咸福宫的朱门，仿佛一夜之间生出了棘刺。


    往日里即便不往来，也会在宫道上驻足寒暄几句的妃嫔们，如今连眼风都吝于扫过。


    偶有窃窃私语传来，带着毫不掩饰的讥诮，像细小的冰碴子，钻进人耳朵里。


    “登高必跌重，古人诚不欺我……”


    “原就是空有颜色的架子，如今连颜色也惹人厌了……”


    倬娘娘缩在寝殿内，连窗棂都不愿推开，仿佛一开窗，外头那些嘲讽与打量便会涌进来，活吃了她。


    此际，她正对着铜镜发呆。镜中人眼下一片青黑，胭脂遮不住憔悴。她伸手抚过镜面，指尖在冰凉的铜镜上留下点点痕迹。


    “引素，”她唤人，嗓音带着哭过后的沙哑，“家里把那女人送回去了呀！父亲也挨了申斥，三弟也闭门思过了，皇上怎的还不理我？我都病了，病了好几日了，他怎的还不来瞧瞧我？”


    三日里，这番话已经不知重复了多少次，引素放下针线，弯腰拾起薄被，轻轻搭回她膝上，“娘娘，前朝的事，总要给天下人一个交代，且忍一忍，待这阵风头过去，再从长计议。”


    “忍？你要本宫怎么忍！”


    倬娘娘倏然哭了出来，胸脯剧烈起伏，“他昨日还搂着我，今日就能为个贱民如此作践我！这口气，你叫我如何咽得下！”


    她是被千娇万宠着长大的，顺风顺水惯了，从未真正尝过求而不得、被全然冷落的滋味儿，恩宠骤然被夺走，自然受不住。


    正说着，珠帘哗啦一响。金珠端着药碗进来，左颊上还带着未消的淤青，走起路来微微跛着。她将药碗放在小几上，声音里兑着刻意的痛惜。


    “引素姑娘说得是正理。可奴才瞧着，皇上往日里最爱的，不就是娘娘这份天真烂漫的真性情么？”


    引素抬眼，目光在金珠脸上的伤处停留一瞬，又淡淡移开。


    瞧着引素不理会，金珠便继续道：“不争不抢固然是好，可有时候啊，这不争，未尝不是另一种争的法子。娘娘若是显得太过懂事，反倒失了本色。”


    她凑近些，压低声音：“太后娘娘凤体欠安，正在静养。娘娘若是此时去寿康宫侍奉汤药，既是尽孝，也是让皇上看见您的诚心。这般人伦大节，任谁也说不出不是来。”


    引素捏着银针的手指骤然收紧，针尖险些刺破指尖。


    她几乎要气笑了，金珠脸上还带着伤，竟还敢撺掇这等蠢事！


    太后病重这些时日，倬娘娘前去问安的次数屈指可数，每次不过略坐片刻便寻由头离开，何曾有过半分真心？此刻失宠，倒想起“孝心”这块招牌了，她们当皇帝是傻子不成？


    “金珠！”引素声音陡然转厉，“太后需静养，岂容惊扰？你出的这是什么主意！”


    倬娘娘心烦，胡乱揩着泪，对金珠斥道："就你话多！还不出去！"


    金珠脸上青白交错，悻悻退下前，还不忘瞥了主子一眼。


    午后，引素去内务府领这个月的冰例。等她捧着对牌回来，远远就看见咸福宫殿前乌泱泱聚着十来个宫人，正三三两两地交头接耳。


    更奇的是，暑天里，宫门竟紧紧闭着。


    引素心道不妙，快步上前，"大热天，关门做什么？"


    一个小太监怯生生回道："娘娘......娘娘带着金珠姑娘往寿康宫去了......"


    引素指尖一颤，对牌险些落地。她强自镇定，目光扫过人群："走了有多久了？"


    小太监缩了缩脖子，"有一刻钟了，金珠姑娘说，这事得瞒着您，悄悄地......"


    眼前一黑，几乎站立不住，她再顾不得仪态，提裙便向寿康宫疾奔。


    寿康宫内药气浓郁，静得落针可闻。太后闭目倚在榻上，面色灰败。


    皇帝坐在榻前，眉宇间带着沉寂的疲惫。


    倬娘娘正端着一碗汤药，站在榻边。她全然不懂侍疾的规矩，既不知该先用丝帕垫在太后颔下，以防药汁污了衣裳，也不知需另一手轻扶太后后背，助其吞咽。


    她像个蹩脚的伶人，笨拙地舀起一勺药汁，径直就往太后唇边送去，"母后，请用药。"


    太后被她这突兀的动作惊动，喉间发出一声含糊的咕哝，眉头微微蹙起。


    皇帝抬眸，目光落在倬娘娘身上，已冷得如同数九寒冰。


    倬娘娘见他面色不豫，手猛地一抖，药碗倾斜，滚烫的药汁眼看就要泼洒在太后身上。


    电光石火间，一道碧影倏然而至。


    引素有如神兵天降，一步抢上前，动作轻巧如燕，却又快得惊人。


    她袖中滑出一方素白帕子，轻轻巧巧垫在太后颔下，左手已不着痕迹地托住倬娘娘发抖的手腕，指尖微一用力，便稳住了那只即将倾覆的药碗。


    一切只在瞬息之间。


    倬娘娘惊魂未定，脸上血色尽褪，却还要强撑着面子，对着皇帝泣道：“皇上恕罪……臣妾、臣妾是连日忧心太后凤体，夜不能寐，方才手软……”


    “够了。”


    皇帝打断了她，声量不大，却带着雷霆将至的威压。


    他甚至懒得再看倬妃一眼，只盯着那碗险些酿祸的药，面沉如水，


    “太后需静养，滚回你的咸福宫闭门思过！无朕旨意，不得踏出宫门半步！”


    回到咸福宫，倬娘娘彻底塌了，不只是面皮，内里也已尽数垮了。


    她抓起案上的釉瓶，狠狠掼在地上，瓷片四溅，又掀翻了小几，茶具碎了一地，再对着瑟缩的宫人哭嚎了半日，嗓音嘶哑，鬓发散乱，状若疯癫。


    和前几日一般，连发怒都有些乏善可陈。


    最后，她力竭地瘫坐在狼藉中，红着眼眶，突然埋怨起了侍立在侧的引素：


    “你……你既早看出了不妥，当时在殿内，为何不死死拦着本宫？为何不跪下来求本宫别去！”


    引素静静地立着，看着眼前这个闯下弥天大祸、毫无自省之意、只会将责任推卸给旁人的主子，此刻她已然看透，这人的愚蠢和任性，会摧毁她苦心经营的一切。


    殿内烛火跳跃，在她低垂的眼睫下，投注出一片深不见底的、冰冷的阴影。


    哭嚎声渐弱，倬娘娘闹不动了，刚要说些什么，就听引素发出了一贯细糯又可靠的声音，恍如神至，


    “娘娘莫急，奴才……有法子补救。”