“粽子～粽子~奇怪，跑哪儿玩了，刚才还看见的。”王兰没看见心里挂念的那小小的身影，嘀咕道。


    日头爬到了头顶，王兰把最后一捆晾干的蓝印花布收进后院的竹筐里，直起身时，后颈的汗顺着衣领滑进去，黏得人发慌。


    她习惯性地往墙根的竹凳瞟了一眼，往常这时候，粽子总该蜷在那儿打盹，白花花的肚皮随着呼吸一鼓一鼓，黑尾巴尖儿还时不时扫两下地上的阳光。可今天竹凳上空空的，连点猫毛都没留下。


    “粽子？”她扬声喊了句，声音被热浪烘得有些发飘。


    院角的树沙沙响，几只麻雀扑棱棱飞起来，没听见那声惯常的、带着点懒劲儿的“喵呜”。


    王兰皱了皱眉，倒也没太在意。这只奶牛猫向来皮实，平时就爱跑来跑去。


    她转身进了屋，舀了瓢井水擦了把脸，又忙着清点上午绣好的帕子。针脚、配色、尺寸，一样样核对清楚，包进油纸里，这才想起肚子早就饿得咕咕叫。


    灶上温着的粥该凉透了。王兰掀开锅盖，刚盛起一碗，忽然顿住了。


    往常这个时辰，粽子早该蹲在灶门口，仰着那张黑白分明的脸，冲她“喵喵”叫着要吃的。她总会夹一筷子碟子里的小鱼干，看着它叼到一边，吧唧吧唧吃得满脸都是。


    可今天，灶门口空荡荡的。院子里静悄悄的，只有风吹过篱笆的声音。


    王兰心里“咯噔”一下，方才被忙碌压下去的那点不安，像雨后的青苔似的，蹭地就爬满了心尖。她放下碗，快步走到院门口，推开吱呀作响的木门。


    “粽子！粽子——”她的声音比刚才急了些，沿着小路走到田间。


    寻人就问：没有看到一只黑白花色的小猫？


    无果……


    她又跑回李择天院子，里里外外翻了个遍。柴房的草堆扒开了，水缸后面瞧了，甚至连床底下那个它最爱的麻袋都拖了出来，里面只有一团旧棉絮。


    日头渐渐往西斜了些，地上的影子被拉得老长。王兰的后背已经被汗湿透了，嗓子眼干得发疼，可那只平时一叫就会颠颠跑过来的猫，连个影子都没出现。


    它从来不会这样的。


    平时就算玩得再疯，中午饭点也一定会准时回家，趴在她脚边蹭来蹭去，等着吃小鱼干。怎么会跑远呢？


    王兰的心像被一只无形的手攥紧了，越来越慌。她又冲出院子，沿着巷子一路往外跑，嘴里不停地喊着：“粽子！粽子！你在哪儿啊……”


    声音在空旷的巷子里回荡，却只有风吹过树叶的沙沙声回应她。阳光落在她脸上，烫得人眼睛发酸，眼泪毫无预兆地涌了上来。


    粽子，好像真的不见了。


    暮色像块浸了墨的布，一点点漫过屋檐，将整个巷子染得发沉。路雨拖着灌了铅似的腿往回走，此刻只盼着赶紧躺到床上，再听粽子用那软乎乎的嗓子蹭着门框叫两声。


    刚到院门口，就见王兰红着眼圈站在那儿，灯盏里的火苗被风吹得摇摇晃晃，映得她脸色发白。“小雨……”她刚开口，声音就哽咽了，“粽子……找了一下午，没找着。”


    路雨浑身一僵，“你说啥？”他几乎不敢相信自己的耳朵，“是不是躲在哪儿睡过头了？我去看看！”


    他转身就往院里冲，柴房、灶间、床底……连王兰早翻遍了的角落都又扒拉了一遍，嘴里不停喊着“粽子”，声音里的急切一点点变成发颤的慌。等他气喘吁吁地停下，看着空荡荡的院子，眼眶“唰”地就红了，眼泪在眼窝里打着转，“怎么会呢……它那么乖，怎么会不见呢……”


    正乱着，院外传来熟悉的脚步声，李择天一身镖局行头还没卸，肩上搭着件汗湿的短打，见院里这光景，眉头立刻拧了起来：“出什么事了？”


    “择天，粽子不见了！”王兰带着哭腔说。


    李择天脸上的疲惫瞬间被错愕取代，他大步走进来，目光扫过院子每个角落：“别急，拿上灯，我们再找找。”


