民国十六年，农历七月初三，上海。


    清晨五点半，天光未明，石库门弄堂里已响起窸窸窣窣的动静。卖早点的小贩推着独轮车轧过青石板路，发出吱呀吱呀的响声。早起倒马桶的女人们低声交谈着昨日见闻，空气里弥漫着煤炉点燃时的烟气与隔夜便溺的异味。


    莫晓莹莹端着铜盆从亭子间走出来，盆里是温水浸湿的毛巾。她穿一件洗得发白的阴丹士林蓝旗袍，头发梳成两条乌黑的麻花辫垂在肩头，面容清丽，只是眼底带着睡眠不足的淡青色。


    “姆妈，擦把脸。”


    她把毛巾拧干，轻轻敷在林氏额头上。林氏靠坐在床头，脸色苍白，嘴唇干裂，一场风寒已缠绵半月未愈。


    “咳咳……我自己来。”林氏接过毛巾，声音虚弱，“灶间里还剩半碗粥，你去热了吃。今天不是要去齐家送绣样么？”


    “还早呢。”莹莹看了眼墙上的老式挂钟，“齐少爷昨日说九点才得空，我七点出门都来得及。”


    她走到窗边，推开半扇木窗。弄堂对面的屋顶上，晨光正一寸寸驱散夜色。这是法租界边缘的石库门里弄，房子老旧逼仄，但租金便宜。自六年前莫家出事，她们母女便搬来这里，一住就是六年。


    六年前，她还是莫家大小姐，住在霞飞路上的三层洋房里。父亲莫隆是上海滩有名的实业家，母亲林氏是名门闺秀，她与双胞胎姐姐贝贝各有一块玉佩，据说能拼成完整的“双鲤戏荷”图案。


    然后一切轰然倒塌。


    政敌赵坤联合商界对手伪造“通敌”证据，军警围抄莫家，父亲被捕，家产查封。混乱中，姐姐贝贝被乳娘抱走，从此下落不明。母亲带着她迁居此处，变卖首饰维持生计，靠着齐家暗中接济才勉强支撑。


    起初那几年，莹莹常在夜里惊醒，梦见火光冲天、人声鼎沸，梦见姐姐被抱走时伸向自己的小手。如今六年过去，梦魇渐少，但胸口那半块玉佩始终提醒着她——这世上还有一个人，与她血脉相连，却音讯全无。


    “又在想贝贝了？”林氏的声音从身后传来。


    莹莹转过身，勉强笑了笑：“没有。我在想今天要送的绣样，齐家老太太寿辰要用的百福图，可不能出差错。”


    “齐家待我们不薄。”林氏轻叹，“啸云那孩子更是有心，这些年常来看我们，送东西、帮忙找大夫……若不是齐家暗中照拂，我们母女恐怕……”


    “我知道。”莹莹垂下眼睫。


    齐啸云，齐天城的独子，江南首府的继承人。六年前莫家出事时，她与齐啸云的婚约尚未正式订立，但两家早有默契。按说齐家完全可以撇清关系，但他们没有。


    齐啸云比她大三岁，如今已二十二，在家族企业中历练，行事沉稳干练。他每月至少来探望两次，有时带些米面粮油，有时带些时新布料，从不空手。每次来，他都会陪林氏说说话，问问莹莹的近况，态度温和有礼。


    但莹莹总觉得，齐啸云看她的眼神里，除了怜悯与责任，似乎还藏着别的东西——一种连他自己都未必察觉的疏离。


    “啸云今年二十二了吧？”林氏忽然问。


    “嗯。”


    “齐家该催他成亲了。”林氏看着她，“莹莹，你跟姆妈说实话，你对啸云……”


    “姆妈。”莹莹打断她，声音轻柔却坚定，“齐家对我们有恩，齐少爷对我更是照拂有加，我心里感激。但婚约一事，当年并未正式定下，如今莫家败落，此事……不必再提。”


    “可是——”


    “我去热粥。”莹莹端起铜盆，快步走出房间。


    灶坡间在楼梯转角，不到两平米，挤着一个煤球炉、一口铁锅和几个碗碟。莹莹蹲下身，用火钳拨开煤灰，添了两块新煤球。火苗蹿起，映亮她年轻的脸庞。


    她不是不明白母亲的心思。在这乱世，能攀附齐家这样的靠山，对她们母女来说是再好不过的出路。齐啸云人品端正，待她们真诚，若真能成婚，她便可名正言顺地重回上流社会，母亲也能安享晚年。


