所以他最近特别听话。


    他从灶台里扒拉出一根烧焦的木炭条、扎了个马步、气沉丹田，在地上划拉那个霸字。可惜提笔忘字，憋得脸通红，丹田里这口气化作一个臭屁。


    啾啾捂着鼻子咯咯地笑个不停，陈三霸自觉得丢人，对啾啾挤眉弄眼地做了个鬼脸，“唉，小爷我后悔了，这个‘霸’字是谁造的，脑子抽了吧，好多笔画。小爷我正想改名。”


    晏清宁听得好笑，给他出馊主意，“不如叫陈三就好。”


    陈三霸啐了一口，颇为嫌弃。“城门口有个要饭花子就叫陈三。”


    两人正说笑斗口，范良运领着万花楼一个小丫鬟走了进来，丫鬟拿了张帖子交给清宁。晏清宁看了眼，顿时坐不住了，“小柳夫人请我吃饭？”。


    范良运点头，“金玉这两日脱不开身，传话说，请你无论如何抽空去见见她。她那入股的银子还是人家小柳的。”


    “只请了我自己？”晏清宁奇道。


    小丫头的嘴巴十分乖巧，“金玉姐姐说，一则，小柳夫人听说小晏姑娘在参行生意上帮了大忙，她的银子不但能回本还有丰厚的利钱可收，心里很是高兴；再一则，小柳夫人这段日子身上有些不适，她又不好喧嚷出去，也想借此机会请小晏姑娘给瞧瞧病。”


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    东门大街的抱月轩依旧是人声鼎沸，若论起生意兴隆，京城之中最有名的欢场是万花楼、最有名的饭馆便是抱月轩。也不知今日又是哪位贵人设宴，楼上楼下红纸纷飞、彩灯高悬。晏清宁被伙计引上二楼一间包间，著名的前任花魁、野鸡窝里飞出的金凤凰、成王府世子的如夫人小柳，就等在里面。


    万花楼两位头牌环肥燕瘦、各有千秋。金玉身材丰满、容貌艳丽；而这位小柳夫人却有些弱柳扶风的风流姿态。弯弯的柳叶眉、一双含情脉脉的杏眼，肌肤细白如凝脂，穿着华贵不失清雅。她说起话来文质彬彬、慢声细语。一点也不像陈三霸曾经形容过的样子——跟和尚偷情、欺负过陈三霸他娘，也曾经打过陈三霸的屁股。


    “金玉跟我说，这两个月的能赚钱多亏小晏姑娘那张‘雪参膏’的秘方，如此算来，到年底我也能得一份丰厚的红利了。”小柳眉眼间都是笑容，言语温存，平和中带着些许矜持。


    “夫人客气了。”晏清宁也不居功。“其实范大哥、朱大哥、金玉姑娘都出了不少力。”晏清宁认真打量小柳，心中有些不解，这样一个看起来文文弱弱的女子，是如何坚强地在成王世子的淫威之下过了三年。


    小柳叹了口气，悠悠道：“你们都是有本事的，只我是个没用的，想要出门一趟都不容易。还是因在金明寺供了香油给王爷和世子爷祈福增寿，每到佛诞就做一场功德施粥，我才有机会出来。”


    晏清宁自然要跟她客气，“您身份不同，自是不便抛头露面。”


    小柳眉毛微挑，淡淡一笑，目光流转间倒是真有了几分王府夫人的矜持。她吩咐上菜。没一会儿伙计送来四碟八碗，各式精致的食物。小柳拉晏清宁入席，吩咐贴身的小丫鬟给她斟酒，“我这几日身上不爽利，就以茶代酒，敬你一杯。”


    晏清宁喝了这杯酒，又吃了几口菜，她闲闲碎碎地说几句参行中的生意，小柳也半遮半掩地讲几句王府里面的琐事，清宁带笑听着，择时机吹捧几句，她很想问一问自己心里始终放不下的那件事，但终究谨慎的忍住。


    “听金玉说，夫人身上不适，我学过几年医术，不如说给我听听。”


    小柳略犹豫了一下，对丫鬟使了个眼色。小丫鬟转身出去了，顺手带上了房门，小柳将袖子挽起来，将手腕递过来”雪白的腕子上叠戴着一对翡翠镯，只是水头略显干涩。她将镯子褪去，小声道：“这几日总是浑身酸痛，正要劳烦你。”