    三盏灯笼很快提在了手里，昏黄的光晕在黑夜里撕开小小的口子。他们沿着巷子挨家问，敲开了张屠户家的门，又晃着灯照遍了李婶家的柴房，连平时粽子爱蹲的墙头、屋顶都没放过。喊叫声在寂静的夜里传得很远，却只有风吹过巷道的回声，连半根猫毛都没瞧见。


    路雨走着走着，脚步忽然顿住，灯笼的光落在脚前的泥路上，他喃喃道：“会不会……会不会去山里了？”


    王兰和李择天同时看向他。


    “当初我在山里采蘑菇，被一只乌鸦攻击，是它突然窜出来，弓着背冲乌鸦哈气，才把那些东西赶跑的。”路雨的声音带着点发颤的希望，“它当时就一路跟着我，尾巴翘得高高的，好像认准了我似的……说不定它记起那儿呢？”


    李择天当机立断：“去看看。”


    山路崎岖，夜里更难走。灯笼的光只能照见脚下一小片地方，草叶上的露水打湿了裤脚，凉丝丝地往骨头里钻。他们深一脚浅一脚地往山里走，路雨凭着记忆辨认方向，嘴里不停地唤着“粽子”，声音在林子里荡开，惊起几只夜鸟。


    走了约莫半个时辰，路雨忽然停在一棵竹子下，这正是当初他遇见粽子的地方。树干粗壮，枝桠横斜，他举着灯在树下转了两圈，心一点点往下沉，还是什么都没有。


    “难道我记错了？”他喃喃自语，声音里满是失落。


    王兰刚要开口安慰，忽然听见李择天低低“咦”了一声。他举着灯往树后照去，那里有片被藤蔓半掩的凹地，灯光扫过之处，隐约露出一团黑白相间的影子。


    “粽子？”路雨的心猛地一跳，快步冲过去拨开藤蔓。


    昏黄的灯光下，那团影子动了动，抬起一张沾了点泥土的脸，正是粽子！它像是受了惊，缩在凹地里，看见路雨的瞬间，先是愣了愣，随即发出一声委屈的“喵呜”，小身子一颠一颠地扑过来，爪子紧紧扒住路雨的裤腿。


    “找到了！找到它了！”路雨的声音瞬间拔高，带着难以抑制的激动，眼泪“啪嗒”掉在灯笼的罩子上，“吓死我了！”


    他小心翼翼地把粽子抱起来，小家伙立刻往他怀里缩，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。王兰和李择天也赶了过来，见猫安然无恙，都松了口气，脸上露喜悦的笑意。


    灯笼的光映着三人一猫，在寂静的山林里，漾开一片暖融融的光。抱着失而复得的粽子往回走，路雨的手还在微微发颤。小家伙缩在他怀里，脑袋埋在他颈窝处，发出一声细弱的呼噜，像是在撒娇，又像是在后怕。路雨轻轻挠着它后颈的软毛，心里那股失而复得的庆幸渐渐沉淀下来，涌上来的是满肚子的疑惑。


    “你说你这小机灵鬼，好端端的，跑回山里做什么？”他低头对着粽子嘀咕，声音里带着点嗔怪，更多的却是不解，“家里有吃的，有暖和的窝，还有我们陪着，不比山里野地强？”


    粽子只是蹭了蹭他的下巴，没给出任何答案。


    一旁的王兰也叹了口气：“是啊，平时连巷口都不怎么敢出，怎么就突然往深山里跑了……”


    李择天提着灯笼走在最前面，闻言回头道：“回来就好，许是追什么野物迷了路。”


    路雨眉头紧锁，下意识地在心里唤了一声：“卷饼，你在吗？能帮我粽子离家出走分析一下原因吗？”


    脑海里很快响起一个清亮的声音：“好！”


    短暂的沉默后，卷饼的声音再次响起：“粽子为流浪状态时被你救助，此后长期与你及王兰共同生活，对人类活动区域存在较高依赖，且有固定的进食与活动规律。结合其今日在熟悉环境中突然前往初始相遇地点的行为，初步推测，可能与“分离焦虑”有关。”


    “分离焦虑？”路雨愣了愣，怀里的粽子似乎听懂了什么，轻轻“喵”了一声。


    “是的。”卷饼解释道，“这类现象常见于与人类建立紧密情感联结的动物。今日你外出摆摊，王兰忙于家务，李择天不在家中，导致其长时间处于独处状态。对于安全感较弱的动物而言，这种环境变化可能引发不安，使其试图通过返回初始相遇地点，寻找熟悉的气味或记忆中的“安全感来源”。”