    可越是这样，她越不愿。


    六年的贫苦生活磨去了她大小姐的骄矜，却磨出了另一种骨气。她不愿因恩情而嫁，不愿因怜悯而婚。若有一日齐啸云娶她，她希望是因为他真心爱她，而非责任或同情。


    更何况……


    莹莹从怀中取出那半块玉佩。羊脂白玉温润如凝脂，雕刻着半条鲤鱼和半片荷叶，断口处是精细的榫卯结构——这是能与另一半完美契合的设计。


    姐姐贝贝，你在哪里？你还活着吗？你过得好不好？


    这些问题，六年来她问了无数遍，从未得到回答。


    “莹莹姐！”


    楼下传来清脆的喊声。莹莹探头望去，见是隔壁弄堂的阿香，正拎着菜篮子站在门口。


    “阿香，这么早？”


    “我娘让我去买菜，说今天菜场有新鲜的小黄鱼。”阿香十七岁，圆脸大眼，是莹莹在弄堂里为数不多的朋友，“莹莹姐，我昨天在霞飞路看到你了，你跟一个穿西装的少爷走在一起，那是谁呀？”


    莹莹心头一跳：“什么时候？”


    “就下午三四点吧，在‘王开照相馆’门口。”阿香眨眨眼，“那少爷生得可真俊，跟电影明星似的。是齐少爷吧？我听说他常来看你们。”


    “嗯。”莹莹含糊应道，心里却松了口气。


    昨天下午她确实去了霞飞路，是齐啸云约她去看新到的英国绣线。两人在照相馆门口说了几句话便分开了，没想到被阿香看见。


    “齐少爷对你可真好。”阿香羡慕地说，“哪像我家那个死鬼，整天就知道赌钱……”


    “阿香！”莹莹皱眉，“这种话别乱说。”


    “知道啦。”阿香吐吐舌头，“我去买菜了。对了莹莹姐，我娘说这两天弄堂里来了几个生面孔，总在你们家附近转悠，让你留点神。”


    “生面孔？”莹莹一怔。


    “嗯，穿得挺体面，不像穷苦人，但看着就不像好人。”阿香压低声音，“我娘说，可能是来讨债的，或者……反正你小心点。”


    说完，她摆摆手，蹦蹦跳跳地走了。


    莹莹站在原地，心里泛起不安。这六年来，她们母女深居简出，从不与人结怨，谁会盯上她们？


    难道是……


    她想起上个月齐啸云来时说过的话：“赵坤最近活动频繁，似乎在打听莫家旧事。你们要多加小心，有事立刻派人到齐家报信。”


    赵坤，那个害得莫家家破人亡的罪魁祸首。六年过去，他不但没受到惩罚，反而步步高升，如今已是上海滩军政界的实权人物。难道他还不肯放过莫家仅存的母女？


    粥在锅里咕嘟咕嘟冒泡，打断了莹莹的思绪。她连忙关火，盛了两碗，端回房间。


    林氏已自己起身，坐在窗边的藤椅上梳头。莹莹把粥放在小桌上，又摆上一碟酱菜。


    “姆妈，刚才阿香说，弄堂里来了生面孔，在咱家附近转悠。”


    林氏梳头的手顿了顿，面色沉了下来：“什么时候的事？”


    “就这两天。”莹莹在她对面坐下，“姆妈，会不会是赵坤的人？”


    “难说。”林氏放下梳子，神色凝重，“赵坤此人睚眦必报，当年没能彻底整垮莫家，他必定不甘心。如今你父亲下落不明，他又听说齐家还在照拂我们，怕是……”


    她没说完，但莹莹听懂了。


    斩草除根。这是赵坤的行事风格。


    “那我们怎么办？”莹莹问，“要不要告诉齐少爷？”


    “暂时不要。”林氏摇头，“齐家对我们已有大恩，不能再让他们卷入危险。况且，若真是赵坤的人，齐家出面反而打草惊蛇。”


    她沉吟片刻：“这样，你今天去齐家送绣样，回来时绕道去趟‘德兴当铺’，找刘掌柜。他是你父亲当年的旧部，虽不在莫家做事了，但情分还在。让他帮忙留意一下，看看那些生面孔到底是什么来路。”


    “刘掌柜？”莹莹想起那个总是笑眯眯的胖老头，“他信得过吗？”


