引素带着满身疲惫与痛楚回到咸福宫。


    正殿内灯火通明，却门户紧闭，倬娘娘不知在鼓捣什么，并严令谁也不准进。金珠想是在里头伺候着，倒省了力气。


    她只想快些回到值房，处理颈上的伤痕，再喘上一口气。


    岂料刚踏入值房，一道山似的身影便赶着堵了上来。


    “哎呦！心肝儿！你怎的才回来？”


    孙太监眼尖，瞅见了那道紫红的淤痕，立时大呼小叫起来，“这是怎的了？哪个黑了心肝的兔崽子干的？敢动你，那就是打他孙爷爷的脸！你告诉我是谁，看爷爷不扒了他的皮！”


    他说着，肥腻腻的手就朝着引素伸过来，美其名曰要帮她看看伤处。


    白日的遭遇，没能刺杀的遗憾，以及风暴般的后怕已经攫住了她，当那酒臭味朝她袭来，顷刻便引出了无以复加的厌烦。


    引素猛地后退一步，霍然起身，指向院门，声音异常冷硬：“出去。”


    孙太监伸出的手僵在半空，脸上的关切瞬间剥落，露出底下阴沉的真容。


    “嗬！”


    他嗤笑一声，绿豆样的眼里淬着毒光，“给脸不要脸是吧？引素姑娘，你孙爷爷的大腿，这宫里多少人想抱还抱不上呢！你真以为靠着娘娘就能万事无忧了？别他娘的做美梦了！”


    他逼近一步，从袖中慢悠悠地摸出个小布包，抖开，里面赫然是一小截颜色独特、质地坚韧的丝线。


    “认得这个吗，引素姑娘？”他声音压得极低，明晃晃的威胁，“那日御花园东南角，那棵老槐树上，风景不错吧？”


    他紧紧盯着引素的眼睛，不放过她丝毫的神色变化，果然，那张冰雪淬过的洁净面孔，霎时间有了裂痕。


    “若是让娘娘知道，那日惊了圣驾、被斥为‘不祥之物’的风筝，是经由您这双巧手放出去的，您这好不容易挣来的前程，还保得住吗？您这项上人头，还稳当吗？”


    引素浑身血液已被冻成了冰碴子，她当时满怀激愤，兴许是哪里不周全，竟给孙太监发现了。


    风筝之事，牵连肃王，是皇帝绝不能触碰的逆鳞。此事一旦败露，她必死无疑，哪怕是一丝疑心，她的所有筹谋，所有隐忍，都将化为乌有。


    在家族血海深仇未报之前，她绝计不能倒下，也绝不能折在这样一个龌龊小人手里。


    孙太监的威胁，狠狠踩碎了她最后的退路。


    她垂下头，肩膀瑟缩，像叫雨拍湿的鸟儿，再抬眼时，脸上已带了走投无路的凄惶。


    “孙总管。”她声音微颤，手下意识地攥紧了衣角，“您的话，我……明白了。”


    她转身，似是无法面对他般，快步走进值房，从自己那只旧木箱底层，摸索出一只小巧的锡壶，上面还沾着些许尘灰。


    “这是前儿娘娘赏的御酒，一直没舍得喝。”她将酒壶递出，眼神闪避，言语里带着屈辱的顺从，声音低得几不可闻：“今夜子时，后苑那口废井旁……人少。”


    孙禄接过那壶酒，掂了掂，浑浊的眼里瞬间迸射出精光。他低笑两声，手指几乎要蹭到引素的手背。


    “这就对喽！识时务者为俊杰。等着爷，保管让你知道什么是好滋味儿！”


    他志得意满地揣好酒壶，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。


    引素站在原地，所有脆弱与屈服瞬间脱落，只剩下死寂。


    她缓缓抬手，轻轻碰了碰颈间那道险些让她送命的勒痕，心肠也逐渐硬了下来。


    不过一条肉身，谁没有，谁稀罕？她还剩什么？为了复仇，又有什么是使不得的？


    长春宫佛堂内，檀香袅袅。


    皇后跪在蒲团上，手中缓缓捻动佛珠。珠串相碰，声声入耳。


    一个身影悄无声息地出现在殿门外，低声道："娘娘，事儿没成。"


    佛珠倏地一顿。


    "怎么不成？"皇后的声音平静无波，"不过一个微末宫人，能有多难办？难不成是什么大罗金仙保了她？"


    "是……咱们皇上。"


    "啪"地一声，佛珠坠在蒲团上。皇后霍然睁开双眼，直直望向殿中宝相庄严的佛像，不知在想些什么，“皇上瞧见你了没有？”


    “不曾，奴才见皇上来了，立马撒了手，绝不曾被瞧见，请娘娘放心。”


    许久，她缓缓抬手："退下吧。"


    殿门轻轻合拢，佛堂内重归寂静。香炉里青烟缭绕，迷蒙了佛像慈悲的面容。


    皇后凝视着那缕缕青烟，忽地想起自己比皇帝年长两岁。


    是了，她原该让着他的，该包容他的。


    他不过是偶然得了个新鲜玩意儿，猫儿狗儿一般的，一阵子就过去了，就像以往那些微不足道的人一个样，何必与他计较？


    倬妃好歹是妃嫔，而那不过是个下等出身的婢子，纲常礼法犹在，断不会允许那腌臢血脉玷污皇室。


    不错，是这样的，皇后深深吐出一口气，她了解皇帝，饶是当年再不舍的，为了这江山也舍了，情爱于他而言，不过是虚妄。


    他们共同深爱着的，唯有这无边的权柄。


    她重新闭上眼，双手合十，对着佛像轻声许愿：


    "信女但求佛祖保佑，愿与皇上......长长久久，相伴终生。"


    而后她虔诚地、深深地垂下了高傲的头颅，将心田里未曾宣之于口的秘密，一并都托付给神灵。


    信女沈延龄，但求与夫君两心相知，人海浮沉，请叫信女成为唯一追随他、扶持他、唯一匹配他的人，求神灵庇佑，别叫旁人污了他的眼，迷了他的路。


    香灰无声落下，枕前发尽千般愿，要休且待青山烂，佛像依旧悲悯，沉默地望着这人间帝王的发妻。