    路雨脚步一顿，恍然大悟。


    可不是吗？今天一早他就出门了，王兰忙着赶工，家里一整天都冷冷清清的。粽子平时最黏人，总爱跟在人脚边打转，今天却被孤零零丢在家里……说不定是等不到人，慌了神，才凭着模糊的记忆跑回了当初遇见他的地方？


    这么一想，他怀里的小家伙仿佛更沉了些。路雨收紧手臂，把粽子抱得更紧了些，心里又酸又软。他低头用鼻尖蹭了蹭粽子毛茸茸的脑袋，声音放得极轻：“是我们不好，让你一个人在家害怕了……以后不会了。”


    粽子像是听懂了，伸出小舌头舔了舔他的手指，喉咙里的呼噜声更响了。


    分割线…………


    春风卷着至尚书院里的槐花香，温暖的阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。柳夫子背着手站在讲堂中央，眉头拧成个川字，目光扫过底下叽叽喳喳的学生们。


    学生们的话题聊得正兴，全然不知前头的夫子已经停下讲学，他那□□的胡须欢快跳动，显然他怒了。


    坐在前排的李乐事先反应过来，心里咯噔一下，手迅速敲打后座的桌台：“咳…咳咳咳……”


    后座的同窗们忘我地聊天，丝毫没察觉外边的变化。


    “等一下散学，也去聚鲜小馆吃一顿呗。”


    “好啊！”


    “听说最近推出了新的菜品—糖醋排骨。我前几天吃过那味道，酸酸甜甜的，简直绝了，我吃了整整三碗米饭。”


    “真的？我上次去看到这新菜红不拉叉的。以为是用那个配饭的辣酱烧的菜呢。辛痛得我真吃不了。没想到居然是酸甜口的。”


    “我倒是觉得那个配饭的辣酱挺好吃的，吃完嘴巴烧烧的，别有一番风味！”


    “哎，好想赶紧散学去吃哦。”


    几人一致认同地点头。


    说到散学，夫子讲课的声音已经没了…


    几个学生转头便看到柳夫子拿着戒尺皮笑肉不笑地盯着他。


    他们立马吓得像鹌鹑，如坐针毡，声音发颤：“夫子…”


    “哼！你们几个现在连我的课都不听了吧？”“读书都不认真，还想考什么功名呢？”


    “还不如早点回家，帮家里人插秧呢。”


    “寒生你上次月考考了多少名？”


    “夫子…我上次考…考了班里第二十八名…”寒生越说越心虚了。班上总共三十二人，才属于末流。


    “我记得你娘开春才凑齐交了学费吧。”


    寒生被骂的脸发烫了，却不敢反驳。


    柳夫子讽刺挖苦道：“对得住你在田地劳作的家人吗？”


    说罢他扬起手中的戒尺……


    寒生因害怕疼痛而闭上眼睛，良久，疼痛并没有如他想象的那样砸下来。


    柳夫子看着面前几个吓得像鹌鹑一样的学生，心里有点心疼，又窝火。


    这又是谁家的宝贝儿子呢？读书本不易，可怜天下父母心。


    “吃吃吃，我看你们肚子里装的不是墨水，全是米。学生不想着读圣贤书，老想着吃饭干嘛？咋了，你们是饭桶吗？”柳夫子收起戒尺却如同点燃的炮仗，噼里啪啦的，一顿劈头臭骂。


    “夫子……散学……了”


    “夫子不会让我们留堂吧，我还想着去小馆里吃饭呢……”有学生小声嘀咕。


    “学堂是读书求进的地方，心思该放在圣贤书、学问上，不是整天惦记着外头的饭馆！一心只馋口腹之欲，把学业抛在脑后，这哪是求学的样子？”柳夫子耳尖听到了他们的嘀咕，恨铁不成钢：“你们日日惦记着聚鲜小馆，是去那里温书不成？”


    一片静默，无人回应……


    “那饭菜我看对你们就是毒药，饱暖思淫欲，我看你们是想荒废你们学业！”柳夫子气得将手中的戒尺拍在桌子上。


    “好过分！夫子都没吃过聚鲜小馆里的菜？就如此诋毁。”


    柳夫子的这番爆论一出，全场学子哗然，不认同他的言语。


    “对啊，小馆里面的菜这么好吃，怎么会是毒药？分明是我的救命良药。


    “夫子这一番话，是想要我们只吃食堂里的糠咽菜吗？”


    柳夫子看着学生们愤怒的样子，发觉自己可能把话说重了。“停下，禁声！”


