咸福宫的灯火，直燃至三更，这一夜，皇帝终究是留宿了。


    正殿内暖香氤氲，隐约传来倬娘娘的笑声与皇帝低沉的应答。


    廊下，引素与总管太监谭德运一左一右，静立在寝殿门外，如同两尊沉默的影子。


    谭德运那双阅尽世情的老眼，在宫灯昏黄的光线下，不着痕迹地打量着身旁的引素。


    这女子低眉顺目，背脊却挺得笔直，像一竿风中的青竹。


    他前番奉旨暗查，知其身世清白，不过是绣院拨来的人，可皇上近来落在她身上的目光，却带着连他自己都未察觉的探究。


    这份“不同”，让这位御前大太监早早收起了所有轻慢。


    “秦姑娘，”谭德运声音不高，带着恰到好处的和气，“这儿有咱家盯着，你若倦了，不妨去值房里略靠一靠，不碍事的。”


    引素微微侧身，福了一福，声音清凌凌的，却带着不容错辨的疏离：“谢谭公公体恤，奴才不困。”


    她如何能困？


    袖中的指尖悄然蜷紧，那枚磨得尖利的银簪尾正贴着腕骨，冰凉的触感刺激着她的神经。


    她在等，等一个或许根本不存在的时机。


    若倬娘娘半夜唤茶，她便能名正言顺地端进去，将那淬了数年恨意的锋锐，送入仇人的咽喉。


    然而她没料到，倬娘娘一心要与皇帝独享这夜，竟一夜未唤茶水。


    引素心头那点孤注一掷的火苗，在漫长的夜色与殿内隐约的动静中，渐渐被浇熄。


    她像一尊被遗忘的玉雕，僵立在廊下的寒意里，最初的紧绷过后，疲惫如潮水漫上，眼皮沉沉坠下，终究是支撑不住，靠着廊柱，迷迷糊糊地合了眼。


    谭德运静静看着。少女螓首微垂，长睫在素白的脸上投下淡淡的青影，唇色很淡，像初春将绽未绽的玉兰瓣子。


    他心下不由一叹：真真是个齐全人儿，模样、气度、本事，无一不精，偏偏对着万岁爷，就成了块撬不开嘴的蚌壳。


    他摇了摇头，终究是动了些许恻隐，招手唤来一个小内侍，低声吩咐了几句。


    不过片刻，一床轻软的薄被，被悄无声息地披在了引素肩上。


    翌日天明，殿门初开。


    引素随着手捧金盆、巾栉的宫人垂首步入，脸上还带着方才用冷水也未能完全压下去的、在廊下硬枕出来的淡淡红痕。


    皇帝正张开手臂，由着宫人伺候更衣。明黄的常服衬得他身形修长，他目光懒散地扫过众人，最终落在刻意避在人群之后的引素身上。


    他本有些不豫，视线触及她颊边那道睡痕时，却微微一顿。


    那点残红，打破了她惯常冰封般的沉寂，竟让她显出一种罕见的、迷糊的稚气，像是不小心打翻了胭脂盒的孩童。


    皇帝嘴角牵动，几乎要逸出一丝笑意，转瞬又压了回去。


    他转而伸手，极其自然地抚上倬妃愈显娇艳的脸颊，语气温存：“朕晚上再来。”


    说罢，便带着谭德运等人，转身离去。


    皇帝一走，殿内那根紧绷的弦骤然松弛。倬娘娘瘫回榻上，揉着额角，带着不易察觉的烦躁：“引素，你过来。”


    “娘娘？”引素近前，见她眉宇间并无多少承宠后的喜悦，反笼着一层忧色，心下微诧，“可是身上不适？”


    倬妃摆了摆手，黛眉蹙紧，手指捻着锦被上的流苏，半晌，才吞吞吐吐地道：“不是……是，是昨儿皇上夸我，夸我们崔家……懂事。”


    她抬眼觑了觑引素的脸色，声音低了下去：“我这心里，反倒有点悬得慌。”


    引素心头一跳，不祥的预感悄然蔓延：“娘娘何出此言？”


    倬妃像是下定了决心，摸着鼻子，语速快了些：“就是我那不成器的三弟！为了个卖花灯的贱胚子，闹得满城风雨！父亲和兄长也狠心，竟真将他关了一个月！我前儿听闻，他在里头都不肯吃饭了，瘦得脱了形……”


    引素听着，脸色渐渐沉了下去。


    倬娘娘的声音渐渐理直气壮起来：“你说，一个民女罢了，我弟弟瞧上她，是她的造化！既然他喜欢得紧，我做姐姐的，总不能眼睁睁看着他受苦不是？我就……就使了点银子，托了门路，叫人悄悄把那姑娘……又给他送回去了。”


    “您说什么？”引素呼吸一窒，几乎难以置信。


    在皇后一族虎视眈眈、崔家刚以“严惩不贷”的姿态平息物议的关口，她竟敢私自动用手段，将人重新掳回？


    活生生的人，竟被她当成了随意取用的玩物。


    “娘娘怎可如此！”她声音里带上了罕见的急厉，“此事若被皇后娘娘知晓……”


    “知晓便知晓！”


    一旁的珠帘猛地被掀开，金珠端着醒酒汤走了进来，脸上堆着讨好的笑，话却接得又快又毒，“娘娘也是心疼少爷。再说了，那女子的身子早给了少爷，不清不白的，谁还会要？如今能进崔府，哪怕是做个侍妾，也是她几辈子修不来的福分！娘娘这是成全她。”


    引素倏然转头，目光如冰刃般射向金珠。


    原来是她！在自己规劝倬娘娘收敛之时，金珠便在一旁煽风点火，精准地拿捏住主子护短又任性的心思，与自己唱起了反调！


    这一手，既讨好了主子，又不动声色地拆了自己的台，恶毒至极！


    果然，倬娘娘听了金珠这话，腰杆似乎都直了些，点头道：“金珠说得是！本宫就是成全一桩好事！可……可皇后那边定然不肯干休，引素，你快想个法子！”


    引素只觉寒气从脚底直窜头顶，心口像是被什么东西狠狠堵住。


    多少天了？从崔夫人入宫至今，时日不短，细细思量，就是孙禄身死那一日，怪不得那日殿门紧闭，原是为了这桩事！


    此刻再去探皇后口风，还有何意义？不过是自投罗网，等着对方发难罢了。


    她看着倬娘娘那张写满了“你快给我想办法”的脸，头一次感到了深切的无力。


    殚精竭虑，为她谋划，为她铺路，做一个最精细的匠人，小心呵护着这株娇蕊，以命为注地下这盘棋，今她终于彻底认清，倬娘娘是无法预测的雷暴，不仅劈不倒敌人，更会先将身边的一切焚为焦土。


    与之为盟，如同怀抱火药而眠。


    “奴才……遵命。”引素垂下眼睫，声音轻得几乎听不见。


    这深宫，这人心，比廊下的夜，还要冷上千万倍。