    晏清宁两根手指搭在那脉搏上，按了一会儿、脸色微微一变。“请换另一只手。”


    小柳带着些紧张又换了另一只腕子，好半天，晏清宁不动声色地收回手指。


    “如何？”小柳问。


    晏清宁没说话，低头沉吟。那一位心里越发没底，最近一段日子，她有些烧心恶心，月事也有两个月未至了，但她早年在万花楼被灌了红花散，是万难有孕的体质，可眼下这副情形……她心里七上八下，紧盯着晏清宁问，“究竟如何，但说无妨。”


    “我要给夫人道喜。”晏清宁一时间心里转了十七八个念头，面上却笑吟吟的，“您已经怀有两个月的身孕了”。


    小柳只觉得一记闷棍当头砸下，差点从椅子上摔下去，失声道：“不可能！”


    晏清宁带了些许惊讶，说道：“您脉象呈滑利之象，脉搏圆滑流畅、应指有力，似珠滚玉盘。我虽不是什


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    么名医，若是连滑脉都断错了，也太对不起师父了，夫人放心，绝无意外，您有喜了。”


    小柳诺诺半晌，站起来又坐下，坐下又站起，好半天硬逼着自己挤出一个僵硬的笑。“小晏姑娘……你说得大概是没错了……可是，可是这孩子，我不能要。”


    晏清宁一副大吃一惊的样子，“为何？世子若知道了不知要多么高兴呢。夫人能子凭母贵，这不是一个天大的好消息吗？”


    在小柳看来，这会儿的晏清宁真的像个白痴。她的心好似下油锅，焦灼地在包间里来回转圈，这可怎么得了？这孩子不能留。原本入股金玉和范良运的参行的生意，用了她所有的私房钱，想着过两年有了红利，攒一笔银子，就悄悄和情郎离开京城。可是如今再有两个月就显怀了，她怎么能瞒得住。


    小柳的脸色变幻莫测，脑子里走马灯一样闪过若是事情败露，自己会变成什么惨状，晏清宁也不多说，安安静静地坐在那儿看着她转圈打磨。


    晏清宁知道她在怕什么，她在斟酌如何利用这个机会。但她又有些担心，一个偷情怀孕的女子随时情绪失控，究竟能不能帮得到她。小柳忽然扑到她身边跪下了。晏清宁起身避开，满面讶异，“夫人这是做甚？”


    小柳拉住晏清宁的手，声泪俱下。“小晏姑娘，我当你是自家亲妹妹，把一件要命的事情告诉你，你一定要帮我保密。若说出口，我就活不成了。这孩子我不能留，你给我一服药，我……我得把这孩子打下来。”


    “这从何说起……好歹也是一条人命啊。夫人可是糊涂了？”


    小柳拼命摇头，“什么夫人，外人以为我多风光，只有我自己知道心里有多苦。我不过是世子众多姬妾之一，我出身烟花之地，他将我赎出来后，新鲜一阵早把我丢在脑后了，他已经小半年不曾来过我房中，这孩子……他不是世子的……”


    晏清宁半晌没说话，屋外人声鼎沸，屋里静悄悄的，地上掉根针都能听见。


    “你可知道自己在说什么？”


    “我知道。”小柳不敢高声，一面拼命忍耐，一面又哭得不能自抑，刚才那些矜持片刻之间就碎掉了，现在面目扭曲，声音也变了调，只剩下狼狈。“我这些年熬得太辛苦了，实在没忍住……”


    晏清宁做出一副惊恐的样子，“别说了，夫人，我一个民间孤女，不想知道这些大家世族的隐私之事。夫人就当我什么都不知道，我绝不会说给别人，我先告辞了。”她起身便走。


    小柳哪里肯让她走，死死拽住。


    “你已知道了，再想躲也来不及了。这件事若败露，我活不成了，他这人心狠手辣，为了维护声誉，连你也难保活命……连参行的生意都要完蛋。”


    她半是恐吓，半是拉拢，“你给我一副药，趁着月份不足，打掉这个冤孽，我定然重重谢你。”