    “夫子，”李乐挺直脊背，他过年期间跟路雨勾搭一起，吃了不多他做的美味，人长高了不少。十四岁的少年，站起来力压老师一个身子。听闻路雨在聚鲜小馆工作，李乐不允许柳夫子诋毁那里的饭菜。


    朗声道：“学生曾听聚鲜小馆的路师傅说过，菜要想长得好，就得靠人的精心栽培，而人呢，要靠吃东西获得能量，那些能量归根结底都从食物里来。学生想，咱们读书治学，耗的是心神脑力，这“能量”，不也得从食物里补吗？吃满喝足了才有力气读书呀。怎么会是害我们的毒药呢？”


    话音刚落，旁边立刻有学生附和：“是啊夫子，李乐说得在理！上次我啃了三天干饼，连《论语》都背得磕磕绊绊，去小馆吃了碗热汤面，转头就通畅了！”


    “那清炒时蔬脆嫩得很，吃下去浑身轻快，算题都快了半分！”


    学生们七嘴八舌，眼神里满是认真。柳夫子被这番歪理说得一怔，张了张嘴，竟一时找不到反驳的话。


    “你你你你们竟敢顶撞师长，气煞吾也。”


    柳夫子心中充满郁气，可看到眼底下满眼愤怒的学生们，一种无力感油然而生，不想再跟他们


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    争吵。


    不欢而散


    ……


    “毅哥，听闻你跟学生大吵了一架？”说话之人是在学院教授女红的杜鹃先生。她梳着干练的盘发，体态丰腴，比柳毅少十岁左右。


    “是啊，老柳，我说你何必呢？”说这话的男人身材高大魁梧，是杜鹃的丈夫，邓石：“朝廷有令，开设专学，习一技所长。不就让人多了一条活路嘛，那些小崽子读书不认真，到我院养马也是个好去处呢。”


    安镇是马盛之地，周围的城镇都会专门来这里买马，专门训马的师傅，收入相当不错，最高每月能达到二两，还是有钱途的。


    看老头胡子气得发抖，着实滑稽，“这时势并非所有人都追求功名有所抱负，像我和杜鹃二人，只求温饱知足了。而且大哥你在科举这条路三十余载，得到的，不过举人。”


    “你别那么说！”身旁的杜鹃看自家夫君竟然这么大言不惭，立刻掐断他的话头。


    “柳大哥，他嘴皮不老实，那你不要把他的话放在心上。”杜鹃脸表歉意。


    “……”


    “我就知道自己仕途渺茫，才希望他们有所成就的。”静默良久，柳毅如此说道，眼里满是不甘心。


    “好了，不要再想起那些伤心事了。”杜鹃道


    “谁不想一举夺魁？平步青云？”说这话的时候，邓石接受到了杜鹃的一记白眼，不要再讲了。没看到老头，现在正伤心着吗？


    邓石本性并非顽劣，马上正色道：“小弟就请大哥你去外边小馆搓一顿吧，为刚才我的粗鲁赔礼。消消气。”


    “是对是错，尝过就知道了。你说是吧？柳大哥。”


    “嗯……”我倒要看看能把学生魂都勾走的饭菜什么味道，柳毅腹诽。


    柳夫子到了聚鲜小馆，看到一大群学生好不自在，刚才被他们训去的几人也在其中。转身要走，却被杜鹃拦住了：“来都来了 ”


    学生看到夫子也不自在，像耗子碰到了猫，躲躲闪闪。


    “哼！”柳夫子看到学生这模样，心里竟有点解气：“走吧，进去瞧瞧！”


    柳夫子揣着几分探究，踱步到了聚鲜小馆。木楼不大，却收拾得干净，空气中飘着一股说不出的鲜香，勾得他这位向来对吃食不上心的人也动了动鼻子。


    他和邓石夫妻二人拣了个靠窗的位置坐下，看了眼招牌，见“清沙时蔬”和“炖丸子”价钱公道，便随意点了。虽说是邓石请客，但柳毅一贯节俭。


    此外，杜鹃还点了一条清蒸鲈鱼，一盘凉菜拍黄瓜。


    小二很快端上菜，又送上一小碟红亮的蒜蓉辣酱，说是店里的特色。


    先尝那清炒时蔬。盘里是当季的嫩菜心，只简单焯过，淋了点香油，撒了几粒盐。柳夫子夹起一筷子，本没抱期待，入口却愣住了：菜心的清甜带着水汽在舌尖炸开，脆嫩得仿佛能掐出水来，香油的香气若有似无，刚好衬得蔬菜的本味愈发鲜明。他下意识蘸了点蒜蓉辣酱，辣味混着蒜香直冲鼻腔，却一点没盖过菜的清甜，反倒像给这股清爽添了把火，鲜得人舌尖发麻。