    “信得过。”林氏肯定地说，“当年莫家出事，他是少数没落井下石反而暗中相助的人之一。这六年，我们变卖的首饰大多经他手，他从未压过价。”


    莹莹点点头：“好，我记住了。”


    母女俩默默喝完粥。莹莹收拾碗筷时，林氏忽然握住她的手：“莹莹，姆妈有句话要嘱咐你。”


    “您说。”


    “若真到了危急关头，什么都别管，保住性命最要紧。”林氏的声音有些颤抖，“玉佩、钱财、甚至我这个老婆子，都不值得你拼命。你要活着，好好活着，等有一天……找到你姐姐，一家人团聚。”


    莹莹眼眶一热：“姆妈，您别这么说。我们都会好好的，一定会。”


    林氏摸摸她的脸，没再说话。


    七点整，莹莹换上一件稍体面的月白色旗袍，头发重新梳理，用一根银簪固定。她把绣样仔细包在蓝布包袱里，又将那半块玉佩贴身藏好，这才提起包袱出门。


    石库门弄堂在晨光中渐渐苏醒。女人们在家门口生炉子、晾衣服，孩子们追逐打闹，卖报童吆喝着今日头条。一切看起来平静如常。


    但莹莹敏锐地注意到，弄堂口确实多了两个陌生男人。


    一个穿着灰色长衫，靠在电线杆上看报纸；另一个穿着黑色短褂，蹲在墙角抽烟。两人看起来互不相识，但他们的视线总有意无意地扫过她家所在的17号门牌。


    莹莹低下头，加快脚步。她能感觉到背后有目光追随，如芒在背。


    走到弄堂口时，穿灰色长衫的男人忽然收起报纸，朝她走来。


    “这位小姐，请留步。”


    莹莹心头一紧，脚步未停：“先生有事？”


    “请问福煦路怎么走？”男人拦住她去路，脸上带着礼貌的笑容，“我刚到上海，不太认得路。”


    福煦路就在两条街外，这问路明显是借口。莹莹定了定神，抬手指了个方向：“往前走，第二个路口右转就是。”


    “多谢。”男人让开路，却在擦身而过时压低声音说了一句，“莫小姐，赵局长让我带句话：适可而止，方能长久。”


    莹莹浑身一僵，几乎站立不稳。


    男人说完便转身离开，仿佛真的只是个问路人。穿黑色短褂的男人也掐灭烟头，慢悠悠地朝另一个方向走了。


    适可而止，方能长久。


    这八个字像冰锥刺进莹莹心里。赵坤果然在监视她们，他是在警告——警告她们安分守己，不要再追查当年的事，也不要再与齐家走得太近。


    否则呢？否则会怎样？


    莹莹不敢细想。她抱紧包袱，几乎是跑着离开弄堂，直到拐进大马路，混入熙攘的人流，才敢停下来喘口气。


    初升的太阳照在法租界的梧桐树上，投下斑驳光影。电车叮叮当当地驶过，穿着时髦的男女说说笑笑，报童喊着“北伐军捷报”……


    这繁华的上海滩，这看似文明的租界，原来从未给过她们母女真正的安全。


    莹莹深吸一口气，强迫自己镇定下来。她抬手理了理鬓发，挺直脊背，朝着齐家公馆的方向走去。


    不管赵坤如何威胁，日子总要过下去。绣样要送，刘掌柜要找，母亲的病要治。她们不能退缩，更不能倒下。


    因为还有希望——找到姐姐的希望，为父亲洗刷冤屈的希望，一家人重新团聚的希望。


    这希望如暗夜里的微光，虽微弱，却足以支撑她们在乱世中走下去。


    走过霞飞路路口时，莹莹下意识地看向“王开照相馆”的橱窗。玻璃窗里陈列着最新的明星照片，其中一张是电影皇后胡蝶的剧照，笑靥如花，光彩照人。


    曾几何时，她也曾站在这样的橱窗前，指着里面的洋装对父亲撒娇：“爹爹，我要这件，贝贝也要一件，我们要穿一样的。”


    父亲总会笑着答应：“好，都买，我的两个宝贝女儿，自然要穿得漂漂亮亮的。”


    那时她以为，这样的日子会一直持续下去。她会和姐姐一起长大，一起出嫁，一起陪伴父母到老。


    如今物是人非。


    莹莹收回目光，继续前行。走到齐家公馆所在的福开森路时，她远远看见那栋气派的法式花园洋房。铁艺大门紧闭，门房老张正坐在门房里看报。


    她正要去敲门，却见大门忽然打开，一辆黑色的雪佛兰轿车驶了出来。车窗半降，露出齐啸云俊朗的侧脸。


    “莹莹？”车在她身边停下，齐啸云推门下车，“怎么这么早？不是说九点吗？”