    “好吃吧，你说是不是？”


    “所以啊，你就别跟学生们置气了。你吃过了，你也会喜欢的。”


    “……”柳毅沉浸在饭菜的美味中，并不想开口说话。


    他接着试那炖丸子。丸子个头不大，色泽油亮，咬开时肉汁“滋”地冒出来。肉质紧实却不柴，细细品还有股淡淡的葱香，大概是剁肉时掺了些葱姜水。他又挖了点辣酱抹在丸子上，麻辣混着肉香在嘴里翻涌，竟一点不腻，反而越吃越开胃。


    柳夫子默默吃了两碗饭，额角渗出细汗，心里早已惊涛骇浪，他吃了大半辈子的饭菜，从没觉得蔬菜能这么鲜，丸子能这么香。可面上依旧端着架子，便板着脸，丢下一句：“还不错”，转身就走，耳根却悄悄红了。


    杜鹃二人跟在他屁股后面相视一笑。


    路雨正跟掌柜聊天，掌柜：“反响不错，你给的辣椒方子和拍黄瓜有很多客人喜欢。太厉害了！”


    路：“哪里哪里，客人吃的开心，我们也高兴！”


    “话是这么一个道理。”王掌柜点头道。


    听见身后学生们的笑闹声，还有路雨跟掌柜的这一番话，柳毅脚步顿了顿，终究没回头，只是心里那点对“耽于口腹”的固执，竟悄悄松了道缝。


    聚鲜小馆后院的石榴树下洒着片碎金似的阳光，路雨刚掀开帘子进来，就见粽子正蹲在石桌上，前爪扒着桌沿，直勾勾盯着墙根下打盹的旺财。那黑白分明的脸上绷着股严肃劲儿，尾巴却在身后轻轻晃悠，尖儿还时不时勾一下桌面，带起几片落下来的石榴花瓣。


    回想当初的场景：路雨揣着几分忐忑，趁午后客少，找到正在柜台后算账的王敬业和柳月。怀里的粽子似乎察觉到什么，小脑袋在他衣襟里蹭了蹭，发出细弱的喵呜声。


    “掌柜……”路雨搓了搓手，把粽子轻轻捧出来，“这阵子总琢磨着，粽子独自在家老不安生，上次还跑回山里去了……我想着，能不能把它带来店里？就放后院，不碍着前厅客人，让它跟旺财作个伴就行。”


    王承业抬眼瞧了瞧那只睁着圆眼的奶牛猫，又看了看路雨恳切的神色，笑了：“多大点事。你这猫乖顺，带来正好给后院添点活气。”


    柳月也凑过来看，伸手轻轻摸了摸粽子的背，笑道：“瞧这机灵模样，跟旺财作伴倒好，省得那傻狗总在后院刨土。放心带吧，后院柴房角落能给它搭个窝，饿了前堂还有剩的肉菜肉干呢。”


    路雨松了口气，连忙道谢。怀里的粽子像是听懂了，冲着王承业夫妇轻轻“喵”了一声，惹得两人都笑起来。


    小猫也讨喜，没过几天就摸清了小馆的规矩。有时客人掀帘进来，它正好蹲在门旁的竹筐上，便会懒洋洋抬抬眼皮，“喵”一声算是迎客。附近学院的学生常来这儿吃饭，见了这只不怕人的奶牛猫，总爱蹲下来摸摸它，它也不抗拒，任由人顺毛，偶尔还会用脑袋蹭蹭学生的手心，惹得一串笑闹声，倒给小馆添了不少生气。


    “看啥呢，小机灵鬼？”路雨走过去，屈起手指在它脑门上轻轻一弹。粽子“喵呜”一声，耳朵抖了抖，猛地回过头，见是他，立刻从桌上跳下来，绕着他的裤腿蹭了两圈，尾巴翘得老高，像是在撒娇。路雨顺势蹲下身，指尖插进它颈后的软毛里轻轻揉着，手感蓬松又温热。粽子舒服得眯起眼，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，还不忘抬起后腿，在他手背上踩了踩，肉垫粉粉的，带着点刚跑过草地的潮气。


    忽地，粽子一个飞跃起跳到围墙上，看着远去人苍老的身影：“喵呜~”


    往后，学生们再提聚鲜小馆，柳夫子便只是轻咳两声，眼观鼻鼻观心，再也不多说一句了。并且学生们时常能在饭馆里看到柳夫子的身影。