    他今天穿着深灰色西装，头发梳得一丝不苟，身上有淡淡的古龙水味道。阳光照在他脸上，让他的眉眼显得格外清晰。


    “我想着早点来，不耽误您的事。”莹莹递上包袱，“这是百福图的绣样，您看看合不合适。”


    齐啸云接过，却没立刻打开，而是看着她：“你脸色不好，出什么事了？”


    莹莹犹豫了一下。该不该把赵坤派人警告的事告诉他？说了，会不会给他带来麻烦？不说，万一真有危险……


    “齐少爷。”她最终开口，声音很轻，“刚才我来时，在弄堂口被人拦住了。”


    齐啸云神色一凛：“什么人？说了什么？”


    “他说，赵局长让他带句话：适可而止，方能长久。”莹莹看着他，“齐少爷，赵坤是不是……要对你们齐家不利？”


    齐啸云沉默片刻，忽然笑了。那笑容里带着冷意，是莹莹从未见过的。


    “他不敢。”齐啸云说，“至少现在不敢。齐家在上海经营三代，根基深厚，赵坤虽有权势，但要动齐家，他还得掂量掂量。”


    他把包袱递给身后的司机：“老陈，你先送去给老太太过目。”然后转向莹莹，“上车，我送你回去。”


    “不用了，我——”


    “上车。”齐啸云语气坚定，“赵坤既然已经出手，你们母女独处太危险。从今天起，我会派人暗中保护你们。另外……”


    他顿了顿，压低声音：“你父亲的事，有眉目了。”


    莹莹猛地抬头：“您说什么？”


    “上车再说。”齐啸云为她拉开车门，“这里不是说话的地方。”


    莹莹心跳如鼓，几乎是机械地坐进车里。齐啸云绕到另一边上车，关上车门后，轿车缓缓驶离齐家公馆。


    车内空间宽敞，真皮座椅柔软舒适，与石库门的逼仄破旧天差地别。莹莹却无暇感受这些，她紧紧盯着齐啸云：“齐少爷，您刚才说我父亲……”


    “三个月前，我在宁波谈生意时，偶然遇到一个老人。”齐啸云缓缓道来，“他说他认识你父亲，还说……你父亲还活着。”


    莹莹捂住嘴，眼泪瞬间涌出。


    六年了。整整六年，她与母亲都以为父亲早已不在人世。虽然嘴上不说，但心里早已做了最坏的打算。


    如今突然听到这个消息，她竟不知该哭还是该笑。


    “他在哪里？过得好不好？为什么不来上海找我们？”一连串问题冲口而出。


    “你先别急。”齐啸云递过手帕，“那老人说，你父亲当年确实被判了死刑，但行刑前夜，被几个旧部救了出来。他们一路南下，最后在浙南山区隐居。你父亲身体受了重创，这些年一直在养病，所以没能来找你们。”


    “那他现在……”


    “具体位置还不确定。”齐啸云说，“老人只给了个大致方向，说在雁荡山一带。我已派人去寻，但山区地广人稀，需要时间。”


    莹莹擦去眼泪，深吸几口气，强迫自己冷静：“齐少爷，这事……我姆妈知道吗？”


    “暂时还没告诉她。”齐啸云看着她，“你母亲身体不好，我怕她情绪波动太大。等有了确切消息，再说不迟。”


    “谢谢您。”莹莹真心实意地说，“谢谢您为我们做的一切。”


    齐啸云摇摇头：“这是我应该做的。当年莫伯父对我有教诲之恩，齐莫两家更是世交。只可惜……”


    他话没说完，但莹莹明白他的意思。


    只可惜世事变幻，物是人非。


    轿车驶过外滩，黄浦江上船只往来，汽笛声此起彼伏。远处海关大楼的钟声敲响，当当当，整整八下。


    新的一天开始了。


    在这动荡的时局里，在这繁华又危险的上海滩，希望与危机如影随形。但无论如何，父亲还活着的消息，就像一道光，穿透了笼罩她们母女六年的阴霾。


    莹莹握紧胸口的玉佩，在心里默念：


    姐姐，爹爹还活着。你也要活着。总有一天，我们一家人会团聚。


    一定。


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    （本章完）